綠漪愣了愣，旋即點頭：“民女很好，夫人放心。”
郭婉鼻尖兒一酸，低聲道：“我方纔罵了你，你莫往心裡去，那都是給崔姑姑聽的，她是我提前佈下的一步棋，若無今日之事，她怕還不肯動。你只需知道，我方纔所言並非真心話，就夠了。”
“夫人！”綠漪眼圈兒紅了，淚意上涌，又生生逼回去：“這本就是民女當做的，便夫人不說，民女只聽您的聲氣兒，便知道您要做什麼，自會陪着夫人演這齣戲。再者說，那賬上虧空又大，民女又查不出原委來，實是有負夫人重託，夫人生氣也是該當的。”
語至最後，一臉泫然，幾欲垂淚：“民女又豈是那一等糊塗人？夫人這才走了多半年，就不把民女當自己人了麼？”
見她真傷了心，郭婉亦有些動容，只恨在旁人眼皮子底下，縱使無人處，亦不能露了行跡。
“我就這麼一說，若不是信得過你，我就不會叫你這時候進京了。”她柔聲道，側眸看着綠漪，神情溫暖：“若這世上只一人得信，那人必是你。至於那筆賬目，那也不怨你。我那時候正在和……”
她忽爾息聲，盈盈雙眸望傘外清寂雪野，白絮當空，兀自迎風亂舞。
“……那時候，我正與殿下往來着。”她啓脣，呵氣成霜，淡白的煙霧，飛快消散於漫天瓊瑤。
她嘆了一口氣：“這是我自己沒上心，纔出了這等大紕漏，不關你的事，你不必自責。方纔那些重話，仍舊是說給崔姑姑聽的。”
她笑了笑，涼薄地，眉眼被白燦燦四野映得剔透：“總之，你很不必自責，這皆是我的錯兒。”
這一席話，直叫綠漪心肺皆暖，先道聲不敢，又微哽道：“謝夫人信重。”
見她終於轉過來，郭婉心下亦寬，絮絮與她述及旁事，舊主僕互訴別情，正說到感懷處，身後忽響起腳步聲。
很重的腳步聲，似是那行路之人，正用力一腳一腳，踩進雪地。
郭婉於是佇足，目中是一縷瞭然的笑。
這就是方纔那一角銀子之功了，崔玉英故意加重腳步，就是在提醒郭婉，有人來了，可暫停私語。
真是個好奴婢。
她轉過身，果見崔玉英領着個穿灰布棉衣、披觀音兜的婦人，踏雪而來。
“奴婢把賈嫂子領來了。”行至郭婉近前，崔玉英便停了步，面無表情地屈膝，鼻尖微紅，額角見汗。
郭婉笑容溫軟：“有勞姑姑，您辛苦了，還請先下去歇着，再叫珍珠並瑪瑙兩個遠遠跟着聽用，容我與賈媽媽說些帖己話。”
說話間，又遞去一角銀，比方纔那塊大些，亮鋥鋥地，看成色，不比官銀差多少。
崔玉英的眼底，躍動起一星貪婪的火花，恭應聲是，接過銀子，轉身退下，走得那叫一個利落。
“綠漪，你也先退下。”郭婉又道，望向不遠處的遊廊：“你便去那裡站一站，雪大得很。”
綠漪應了，淡淡地掃一眼旁立的婦人。
那婦人面色黧黑，發上只插一枚銀簪，低頭縮手，兩個腳像沒地方放，一眼看去，就是個沒見過世面的鄉下婦人。
裝得倒挺像。
綠漪目露嫌惡，轉頭望向郭婉，將傘柄遞過去，在她手上輕輕一捏：“謝夫人厚愛，民女就去那廊子下頭站着，夫人若有事兒，喚民女便是。”
這話明暗兩重意思，郭婉聽懂了，心下生出些暖意來，向她一笑：“你放心去吧。”
綠漪蹲身告退，徑去廊下避雪，郭婉執起竹傘，漫步向前，賈媽媽低頭跟上。
“說吧，你拼了命也要混進來見我，所爲何事？”郭婉淡聲道，目視前方。
語方落，忽地一陣大風，雪片飛卷，傘面兒上“撲落落”一陣亂響。
賈媽媽的聲音，便在這大風與疾雪中，幽幽響起：“夫人真是好狠的心。”
很柔婉的女聲，與其容貌並不相襯。
她微微擡頭，黑漆漆一張臉，也不知拿什麼東西抹的，教人根本瞧不清五官，只一雙眼卻亮得怕人。
平素，這雙眼睛總是帶着精明自負，而這一刻，卻是滿滿怨毒。
這賈媽媽，正是明心喬裝。
方纔，綠漪悄悄遞予郭婉的那張字條兒，便寫着此事，否則，郭婉也不會特意挑了此處說話，避人耳目。
“賈媽媽，我聽不懂你的話。”郭婉淺笑四顧。
觀雪亭早在身後，眼前唯有蕪闊的一片平地，無花無樹。
她略轉首，遙見珍珠與瑪瑙二人，各撐着紅布油傘遠遠跟着，並不近前。
她停下腳步。
此地清靜，正好說話。
明心直勾勾盯着郭婉，塗黑了的臉，看不出什麼表情，唯一雙眼，鋒芒畢露。
從前的她，絕不敢這樣看郭婉，因爲有所圖。
而今，圖窮匕現。
“夫人爲何如此？”她語聲涼透，眼底冰鷙：“明心自問不曾違逆過您，舉凡您交代的差事，明心盡心盡力做好；就有您不曾交代的，明心也替您周全着，不敢有分毫缺漏。”
她語聲發抖，似是怒極：“明心不求夫人重賞厚賜，亦不求夫人提攜，唯願常爲夫人效力，能得長久相伴。可是，明心卻再不曾想，夫人這一反手，就要將明心置於死地。”
她的身體也顫抖起來，字字如泣血：“明心這些日子常自反省，將過往樁樁件件逐一想明，卻始終搞不懂，夫人何以對明心如此無情？今日冒死見求見，也只是想問夫人一聲：爲什麼？”
言至此，她目視郭婉，黑麪漲紅，色如紫醬：“夫人爲什麼要這樣對我？我哪裡做錯了，還請夫人明示。”
她蹲了蹲身，身形矮去半截，頭卻微昂着，眸光灼亮，幾欲燃成火焰。
然而，菲薄的暮色落下來，溫柔地，將這片天地擁入懷中，亦將她目中大火，掩於寂滅。
在這曠闊的一隅，灰衣的婦人，與華裳的女子，兩兩相對。
白絮隨風，忽一陣撲入裙裾，輾轉迂迴，到最後，終究委落於枯葉衰草間，覆去屐痕，只餘茫茫四野。