第二天早晨淑英梳洗完畢，到她父母的房裡去請安。克明在書房裡寫信，看見她，含笑地問了兩三句話。張氏在後房裡剛剛梳好頭，吩咐王嫂在收拾鏡奩。淑英請了安，就站在母親後面，看了看母親的梳得光光的一頭黑髮，笑着說：“媽，你的頭髮比我的還多，又細又軟，真好。”
“好什麼！媽三十幾歲了，你還跟媽開玩笑，”張氏的端正的臉上露出了笑容。接着她又說：“我有點事情跟你商量。我們到外頭去說，好讓王嫂收拾後房。”她便站起來同淑英走到了外面，那是克明夫婦的寢室。張氏在靠壁放的方桌旁邊一把椅子上坐下，淑英端了一個矮凳，坐在母親的面前。她心裡有點緊張，猜不到母親要談什麼事情。
“二女，你曉得我大後天過生，”張氏含笑說。淑英連忙帶笑地點頭答道：“我自然記得。”張氏又說下去：“外婆剛纔打發人來接我去耍。我打算多住幾天，正好躲過生。我剛纔跟你爹講過，他要我大後天早晨回家來敬神。那麼我就這樣：後天晚上還是不回來，大後天早晨回來一趟，敬了神，仍舊到外婆家去。那天你舅母陪我出去逛商業場，買點東西。她要請我在外頭吃早飯。我今天就把七娃子同袁奶媽都帶去。你就留在家裡看家。”
“媽，你放心，我會照料家裡的事情，”淑英笑着說。“不過我也想陪你過生。”
“那麼大後天我帶你到外婆家去也好，”張氏接下去說。“不過我想起一件事情。上回我到馮家去給馮老太太拜生，婉兒對我說過我過生那天她要來給我拜生。雖說只是一句話，不曉得她能不能來，不過我倒很想念她。”
“婉兒真的說過要來嗎？”淑英驚喜地問道。她站起來，走到母親的身邊，輕輕地靠住母親的左邊膀子。
“二女，你真是！她不說，難道我還說假話？”張氏含笑責備道。
“婉兒要來，我就在家等她，”淑英爽快地答道。
“萬一她真的來了，你就陪她到外婆家來吃午飯。橫豎外婆家人不多，又沒有生人，”張氏接着說。
“不過連一個表姐表妹也沒有。婉兒去了也實在沒有什麼耍頭，”淑英說。她平日不喜歡去外婆家，因爲外婆同舅母都喜歡男孩，她們待覺英、覺人比待她好。而且舅母只生過三個表弟，在外婆家連一個跟她談話的人也找不到。
“二女，你總有你的古怪想法。人家是來給我拜生的，又不是來耍的。要說來耍，馮家一定不放她出來，”張氏不以爲然地說。她看見翠環走進房來，便吩咐翠環：“你出去要文二爺給我喊兩乘轎子來。我要帶七少爺、袁奶媽到外老太太家去。”
翠環答應一聲，正要出去，張氏又吩咐：“你順便喊聲袁奶媽，要她給七少爺換好衣服，不吃早飯就走！”
張氏果然在她生日那天的早晨一個人回來了。克明一早就叫人擡了空轎子去接她。堂屋裡點好了香燭，張氏穿得整整齊齊，走到鋪上紅氈的拜墊前，恭恭敬敬地磕了三個頭。周氏、克安夫婦、沈氏、覺新、淑華、淑貞都來跟她和克明道喜。淑英姐弟早換上了新衣服，也來向她和父親磕了頭請了安。大家在堂屋裡談了些閒話。張氏又回到桂堂旁邊自己的房裡同克明談了一陣，又向淑英、翠環、王嫂吩咐了一些話，並不等吃麪，就坐上轎子走了。
克明跟着就到律師事務所去了。他下午要出庭辯護一個刑事案件，他先到事務所去準備一下。
