也不知是在籠子裡關得太久，還是咋的，只覺神清氣爽，天藍海闊，就連嗅到的空氣，似乎都透着幾許清香。
路上遇見的宮人，大多腳步匆忙，平日偶遇上，哪個不是停下來大獻殷勤？獨獨今天，像是有重任在身，個個敷衍着行完禮，就風風火火往四處散開。
搞毛？
唐芯撓着後腦勺，掛着豆大的問號來到御膳房。
“師傅~徒弟回來了。”
正在竈臺前忙得無暇分身的孫老，頭也沒擡的招呼道：“來得剛好，快過來瞧瞧。”
揭開蒸籠，圓盤裡擺放整齊的白灼蝦率先映入眼簾。
還未去殼的基圍蝦呈現出嫩中泛紅的色澤，伴隨着熱騰騰的蒸汽一併漫開的，還有獨屬於海鮮的腥氣，而鍋裡還沒熟透的，是四隻大閘蟹，按照唐芯提供的菜譜，國宴上共二十道菜餚裡，有十八道乃是以景國口味爲主的主食——海鮮。
永騰國境內，只一方緊挨大海，食材是緊急從邊境快馬送達京城，而今天，則是景國使臣抵達的日子。
唐芯眼前一亮，二話不說拾起木筷就要試吃。
“這可是專程爲使臣準備的，哪輪得到你先行品嚐？”一雙筷子從身側打來，好在唐芯夠警覺，在聽到破空之聲就收回了胳膊，不然，鐵定會被拍得手背發紅。
一擊不中，張御廚難免有些失望，陰陽怪氣地哼了兩聲，隨後，看向孫老。
“他糊塗，您老也跟着犯糊塗了不是？送來的新鮮食材總共沒有多少，萬一使臣喜歡，在宴席上多用了些，沒了供給的，丟的可是皇上的臉，人家會笑話咱們永騰國，國貧菜少，小家子氣，屆時，你擔待得起嗎？”
孫老只得不住賠小心，任張御廚指着鼻子教訓。
“我不過是想代爲試菜，既然張大人不允，那就算了，”唐芯戀戀不捨地盯着蒸籠裡，正在向她招手的美食，忍住想伸出魔爪的衝動，強行挪開眼，餘光瞥見已料理好的醬料，笑道，“海鮮我吃不得，可這醬料總能嘗上一嘗吧？菜譜上的菜式，是經我的手，再由皇上過目，金口應允定下的，要是味道不對，或是有何差池，不僅我要遭殃，連孫御廚你，也免不了會被連坐。”
孫御廚說不過她，紅着臉剮了她幾眼，方纔拂袖走開。
唐芯衝着他的背影扮了個鬼臉，氣死他活該！最討厭欺軟怕硬的小人了！
正午，李德帶着人手風疾火燎來到御膳房催促上菜，藉着下廚的名義偷嚐了好些美食的唐芯，悄悄舔去指頭上殘留的‘證據’，專心致志將食物裝盤，而後，搓着手跟在送膳隊伍後方，同時不忘安撫好些年沒有身負國宴大廚重任，滿心忐忑的孫老。
“今日的菜品分明是咱們出力最多，憑什麼好處都被唐鑫一個人佔了？”無緣親赴正殿，在兩國重臣跟前露面的張派人，此時只能羨慕嫉妒恨地站在院子裡，目送隊伍行遠。
張御廚聽得心裡窩火，可偏生，唐鑫和孫老是天子欽點的大廚，再不甘心，他又能如何？
“好處？”他冷哼一聲，面上一片怨毒之色，“一個從沒去過景國的黃毛小子，能做得出合景國人口味的飯菜麼？”
如今，他只能暗戳戳期盼，唐鑫準備的菜品入不了使臣的法眼，到那時，皇上再怎麼寵信他，礙於國面，照樣會將他撤下，屆時，屬於自己的機會就到了！
