木葉64年,1月.
寒冬凜冽的季節,萬物蟄伏,距離那場奠定忍界新格局的第四次忍界大戰,已經過去了兩年之久.
或許那場戰爭消耗了各個大國太多的力量,在這兩年的時間裡,各大國都似乎進入了一個相對和平的發展期.雖然有聽說鬼之國與土之國的交界處,兩國的忍者還是會時不時的爆發衝突,但也只是小規模的戰鬥,並不值得拿到檯面上來講.
表面上,忍界風平浪靜,每一次大戰都會迎來數年乃至十數年的和平,這彷彿成爲了忍界的傳統似的.然而所有人都知道,這不過是暴風雨來臨之前的徵兆.
大國之間的摩擦是減少了,但是大國對於小國的幕後控至,卻成爲了各國交戰的舞臺.
以奪取第四次忍界大戰勝利果實這件事爲契機,鬼之國對於小國的滲透程度更加迅猛,忍界大陸的西部小國,基本都以鬼之國爲首,逐漸形成了聯盟國的趨勢.
國內原有的貴族階層,遭到了武力上的鎮壓,能夠發出的聲音越來越小.長此以往下去,這些小國成爲鬼之國的囊中之物,不過是遲早之事.這一點,明眼人都能夠看出來.
隨着鬼之國'侵吞'的土地和人口越來越大,大陸西部的兩個大國風之國與土之國,對此也只能睜一隻眼閉一隻眼,即使鬼之國的種種作爲,使得大國忍者村的任務委託數量急劇減少,風土二國也只是抱着得過且過的姿態,避免了和鬼之國正面衝突.
畢竟鬼之國軍方部隊和警備部隊入駐這些小國的第一時間,就是拿這個國家的黑色產業,以及潛藏國境內的盜匪勢力開刀,以雷霆般的血腥手段鎮壓下來.
接受了鬼之國的統治,就意味着該國可以享受到鬼之國警備部隊的時刻庇護,完全不需要忍者村這樣的存在,爲他們解決問題.如果不是風土兩國的大名提供了更加充足的資金支持,可能忍者村的正常運轉,都會出現問題吧.
鹿久站在火影辦公室裡.
即使相隔兩年,這裡的工作環境還是和過去一樣,辦公桌上是堆積如山,永遠處理不完的文件,還有一位正忙碌個不停的五代火影綱手.
這已經是火影辦公室裡面的常態.
雖然作爲火影的綱手,是可以把處理文件的工作,分派給其餘的高層一同完成.畢竟這麼多的文件,如果真的要一個人來處理,一天起碼要在火影辦公室待上十幾個小時,偶爾還要通宵工作.
但是其餘的高層綱手信不過,尤其是作爲顧問的二人,是綱手十分警惕的存在.如果把火影的權力分割給二位顧問,說不定對方反手就會背刺自己一下.
老師猿飛日斬的錯誤經歷綱手可是歷歷在目.
因此,綱手只會把少量的任務,分派給鹿久這位值得信任的上忍班長,偶爾也會分出一些文件,讓躋身高層長老的日向日足,代爲處理一下.不過大多數時候,都是綱手一個人在處理.
實在忙碌到不行,就會使用影分身之術應急一下.
站在辦公桌的前面,鹿久不發一言,即使有重要的事情彙報,他也會安靜等待綱手工作完畢纔會進行說明.
就這樣持續了十幾分鍾,綱手暫時脫離了工作的苦海,將視線轉移到鹿久身上.
即使過去了兩年,已經是中年人的鹿久,身上也沒有什麼太大的變化,頂多是下巴的鬍子又長了一點吧,還有少許提升了一點幹勁.
奈良一族的忍者,除了家傳的秘術,還有兩個顯著特徵.一個是懶,做什麼都沒幹勁.一個是聰明,這一族的人,智商普遍很高.
這一族的忍者,能至始至終都擔任着木葉上忍班長的職位,也並非是浪得虛名.
至少從工作的態度上,即便是綱手,也很少能從鹿久的身上,挑出什麼毛病.
"辛苦了,火影大人."
"這不是每天必經的工作嗎?放心吧,從體魄上來說,我和年輕人一樣,這點工作量還難不倒我."
綱手伸了個懶腰,長長的出了一口氣.對於鹿久的一些擔憂,綱手不以爲然.