淑英看見父母都不在家，廚房裡準備了壽麪，便招呼淑華、淑貞姊妹到她這裡來吃麪。她們三個再加上覺英，每人坐了一方，翠環和王嫂在旁邊伺候他們。他們剛剛端起麪碗，用筷子挑面，吃了兩三口，就聽見倩兒同喜兒兩個人齊聲在窗外喚：“二小姐，二小姐！”她們一邊走一邊高興地在講話。淑英應了一聲，就放下碗來。翠環說了一句：“多半是婉兒來了，”就往外跑。覺英仍然大口地吃着面。他的三個姐姐都放下碗等候着。
翠環果然把婉兒同倩兒、喜兒三個人接進來了。婉兒剛走進房，親熱地叫了一聲：“二小姐，”接着說：“我來給太太拜生，不湊巧太太出門去了。”她到了淑英面前，就要躬下身子去請安。淑英連忙把她拉住，含笑說：“現在不行那個禮了。我們還是拜一拜罷。”
“二小姐，我服侍過你，我應該請安嘛，”婉兒帶笑說，這張畫眉塗脂的清秀的長臉雖然比從前瘦了一些，但是這一笑又使淑英姊妹想起以前那個活潑的少女來了。
“現在你不是丫頭了。婉兒，我是個直性子。你一定要請安，我就不理你！二姐、四妹都不理你，”淑華着起急來，說着就從背後抱住婉兒的身子，一面催淑英：“二姐，快拜嘛！”喜兒也在旁邊說：“婉兒姐，你就聽小姐的話不要客氣了。”淑英果然攏手拜了拜。婉兒也只好照淑華的意思萬福還禮。接着她又向淑華、淑貞、覺英行了禮，最後還同倩兒、喜兒、翠環也都拜過了。
“婉兒姐，你真是多禮啊！”倩兒高興地笑着說。
“是哪，”喜兒接下去說，她滿臉笑容地望着婉兒：“婉兒姐不惟多禮，你看人家打扮得多齊整，多好看，就跟新娘子一樣！”她笑起來，一張白白的圓臉真像一輪滿月。
“呸！”婉兒羞紅了臉，啐了喜兒一口，人家好心跟你見禮，你還要糟蹋【註釋1】人！
淑英看見婉兒穿了一件玉色湖縐滾寬邊的袖子短袖口大的時新短襖，繫了一條粉紅湖縐的百褶裙，便叫翠環陪着婉兒到她房裡去寬下裙子，再回到飯廳來吃麪。婉兒跟着翠環走了。倩兒、喜兒兩個也和她們同路出去。
“二姐，看見沒有？”淑華等到婉兒走出去了，馬上對淑英眨了眨眼睛突然問了一句。
“你說看見什麼，我不懂，”淑英莫名其妙地反問道。
“婉兒的肚子，”淑華又端起麪碗含笑地答道。
三姐，你說啥子【註釋2】？淑貞驚疑地問。
我曉得，有喜【註釋3】了，覺英得意地插嘴道。
“不要你插嘴！少爺家管這種事。真不要臉！”淑華生氣地責斥道。
覺英吃完了面放下碗，不慌不忙地說：“那麼你們小姐家就好意思管人家的肚子！”他噗嗤地笑了起來。
“四弟！你還要頂嘴！”淑英厭煩地大聲說。
“算了，你們人多，我只好讓你們了。後會有期！”他故意一拱手就自鳴得意地跑出去了。
“不曉得從哪兒學來的這些！”淑華搖搖頭罵了一句。
淑英並不答腔。她手裡拿着碗，眼睛望着婉兒去的那道門，低聲自語道：“她以後該可以過點好日子罷。”
“好日子？二姐，你也太忠厚了。你想，那個老東西還有人心腸嗎？……”淑華的話還沒有說完，淑貞着急地在旁邊低聲打岔道：“三姐，快不要說，她來了。”淑華也聽見了腳步聲，就閉了嘴。
