原本兩人四目相對, 湊得極近，只聞呼吸聲在耳邊越來越響，卻被一個聲音突兀打斷了。
回首時, 先見繡着鳳舞的裙襬, 如同盛開的花劃過眼前。再擡頭時, 皇后, 不, 皇太后冷冷的眼，以不屑的姿態，居高臨下地注視着她。
她捧着碎片, 躬身倒退數步：“給皇太后請安。”
皇太后眼神在她臉上轉了一圈，移到齊昭的臉上, 定定注視片刻, 淡淡開口：“過幾天, 是皇上登基後，頭一次宴請各國使臣, 不知皇上都準備妥當了沒有。”
“回皇太后的話，都準備妥當。”
齊昭躬身行禮，上前恭謹地扶着皇太后入座，瞥了君瑞一眼，使了個眼色。君瑞微微擡眉, 便向兩人行禮, 作勢離開。
“慢着, ”皇太后淡淡笑了記, “蓮香姑娘, 聽聞這次吳國派了五皇子來賀新皇登基之喜呢。真是恭喜你要同五皇子重逢。對了，如今可不能稱五皇子呢, 是桓王殿下。”
君瑞低着頭看不出神情，只點點頭：“多謝皇太后告知。蓮香明白了。”
“既然明白，就下去罷。今兒起，你不用跟着皇上伺候，專心在屋裡等着桓王殿下罷。”
“是。”
皇太后注視着君瑞的背影，看她慢慢走出天然顏色，轉過頭盯着齊昭，幾乎是含着嫉恨地叱問：“你做什麼！爲什麼要這麼對她，難道你看上她了，之前你都是哄我的嗎？”
齊昭扯起嘴角笑意，搖搖頭：“你若是吃味，總要有個名目。好端端地就同我生氣做什麼。”他指指桌上奏摺，“我還有那麼多政務要處置，煩心的很，哪裡有旁的心思。”
“嗯？”皇太后走到桌前細細看了幾眼，見都是些無關緊要的小事，還有關於大皇子和二皇子的諜報，像是鬆了口氣，自然沒見到站在她身後齊昭冷冷的笑意，“這些事情，看與不看又能怎樣。何況，有我爹爹幫着你呢。你擔心什麼。”
“我知道，但若是朝上問起，就算有將軍幫忙，我也得會回答幾句。不然豈不是太過丟臉了。”齊昭揉揉眉心，嘆了口氣，“之前不做皇上，倒是曉得朝上發生了什麼。如今做了皇帝，卻像是個睜眼瞎，果然做皇帝也沒什麼趣味。”
“你這話是怪我麼？”
齊昭煩惱嘆了口氣，握住皇太后的手，低低沉沉說道：“事到如今，你還對我疑心，真是讓人心涼。”
“我。”齊昭打斷皇太后的話語，聲音低沉，又帶着隱隱地調笑：“等宴請之後，咱們去樛木宮散散心，不帶旁人，容我儘儘孝道。”
皇太后聽出齊昭言下之意，禁不住臉一紅，抽出手，咬着脣，低低笑了幾聲：“你就會哄我。”頓了頓，“那蓮香她。”
“她是桓王殿下的知己，我怎會對她有意。何況，吳國雖不重兵馬，但極善貿易。萬一惹惱了他，掐斷我們之間的交易，那可損失大了。”
“春風含夜梅”“春風含夜梅”“春風含夜梅”
那紅嘴鸚哥突然蹦出詞句，惹得皇太后回頭看了一眼，微微皺眉，不等質問。齊昭卻牽着她的手，走到鸚哥跟前：“你可總算會說了，也不費我餵你吃了那麼多。”說到此處時，嘴脣卻像是碰觸到適才君瑞遞過來的茶盞，稍稍失神。
等回過神來，低下頭深深看向皇太后：“我一個皇帝，最大的消遣竟是逗弄鸚鵡，真是讓你笑話。”
皇太后抿抿脣：“我知道你的意思。爹爹只是擔心你剛剛登基，根基不穩，纔會幫你看着點。等過陣子，自然不會架空你。”她嘆了口氣，“爹爹說，我的堂妹葉桑堂今年正滿十七，若你有意，就納入宮中罷。”
“咦，爲何，明明可以娶你。”
皇太后咬咬牙，眼眶一熱：“怎麼可能。等你娶了桑堂後，心裡還能記着我，我，我便滿足了。”
“你真是傻，你堂妹進宮，位列皇后。你便只能去念佛了！那我們當初拼命搶這個位子做什麼。”齊昭推開皇太后，滿心不忿地走來走去，“好，我娶。你別後悔就是了。”
“可是我爹爹，我爹爹，”皇后雙手捂住臉淚水順着指縫流下，聲音幽幽，說不出的委屈，“爹爹不會聽我的。”
她也不曾想到，剛剛坐穩了皇太后的位子，爹爹便想送葉家的女兒入宮。若是桑堂生下皇子，別說齊昭，連她也是被棄的棋子。
“唉，”齊昭輕輕嘆了口氣，擁她入懷，“我明白葉將軍的意思，你不明白麼。早知如此，那時候拼命什麼，不如干脆離開。”
“不，我不甘心！”皇太后推開齊昭，滿臉的倔強，在齊昭眼裡，似於君瑞重疊，可不過片刻，他便對皇太后泛出一絲厭惡，強忍着，拉過她，細聲寬慰，“所以只要你有兵權在手，葉將軍也會忌憚你幾分。”
