克定知道他的妻子悄悄地到嫂嫂的房裡去了，他的氣也平了一點。他看見喜兒還站在屋角雙手捧住臉向着牆壁低聲在哭，她的肩頭一聳一聳的。這個樣子引動了他的憐惜。房間裡陳設凌亂，地上到處是磁器的碎片，還有兩個凳子倒在地上。他並不去管這些，卻走到喜兒的身邊，喚了一聲“喜兒”，伸手去拉她的膀子。喜兒正在懼怕和羞愧中找不到出路，想不到克定還會來親近她。克定的這個舉動使她有了主意，她趁勢把身子靠在他的懷裡，把臉壓在他的胸前，哀求地說：“老爺救我！太太兇得很！”
克定摟着她，一面扳開她的手。那張白白的圓臉上一雙眼睛腫得像胡桃一般。克定俯下頭去用手帕揩她的眼淚，一面溫柔地說：“你不要害怕。有我在這兒。太太再兇，她也不敢動你的一根頭髮。我索性把你收房，看她敢說什麼話！”
喜兒受到克定的愛撫，又聽見這樣的話，這都是她完全沒有料到的。她不知道應該怎樣做纔好。她忽然又害羞起來，把臉貼在克定的胸上，接連地說：“請老爺給我作主。”
克定的憤怒已經完全消失了。他不再說話，正把右手伸到喜兒的突起的胸部上去，門前忽然響起了一聲咳嗽。克定大吃一驚，連忙縮回手掉頭去看。他看見克安站在房門口，似笑菲笑地望着他和喜兒兩人。喜兒也看見了克安。她羞得滿臉通紅，就飛跑地躲進後房裡去了。克定見是克安，倒也放了心，便喚一聲“四哥”，踏着地上的磁器碎片向克安走去。在路上他順便把倒臥的凳子扶起來放端正了。
克安也走了兩步，到了克定的面前。他掉頭看看後面，又看看窗外，知道旁邊沒有別人，便低聲抱怨克定道：“你怎麼這樣不小心！在家裡頭這樣鬧，實在不像話，也不能怪五弟妹。萬一再給她碰見又要大鬧了。”
克定倒若無其事地坦然答道：“她碰見又有什麼要緊！她至多請了三哥來，我也不怕。”
“我說你也不對。這真是人心不足蛇吞象！你外面有了一個禮拜一，人也很標緻，還是你自己挑選的，想不到你還這樣貪嘴。喜兒那種做慣了丫頭的，又粗又笨，有什麼意思？你做老爺的也應當顧點面子，”克安繼續責備道，不過語氣很緩和。
克定知道克安並不是來責備他的，而且克安本人也有把柄在他的手裡，他不怕克安，反而得意地譏笑道：“有什麼意思？你還要問我？你就忘記了你同劉嫂的事情？你自己那個時候是怎樣的？”
克安紅着臉沒有話說了。他從前跟一個姓劉的年輕女傭發生過關係，每逢他的妻子帶着孩子回孃家的時候，他就把劉嫂叫到房裡陪伴他，甚至要她擦脂抹粉地打扮起來。後來這件事情被王氏知道了，她去稟告了老太爺。克安捱了一頓臭罵，劉嫂也就被王氏開除了。這是六七年前的事情，克安已經忘得乾乾淨淨，現在一經克定提說，想起來，他也覺得慚愧。但是他又不便因此責備克定，或者跟克定爭吵。他便藉故報復，挖苦他的兄弟道：“你也太性急了。剛剛跟弟妹吵過架。屋裡頭弄得亂七八糟。你不怕有別人看見，就跟喜兒親熱，真不雅觀。”
克定笑笑不答話。克安又說：其實你也鹵莽一點。起先給弟妹認個錯，賠個禮，答應把喜兒開消【註釋1】，就算了。這豈不省事？我真看不出喜兒有哪點好？
“把喜兒開消？你真是在做夢！我本來無所謂，今天她這樣一鬧，我一定要把喜兒收做姨太太，”克定昂着頭得意地說，接着又向後房高聲喚道：“喜兒，喜兒！”
克安驚奇地望着克定，不知道他要做出什麼花樣。喜兒激動地從後房跑出來，看見克安還在房裡，便離克定遠遠地站住了。
“你過來，”克定溫和地說。喜兒朝着克定走了兩三步，低着頭站在他的面前。克定滿意地望着她，說道：“喜兒，你願不願意跟我？當着四老爺的面，你說！”