龍躍宮，宮中最爲奢華的殿宇，也是這次國宴召開的地點，穿過御花園往東南方步行近半個時辰，唐芯就見到了那座雕欄玉砌的美麗宮殿，絲竹之聲飄過殿外盛放的月季傳入耳中，猶如一曲優美動聽的輓歌，其中夾雜着不少人聲，其中就有她最爲熟悉的聲音。
“誠如景帝所言，三公主確是貌美如花，天人之姿。”
笑臉頓時變得僵硬。
混蛋！色狼！
“唐大人，孫大人，二位在此留步。”李德邊揮手命太監進殿上菜，邊與兩人說話。
“是。”孫老乖乖止步在大殿外。
“我是侍膳公公，不用進去伺候皇上用膳嗎？”唐芯擠出笑問道，餘光卻不停往殿門裡偷瞄。
一條豔麗的紅氈地毯盡頭，天子身着明黃龍袍，手中執一夜光杯，正偏着頭，與坐在左手邊的中年男子耳語。
向來冷峻鋒利的面龐上，此時竟掛着一絲笑意，分外溫和。
丫！沒事笑那麼好看幹嘛？想誘惑誰啊？
唐芯一陣心塞，眼刀不要錢般往殿中人扔去，恨不能扎死這個正在招蜂引蝶的傢伙，誰料，沈濯日似是感應到了什麼，眼睛忽然一斜，對上了她的視線。
心微微一慌，還沒等她有何反映，目光又挪開了，不僅如此，竟還掠過擱在中央的陌生男人，衝着那人身旁錦衣華服的妙齡女子隔空舉杯。
“種馬就是種馬，見到美女就走不動路，不怕哪天死在誰的牀上麼？”唐芯咬牙切齒地低咒道，只覺這一幕刺眼極了。
“唐大人，你在嘀嘀咕咕什麼？”李德不悅地問道，“要進去，就隨雜家走。”
走就走！她要瞧瞧傳說中驚豔一國的美女，到底有多傾城！
雙拳驀然攥緊，雄赳赳氣昂昂跟在李德身後，邁進了這方觥籌交錯，熱鬧喧譁的大殿。
雖是貼着牆悄然靠近上首，仍逃不過殿中人的眼睛。
坐在紅毯左側的，是永騰國三品以上朝臣，另一方則是隨行而來的景國將領，沈濯香坐在朝臣前列，見她一副躡手躡腳的樣子，不由彎了下脣角。
“香王與這位唐御廚似乎很熟？”坐在他下首的沈濯擎自是沒有錯過這一幕。
“誰讓他是皇兄跟前的大紅人呢？”沈濯香笑吟吟承認了，“聽說不久前，擎王曾在乾清宮和他鬧過回紅臉，不如看在本王的份兒上，就此作罷如何？”
他竟在爲唐芙求情？
沈濯擎略感驚詫，同時也對唐芙的重要性有了新的評估。
同朝爲官，又是宮中皇子，沈濯香的性子他還算了解，別看此人總笑臉迎人，實則，生性涼薄，除卻在乎之人，鮮少有誰能真正入了他的眼，更別說，爲一奴才打抱不平，甚至不惜豁出臉面說情了。
瞬息間，他的心思轉了好幾回，可臉上卻一點兒不露。
“這事兒，你若不提本王早就忘了。”
沈濯香笑得更加歡快，捧起桌上的酒盞，向他示意，算是領下了這份情。
唐芯低着頭來到龍椅後側，剛站穩，就聽見一道雄厚狂放的聲音：“允兒愣着做什麼？還不向永騰帝敬酒？”說着，景帝略一拱手，“寡人這女兒素來嬌氣內向，有何不妥之處，望永騰帝見諒。”
聽聽，聽聽，這明擺着是想攀親結姻！什麼兩國國宴，根本是場相親會嘛！
唐芯沒好氣地腹誹，然後擡眼向正主看去。
臥槽！好大一隻蘿莉！