她是忍界頂級的醫療忍者,自然懂得如何保養自己的身體,雖說到了她這個年齡,身體素質基本上已經達到了極限,不可能再有什麼增長,但依靠自身的醫療忍術,即便到了六十歲,下滑的實力也幾乎可以忽略不計.
畢竟她年輕時候留在身體裡的暗傷,早已通過平時的保養和持續呵護中,慢慢拔除了.就以體質而言,比起現在大多數的年輕忍者都要健朗.
看上去很多的工作量,對她來說,並不會對身體造成什麼負荷,只要多注意一下勞逸結合即可.
"說起來,你這個時候來找我有什麼事嗎?"綱手轉而問道."有兩件事."
鹿久說道.綱手沒有開口,喝了口茶,安靜聆聽.
"第一件事,就是上一批暗中培養出來的暗部,已經達到了合格標準,可以試着培養新一批的暗部了."
因兩年前他爲綱手出謀劃策,提供了這個點子,如今綱手麾下的暗部,分爲了明暗兩部分.
明面上的暗部,由正副部長統帥,麾下共有六名分隊長,二十四名班長,七十二名組員.這些人實力最低也是中忍.六名分隊長都是上忍中的精英,二十四名班長,過半也都是上忍或是特別上忍.這些忍者匯聚在綱手麾下,已經是一股十分強大的力量.
對比三代火影執政時期,如今暗部的規模和實力,都有了顯著的提升.
而這也是綱手當上火影之位後,從顧問和忍族那裡,理所當然取得的條件.
除此之外,還有兩年前暗中培養的暗部.
這些暗部並不計入暗部原本的統計名單,而是記錄在另一份名單上,只有綱手和鹿久有資格觀看.
這支位於更深處的暗部,如今一共培養出兩百七十多人.因爲在忍者等級上,沒有強至規定,即便是下忍也可以併入進來,所以人數較多.
其中大半以中忍爲主,個別才能突出的下忍,也被吸收進來,最後便是數名上忍,作爲這支暗部的帶隊人選.
這支暗部的力量,在實力上明顯不如明面上的暗部.明面上的暗部,光是匯聚起來的上忍,便有二十人,更不要說,聚集起來的中忍,都是同級之中的優秀忍者.不過,這支暗部最大的作用,是壯大綱手的直系力量,另外在明面暗部出現問題時,可以迅速替代上位,時刻讓暗部機構進行良性的循環.而不是一遭遇打擊,就立馬陷入停轉狀態.
由於經歷了卡卡西和淺美真澄等人的叛逃事件,對於招收進暗部的忍者,綱手和鹿久是慎之又慎.
凡是存在一點瑕疵,或者履歷上存在'空缺'的忍者,都不會進行錄取.甚至會對他們的家人,親戚,朋友進行三百六十度無死角的調查,確定各方面都沒有問題後,纔會進行錄取.
這也是綱手爲了保護木葉,而嚴格採取的手段."哦,他們已經完成訓練了嗎?"
"是的,因爲無需爲生活發愁,也不必爲冗長沒有意義的任務奔波勞碌,他們唯一的任務,就是訓練,然後變強.偶爾通過這邊的任務渠道,進行實戰.加上火影大人您又對他們開放了諸多忍術和秘術,因此加入進來的忍者,成長速度都十分之快……"
鹿久給予了肯定的語氣.臉上也不禁多出了一絲笑容.
這些錄取進來的忍者,本就有了良好的底子,加上綱手不遺餘力提供各種忍術和秘術,還有各類資源,不必爲生活發愁,他們除了修煉便是實戰,如果這樣都不能夠快速增長,那麼也太說不過去了.
可以說,這個計劃的效果,比預期還要好上許多.但是綱手卻是露出一絲愁容.
"是這樣沒錯,但是我們只能小規模的這樣做,而鬼之國軍方卻是全面施行這樣的政策……無論是可以提供的忍術和秘術資源,亦或是資金和時間,木葉都沒辦法與之比較."
"步子要一步步的慢慢來.鬼之國也是完成了原始積累後,纔開始變強."
"這一點我當然知道.那邊的資金還充足嗎?下一批可以錄取多少人?"
綱手搖了搖頭,問起了這個問題.
"有了火影大人在暗中資助,資金上還能繼續週轉,至於下一批的錄取人數,從報告上看,無問題人員一共有一百六十一人,但我建議擇優錄取其中的三十人即可."