喜兒擡起頭，又羞又喜地看了克定一眼，臉漲得通紅，說了一個“我”字，就接不下去。克定帶笑在旁邊催促：“你說！你說！”
“五弟！你也太胡鬧了！這成個什麼體統？”克明的嚴厲的聲音突然在房裡響起來。喜兒又羞又怕，馬上溜到後房裡去了。克安的臉上也現出了尷尬的神情。克明站在房門口，手裡抱着水菸袋，臉上帶着怒容。他咳了兩聲嗽，喘息地責備克定說：“爹過世也還不到一年，你身戴重孝，就幹出這種下流事情！你越鬧越不像樣，你越鬧越不成話！事情傳到外面去，看你還想不想做人！”
克定低着頭讓克明厲聲責斥，一聲也不響。克安漸漸地裝起若無其事的安閒樣子，掉頭往各處看。春蘭躲在房門外偷偷地看了一陣，吐出舌頭做一個怪臉，就走開了。
“你說你哪點對得起爹？爹把你養到這樣大。他在生你沒有做過一件叫他高興的事情。現在他的靈柩才下葬。你就忘乎其形天天在外面胡鬧。你胡鬧得還不夠，還要鬧到家裡來，鬧到我眼前來。你連一點廉恥心也沒有！虧你還是個讀書人！”克明愈說愈動氣，兩隻眼睛不住地翻白眼，氣喘得很厲害，一張臉變得鐵青。他支持不住，在方桌旁邊一把椅子上坐下來，接連咳了幾聲嗽，還吐了一口濃痰在地板上。
克定低着頭讓克明責罵，他完全不回答。只有在克明喘氣的時候，他才略略擡起頭偷偷地看了看克明。
“現在就一聲不響了？真沒有出息！好，這回算是初次，我也不爲難你。你快去給五弟妹陪個禮，把喜兒開消了就算了。聽見沒有？”克明看見克定低頭不語，以爲克定已有悔意，又認爲克定怕他，便嚴厲地吩咐道。他相信克定一定會聽從他的吩咐。
克定忽然擡起頭冷笑一聲，把嘴一扁，說：“三哥，爹在，我還讓你幾分。爹死了，又不同了。各人都是吃自己的飯，你也不必淘神來管我。五弟妹生不出兒子，我討個‘小’，也是應該的。我要把喜兒收房，將來她生下兒子，接續我的香菸，這也是對得起祖宗的事情。爹也討過‘小’，難道我就不可以？你三哥是不是要斷絕我的香菸？”他索性抄起手來挑戰似地望着克明。
“你……你……你……”克明聽見這些話，勃然變了臉色，將水菸袋放在桌上，右手在桌面上猛然一拍，然後站起來，走過去用右手第二根指頭指着克定的鼻子說了三個“你”字。克定看見克明來勢兇猛，以爲克明要動手打人，便膽怯地退了兩步。但是克明卻把手縮了回去。他兩眼圓睜地望着克定喘息了一會，咳了兩聲嗽。克安趁着這個機會走近克明討好地勸道：“三哥，你身體也不大好，何苦爲這種小事生氣。你還是回屋去休息休息罷。”克明慢慢地停止了喘息。他掉頭看了克安一眼，也不說什麼話，忽然長長地嘆了一口氣，就拿起水菸袋，默默地走出去了。克安和克定目送着他的背影。
“五弟，你也太不通人情，少講兩句不好嗎？你這樣氣三哥，會把三哥氣死的，”克安低聲抱怨說。
“這怪不得我，哪個喊他來管閒事？爹死了我什麼人也不怕，我還怕他？讓他碰一鼻子灰回去也好。我就討厭他的道學氣！”克定得意地答道。
“道學氣？我纔不相信。人都是一樣的。就拿三哥來說罷，你把他同翠環關在屋裡試試看，如果他不來那一手，我就不姓高！就不定他早已打算好了，”克安不服氣地說。他說到翠環，眼前就有一個苗條的身子晃了晃，他的心動了一下，笑了笑，但是馬上又收了笑容做出正經面孔來。
“你何必吃這種乾醋？你屋裡頭不是也有一個嗎？”克定嘲笑地說。