婉兒同翠環一面談話，一面走進房來。淑英和淑華拉她坐在上位，仍然是一個人佔一方。“你們怎麼這麼久纔來，是不是幾個人在那兒講私房話？”淑華問道。婉兒微微一笑，並不回答。王嫂從廚房端來一大碗熱氣騰騰的子湯麪，放到婉兒的面前。婉兒本來要從碗裡挑出一半面來，可是淑華硬逼着她吃完了這一碗。她們一邊講話，一邊吃，在桌上講話最多的人是淑華。她把高家的大小事情都對婉兒說了。她和淑英都向婉兒問了好些話，可是婉兒回答得很簡單。
她們離開了餐桌到淑英的房裡去。淑貞說是有事情，要先回屋去一趟，就走了。淑華第一個在書桌前的藤椅上坐下，淑英和婉兒坐在書桌左右兩端的烏木靠背椅上面。她們剛剛坐好，翠環就端了茶杯送來。婉兒連忙站起，說：“不敢當。”接着翠環又送了一隻水菸袋到婉兒面前。
“翠環姐，我不會吃煙。你這樣客氣，真是折煞我了！”婉兒又站起來帶笑地說。她又望着淑英：“二小姐，你看，她把我當成了外人，我二天不敢來了。”
淑英和淑華都笑了。淑英對翠環說：“翠環，你怎麼想得到拿水菸袋！”她又對婉兒說：“你不要怪她。我們想念你，都盼望你多來耍。你看你半年多不來了。”
“二小姐說得是。婉兒姐，兩位小姐都很想念你，”翠環帶笑說，她走出房吃麪去了。
“我們還擔心你把我們忘記了，”淑華插了一句。
“哎喲，二小姐，三小姐，我哪兒會忘記你們？”婉兒笑着分辯道。“我沒有家，你們公館就是我的家。我哪兒會不想回公館來？”她的臉色開始在變了，聲音也開始在變了。不過我現在是他們家的人，哪兒由得自己作主？今天若不是來給太太拜生，還走不出來勒！我昨天想得好好的：早些打扮好就動身。哪個想到我們那位老太太過場【註釋4】特別多。她一天單是洗臉梳頭裹腳，就要兩三點鐘。六十歲的人了，那張起皺紋的臉，那幾根頭髮，洗了又洗，梳了又梳，還要擦胭抹粉。從前沒有我，她也過去了，現在偏偏要我服侍她。今天好容易把她服侍得高興了，才肯放我出來。若不是她，我早來就見到太太了。婉兒的眼圈已經紅了，聲音也有點嘶啞。但是她也只把眼睛掉向窗外過了片刻。她並沒有流眼淚。她憤恨地加了一句：“都是那個老妖精害的。”
“不要緊，媽說過要我陪你到外婆家去，”淑英帶笑地解釋道，她輕輕地咬了一下嘴脣皮，她也在替婉兒生氣，不過她不願意在這時候多談這種不愉快的事情，增加婉兒的煩惱。
“二小姐，我看我去不大方便罷，”婉兒沉吟地說。
“媽說過要你去，你難得出來一趟，橫豎我陪你去，沒有什麼不方便，”淑英熱心地說。
“我擔心回去晏了，會——”婉兒有點爲難地說。
“你怕什麼！我若是你，就索性痛痛快快地耍它一天，回去讓兩個老東西罵他們的。他們總罵不死你！”淑華氣惱地打斷了婉兒的話。她站了起來。
三妹，你默倒【註釋5】人人都像你：天不怕地不怕的！淑英含笑地責備淑華道。她不同意淑華的意見。但是淑華的話使她覺得心裡暢快了些。
“三小姐的話也有理。我有時候就是這樣想法：管你打罵，我把心一橫，啥子也不管。你打你的，我還是我自己的。就是靠這樣想法，我纔沒有給他們折磨死，”婉兒帶着怨恨地說，她昂着頭吐了一口長氣，她戴的一副綠玉長耳墜接連地擺動了好幾下。