雖然很想將這麼多人一下子全部吸收掉,但是場地和教員的問題,處理起來會十分麻煩.
將新人吸收進來,可不是給他們忍術和秘術,就直接自己研究.如果真是這樣,只是閉門造車,根本走不長.
因此,精通教育的上忍資源,纔是真正的關鍵.每一位上忍負責數名新人,以小班的形式進行精英培訓,才能把投入進去的資源,迅速成爲忍者們自身的實力.
"三十人嗎?加上之前培訓好的人員,差不多三百人……看來距離五百人的目標,還有一段距離."
這個轉化速度已然不慢,何況,這些都是可以信任的直系部下,因此,綱手也無法從中挑刺出來.
"目前來說,暗部已經壯大了不止一圈,可以爲火影大人排憂解難不少問題了.就是顧問和忍族那邊可能會注意到了這邊的動靜……"
鹿久沉思起來.
一開始還好,但隨着人員的增加,場地徵用越來越多,絕對無法瞞過一些人的眼睛.
"不是可能,而是他們已經發現了.就在昨天,那兩個老東西,還有以猿飛一族爲首的幾個忍族代表,來找我商談這件事了."
綱手冷冷一笑.鹿久一驚.
"不用擔心,畢竟我現在還是火影,他們也只是抗議一下罷了.我完成不了的事情,就讓下一代去完成.反正那兩個老東西,估計在顧問的位置上,也待不長了吧."
已經是明目張膽詛咒兩個顧問快點退休.
"雖說如此,但如果失去兩位顧問在中間瀾滑,情況說不定會更加糟糕."
鹿久想到了這個問題.
顧問的存在,原本是爲了瀾滑根部與火影的關係.
但如今根部退出了正面舞臺,無法再染指火影之位.
那麼,顧問的存在,便是爲了瀾滑火影與忍族的關係.要是少了顧問這樣的瀾滑劑,事情就可能向壞的方向發展.畢竟現在還有諸多權力,沒有收攏在火影手中.
"就算沒有他們在中間瀾滑,情況也差不多.至於日向一族那邊……"
綱手頭疼的按了按眉頭.
雖說是她的一票決定權,將日向日足推上了高層的舞臺.這也算是破天荒的一次決定.
因爲像日向一族這樣的豪門,登上這樣的高位,會進一步壯大族羣的力量,使得他們和尋常忍族的差距,拉開的越來越大.
可是日向日足是如何反饋的嗎?每次會議上,他只有兩句話——顧問說的都對.
火影大人說的都對.
這不僅讓綱手無奈,估計顧問那邊,也對此感到哭笑不得.
在不得罪人這方面,即便是曾經作爲根部和火影之間牆頭草的顧問們,也不得不甘拜下風.
儘管這已經屬於是日向一族的傳統做法了.
但綱手還是希望日向日足這位新晉的高層,能有一番更大的作爲,而不是像條死魚一樣,即使放在油鍋裡油炸,估計也不會動彈一下.
"算了,不說這些頭疼的事情了.第二件事是什麼?"綱手把話題轉移,不去想日向一族的那些糟心事情.
"是鬼之國發送過來的邀請函."
鹿久從手裡的文件中,取出一封精緻的信件,上面貼着紫苑花樣式的燙金.
"邀請函?就算是想要再舉辦一次聯合中忍考試,這個時間也太早一點了吧."
綱手這麼說道.
現在新年剛過,不說各國的高層,就連忍者們也開始休假,與家人團圓.
也只有她這個火影,纔會在這種時候,忙碌着幹不完的工作.順便拉上鹿久這位上忍班長一起.
"不是中忍考試,而是邀請我們木葉,還有火之國參加鬼之國巫女十六歲的成人禮."
"鬼之國巫女?"綱手神色恍惚了一下.鹿久點了點頭,以莫名的語氣感慨起來:
"說起來,鬼之國好像是神權國家.""……"綱手苦笑.
經過鹿久這麼一提,這才突然想起有這麼一回事.
一直以來,因爲鬼之國給人以強大軍事力的突出印象,讓人忽略了它本質是個神權國家的事實.
"巫女的成人禮嗎?也就是說,要派遣使者過去……"綱手冷靜了下來.
雖然與鬼之國的關係不好,但外交上的事情本就是如此.
在敵對期間,她上任五代火影之位時,鬼之國也同樣派遣了使者,備上一份厚禮,以示祝賀.
