汪直對皇上的這項命令早有預料，雖然保護瓷器是護衛的責任，但名義上，領頭的還是御器廠派出的御器師。下面的人出了問題，領頭的就算無辜，也得擔上責任。
他想了想，慢慢問道：“這件事，主要是江匪的錯，其次是護衛的失職，怎麼反倒先罰運瓷的御器師？”
換了常人，聽到皇上的命令，怎敢多嘴再問？但汪直不同，他從小便跟在皇上身邊，早已被寵慣，想問便問了。
“罰的就是御器師。”皇上靠坐在後面的錦墊上，道：“萬貴妃最愛把玩瓷器，但已經很久沒有遇上滿意的了。不光是這一次，朕對御器廠前幾批的成品都不滿意，忍了許久，結果這次居然還給我送了一堆碎片！朕看，不光要免除御器師之名，還得重罰。找到人以後，先重打五十大板，以懲罰其失職！”
汪直見皇上又加上了仗刑，忍不住插嘴提醒道：“皇上，這次負責運瓷的御器師，是個女子。”
皇上愣了片刻，神色很快恢復如常。他目光流轉，落在汪直身上，說道：“重點不是男子女子，而是表明朕的態度。往常，運瓷入京就是個風光差事，不擔什麼風險，御器廠都會派比較看重的御器師來。朕這次就先從這個人開刀，然後就是那個督陶官李公公，得讓他們清楚，這日子不是得過且過，做不出好瓷，萬貴妃不開心，他們也逍遙不了。”
汪直蹙了蹙眉頭，原本他覺着這件事同自己也有些關係，便想着幫忙說兩句話。可他如今聽明白了，敢情不光是因爲護瓷不當，還是要提點整個御器廠。再加上還有萬貴妃的原因，更難有迴旋的餘地。這下，可算那姑娘倒黴了。
汪直了解了皇上的態度，方纔想勸的話也不再提了，只微微俯首應道：“臣遵旨。”
“行了，我也沒什麼事，就是你久了沒回宮，召你來看看。”皇上衝他招了招手：“來，陪朕下盤棋再走。”
皇上面前的桌上已擺好了棋盤，汪直上前，與皇上對坐，兩人皆是一番閒趣。待幾輪博弈後，汪直下完棋離開時，已是黃昏時分。
他想了想，沒留在宮中的住處，乘着馬車，去了自己宮外的那處府邸。
紅日西沉，陽光漸隱，暮色靜靜融在了滿天霞光之後。汪直剛邁入門檻，還沒走幾步，便見撥去照顧沈瓷的侍婢匆匆趕來，道：“大人，您送來的那位姑娘醒了。”
“醒了？”汪直點點頭，輕描淡寫道：“好，我知道了。”
侍婢見他沒了下文，尷尬道：“那姑娘急着要見您，醒來以後，都催了好幾遍了……”
“她急着見，我就得馬上去嗎？收留她不錯了。”汪直不慌不忙地進入內室，褪掉外衣，換了身便裝，纔出來對守在門外的侍婢說：“讓她等着。我得先吃完飯，再說別的。”
侍婢見汪直對這位姑娘並不太上心，頷首稱是，退了出去。
沈瓷背部的傷口雖是包紮了，但觸碰起來，依舊疼痛難忍。她保持趴着的姿勢已是許久，好不容易等到侍婢回來，連忙問道：“怎麼樣了？”
侍婢答：“主子正忙着，等忙完了，自然會來見姑娘。”
沈瓷聽了這話，頓時有種遙遙無期的感覺，側過頭，可憐巴巴地望着那侍婢：“我也沒別的意思，我就是想知道他是誰，還有船上那批瓷器怎麼樣了，不耽誤他時間。我一醒來，就莫名其妙躺在這個完全陌生的屋子裡，總是得了解些什麼，心裡才安穩些的。”
侍婢仍舊不買賬：“既然主子並沒親自告訴姑娘，那麼我們這些下人，也不便多說。至於其他事，我們也不是很清楚，還是等着主子來告訴您吧。”
沈瓷聽她口氣，已知是說不通了，低低嘟嚷了一句“怎麼這樣麻煩”，突然覺得脖子有些酸了，便把頭換了個方向，繼續趴着。
