桃花村地處綿延的山脈之間，湊巧趕上下霧，整個破曉酒肆如同籠罩在薄煙裊繞的舞臺上，任憑誰走過來都似水袖輕甩，沐月色攜輕風一般，仙氣逼人。
天已大亮，人與人之間仍舊隔着一層輕薄的霧氣，如同美女掛上白紗，一丈之內親疏難辨。
蘇小小正在這般胡亂想着，整個酒肆最不掛半點仙氣兒的二斤晃悠着他的圓肚圓臀，嚷嚷着：“掌櫃的，掌櫃的，有個大消息。”
她一聽不慌不忙的給二斤倒了水，“慢慢說，這麼個小村子哪裡有什麼大消息？碧潭酒肆又有新花招了？這纔剛剛消停了幾天。”有些不悅，大清早的，若是又聽見競爭對手打價格戰，真不是什麼讓人愉快的事情。
“不是，是廚，廚藝比試，從每個村選人去蘭源鎮參加比試，勝出的前三人由溫良郡的刺史賈刺史來授予什麼……獎金。”
二斤不認字兒，也是聽村頭的村民們，東一嘴西一嘴然後回來轉述的，知道問不清楚，忙叫了秀才，二人上村頭看榜去了。
兩人沿着主路進入桃花村，蘇小小便問道：“本以爲咱們這一片屬於蘿灌郡治下，不曾想今日聽二斤說起來才知道還有溫良郡。”
這話讓秀才嗤鼻而笑，覺得不可思議，平日裡掌櫃的如此精明，偏得在這些事上面糊里糊塗，雖不是什麼關乎生死的事情，但是剛剛她隨口說出的話可是貽笑大方。
“掌櫃的，蘿灌郡是一個臨河的邊城舊址，曾經這裡發生過災禍戰爭，蓁胥的父親蓁將軍便坐鎮蘿灌郡，他們祖上一直有軍工產業，也有人做過刺史，但是郡王爺不是官職，是個爵位。無上的榮耀罷了。
不過包括桃花村在內的十五個村三分之一的田地，還有幾個莊子都是郡王爺的產業，所以以訛傳訛。
桃花村隸屬清水縣，均是溫良郡治下。但是賈刺史倒是沒有見過。”秀才並未給蘇小小留面子，表情揶揄。夏歌笑也在一旁含笑不語。
她初來桃花村的“歷史”是青青“教”的，這纔想起青青孔武有力的喊叫，和動不動拔刀的氣魄，分明就是體育老師，看來她的歷史，真的是體育老師教的。
不由有些沮喪，“你們古人怎麼能夠記得住這麼多東西？什麼香好用，什麼布最好，什麼人有權勢。”
這話讓秀才微微一愣。眯了眯眼，睨視蘇小小，“掌櫃的，這是生存技能。知己知彼方能百戰百勝，若想飛得更高。豈不是要看得更遠，你不是想吃遍天下美食，可是美食不一定代表着定要攀附權貴纔可得，尋常人家也許真滋味有，但是珍饈佳餚嘛……所以，還是記記的好。”
這死秀才，專門撿了蘇小小痛處戳。每個人都有執念，秀才的執念和她的執念恰好不謀而合，一個爲酒，一個爲食。
就連這語氣都如同哥哥教育妹妹一般，蘇小小不知自己該慶幸，還是應該頭疼。有個這麼德才兼備的夥計，自己這個掌櫃當起來難度更高了。
不過還好，這樣的教育只是讓她難堪，還未憤怒，這便是秀才最好的地方了。他知道拿捏分寸，見好就收。
來到了桃花村主街的布告欄處，佈告每村皆有，若是想要報名到清水縣縣丞崔縣丞處登記備註。
心中大體知道什麼事情了，晌午飯時間，蘇小小便開了個午會跟大家商量，她心中已有計較，獎金不菲，又能揚名。
“掌櫃的，可是酒肆離不開俺啊！若是俺去參加比賽了，酒肆就得關張歇業，這層層比賽，怎麼也要半個月，俺們酒肆耗不起。”二斤想當然的把擔子往自己身上扛，並且順便強調了自己的重要性。
秀才掃了他一眼，“你就老老實實做些尋常菜品吧！前日才吃了掌櫃做的菜，還敢蹬鼻子上臉，好好學着纔是正事兒，而且一個酒肆酒樓想要揚名，定要不怕別的酒樓廚子的挑戰，有些生意被搶了的酒樓，眼紅新酒樓從而下戰書的多了去了，掌櫃的這次是去探探虛實，以後等廚子多了，有的是你出風頭的時候。”
蘇小小微微向秀才使了個眼色，秀才立即心領神會，如是說道。
二斤雖然氣呼呼，但是秀才這樣元老級別的人物一出口，也沒有不服。
蘇小小這次不讓二斤去全然是爲了酒肆考慮。
