聽了這話，綠漪越發哭得厲害。
她確實有些慚愧，第一次報賬，便出了這樣大的錯兒，無顏見舊主。
郭婉嘆口氣，上前拉她：“我叫你起來，你便起來，難不成真要我扶你麼？”
綠漪不敢再執拗，爬起來向她蹲身：“民女失禮，請夫人恕罪。”
“你哪兒有那麼多的罪讓我恕？”郭婉道，聲音陡然拔高，似蘊惱意：“與其請我恕你的罪，倒不如你好生辦差，把這賬理清了再說。”
她回至案前，拿起那賬簿，信手翻幾頁，復“啪”一聲重重合攏，眉頭擰緊：“七千多兩銀子呢，就這麼沒了，我還得先拿錢填補上去，明後年的開銷至少得減一半兒。”
她似是氣急，拿着賬簿“嘩嘩”拍案，語聲尖利：“不對，我方纔還說少了，粗略算算，開銷豈止減一半兒，能留下三成我就謝天謝地了，你叫我怎麼在這宮裡過活？這豈不是要逼我死麼？”
這話說得重，綠漪越發哭個不停，卻再不敢請罪，而簾外的崔玉英，瞬間便黑了臉。
郭孺子一身毛病固然不假，卻也有一樣好處，便是出手大方，賞銀從沒低過五錢。這數月來，她跟着這位有錢的主兒，荷包鼓鼓，到手的銀子不下二十兩，這可是她好幾年的月例呢。
而此際，郭孺子卻說，明年開銷只剩三成？
崔玉英忽便覺，前途岌岌可危。
這後宮之中，不講人情、不講道理，唯論貧富尊卑貴賤。
位高者尊、位低者卑；得寵得貴、失寵者賤。此外，想要過得好，還需有錢。
有了錢，就算份位低、不受寵，也能混個平安；若是失寵更兼無錢，那就只能等死了。
雖說本朝有個好皇帝，後宮亦尚算清明，然三千佳麗何其衆？總會有那麼幾個倒黴蛋兒，活得窩囊、死得憋屈。
她崔玉英，可不想爲這種主子效力。
“……不是說要做宮粉和綠萼精油的麼？如何今年報上來的單子上卻沒有？這又是怎麼了？”簾內飄來郭婉之語，薄怒猶在。
崔玉英愣了愣，才發覺，方纔想得出神，竟錯過諸多消息。
她忙凝神細聽。
簾幕中，綠漪正立在郭婉旁邊，背對簾幕，向郭婉笑了笑。
雖面上還有淚痕，但這一笑，卻真切而溫暖。
“回夫人，因香雲齋的精油做得太好，叫好些人眼紅，便有那黑心爛肚腸的暗中搗亂，花重金收買了幾個匠人，想要來偷香雲齋的方子和圖紙。”她輕聲道。
郭婉回她一個笑，目中亦蘊暖意，然說話聲卻尖利刺耳：“喲，竟還有這樣的事兒？那咱們的方子和圖紙被人偷去了？”
“托夫人洪福，方子和圖紙都保住了。”綠漪道，神情微肅。
這並非杜撰，彼時情景也確實危急，好在，有驚無險。
郭婉目中隱一絲感激，語聲則是慶幸的：“還好還好，方纔真嚇了我一跳。”又問：“這到底是怎麼回事，你細說說。”
綠漪便道：“這實是多虧韓老太爺防得緊，先一步看出苗頭，遂告去官府，帶着官差去匠人們的住處搜了個遍，當即揪出幾個藏了大筆私財的，又找出他們私下定立的文書，上頭都畫了押的，再抵賴不掉，這幾人便都被送進牢房，方子和圖紙自是無恙。”
她一面說，一面凝望郭婉，視線溫柔，滿是關懷。
郭婉向她遞去一個會意的眼神，語聲卻還是含着怨氣：“照你這話說來，今年下半年就沒出什麼新花樣兒，光忙着抓內賊了，是不是？”
“是，夫人。因這事兒前後也鬧了兩個來月，韓老太爺便沒顧上新制的精油。”綠漪輕聲道，腳步一側，探手翻開賬簿，指着其中一處道：“民女把這事兒也記下了，就在賬薄後頭。請夫人過目。”
崔玉英正聽到好處，此際聞聲，再度悄啓簾幕，卻見綠漪恰自彎腰，好巧不巧，將將擋住郭婉，由縫隙望去，只能瞧見她的背影。
崔玉英大嘆倒黴，不敢多看，鬆簾站好。
而此刻，綠漪正將一張字條兒，從賬簿夾層中取出，悄悄交予郭婉。
郭婉從容接過，展開掃兩眼，面色不動，將之捏在手心。
“罷了，今年之事今年了，這賬簿子先放在我這兒，我再細翻翻，看能不能找到癥結。”她很快地道，微微偏頭，示意綠漪讓開。
綠漪向她笑，退後幾步，讓出剛好的位置，容人窺視。
卻可嘆，簾外人忽靜，這時候卻不知來看。
綠漪垂眸，視線向門邊兒掃了掃，簾角下露一雙宮履，不丁不八站着，再往上瞧，柔軟錦幕上，裹出幾分身形的起伏。
這是在偷聽了，挨這麼近，繡簾都貼上身。
綠漪抿脣，擡頭時，面上已換一副謙卑神色，怯怯道：“是，夫人，民女無用，教夫人勞心了。”
“罷了，這事兒先這麼着，莫再提了，煩得慌。”郭婉蹙眉揮手，極不耐煩的樣子。
綠漪做戲做足，立時淚盈於眸，仍舊低下頭，不敢高聲：“是，夫人。”
復又舉首，期期艾艾，續下餘言：“那麼，明年的精油，就只做月季、薔薇、芍藥、牡丹、素心蘭這五種了。韓老太爺說，匠人不夠，又不能找那些不知根底的，寧可少做些。”
“也只能這麼着了。”郭婉愁眉深鎖，一手搭在賬簿上，長吁短嘆。
房中靜寂，驟無人語。
崔玉英心頭微動，欲偷看兩眼，又怕事敗，只得拼命豎起耳朵。
好在，未過多久，綠漪的聲音便又傳來：“夫人，您還記不記得賈媽媽？”
郭婉“哦”一聲，上挑的尾音，熟稔中含幾分意外：“她不是去年辭工不做了麼？你提她做甚？”
“好教夫人知曉，賈媽媽此番也隨民女來了。”綠漪道，笑聲堪謂諂媚，“夫人幼時得她照拂，她也說很想念夫人，聽說民女要給夫人送賬，她便向韓老太爺求了個差事，說要過來給您見個禮。韓老太爺念在她多年來對府裡忠心耿耿，便應下她了，她今日也來了，就在莊外候着。”