趴着趴着，她便又睡着了，陷入沉沉的夢境當中。似乎又回到了那艘運船上，平靜的湖面突然掀起軒然大波，一個浪潮接一個浪潮地打過來，江匪上了船，擡起滿箱的瓷器狠狠往下砸。沈瓷只聽得滿耳都是瓷器碎裂的聲音，她的心也隨之破碎。她想奔上前去阻攔，背部卻如同撕裂的痛，逼得她挪不動步，只能停在原地等待。就在這幾乎萬念俱灰的時候，她看見有人乘着一艘小船，風采翩翩地立於船頭，手執一把長劍來救她。濃深的眉目，黑洞般的眼睛，像是要把她吸進去一般。這是誰？這是小王爺呀……
沈瓷只覺心都快要飛起來，是小王爺來救她了。她朝他伸出手，想要碰碰他的臉，碰碰他溫潤的嘴脣，可還沒觸摸到，天地便像是要裂開般劇烈的晃動。轉瞬之後，她從夢境中醒來。
沈瓷緩緩睜開惺忪的睡眼，這才發現了晃動的來源。侍婢站在牀邊，握着她的胳膊搖她，嘴裡還叫着：“姑娘，姑娘該醒了，主子來了。”
見沈瓷終於醒來，侍婢退到了一旁，露出了坐在凳子上的白色身影。沈瓷揉揉眼，反應了片刻，認出這就是那日趕來營救自己的男子，心底不禁惶惶生出悲涼。
小王爺不會來的，他怎麼可能無緣無故出現在江面上呢？許是自己在淮王府呆久了，隱隱有了依賴的情緒，這個夢，不過是貪嗔妄念，黃粱一瞬而已。
“睡得真沉。”汪直只把側顏對着她，開口道：“說吧，有什麼想問我的。”
沈瓷努力撐起身體，將肩膀斜靠在牆面上，勉強坐起來，緩了片刻後虛弱問道：“請問您是……”
“汪直。”對方簡潔答道。
沈瓷覺得這名字有些耳熟，像是曾經聽起別人提到過，一時沒想起來，只好再問：“那日見您率兵趕來，您是將軍，還是……？”
汪直沒想到這姑娘居然沒聽過他的名號，略感驚訝，答道：“西廠提督。”
沈瓷這下想起來了，如今，就算不知當今宰相是誰，也該知曉西廠廠公的名號。只是坊間的流言中，都說汪直位高權重，一手遮天，想來應該是個心機滿腹的中年人，卻沒想到，竟只是個十八九歲的翩翩少年。
沈瓷心裡有些矛盾，看他的模樣，不像是騙自己的，也不像是有惡意；但畢竟聽過傳言，都說汪直此人窮兇惡極，混亂朝綱，心裡難免有點害怕。
汪直見沈瓷久未再語，斜睨了她一眼：“問完了？”遂站起身，作勢要走。沈瓷一看便急了，連忙呼出一聲“沒問完！”，對方這才頓了頓腳步，身子卻沒轉過來，說道：“我沒那麼多時間等着你耗，有話快說。”
沈瓷連忙道：“我想知道，運輸的那批瓷器怎麼樣了？”
“碎了。”
沈瓷盯着他：“全碎了？”
“只有幾件殘存，已經不頂什麼用了。”
聽聞此言，沈瓷的肩膀塌了下來，連帶着背部的皮肉，也牽扯得一陣疼。她胸口悶得發慌，嘴脣帶着顫抖：“皇，皇上知道了嗎？”
汪直聽她氣息不穩，亦知此事對她打擊極大，不再用背影對着她，平靜地坐了下來，聲音卻還是方纔那般不冷不熱：“知道了，我已告知皇上。”
沈瓷忽然覺得頭皮發麻，額頭有薄汗滲了出來，她立起身體，費力地將腳放在塌下，站起身，向汪直慢慢福身道：“多謝汪大人救命之恩，這次的事情有我的責任，多虧您在其中斡旋，小女甚是感激。之後，就不多打擾您了。”
汪直輕笑一聲：“這就要走了？去哪兒？”
“我要去找同行的窯工，儘快回到御器廠，彌補自己這一次的過失。”
汪直雙手負立，在月光和燭光的映照下，他那細長的眉眼如有魅惑，更顯得容華懾人。他沒攔着沈瓷，反倒是笑着讓出了一條道：“走吧，不送。”