“你說他們還打你？”淑華又坐下來，驚疑地問道。她把藤椅挪到書桌角上，身子略向前俯，等着婉兒的回答。
婉兒臉上發紅。她掉頭朝四下看了看，她埋下臉，用右手去挽左邊的大袖口。淑華和淑英首先看見的是手腕上的一隻金圈子【註釋6】，然後是白白的手膀上兩條兩三分寬的青紫色傷痕，再往上一點，還有些牙齒印。婉兒激動地小聲說：“二小姐，三小姐，這還是最近的傷。以前的我都數不清了。”
淑英看得毛骨悚然，淑華看得怒氣沖天。淑華忍不住突然頓一下腳，把頭朝上一仰，大聲說：“二姐，真氣死我了！”
“輕聲點。三妹，你怎麼了？”淑英吃驚地說。婉兒馬上把她的時髦衣服的袖子拉下來，感激地喚了一聲：“三小姐。”
“婉兒，是那個老妖精欺負你嗎？你快說，我們請三爸幫你打官司！”淑華着急地問道，她在椅子上有點坐不住了。淑英也跟着問婉兒：“是馮老太太打的嗎？”
婉兒搖搖頭，低聲答道：馮老太太陰險，就數她的名堂【註釋7】多。她折磨起人來，真有本事。她罵人，啥子下流話都罵得出。不過她不打人。在人前，她還會裝一副菩薩相。我的傷都是馮老太爺打的。他不但打人，他還要咬人。我從沒有見過像他這樣的怪物！他高興的時候，就把你當成寶貝一樣，還肯花功夫教你讀詩寫字。他發起火來，簡直不是人，是禽獸。亂打亂咬，啥子事都做得出來。我膀子上的傷就是他拿窗棍子打出來的！牙齒印也是他咬出來的。有時候我真恨死他。不過恨也不中用。他們人多，老太爺，老太太，老爺，太太，孫少爺……都是一鼻孔出氣的。我又是孤零零一個人，又無親無戚——
“你不要這樣說，我同二姐都是你的親人。你聽我的話，我們幫你打官司，去告馮樂山，我們請三爸出庭辯護！”淑華激動地打岔說，她覺得全身的血都往上衝，她忍了一肚皮的氣，找不到地方發泄。她恨不得馮樂山就站在她面前，好讓她重重地打他兩個嘴巴！一定要打出紫紅的傷痕才能夠消去她心頭的恨！但是房裡只有她們三個人，淑英已經包了一眼眶的淚水，連一句氣憤的話也不敢說。婉兒又在抱怨自己“是孤零零一個人”！“要是琴姐在這兒就好了！”她忽然想道。接着她又想：我爲什麼不能夠幫忙呢？於是她想起了打官司，而且她又想起淑英的父親是有名的律師。
“三小姐，你快不要提打官司的話！”婉兒搖搖頭，睜大了眼睛望着淑華，痛苦地提醒道。“那個老東西，”（說到這裡她咬了一下牙齒，泄露出她對一個人的憎恨。）有錢有勢，做大官的朋友多，人人尊敬他。今年還有一位叫啥子王軍長的到他公館來吃飯打牌，送他好些禮。他得意起來，還衝殼子【註釋8】，說督辦見了他，也要讓三分。說起打官司，他好多錢都是打官司打來的。
“奇怪！他不是律師，又不是訟棍，怎麼靠打官司發財？”淑華感興趣地追問道。這時翠環從外面進來，在連二櫃前的方凳上坐下了。
