《巨人湖》第二幕結束以後，轉過天來，李閻和查小刀帶了些滷鴨和威士忌，主動拜訪了常煜租住的公寓。
兩人敲門的時候，常煜正在給一隻手甲的鍍殼拋光。這不是工作，他私底下總愛做點小玩意。
“不好意思，常。我知道你在休假。但上次和你聊得很開心，我還有很多問題想向你請教。”
常煜衝李閻笑了笑：“哪兒的話，進來說。”
他讓開門，李閻和查小刀這才走進常煜的租屋。
這間屋看上去不大，也沒什麼像樣的傢俱。到處都擺着盛有金屬零件的紙箱子。還有一些常用的零件加工機器，像是氣動研磨機，齒輪範成儀，甚至還有一臺小型的加工機牀。
牀頭靠牆的一面，堆放着一摞摞足有磚頭厚的圖紙。窗臺上立着筆筒，裡頭插滿了用完的炭管，還有牙缸牙刷，剃鬚刀一類的生活雜物。
沒有桌子，但是有一臺導軌式的繪圖機和小板凳，圖紙上是才完成只畫出了一半的單兵頭盔設計圖樣。
三個人圍坐了一圈，李閻拔開酒塞，給其他兩個人倒酒。
“其實你上次的問題，我考慮過了，我還是堅持，人不過是由血肉構成，更加複雜的機器而已，只不過現階段的技術，還不足以達到這個高度。但是想要達到你說的，堪比生物的機器，其實未必做不到。”
常煜舉着一隻鴨腿，平時工作才戴的單片眼鏡也懶得摘下來，對李閻侃侃而談。
“你看看這個。”
他遞給李閻一本書，貌似某位學者的機械理論著作。
“三項球的基本作用有兩個，第一，是可以上百倍地加劇汽化作用，用很少量的水和燃料，就可以產生龐大的動力。第二是使一些原本不易蒸汽化的液體和金屬，能在極低的溫度下完成汽化，從而發揮其作用，比如，汞蒸汽可以放出強光，鎢蒸汽可以用來製作全自動單兵。”
“在一百多年前的英格蘭，有位學者提出了知名的三項球聯動理論，即在同一個機器中，能使更多的三項球同時運轉，機器的效率就會幾何倍的提升。這個發現在當時引起了轟動，但很快人們發現，粗暴地在機器中連入三項球，大多數情況下，只會有一個發揮作用。只有通過不同材質的試驗，以及確鑿的機器設計，才能使得更多的三項球運作起來。”
聽到這兒，李閻突然想起了巨人湖裡，蒸汽公主的六核單兵“獨角獸”。
常煜興致勃勃地繼續衝李閻科普：“在三項球聯動理論問世的幾十年裡，大多數學者和工程師的機械設計，停留在雙核，少數的蒸汽設備達到了三核。那個時代，誕生了不少傑出的科幻作家，他們幻想着，多核技術的機器能夠使人飛上太空，深入海底，能製造巨大的幻象，能迸發出堪比神話的破壞力，甚至長生不老。”
李閻拉長聲音：“你的意思是？”
“三項聯動理論聽上去荒誕不經，但實質今日，誰也無法推翻這個理論。1805年蘇格蘭問世的蒸汽飛艇，技術水平達到了五顆三項球同時運作，1850年浮上天空的倫敦城。是由八顆三項球作爲動力支撐。還有這個月，馬上就要在倫敦世界博覽會上展出的天空列車，也有七顆到八顆三項球同時運作。”
常煜張開雙手，雙眼放光：“如果以後出現了八核的蒸汽單兵，甚至九核。也許你說的，堪比生物的機械人，也會成爲現實。”
李閻聽罷，當即問道：“那現在最先進的蒸汽單兵是幾核呢？”
“七核。”
常煜不假思索地回答：“恩菲爾德公司，是世界上蒸汽單兵水平的最尖端。前陣子實驗最新款蒸汽單兵，八核“巨人伊米爾”，因爲負荷過大，導致供應愛神高塔運轉的三項球過載，伊米爾也沒能運轉起來。所以能投入實戰的蒸汽單兵，最高也只有七核的水平。”
“說句可能冒犯的話，常，以你的能力，能夠製作幾核水平的單兵盔甲呢?”
“六到七核吧。”
李閻沒說話，只是怔怔地盯着常煜。
常煜有些不好意思地撓撓頭：“但是，高級別蒸汽單兵的生產過程，需要用到大型的機械設備，那些都是恩菲爾德公司的財產。而且，實際上我沒有單獨進行過蒸汽單兵的生產過程，都是給人家打下手，我之所以說，我也許能製造六到七核的單兵，是因爲……”
常煜有些不好意思，他丟掉鴨骨頭，從牀底下從裡面掏出了許多玩意來，居然是恩菲爾德公司的各種高級款蒸汽單兵！
這其中包括可飛行，高機動能力的“維納斯”。重火力配備的“托爾”，四輪驅動，可當做單人越野載具的“赫拉”，但不約而同地是，這些單兵最高的不過五十釐米，小的才二三十釐米的樣子，說白了，只是玩具而已。
“這些都是拿我房間裡的東西加工出來的，不只是模型，所有的零件都是按照真正的單兵等比例縮小。”
查小刀看常煜的眼光非常奇特，他拿起了一隻單兵，衝常煜揚了揚：“能用？”
“哈哈，那你得找到能穿戴這些單兵的小矮人才行。”
常煜開了個玩笑。
“啊，對了，李，這個給你。”
常煜叩開一隻玩具單兵背後的機箱，拿螺絲刀從裡頭拆下一顆指甲蓋大小的火鍋狀零件。
“我聽小刀說，你想要一顆三項球。工廠用的三項球太貴了，划不來。如果只是感興趣，這個就送你了，我自己做的，工本費不高。”
說罷，他把這顆袖珍的三項球放到李閻手裡。
李閻若有所思地打量着這顆三項球，突然擡頭衝常煜說道：“常，我想僱傭你，製作一隻這樣的單兵。具體的樣式我和你一起設計。如果你願意，就出個價吧。”
“你是查的朋友，也是我的朋友，如果你喜歡，東西都在這了，你隨便挑，不要錢。”
李閻搖搖頭：“這些東西達不到我的要求，必須另外製作。”
常煜低頭思考了一會兒，半天才說：“那好吧，你要什麼款式的？”