他這麼一說，沈瓷反倒是猶豫了。哪有這樣的人，不由分說把她接回府邸照顧，如今傷口還在養着，卻只留這樣單薄的一語。
可是，她愣了一下後，還是覺得自己應該早些回到御器廠，剛走了兩步，背上便一陣鑽心的疼，忍不住停下來歇了歇。
“好了。”汪直等夠了，上前握住沈瓷的兩邊肩膀，往上一帶，直接把她提到了牀邊，又順手將她的肩膀按下去，讓她坐在牀榻上，開口道：“姑娘別異想天開了，真以爲皇上知道了會無動於衷？你已經被下令革除御器師資格，並且不得再入御器廠。今日你從我這個門出去，在外面被人捉住了，便有五十大板恭候着你。我看你這身板，受不了的，這五十板打下去，不死也只有半條命了。所以，別想了，先把你的傷養好了，再想出去找死的事。”
沈瓷僵住了，如果不能再入御器廠，不能再做御器師，那好不容易纔擁有的今天，豈不是全部付之一炬？那麼父親的遺願，自己的夢想，又要如何去實現？
汪直以爲她是被這五十大板嚇傻的，拍了拍她的肩，慢慢道：“這五十大板你也不一定會挨，悄悄尋個道溜走便是。只要你不回御器廠，不回景德鎮，皇上也沒有心思專門派人去尋你。”
沈瓷喃喃自語：“可是，如果不回御器廠，我又能怎麼辦呢？”她忽然擡起眼，望向汪直，眸中水光盈盈：“汪大人，如果我主動出現去挨這五十大板，皇上能不能收回成命，讓我回御器廠？”
汪直被她這樣的目光看得心頭一緊，話說得也有些不忍，回答道：“兩項懲罰是一起下達的，並沒有接受哪一項就廢除另一項的說法。五十大板你還可以逃，但御器廠你要是回去，立馬就會被發現。”末了，還拙劣地安慰了兩句：“就是個御器師的位置而已，沒什麼用，不需太在意。”
“可是，這對我很重要……”沈瓷咬着下脣，此時此刻，周遭的一切都像是懸浮在空中，令她有種搖搖欲墜的錯覺。她在迷惘之中，一下子抓住了汪直的手，低聲懇求道：“世人都說您最得皇上信賴，這次遇見江匪，也是您親眼所見。能不能……能不能請您幫我說說情，只要能讓我回御器廠就好。”
汪直皺起眉頭，不動聲色地抽出了手：“若真的單單是你一人的事，我順口一說便是。但皇上現在是對整個御器廠不滿，要拿你開刀，並不是只爲運瓷失敗這一件事。”
他抽手的動作驚醒了沈瓷，自己這是怎麼了，一瞬間的慌亂，竟向汪直提出了這樣的請求。他的拒絕合情合理，自己和他初初相識，能夠留在他府中調養，已經是看在運船一事的面子上，怎會爲了她去請求皇上。
她很快冷靜下來，聲音很低，卻很清晰：“抱歉，方纔是小女衝動了，不該如此爲難汪大人。既然如此，我便只能再多留些時日，待傷養好再想辦法，還請您多擔待。”
【注】
（1）關於稱呼，明朝職務高的宦官，在皇上面前，也是自稱“臣”的。因爲明朝皇帝自己往往稱宦官爲“廠臣”、“內臣”，所以宦官也以大臣自居而不是奴才。明朝地位低下的小黃門自稱“小人”、“小的”。
（2）另外，關於汪直的年齡，一些影視劇把他的形象弄得太老了。汪直是廣西大藤峽叛亂中的瑤民後代，四五歲入宮；一手組建西廠，任西廠提督時，雖然史書沒有說明具體的年齡，但推算出來也不過十幾歲。他在還沒滿二十歲的時候，就統領數萬精兵征戰漠北，幾乎是節節勝利，爲明朝抵抗外患做出了極大的貢獻。我覺得他一路被皇上貴妃寵愛，又喜帶兵打仗，年紀輕輕，不應該是個心機深沉、老謀深算的人。所以，我會按照自己的理解，去寫一寫這個被史書輕蔑的人。