婉兒帶着苦笑地“哼”了一聲，又說：“我也說不清楚。有一回一位丁老太太到馮家來吵過一次，把那個老東西罵得真慘。聽說她是他一個老朋友的太太。男人死了，剩下孤兒寡母。那時候馮家還沒有多少錢。丁家錢很多。丁太太一個女流，少爺又只有幾歲，沒有可靠的人管家務。馮老太爺是一位紳士，又是丁家老爺的好朋友。丁太太就請他幫忙經管銀錢的事情。丁家借了好多錢給他，借錢不寫一紙借據這且不說，他還狠心把丁家所有好田的紅契全騙到自己手裡，忽然翻臉不認人，啥子都不承認，逼得丁家沒有辦法只好請律師打官司。他就找陳克家出庭辯護。陳克家是他的好朋友，跟丁家請的律師也很熟。馮老太爺花了一筆錢，官司打贏了。丁家打了兩年官司，連住的公館也賣出去了。馮老太太每次跟馮老太爺吵嘴，總要罵他：欺負孤兒寡婦，喪天害理。他就不敢還嘴了。真想不到，這種人到處都有人尊敬他。連三老爺也那樣尊敬他！不曉得三老爺知不知道這些事情？”
淑英嘆了一口長氣，淑華吐了一口悶氣，翠環注意地聽着，但是常常側過頭去看淑英。婉兒說到陳克家的名字時，淑華跟着她念了一遍這個名字，淑英心裡一驚，翠環同情地看了淑英一眼。淑華吐了一口悶氣以後，仍然覺得心裡很不舒服。她想不到世界上還有這樣的人和這樣的事！而且做過這樣事情的人居然是一位到處受人尊敬的紳士！她的三叔和亡故的祖父都把這個人當作聖賢一樣尊敬。她原先還以爲她在家裡看見的那些事情就是最骯髒的了，她平日討厭的四叔、五叔再加上四嬸、五嬸和陳姨太就是最壞的人了。現在她才知道這些人跟馮樂山比起來，還差得太遠。做壞事越大，越受人尊敬，她不能瞭解這種反常的現象。但是她知道了一件事情：她沒法幫忙婉兒打官司。她想象中的“打官司”完全不是這樣，那只是她個人的夢想。但是她不服氣。她看見婉兒用手帕在揩眼睛，淑英說了一句：“三老爺多半不知道，”就埋下頭不響了，翠環默默地站起來，到她們面前拿開茶杯換新茶。這樣的沉默使她難受。她又頓一下腳氣惱地說：
“陳克家，馮樂山……這都是一丘之貉！三爸不會不知道。不打官司了！我真恨！”
淑英擡起頭來吃驚地抱怨道：“三妹，你在哪兒學來的頓腳？好好地嚇人一跳！你到底恨哪個？”
“我恨，我都恨！我恨我不是一個男人！我若是男人，我一定要整馮樂山一下！”淑華掙紅臉答道。
“三小姐，你真是跟別人不同，”婉兒用羨慕的眼光看了淑華一眼，她的眼睛已經揩乾了。她換了一種帶點幸災樂禍的報復口氣說：“不過你也不必多慪氣。報應就要來了。馮老太爺的兒子前兩個月害癱病，起不了牀，屙屎屙尿都在牀上。兩位孫少爺跟陳克家的二少爺很要好。聽說他們三個在外頭吃喝嫖賭，無所不爲。馮老太太歡喜他們，老太爺也不敢打罵，只好暗暗生氣。他們總有一天會氣死他的！……”
“就跟五爸氣死爺爺一樣，”淑華忽然高興地打岔說。
“三妹，小聲點！”淑英聽見陳家二少爺的事情心裡很不好過，接着又聽見淑華的話，就厭煩地警告道。
“二姐，你今天怎麼啦？你讓我痛快地說幾句，好不好？”淑華故意跟淑英頂嘴，她的臉上現出了得意的笑容。
“人家是爲你好。你不在乎，我就不管，惹出事情來你擔當！”淑英皺了皺眉頭，溫和地抱怨道。她害怕再聽人談這種叫人心煩的事情，便吩咐翠環：“你出去喊人僱兩乘轎子來，我們要到外老太太家去。”翠環答應着正要出去，淑華連忙接下去說：
“不要急，多耍一會兒，我還要跟婉兒講話。”
