“哦？”皇上大爲詫異，瞪大眼睛看着汪直，有些難以理解宦者那番情愛心思，猶疑地問道：“你是說，你有了心儀之人？”
“……對。”
“那這兩日，你是都陪在這人身邊？”皇上沒想到從小養在他身邊的汪直有一天也會說出這番話，雖然宮中太監不乏有娶妻之人，但終歸和常人不同，不免有些好奇。
“也不全是陪着，但確實擾了些心思。”汪直背手負立，嘆息一聲：“她……很快就要離開京城了。”
皇上聞言，不由蹙眉：“這人不是宮中的？”
這問題讓汪直犯了難，按理說，沈瓷如今在皇上的印象中是宦官，算是宮中人；可汪直從來沒有給沈瓷入過宮籍，只是憑着喜好帶了進來。他思忖片刻，回道：“她是西廠的人。”
“西廠的人爲何會離開京城？難道是你自己派出去的？”皇上大惑不解，見汪直愁眉蹙額，大手一揚道：“你自己廠裡的人，喜歡就留下啊，朕給你做主便是。”
皇上張口便應允，汪直卻未有多少喜色。歡喜與悲哀兩相抵消，又染上兩分猶疑。
暗示也迴避了，明示也拒絕了，現下出其不意的用一道旨意拴住她，她會認命接受嗎？
汪直還在想着，卻聽皇上突然“咦”了一聲，從頭到腳將汪直掃視了一遍：“對了，你說這人是西廠的……那，到底是男是女？”
西廠除了分佈在宮外的暗樁外，其餘正式入編的人員都是太監。
汪直又愣了愣，對啊，沈瓷假冒宦官這事兒還未揭過，如今莽撞在皇上面前道出，便是有了欺君之嫌。縱然以皇上對汪直的縱容，或許不會懲罰過重，但縱容終歸是有額度的，很可能會因此牽扯出一堆麻煩事。
思及此處，汪直已經不再去想她是否願意接受的問題，成功將心中的猶豫淡去，只思考着如何開口道出沈瓷的身份。
避重就輕，不失爲一種逃避的方式。
那猶豫鬼祟的癥結被刻意遮掩，汪直擡了擡頭，復又微垂，索性先不考慮那麼多了，開口坦白道：“其實，這人啊，皇上您見過的。就是上次在貴妃娘娘殿中，我帶去的那人。她叫做沈瓷，不知道皇上還記得嗎？”
“沈瓷？”皇上稍稍回憶幾秒，很快想了起來：“是這個人啊，朕有印象。名字取得直白，那鬥彩瓷甚合貴妃的心意，長得也是清秀可人，着實挺討人喜歡……”他說着說着，聲音漸漸放低，目光不禁轉到了汪直身上，有那麼一瞬間的沉默，皺眉問道：“不過，你……竟是喜歡太監？”
汪直扁了扁嘴，爭辯的慾望就在喉頭，卻又被硬生生嚥了回去。眼下說出沈瓷假扮宦官之事，多少會惹得皇上不快，還是等事情塵埃落定後，再慢慢揭開的好。汪直被皇上的這個問題憋得耳根發紅，半晌，才厚着臉皮緩緩吐出四個字：“情難自禁。”
他說這一句的時候，一個字一個字都咬重了音，羽睫垂下，鳳眼微睨，末梢還帶着一絲若有若無的嘆息，說得皇上的心尖都顫了顫。
他本覺荒謬，太監喜歡太監，這算是什麼事？可眼下，不由便滿懷同情。說到底，身爲宦官也是無奈之舉，相互依偎取暖，大抵便是與正常人之間的“斷袖”差不多罷。
可是，汪直身爲西廠提督，若是傳出此般軼事，比他娶妻還要勁爆，影響終歸不太好……
汪直見皇上沉吟不語，雙手在袖中緊握成拳。等了好一會兒，仍不見他開口，不由上前一步，腆着臉說道：“我對沈瓷，雖然比不上皇上對貴妃娘娘的深情，但也不見得會少多少。”
此言一出，立刻戳中了皇上的軟肋。萬貴妃比皇上大十七歲，容色自然比不上後宮裡那些年輕鮮嫩的妃子，加之無法生育，一直被文武百官所詬病。可是，就是這樣一個女子，佔盡了皇上幾乎所有的寵愛，她想要什麼，他就給什麼。在世人眼中，這是不倫之戀，無從理解，但唯有他自己心裡清楚，她於他非凡的意義。
皇上的心軟了下來，汪直的情況，不也與他有些相似嗎？都是不倫之戀，旁人不解，這樣一份心情，皇上是理解的……
“好好好，朕明白你的心思了。”皇上站起身，走到汪直的近旁，用手扶住他的肩，目光裡是理解和同情，看得汪直不由別過臉去。
可以說，遇上這樣一個皇上，這般想得開，實在是汪直的幸事。換作別的，莫說成全，不重懲便是好的了。
“你方纔說，沈公公很快就要離開京城……我想起來了，朕命他爲督陶官，大概沒剩幾日便該去景德鎮赴任了吧？”
汪直黯然點頭：“正是。”
“你不希望他走？”
“當然。”
皇上忽而一笑：“你今日特意在朕面前提起，無非就是想讓朕收回任命，讓這人留在京城，是吧？”
汪直見他神色溫和，語態自然，已知此事十有八九能成，誠實再答了一個“是”字。
“那你可知，兩個宦者若是在一起，必定會引人非議。你又是西廠提督，本就在風口浪尖，朕就算再縱容你，朝中大臣卻是不會如此的。”