合膝坐在景帝身旁的少女，嬌小玲瓏，純如處子，許是害羞，始終低垂着腦袋，只露出白皙圓滑的下顎。
雖然沒看見正臉，可撲面而來的清純氣息，卻怎樣也掩蓋不住。
唐芯下意識瞥了眼夏允兒微微鼓起的前胸，心安定了不少。
以她在後宮的見聞來看，這人應該不是冷麪神會喜歡的口味。
“這杯酒應是朕敬公主，公主不遠萬里來此，若有招待不週的地方，大可向朕明言。”沈濯日緩緩舉起杯盞，深邃的黑眸裡流淌着極淡的笑意。
媽蛋！赤裸裸的打臉！
唐芯只覺雙頰犯疼，刺人的目光逼向某人擒笑的側臉。
沈濯日似毫無感應，飲下美酒後，略一側目。
“快伺候皇上用膳。”李德輕推了下唐芯。
後者磨磨蹭蹭來到長案邊上，臉上掛着大寫的不爽。
揭開銀蓋，拾起金筷遞去，一字一字道：“皇上請。”
尼瑪！她究竟進來做什麼？看他和其他人眉來眼去，還得站在身邊做服務生，各種伺候麼？
“本公主和父皇呢？”沉默許久的夏允兒突然開口。
“不得無禮。”景帝沉聲警告道，可話裡卻無任何生氣的意味，眉宇間更是佈滿了寵溺，顯然對這個最小的女兒疼入了極點。
夏允兒不高興地撅起嘴脣。
見狀，坐在對面的賢妃出言緩和氣氛：“公主一路車馬勞頓，想必是餓了，景帝又何必動氣？唐公公，快些爲公主佈菜吧，莫要怠慢了貴客。”
“哦。”唐芯悶悶地應了一聲，扭頭來到桌前，依樣畫葫蘆爲二人佈菜，“兩位請慢用！”
“這就是永騰國最好的美食嗎？”夏允兒不屑地掃了眼桌上二十樣海鮮佳餚，“也不過如此。”
這話一出，正在彈奏箜篌的樂師，嚇得指尖一抖。
刺耳的音色，讓沈濯日有些不快，留意到帝王微微攏起的眉頭，李德當即向牆角的鐘有權遞了個眼色，那名樂師即刻就被‘請’離了龍躍宮。
主客盡歡的氛圍霎時凝結，而唐芯這方則成爲了所有人關注的中心。
她呵呵笑了兩聲，保持着謙卑的姿態，問：“公主不喜歡這些菜的賣相麼？”
“本公主曾聽父皇說起，貴國最出名的菜，名爲佛跳牆，本公主對它好奇已久，還以爲這次能親自嚐到，沒想到此菜竟不曾出現在宴會之上。”這話分明是在指責，永騰對此次宴會並不看重，往大了說，那便是瞧不起景國，故意用別的菜取代國菜。
唐芯耐着性子解釋：“您有所不知，這佛跳牆只要在宮中，幾時都能品嚐到，但今日不同，這些菜餚乃是皇上親自命御膳房，遵照貴國的口味與喜好，專程做的，不僅是皇上的誠意，亦是永騰的一片心意，代表着永騰國千萬子民對貴國使臣的歡迎。”
話在情在理，哪怕夏允兒再不情願，也不敢再揪着不放。
她氣呼呼地鼓着腮幫，瞪着眼前脣紅齒白的‘太監’，眼裡盡是不甘。
貌似她沒得罪過這位吧？
唐芯略感莫名，無辜地眨眨眼，順帶回饋了一個純良的笑臉：“公主何不嚐嚐？也許您嘗過以後，會吃出些與衆不同的味道呢？”
“允兒。”景帝不快的睨着夏允兒。
“嘗就嘗。”夏允兒夾起盤中的蝦仁，蘸了點兒特製的醬料往嘴裡送，咀嚼半響，纔在唐芯期待的目光下說，“一點兒也不好吃，根本比不上景國！”
（本章完）