“你說——倩兒嗎？”克安壓低聲音說。“她雖然不及翠環好看，不過——你四嫂防得很緊，總不讓她到我身邊來。好像我會吃人一樣。”聲音裡泄露出他的不曾得到滿足的渴望。
“那麼楊奶媽呢？”克定又笑着問道。
“楊奶媽，那不過是逢場作戲。人家是有夫之婦啊……”克安帶着神秘的微笑半吞半吐地答道。
克定忍不住噗嗤笑了。他說：“剛纔五弟妹罵我是色鬼。其實你不見得比我差多少。”
“你怎麼這樣說？這纔是我們讀書人的本色。沒有紅袖添香，讀書還有什麼趣味？……”克安一本正經地說。
“算了罷，不要講你那些名士風流的大道理了，”克定哈哈地笑起來，打斷了克安的話頭。接着他又在克安的耳邊低聲說了兩句話，然後兩個人對望着笑起來。
笑聲送出了窗外。覺民和劍雲在天井裡凸出的石板過道上一面閒步，一面談話。他們聽見笑聲，不覺掉頭去看窗戶。房裡似乎沒有動靜。除了燈光外，他們就看不見什麼。
“就跟小孩子一樣，”劍雲低聲說。
“真不要臉！”覺民搖搖頭罵了一句。
劍雲膽怯地四下望了望，連忙阻止覺民道：“輕聲點，給別人聽見又會惹是生非的。”
覺民不理睬，卻嘆了一口氣，自語地說：“三弟倒走得好。他走得遠遠的，什麼也看不見，聽不見。現在我也忍受不下去了。”
“你同琴小姐的親事到底怎樣？”劍雲關心地問道。他不能壓下自己的感情，他不能使自己的聲音不顫抖。
“這是沒有問題的，”覺民直爽地答道。“成問題的倒是儀式。我和琴都反對用舊式訂婚結婚的儀式。然而這種主張我們家裡又難通得過。我想等琴滿了孝再說。只有這件事情才把我留在家裡頭。否則，我也會跟着三弟跑了，不過……我們自己的事雖沒有問題，然而看見別人受苦受罪，我心裡也很難過。譬如二妹的事情，你想，像她這樣的女子嫁到陳克家那種混蛋的家裡去，以後日子怎麼過？五爸的花樣你已經見過了，”他把窗戶指了一下，“陳克家的兒子不會比他好。”
“二小姐自己是不情願的，”劍雲的眼光跟着覺民的手指向窗戶看去，他的心忽然隱隱地發痛，他不願意覺民知道他的感情，但是他又不能把悲憤全吞在肚裡，便無可如何地隨意說了上面的一句話。他的眼睛在黑暗中微微地溼了。
“不情願，又有什麼關係？他們從來就不把女子當作人看待！”覺民氣惱地說。
劍雲沉吟半晌，他看見一線希望在眼前飛過。他終於鼓起勇氣對覺民說：“你不可以給二小姐幫忙嗎？”他的聲音略帶顫抖，他不敢看覺民。
“幫忙？”覺民像不懂這兩個字的意義似地念了一遍。
“我是沒有辦法的。心有餘而力不足。你跟我不同，你有辦法，”劍雲感動地接下去說，似乎有一種力量鼓舞着他，使他忘記了自己，覺民從沒有看見他這樣興奮過。“如果你也不幫忙，那麼還有哪個來幫忙。連我一個外人也不忍心看她嫁到陳家去，何況你是她的哥哥。”
這些話給覺民帶來了苦惱，覺民苦苦地思索，想不到一個辦法。他忽然掉過頭去看劍雲，煩惱地問道：“那麼你以爲我應該怎樣幫忙？”
劍雲被覺民這樣一問倒窘住了。他以前就沒有想到這個問題。這個問題突然跑來，他便覺得自己束手無策了。他只得沮喪地搖頭說：“我不曉得。”過後他又加了一句：“我想你應該有辦法。”
這個回答等於白說，但是對於覺民卻成了一個刺激，一個鼓勵。覺民想，既然劍雲這麼相信他，他就應該顯得自己是一個跟劍雲完全不同的人。他應該有辦法！他正在思索。
堂屋裡起了腳步聲和談話聲。從周氏的房裡走出來一些人。王氏陪着沈氏一面走一面談話，她們的後面跟隨着倩兒和春蘭。她們一行人跨出堂屋的門檻往沈氏的房間走去。淑華一個人從堂屋的正門出來，下了石階，走到覺民和劍雲的身邊，低聲帶笑說：“五嬸回去了。”