皇上的顧慮，汪直也是明白的，答道：“我的願望，只是希望沈瓷能夠繼續留在京城。至於其他的儀式或者名分，都不太在意。在外相處時，也必定會謹慎，不會惹人非議。”
汪直嘴上這麼說，心裡想的卻是，等此事塵埃落定，沈瓷是女子的身份也會慢慢暴露，屆時再有羣臣議論，也不算是難以接受了。
皇上展顏，點了點頭：“你同手下的太監來往密切，也不是什麼稀奇事，注意些便好。至於你想讓他留在京城……可以是可以，不過，他如今畢竟是朕親自任命的督陶官，赴任在即，你若是想讓他留下，還得替朕辦妥一件事。”
汪直眉心一跳，立刻道：“不論何事，汪直必定竭力而爲。”
皇上見汪直迴應得如此急迫，頓時生出幾分成人之美的滿足感，笑道：“並不是什麼大事，只不過是要你幫朕去物色一番新任督陶官的人選。”
汪直鬆了一口氣，頓覺輕鬆：“皇上放心，這事兒便交給我了。”
“也不能隨便塞個人就過去，無論是讓官員還是宦官擔任，都得精挑細選，就算趕不上沈瓷，也不能差得太多。”皇上念及此，甚覺惋惜，嘆道：“你知道，萬貴妃相當喜歡瓷器，朕也因此對御器廠格外關注。沈瓷是個好材料，那日所見的鬥彩瓷，至今想起，仍令朕驚歎不已。對從前的督陶官李公公，朕早就不滿，本覺得讓沈公公去做督陶官再合適不過，哪知他同你還有這番關係。”
汪直聽他語中明顯有不捨，卻不願退步迂迴，只垂首道：“勞皇上煩心了。”
皇上再幽幽嘆息一聲：“朕雖然惋惜，但相比起來，你跟了朕這麼些年，有了心儀之人，朕總不能不成全吧。”
汪直心念一動，胸口似涌出了一股感激的熱潮。皇上曾經給過他諸多榮寵，但唯在這一刻，這份感激使他忍不住伏下身體，深深叩首，道：“謝皇上！汪直，感激不盡……”
“好了，起來吧。”皇上虛扶他起身，捏了捏他的肩膀：“話說回來，既然你倆心中有情。那日我提出讓他去景德鎮赴任時，他看起來爲何那般開心，立刻便接旨應下？你也不吭聲，沒把這層關係告訴朕。”
汪直的額頭硬梆梆的，沸騰的心情過後，霎時被提醒，像是一盆冷水迎頭澆下。是，她做夢都想回到御器廠，她並不想留在京城，可是，他卻不能這般告訴皇上，只模模糊糊道：“那時，我還未同她道明心意……”
“那現在說清楚了吧？你倆這次可得商量全了。”皇上笑起來，露出眼角的魚尾紋，想起自己同萬貴妃的這些年，縱然阻礙重重，但因着對彼此的深情不變，也都過來了，不由對汪直懇切地談起了心路：“今後，哪怕有再多人非議你們的宦官身份，只要你們二人同心協力，便沒有過不去的坎。所以，凡事得要兩個人商量好，同進同退，莫要再出現讓朕收回成命的這般情形。”
“是。”汪直點頭，淡淡應下，心中倏然升起一陣悲涼。他知曉，自己是不能同沈瓷商量的。他以萬貴妃作爲理由，打動了皇上；可他同沈瓷，畢竟不是兩廂情願。
現下，她甚至還不知道，她已無法回到她魂牽夢繞的景德鎮……
“沈公公這督陶官的任命，朕先不撤回。等你找到接任者，再一同把罷免和任命的旨意頒了。免得還未找到繼任者，這職位看起來空空，御器廠那幫人又心亂了。”皇上道：“時間不多，你好生物色。得在沈公公原定的離京之日前敲定此事，保證下一任督陶官順利赴任。”
汪直咬咬牙，迫使自己從悲涼的感受中抽離出來，只去體會沈瓷即將留下的欣喜，再次叩首：“汪直必定精挑細選，辦妥此事。謝皇上成全！”
皇上笑得欣慰：“行了，快回去把這消息告訴沈公公，莫讓人等急了。”
汪直背脊僵硬，應聲退下，剛走到門口，又被皇上叫住：“對了。”
他只得又折返回來，聽皇上道：“文武百官的蹴鞠賽快到了，怎麼好像沒見你報名參加？”
汪直算了算日子，開春時節，蹴鞠賽的確該開始了。去年有王越在，偏要湊熱鬧拉着他參加；如今王越去了山西，他便沒把這事兒放在心上，只好道：“我不小心給忘了。”
“無妨，就算忘了報名，正式比賽隊伍結束後，不是還有一場即興參與的比賽嗎？朕還記得你去年的精彩表現，今年可不得缺席啊。”皇上道。
“這是自然的。”汪直毫不含糊地應了下來。
皇上這才滿意頷首，再次揮手示意汪直退下，過了會兒，似是想起了什麼，又對身旁的御前太監道：“在京中的藩王還有誰來着？哦對，福王，淮王，讓他們乾乾呆着也不行，也一同來參加吧。觀賽或者參賽都行，隨他們意願。哎，朕差點忘了，淮王之前遇刺受傷了……既然這樣，那便讓淮王世子來好了，也是一樣的。你走一趟，請他們也屆時前來。”