“我看你有多少話講不完！等轎子來了，你們的話也應該講完了罷，”淑英說，她又向着翠環說：“翠環，你不要聽她！你快去！”翠環就走出去了。
婉兒站起來，掉轉身子，向窗外看了片刻，桂堂還是一年前的那個樣子。她一面看一面伸起右手在腦後那個長髻上抽出銀針，在黑油油的頭髮上輕輕地挑了兩下，又往下抹了兩下，然後把銀針插回到髻上去。她放下右手的時候，手腕上的金圈子亮了一下。
“你幾個月了？”淑英走到她身邊在她的耳邊小聲問道。
婉兒略略地吃了一驚，側過頭看淑英，她看見淑英的眼光停在她的肚子上，她馬上紅了臉，眼睛望着窗外，輕輕答道：“四個多月了。”
“你要保重身體啊！他們待你是不是好一點？我看你穿的、戴的都不錯，”淑英關心地小聲問道。
婉兒又側過頭看淑英，仍舊小聲答道：“老太爺打得少些了。老太太還是那樣兇。他們那位媳婦整天說刻薄話，挖苦人。不過我也不怕。……”
“說得好，我贊成！”淑華站在她們背後不大注意地聽她們講話，聽到這一句，就故意大聲稱讚道。
婉兒和淑英兩個人一齊轉過身來。婉兒望着淑華繼續說下去：“我初到馮家的時候，哭得真多，常常哭腫眼睛，捱罵又捱打，飯也吃不下，人也瘦了。只怪自己命不好，情願早死，重新投胎做人。那時候我真想走鳴鳳的路。現在我也變了。既然都是命，我何必怕他們！該死就死，不該死，就活下去。他們欺負我，我也不在乎。我心想我年輕，今年還不到二十歲，我總會死在你們後頭。我會看到你們一個一個的結果。二小姐，你剛纔說起我出門穿戴都不錯。別人看起來，金圈子，寶石耳墜，銀首飾樣樣都有。不過回到馮家，一進屋立刻要把這些值錢首飾交還給老太太撿起來，少一樣也不行。我到馮家以後一共也不過出三回門，就是回來看太太小姐。以後要來也不容易。在家，有大喜事要我出來見客，也要戴這些值錢首飾。他們要你戴，你不戴也不行。別人看起來，馮家待我多好，我真是有口難辯！”
“這就是僞君子，假善人！我就恨這種人！”淑華生氣地罵了一句。她接着又鼓勵般地對婉兒說：“你說得對！馮家兩個老怪物大你四十歲，一定死在你前頭。他們這種人不會有好結果的！”她剛說到這裡就聽見有人在說：“看不出三小姐還會算命！”這是翠環在跟她開玩笑。她噗嗤地笑了一聲，知道轎子已經僱來，淑英和婉兒就要動身了。
“我又不是瞎子，我哪兒會算命？我從來就不相信命！”淑華昂着頭含笑地望着翠環，得意地說。她接着又對正在系裙子的婉兒親熱地說：“婉兒，你以後多來耍嘛！”淑英到後房去了。
婉兒繫好了裙子感激地答道：“只要他們放我出來，我一定來！三小姐，這半年多我從沒有像今天這樣高興過。這些事講出來了，心裡頭也痛快多了。”她愉快地笑了。
【註釋1】糟蹋：用在這裡，等於“挖苦”。
【註釋2】啥子：即“什麼”的意思。
【註釋3】“有喜”和“有恭喜”都是“懷孕”的意思。
【註釋4】過場：跟“花樣”的意思差不多。
【註釋5】默倒：即“以爲”的意思。
【註釋6】金圈子：即金手鐲。
【註釋7】名堂：即“花樣”的意思。
【註釋8】衝殼子：即“吹牛”的意思。