齊昭試探地看着她的神情，“明日，你我一同上朝時，我命申用帶領三萬大軍借道九域，直逼行露關。”
“你想對楚國發兵？不可！”
“你呀，我只是借道九域，藉着發兵楚國的理由，屯兵三萬。”齊昭摸摸她的秀髮，“若不是如此，我們手裡沒有半點兵馬，你就不怕麼。”
“若是將來，”齊昭快速撫摸了記她的臉頰，收回手笑了笑，“將來，我總想要個我和你的孩子。”
皇太后心砰砰亂跳，仰面看着齊昭，就想從他的雙眸中看出他這番話的真假。可偏是那幽黑的眸中，半點神色不露，那欄外春風又恰在此時吹起。吹得那煙雲紗幔在他身後飄起，恍恍惚惚間，似回到碧波池邊的相遇，又像是見着他溫柔的眼神，只注視着她。
她踮起腳尖，離齊昭越來越近，脣上泛着，依然是那甜得發膩的胭脂香味。她閉上眼，嘴脣微張。孩子麼，她腦中鬧哄哄的，她曾有過，但卻在一碗茶之後，那孩子便與她無緣了。或許將來，真的可以再有孩子吧。若是男孩，眉目要像齊昭，那青山水色，只教人無從挪眼。
可是等了許久，那脣上依然是空落落的。她剛想睜開眼睛，卻被齊昭用手蒙上，脣上溫潤，“砰”得心大大用力跳動一記，晃晃蕩蕩又驚喜起來，只不過短短一碰，那溫潤的感覺，卻突然散去，轉而是冰冷冷，像是觸到岩石。可就算這冷冰冰的岩石，不過眨眼功夫，便離開了她的脣。
再睜開眼時，齊昭背對着她而立，她原本想興師問罪地語氣，不知爲何嚥了下去。手指搭在脣上，往前走了一步。
齊昭微微側首，淡淡說了聲：“是我多話了。那些不過是我的妄想罷了。等過段日子，你爹爹少不得將你我二人處置了，說什麼孩子，說什麼將來，真是笑話！”
“不，你說得對。”她拖着裙襬幾步之路，竟走得極爲艱難，她從後抱住齊昭的腰際，“可他總是我的爹爹。我們自保便可，你，你可千萬不要負我。”
齊昭身形一頓，嘆了口氣：“只是自保，放心罷。”
翌日，皇太后同皇帝臨朝，皇太后在珠簾後命葉將軍將手中西北軍，三萬人馬交予申用，令申用爲驃騎將軍，立即借道九域，直逼行露關。葉將軍雖是反對，但礙於皇太后堅持，一時間只能退讓一步。
殿中燃着上好的檀木香，皇太后翹着蓮心護甲，輕輕給齊昭磨墨，偶爾齊昭擡頭與她對視，她便心裡一甜。今日雖是她有史以來第一次反抗爹爹，但卻有說不出的喜悅。那兵馬交到齊昭手裡，同在她手裡又有什麼兩樣。
“給皇太后請安。”
葉將軍推開內侍，橫衝直撞闖入內殿，入目便正巧看見皇太后伺候齊昭寫字。心裡立即明白原委，左思右想，將原本的怒氣給強壓下去。
“給皇上請安。”
“是葉將軍來了。”齊昭見內侍縮在門外，瑟瑟發抖，卻是不敢攔阻的樣子，心裡冷笑，臉上卻笑了起來，“正巧，朕同皇太后在作畫，葉將軍來點評點評。”
“哦？”葉將軍走到跟前，探頭看了眼，見畫上畫得是幾隻雀鳥，立在枝頭。樹邊怪石嶙峋，卻有幾朵野花，從石邊發出枝椏。他是武將，對詩畫沒多少研究，隨口說了幾句，“真是意境非常，美的很。”
齊昭笑了笑，坐在一邊，拿着茶盞抿了口。皇太后笑眯眯的扶着葉將軍：“適才是君臣禮，現在是女兒給爹爹行禮。”欠身福了福，又揚聲說道，“葉將軍賜坐，上茶。”
內侍奉上香茗，倒退出去，見皇太后使了個眼色，忙將殿門關攏。三人沉默片刻，葉將軍終是忍不住，又仗着軍權在手，厲聲問道：“敢問皇太后，如今國事不穩，爲何貿然出兵？”
皇太后回首看了眼齊昭，見他帶着淡笑沉默着，收回眼神，笑道：“葉將軍言重了，哀家不過是以防萬一之舉。當年我們皇上做過楚國質子，此次他們若是來賀他登基，那也就罷了。若是擺出一副大國的樣子欺凌我們，那我們也得讓他們知道齊國的厲害。”
“莽撞！莽撞！”葉將軍連說幾遍，又喝道，“在朝上，我不忍當面駁斥。你也不想想，萬一兩國交惡，我們現在拿什麼去戰。”
“爹爹，你手裡的雄師，怎麼，不能爲國出力嗎。”皇太后被葉將軍的態度激惱，禁不住出言相激。
“你。”葉將軍轉瞬間見到齊昭冷漠的眼神在他們兩人身上掃視，心裡凜然，難不成選錯了人，齊昭並不像他表面這麼好對付麼。心思電轉，突然仰頭哈哈大笑，“皇太后不用相激。適才老臣不明皇太后深意，纔會如此出言不遜。”
他轉過眼，直盯着齊昭：“皇上，你既已登基，中宮怎能虛置。不知皇上有無中意人選可以入中宮爲後呢。”