50.出賣（50）
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春天開河行船後，她們的生意興隆起來。***有木排停靠，她們夜晚來到木排前，一個叫小菊子的女子被請上木排。
“嚄？”常喜天驚異，此女子長得太像心愛的叢大美。
花棚裡小菊子風萬種，單從作女人上說，她比叢大美會，職業靠出賣身子吃飯的人自然會，就技巧而，叢大美哪裡學過呀。
送信的常家人給巡防軍拉在河岸。
“我們是常總管的家人，有急事告訴他。”常家叫柱子的人說。
“天亮再說，黑燈瞎火的不能讓你上排。”崗哨不肯放人過去。
“常家出了大事……”柱子哭腔說。
“說什麼都沒用，等天亮。”
柱子翹腳見到河中的木排，竟大聲呼喊起來：“總管老爺！我是柱子！”
“誰這麼吵？”朱營長走過來問。
（52）
“報告營長，他自稱是常家人，說找總管報信。”崗哨說。
柱子見是當官的，急忙上前說明況。
“哦，過去吧。”朱營長說。
站河女小菊子柔在常總管的被窩裡，身下河水吸着很涼爽，她的身子火炭似的，碰下就噼哩啪啦地燃燒，一夜間給常喜天碰了幾次，最後一次是天快亮的時候。
“白天你別下排。”他戀戀不捨地說。
“我只晚上上排。”她說。
“多付錢給你。”木把總管說。
“白天是他的……”
“他是誰？”
“我男人。”小菊子說。
常喜天一時語塞。
“明晚我早點上排。”小菊子說。
這時，手下人在另個木排上喊：“總管，柱子來啦！”
柱子？常喜天推掉貓似地趴在肚皮上的小菊子，猛然坐起身來。柱子是常家的下人，總管出來時叮囑他，有什麼事一定親自來報信。
“誰呀？”小菊子不明真相。
“穿上衣服，你走吧！”常喜天塞給她一把大洋，轟走她。
小菊子下排去，柱子上排來，見到總管哇地哭出聲來道：“老爺，不好了，鬍子包圍大院，我跑出來給老爺報信……”
“夫人和少爺他們怎麼樣？”常喜天關注妻兒的安全。
“我去街上買蠟燭才得以逃身……”柱子講述，他到蠟鋪買蠟回來，遠遠地見大院給鬍子包圍，常家護院有兩杆鐵公雞（土槍），與鬍子對射。駐守北溝鎮的巡防軍早撤走了，這裡設有警察分駐所，三個編制只兩個警察，聽見鬍子的槍聲，緊忙關上大門躲起來。他說，“鬍子喊叫讓交出夫人，保證不傷害其他家人。”
鬍子衝着夫人來的，他們要搶人，常喜天慌恐起來，鬍子搭上眼的東西，輕易不會放過。
“你看好木排……”常喜天吩咐頭棹曲大膽兒，“等我回來再起排。”
“放心，總管。”曲大膽兒說。
常喜天離開時派人到馬面砬子鎮上找二櫃何萬夫，叫他馬上回到木排上來。
“總管，我派幾個弟兄同你一起回去吧。”朱營長說。
鬍子要綁架夫人，動槍動刀並非上策，江湖上的事他想用江湖的方法來解決。
“謝謝，我自己來解決吧。”常喜天拒絕帶兵回去。
木把總管沒摸準鬍子的脈，以爲是綁票，花錢贖出人就是。鬍子要叢大美，不要錢，贖人是不可能的事。何況，悲慘的事已經生，鬍子攻進院來，叢大美聽見鬍子要她，知道落入鬍子手中的命運，心一橫，將兩歲兒子塞給奶媽，上吊自盡。
木排在馬面砬子等着起排，常喜天草草安葬了夫人，急急趕回來。
“嫂子她？”二櫃何萬夫問。
“人沒啦。”常喜天十分悲痛，說，“她怕遭鬍子糟蹋……”
“哪個綹子乾的？”
“不清楚。人說沒就沒了，唉！”常喜天哀傷地說，“她才二十歲啊！”
二櫃何萬夫覺得事蹊蹺，他們前腳走，鬍子後腳就搶人，這裡邊有沒有其他暗水漏子暗水漏子：土層下的水坑，隱喻爲陰謀詭計。呢？
“鬍子能有什麼目的，看上人就想搶想奪。”常喜天沒想得太複雜，夫人叢大美太漂亮了，人長得太出衆福兮禍兮？俗語云：醜妻近地家中寶。鬍子奔她模樣來的。