夜色初起，宮燈點染。寂寂宮牆之中，唯有暗黃的光暈隨風晃動，映出飄忽不定的影子。
天空已暗，汪直剛從宮外趕回。他接連奔波數日，縱然平素再精神，也終歸有些疲累。方要踏入自己的居處，突然從旁側閃出一道人影，跪在汪直面前。
汪直認出這是自己指派在沈瓷身邊的暗衛，狹長的鳳眼微微眯起：“怎麼了？”
“汪大人讓我暗中照顧沈公公，不過今日，遇到了一點突發情況，需向您請示。”
昏暗中，汪直俊美而詭魅的五官多了幾分凝重的味道：“說。”
“今日，畫院的畫師們都外出採風，午後唯有沈公公獨自一人在畫室。原本一切無恙，可突然出現了一名男子，並非畫院中人，他先是隔着窗戶同沈公公對話，不久便進了畫室，兩個人在裡面呆了約有一炷香的時間，那男子才偷偷離開。”
汪直陡然升起一股不祥的預感：“是誰？”
“……小的跟着他出了宮，那男子在宮外有人接應，然後便快馬加鞭，回到了……淮王下榻的驛站。”
汪直只覺肩膀一硬，身體好似僵住了：“他在畫室中同沈公公說了什麼？”
“聲音很小，聽不清。但我透過縫隙朝，恰看見淮王世子抱住了沈公公，還，還在沈公公額頭上親了親……”那人吞了吞口水，猶豫道：“其實，宮中有龍陽之癖，並不罕見。屬下的職責本是保護沈公公，也不知此事該不該稟報，無從定奪下，只能同您請示，如果……”
“閉嘴。”汪直打斷他，雙手負立，闔上雙眼。
遣走了那人，汪直靜靜在原地站了良久。他長身玉立，下巴微揚，依舊是往日傲然的姿態。可是一陣風吹到頸背上，竟覺出些許冷意。瑟瑟的寒風如刀鋒劃過，掀動他白色的衣裾，如有惶然，如有失意。
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汪直平息下心緒，正要跨入居處，眼角瞥見沈瓷房中的燈還亮着，不由調轉方向，信步走了進去。
沈瓷好幾日不見他，只知道他正忙着查妖狐夜出的案子，其餘一概不瞭解。汪直也沒空尋她，此時進來，瞧着她還穿着一身宦官服飾，靜靜坐在桌前，看着面前一盞幽暗的燭火，怔怔不動，連他入室都沒有覺察。
汪直挑挑眉，故意囂張的咳嗽了兩聲。
沈瓷身體一顫，平日裡她的住處無人擅入，下意識以爲是小王爺又來尋她。睜大眼睛回頭，瞧見是汪直，不由吐出一口氣。
汪直徑直走到她對面，不客氣地拉過椅子便坐下：“想什麼呢？天這麼冷，怎麼也不攏個炭火烤烤？”
沈瓷自動忽略了他的前一個問題，只答道：“沒覺着冷。”又擡眼看看汪直，問道：“你是習武之人，不應該受不了這天氣啊？”
汪直回眸看向沈瓷，心想她不冷，恐怕因爲心是暖的。這個念頭剛一浮出，便想到方纔屬下同他說的話。沈瓷同淮王世子的關係，汪直早有揣測，可此時揭出，仍覺心頭難耐。他的手在空中揮了揮，似要揮去煩惹的思緒，開口道：“我有說自己受不了嗎？不過方纔在外聽見幾個宮婢說冷，便多問了你一句。”
沈瓷輕笑：“那就謝您關懷了。”
汪直笑笑，狀似無意地問道：“今天做什麼啦？可有什麼好玩的事兒同我講着解解悶？”
“畫院能有什麼事兒，每天都一樣，不怎麼新鮮。”沈瓷淡淡說着，沒提朱見濂。
汪直胸口一滯，卻朗朗笑了兩聲：“想來也是。”
“妖狐夜出的案子查得如何了？”
“還沒有我解不了的案子，總會有水落石出的一日。”
沈瓷贊同地點點頭：“我也相信。”
她說完，目光又落在面前的紅燭上，她一面想着今日朱見濂同她說的一字一句，一面琢磨着如何儘快得知萬貴妃的態度。稍一晃神，便又分了心。
晚風輕漾，燭光便如水波粼粼晃動，映出沈瓷白皙的臉龐。汪直見她髮鬢微鬆，宦官的帽子有些歪，想要提醒她扶正，卻發現沈瓷雙目瞪視前方，竟又是出神，一幅心不在焉的模樣。
她在想什麼呢？淮王世子同她說了什麼，是要帶她離開嗎？可若是如此，她爲何還在這裡？
汪直被她的心不在焉惹得意興闌珊，真覺天氣有些冷了，鼻子一癢，沒控制住，打了個響亮的噴嚏。
沈瓷被這一聲驚醒，屏去方纔的迷惘，恢復常態，關切道：“生病了嗎？”