“二斤，我的廚藝現在就是入門階段，只是知道一些偏門食材，還有一些尋常人家嫌麻煩根本不上桌的菜品，和你現在是沒法比的，但是正如你所說，酒肆加入了私房菜這個業務，若是離了你，這半個月的生意，豈不是沒有着落？
再說，我去看看，好知道我們以後面對的是什麼樣的競爭對手，也好知道，該如何提高你和胡皓的水平，在品菜，辨識食材，還有味道是否正宗這方面我還是勉強能夠拿得出手的。”
二斤見掌櫃的都自謙成這樣了，又說明了他的重要性，哪有不服的道理，從吃飯時分一直黑着的一張臉，總算是撥雲見日了。
他等的不過就是那句，酒肆離了他不行，給他了，他高興的揣着，喜滋滋的。
“這次比賽，還不知道是什麼賽制，但是若是在蘭源鎮，每日兩個時辰趕路，恐怕來不及，我會根據情況宿下。
胡皓這些日子配菜刀工都被二斤訓得拿得出手了，便跟着我打下手，二斤辛苦些，我調青青供你使喚，她手腳雖然粗苯，但是學東西也是很快的。
大能負責釀酒方面的事情，我前日從鎮上帶回來的花雕酒，你可先嚐嘗滋味，等比賽回來了，我們再一起討論一下口味的改進方法。秀才負責堂上，這樣接下來的幾天就只能靠着大家撐下去，每日的境況我會託東子帶給你們，大家放心。
若是這次比賽，我們僥倖贏了，那便是打響了名號，若是輸了也不打緊，就當是見了見場面，也算摸了摸水深水淺。”蘇小小安排了工作，環視了大家一圈，大家都沒有意見了，這才散席。
……
蘇小小也沒有想到這麼快就要進入比賽階段，這些日子她對廚藝確實有了一些興趣，那不過只是因爲喜歡看別人吃到好吃的東西，歎服的樣子，這樣的感覺挺有滿足感的，但是她最大的快樂還是品嚐挑剔別人做出來的食物，自己去做，太繁雜了，而且每個環節嚴絲合縫，手腳必須利落，難度不可謂不小。
夏歌笑猜度到她的心思，“這次是個非常好的機會，美食節的噱頭原來就是爲了這次廚藝競技而生，看來是有大手筆，是謂交流，估計也是刺史爲了政績。這些事情不是我們考慮的，之所以非要你去，就是不想讓你放棄看到真正的好廚子，他們到底是什麼樣子。
有人道廚師粗鄙，整日伴隨煙熏火燎，但是看到精緻菜品的時候，就連中間擺盤的蘿蔔花都恨不得吃下去。
其實廚房處處皆是藝術，就拿紅白兩案來說，雖然聽着簡單，可是紅案又有細分，紅案裡也分掌勺和二鍋，白案負責麪點，亦有大案小案，整個系統紋絲不亂，才能出一桌好菜。
你以往坐在堂前用餐時候多，在廚房少，對這些花花綠綠生機盎然的世界只窺探一二便道不喜。
你有慧根，若是當廚子委實大材小用了，但是作爲一個深諳美食的美食家，難道不想自己研發菜品，只等着別人做好了吃嗎？”
這是夏歌笑第一次說這麼多的話，卻是讓人聽了極其不舒服的話。
蘇小小不想搭理他，在廂房的半月椅上坐下。
真正是夠了，今天是開批鬥大會嗎？每個人都想跟她講點什麼，讓她學點什麼，煩不煩？她的人生什麼時候如同提線木偶一般了。
她默默生氣，雖然知道，夏歌笑能夠感受得到，但是她已經顧不上這些了。
突然感覺沁人的涼意在她肩頭襲來，轉過身去，看見夏歌笑的手在她肩頭停留了片刻很快收走，一雙關切的眸子，就這麼溫柔如水的看着她，“你是所有人的希望，所以，大家纔會如此切切，若是你感覺到不舒服了，我給你道歉。”輕輕嘆一口氣，他不知道歉二字，說起來比他想象的還要羞臊。
他突然這幅性子，讓蘇小小覺得渾身不自在了，她是所有人的希望，夏歌笑呢？他何嘗不是自己絕處逢生的希望，一開始來到這個鬼地方的怨艾，到捕捉腦海中一細想便破碎，四下散開的關於前世的一些記憶時的驚恐，夏歌笑都像是最後一張王牌一樣，讓她心安。
……
不知道呆坐了多久，陽光在窗櫺上旋轉跳躍，映出斑駁的亮光，整個廂房透亮無比，似乎沒有一處黯然。
“收拾東西吧！下午不是要去縣衙報名嗎？總該早點走，要一個時辰才能到。”蘇小小說了這話，推開了窗櫺，看着眼前似近若遠的傘狀桃樹，略微砸吧出一些在這裡生活，不尋常的滋味來了。。.。