覺民被她一打岔，略微一怔，劍雲卻接口問道：“那麼喜兒又怎麼處置？五爸五嬸就不會再吵架？”
“五嬸這個人真沒有用。她太軟。只要五爸對她和氣一點，她天大的氣也就沒有了。每回都是這樣，無怪乎五爸要欺負她，”淑華不平似地答道。
“這回的事情到底不同，恐怕不容易了結罷，”覺民忽然無心地這樣說了。
“這倒不見得，”淑華很有把握地搖搖頭說。“四嬸剛纔已經把她勸好了。她好像沒有事情一般。只要五爸不鬧，便鬧不起來。你難道還不曉得五嬸的脾氣？她虐待起四妹來，翻起是非來，真可惡。不過看見五爸常常欺負她，又覺得她可憐，叫人替她乾着急！……”她說到這裡忽然住口把眼睛掉去望克定的房門。克安夫婦正從那裡面出來，一路上帶笑地低聲談着話。倩兒跟在他們的後面。房裡克定的響亮的聲音叫了兩下：“喜兒。”沈氏低聲說了一句話。後來一定是喜兒在房間裡出現了，克定又說（聲音稍微低了一點）：“喜兒，你來給你太太陪禮！”
天井裡衆人注意地聽着，聽到喜兒喚“太太”的聲音。
“我不敢當！”沈氏似乎賭氣地說了這句話，但是聲音裡並沒有帶怒氣。
接着克定溫柔地說了幾句話，聲音低，外面的人聽不清楚。後來他又提高聲音催促喜兒：
“你還不快給太太陪禮？你給太太磕個頭。”
沈氏這次完全不作聲。喜兒卻真的跪下去叩頭了。
接着克定又在說話。沈氏起初沉默，後來忽然說：“只怕三哥不答應。”
“三哥？”克定輕蔑地大聲說，“我纔不怕他。他剛纔在這兒碰了一鼻子的灰衝起走了。他還好意思再來說話！也沒有見過做大伯子的替弟媳婦吃醋出主意的道理。倒是四哥明白事理。”
“你聽，你聽，”淑華觸動覺民的膀子說。
“聽什麼？”一個聲音意外地在她後面響起來。淑華吃了一驚連忙回過頭去，正看見覺新的憂鬱的眼光。
“五爸跟五嬸不吵了，”淑華簡短地答了一句，她又繼續去捕捉從那個房間裡逃出來的話，但是已經失掉了一些，她只聽見：
“……只要你每天晚上好好地在家裡，我也就不……”沈氏忽然放低聲音說了兩三句，後來又把聲音提高：“也好，喜兒究竟是我自己的人，我也……”
“五嬸想用喜兒來拉住五爸，真是在做夢。”覺民忽然厭惡地說。
“真做得出。我看三爸會活活給他們氣死！”覺新憤慨地自語道。
覺民冷淡地看覺新一眼，覺新的話不曾引起他的同情，卻反而給他帶來痛快的感覺。他要說什麼話，但是被沈氏在房裡叫喚“春蘭”的聲音打岔了。春蘭從覺民房裡出來，慌慌張張地跑進沈氏的房間去。接着淑英的清脆的聲音突然在覺民的房門口響了。琴、淑英、淑貞三人走出左廂房，淑英高興地喚着“二哥”。
劍雲沒有看清楚淑英的面龐，但是聽見了她的愉快的聲音，他的心忽然痛苦地顫抖起來。他想到他先前跟覺民談過的那些話，他悄然說聲“我走了”，匆忙地一點頭，就向陰暗的拐門走去，不見了。
沒有人挽留他，沒有人注意他。琴和淑英姊妹走下天井。淑華看見淑貞畏縮地偎在琴的身邊，有點可憐她，便安慰地說：“四妹，不要緊，五爸同五嬸已經和好了。”
淑貞不答話，卻低下頭，琴知道淑貞心裡難過，不願意人提到她父母的事情，便提議道：“我們到三表妹屋裡頭去坐坐。”
淑貞巴不得琴說這句話。淑英自然也同意。淑華並不願意立刻回到房裡去，但是她經琴再三催促，也只得收斂了自己的好奇心陪伴她們進左上房去了。留下覺新和覺民兩人在空闊的天井裡。
【註釋1】開消：即“辭退”的意思。