汪直望着幽光中她柔軟的輪廓，連日的奔波陡然卸下。他再是精力旺盛，也終歸有覺得累的時候。不光身體累，心也累。他統管西廠，京城之事，無一不曉，卻是忽略了身邊這個人。可這並不是他的失誤，歸根到底，他其實壓根不想知道她的過去。他有一種孤立般的驕傲，只要她能夠以如今的身份伴他左右，他不願計較她過去經歷的種種劫難。可是如今，他卻發現她的過去已橫亙在了現實之間，而他，並不能置喙任何。
“沒生病。”汪直撫了撫額，語氣軟了下來，身體靠在椅背上：“大抵最近太過忙碌，有些失神了。”
沈瓷從未看見汪直這副神態，以往，他總是精神飽滿，風流自成。那襲本將他襯得俊美挺拔的白衣，此刻有些病懨懨的味道。可沒過一會兒，汪直便又重新整理好精神，彷彿方纔的疲累只是幻覺，說道：“上次從民窯取回了你的瓷器，我都命人收着的。明日我得空了，會去看看萬貴妃，順便把你做的瓷器也帶去。”
沈瓷方纔正想着這事兒，如今就被汪直提出，頓覺意外：“明日就去？”
汪直斂着目光：“怎麼，你不願意？”
“不是的，是太驚喜。”沈瓷連忙否認，站起身來，斂衽爲禮，笑道：“若是沒了您，真不知如今我該是如何。汪大人的恩情，沈瓷沒齒難忘。”
“沒齒難忘……”汪直低低將這四個字重複了一遍，嘴角不動聲色地勾起一絲笑意，只輕描淡寫道：“不必在意，小事一樁。”
他說的是輕描淡寫的話語，端的是張狂自信的姿態，心裡卻有一個地方一點一點垮了下去。時辰不早了，他亦不再多語，又隨意寒暄了兩句，從沈瓷的居處離開。
檐下宮燈，隨風而動，他怔怔站了一會兒，看着燭火搖擺久了，即便閉上眼睛，也能感覺到有幾團昏黃的光晃來晃去。擡起頭，在宮燈照耀不到的地方，黑暗深沉得如同膠着了一般。冬日的夜色，已是到了深處。
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翌日，細雨霏霏。汪直命屬下帶着沈瓷製作的幾件精巧瓷器，前去拜見萬貴妃。
馬車上，他自己先將瓷器把玩了一番，憶及他初次去那座民窯找沈瓷時，也是這樣細雨迷濛的天氣。她隱在雨簾後，纖細瘦削的身形如同弱柳扶風，面上的神情卻是認真專注，一絲懈怠也無。他清楚地記得，她畫的是萬壑松風，在她筆下，這鬆是柔弱細瘦的，沾了女子氣，卻吹不彎腰。他看看她的畫，再看看她，發現冷風已把她的小臉凍得泛紅，可配上一聲幹練裝束，竟在纖細柔弱中存了幾分倔強的英氣。
他如今回憶，覺得自己大抵便是在那時候，對她有了不同的眼光。
馬車停下，汪直跳了下去，不需人通傳，便邁入殿中。萬貴妃本若有所思地翻着書，餘光瞥見汪直來了，也沒擡頭，只低聲道：“來了。”
“娘娘。”汪直道：“之前幾日一直在宮外，昨夜剛回宮，見時辰已晚，便等到今晨纔來叨擾娘娘。”
萬貴妃慢慢將書翻過一頁，還倚在榻上，一雙丹鳳眼擡起，在汪直身上轉了一圈：“瘦了。累的？”
“也不累，只是宮外飲食不好。”
萬貴妃試着撐起身子，汪直上前扶起，待萬貴妃坐穩，才鬆開手，聽她道：“本宮聽皇上說過了，妖狐夜出的事，在民間影響不小，又難有頭緒，辛苦你了。”她微微一笑，又道：“東廠的尚銘近日又攛掇人彈劾了你幾筆，都被皇上壓了下來，你且安心做事便行。”
汪直直言不諱：“我並不覺得自己做錯了任何，彈劾也不關我的事兒。”
萬貴妃捂嘴低笑，看着汪直，像看一個不懂人情世故的孩子，道：“我就喜歡你這直朗的性子。”她的心情被汪直一句話說得清朗了些，目光往後一看，瞧見汪直的隨從手中捧着一個精緻的木盒，不由用手指了指，問：“那是什麼？”
此問正中汪直下懷，他理了理心緒，對萬貴妃笑道：“之前得知，御器廠有一批瓷器被損毀，而娘娘您最喜玩賞瓷器。我最近無意間蒐羅了一套可心的瓷器，覺得圖樣紋飾甚是精緻新穎，便特意帶來獻給娘娘。”
“也就你最有心。”萬貴妃笑意更濃，眉梢眼角都染上些喜色，下巴朝木盒擡了擡：“呈上來，我看看。”