六月天兒，孩兒臉，說變就變。
這老話兒真是半點未錯。
上晌時，尚是晴光瀲灩、水汽空濛，湖波樹影下，那荷花開得別提多麼精神了，正合着那“荷花宴”的名頭，東宮諸妃嬪盡皆盛妝麗服、霧鬢雲鬟，當真是“東宮水邊多麗人”，一番酒宴下來，直叫那太陽都退避三舍，生恐搶了她們的風頭去。
可誰曾想，才過午時，天邊忽飛過來一片烏雲，又颳起幾陣涼風，不消半刻，那雨便“噼哩啪啦”打將下來，鬧得麗人們嬌呼不迭，也不知溼了多少石榴裙、歪了幾支蝴蝶簪？
“喲，這雨可下得真大，一滴子砸下去，泥點子濺起老高，還冒白煙兒呢。”陸朝香斜倚着門檻兒嗑瓜子，一臉地幸災樂禍。
只可惜，周遭只零星幾個小宮人，都不大敢上來兜搭。
她也不生氣，隨手扯住個路過的宮人，遞了把瓜子兒給她，又歪嘴又挑眉：“我說你瞧見沒有？方纔我可算開了眼，那吳良娣跑得假髻都掉了，臉上那粉那個厚喲，被這大雨澆下來，怕是能和二兩面。”
她笑得拍手打腳、花枝亂顫，那小宮人搭訕着不說話，一把瓜子倒了兩回手，硬是不敢往嘴裡送。
陸朝香見了，“哼”一聲，劈手便搶過瓜子兒，瞪眼道：“愛吃不吃，滾你的吧。”
那小宮人如蒙大赦，一溜煙兒跑得沒了影。
陸朝香恨恨跺腳，四顧無人，不免生出幾分寂寞來。
這說閒話兒最忌的就是無人搭腔，獨一個兒站着，也怪沒趣兒的。
這般想着，她便回身朝屋裡瞅了一眼。
珍珠正坐在腳榻邊做針線，安安靜靜地，也不出聲兒。
陸朝香終是恍然大悟，不由作惱。
怪不得人都不敢來呢，原來是怕珍珠怪罪。
感應到她憤憤的視線，珍珠擡起頭，芙蓉秀臉上，縮出個溫婉的笑，又往身後看了看，輕言細語地道：“陸姑姑還請小聲些，夫人還睡着呢。”
“我曉得了，不必你來管。”陸朝香“呸”地啐出口瓜子皮兒，朝天翻了個白眼兒。
誰想，她那黑眼珠子還沒落回眼眶，旁邊便遞來一盞蜜茶。
“姑姑嗑了半天瓜子兒，想是口乾，喝口茶潤潤吧，這是新沏的。”珍珠語聲溫柔，笑容也很溫柔。
所謂伸手不打笑臉人，陸朝香再是輩分大、有來頭，也不好當真給人家個沒臉。
畢竟，這珍珠與瑪瑙乃郭孺子親帶來的，素日很是得寵，她兩個又生得美貌，行事作派也大方，不說整個兒東宮，便是在這“南漪軒”裡，陸朝香也不過仗着個宮人身份，才能踩下她們半個頭，論及其他，她卻多有不及。
“這可巧，我正口乾得很，你倒送了茶來。”陸朝香借坡下驢，接過茶盞抿兩口，皮笑肉不笑地道：“怪道夫人拿你兩個當心頭肉呢，瞧這張小臉兒，多可人疼哪。”
珍珠忙斂首行禮，復又陪笑道：“陸姑姑是宮裡的老人兒了，我們這些外頭來的和您不能比，何時您了得空兒，給我們講講這宮裡的掌故，也叫我們長些見識。”
這話陸朝香最愛聽，聞言面露得色，復又掩了袖子，故意作出那一等矜持狀來，拿腔拿調地道：“罷了，今日我不得閒兒，改天你提前招呼一聲，我給你們講講我師父的事兒。”
她平生最得意之事，便是拜在一位“順”字輩兒老尚宮名下，如今纔不過十六，便得以“朝”字論輩，多少品級比她大的宮中管事，輩分卻比她矮一截兒。
這大抵也是她唯一可以拿出來炫耀的了。
說起來，原本管着南漪軒諸事、並負責郭婉一應起居的，乃是崔玉英。
只是，年初太子大婚，司徒皇后爲東宮補充了一批人手，也不知怎麼一來，崔玉英便被調去服侍新來的許良娣，倒把個陸朝香補了進來。
這陸朝香雖只有十六歲，一身作派卻與六十歲老嫗差相彷彿，行動愛擺譜兒，又喜傳閒話，這深宮之中，也不知她是怎麼活下來的，如今竟也混上了管事，也是堪稱傳奇了。
此際，聽得珍珠的恭維，陸朝香自是得意得很，喝着茶、嗑着瓜子兒，倒把那閒話講了幾籮筐。
她嗓門兒本就洪亮，便隔着兩間屋、數重帳，也不能完全隔斷那聲音，零零碎碎迢遞而來，聒噪得很。
“夫人，要不要奴婢去外頭說一聲兒？”瑪瑙恭立榻邊，低聲相詢。
郭婉杏眼微擡，送去一脈眼波：“去外頭說什麼？”
她半倚美人榻，淺翠松竹紗裙直鋪了大半張榻，青花底細白羅衫鬆鬆掩着，妝慵態懶，這一問，格外地嫵媚。
瑪瑙頭垂得越發低：“婢子去外頭請陸姑姑小聲兒些，莫吵着夫人安睡。”
“用不着，由她去。”郭婉懶洋洋一揮手，將身側迎枕調個位置，紅脣輕啓：“銅拐衚衕還沒有消息？”
“回夫人，今兒來消息了，奴婢帶了回來。”瑪瑙答道，探手入懷，摸索出一個小銅管來，雙手呈上：“婢子仔細查過，暗號兒沒錯，正是司馬親自寫來的。”
“拿來吧。”郭婉意態悠閒，素手半翻、雪膚纖指，倒好似半空裡開了朵玉蘭。
瑪瑙將銅管送上，垂首退去簾邊。
郭婉坐正了些，將銅管上的封蠟挑開，從中取出一個紙卷兒，展平掃了兩眼。
隨後，她便發出了一聲淡笑：“我說怎麼過了這麼久，原來是失手了。”
她搖搖頭，將字條兒交予瑪瑙：“你也瞧瞧。”
瑪瑙忙碎步上前，接紙看了兩眼，面色微變，卻不言聲，仍將字條遞還，斂眉不語。
“司馬看來是出事了。”郭婉道。絕豔的容顏上，陡然掠過一層陰戾，又飛快散去。
言罷，眼風向瑪瑙身上一掠，復作慵懶之態：“你倒說說怎麼看的？”
“婢子覺着，夫人的話很是。”瑪瑙中規中矩地道。
郭婉“噗哧”一笑，描得長長的翠眉，挑高了幾分：“你也不用拿這話胡混，只說你心裡怎麼想的吧？”