至少要在禮節上,要做到讓人無可挑剔,顯示一下大國的器量,而不是抓着一些事情斤斤計較.
"鹿久,那到時麻煩你過去一趟了."
鬼之國的主脈巫女只有一位,便是現任巫女紫苑.換做是火之國,對方的地位,等同於大名.
一國之君的成人禮,理當派遣足夠分量的人物參加.
本來自來也也是一個很好的選擇……可是一想到自來也和鬼之國之間的關係,綱手覺得派他過去很可能會出事,讓更加穩重的鹿久過去,反而是最佳選擇.
"我明白了."
鹿久沒有拒絕,大概也能猜測到,綱手會把這件事交給自己來處理.
除了火影\顧問這些不能擅自走動的高層,有資格的,和鬼之國矛盾太大.沒有矛盾的,身份上又差了一點,顯得不夠重視.
而地位上符合,又不會和鬼之國造成衝突的忍者,木葉之中,也只有他這位上忍班長了.
"麻煩了."綱手點了點頭,隨即又想到了什麼:"對了,這件事不要讓鳴人那個臭小子知道,要是讓他知道了,估計會吵着鬧着跑去鬼之國……"
◎
"紫苑殿下,請不要這樣做,您這樣的做法,會讓我們爲難."
神社的一處偏殿之中,對比過去,似乎因爲有過多次的修整和改裝,顯得更加寬敞明亮.
木至的地板,被擦拭的光滑明麗,似是能從上面,看到人的倒影.
雖然一些地方,能夠看出有現代化的裝飾,但大多地方,都還是保留着古有的風格.
此時,位於偏殿中的巫女,正在教學主脈巫女紫苑,關於成人禮上的一些注意事項.
比如最基礎的走姿,肯定也會有嚴格的規範.
本來這些事情,應該是從小就該打好的基礎,而不是等到這個時候才進行學習.
但是和上一代的主脈巫女不同,紫苑的性格太過任性,加上那位軍務大臣的寵愛,平時教學紫苑禮儀規範的巫女,也只有睜一隻眼閉一隻眼.
可是這次的情況不同,是巫女一生僅有一次的成人禮,絕對不能夠放鬆警惕.
舉辦完成人禮,就意味着紫苑已經成年,是鬼之國名副其實的君主,不再是有名無實的吉祥物.
理論上,只要過完了成人禮,就可以把持鬼之國各種政令.
但是另一方面,過分沾染人間的氣息,會讓巫女的力量變得不淨.
支脈的巫女倒是無所謂,但身爲主脈的巫女,必須保持巫女之力的純淨,來鎮壓最強大的魔物——魍魎.一旦主脈巫女的力量不再純淨,是真的會出現問題.
所以,鬼之國主脈巫女的成人禮,象徵意義大於實際.即使擁有了掌權的能力,卻也不會過度干涉人間之事.
以鳥居爲分界,裡側的世界歸於巫女統治,外側的世界,則由鬼之國的軍方與政府進行管轄,必要時向主脈的巫女上報即可.
"你們不要攔着我!成人禮這種東西,到時候就讓它見鬼好了!"紫苑奮力的向着偏殿的大門伸出手,一副想要恢復自由的樣子.
在她的身上,幾名巫女像是掛件一件,不停阻撓她前進,讓她留下來,學習一下成人禮上,必備的各種禮儀規範.
畢竟距離舉辦成人禮的日子已經不遠,本來時間上就不充裕,如果再任由這位殿下胡來,到時肯定會惹各國的使者發笑,認爲鬼之國的巫女,只是個無理取鬧的小孩子.
雖然也的確是個孩子沒錯,如果不是的確從紫苑身上感受到了龐大的純淨力量,身爲支脈巫女的她們,甚至真的會懷疑上一任彌勒巫女,是不是抱錯了胎兒.
這種跳脫任性的個性,完全不像前幾代的主脈巫女那樣安分守己.
任性,刁蠻,貪玩,好吃,進行巫女的修行時三心二意,不是打瞌睡,就是想吃零食,總是想着跑到'人間'.
口中還大喊什麼'不經歷人間繁華,怎麼能真正超脫人間'這樣的大話……
最後還不是給自己的貪玩好吃找了一個藉口?只不過這個藉口,只是聽上去好聽.
"我們是不會放你離開這裡的,紫苑殿下!今天說什麼都要讓你留下來,學習一下淑女該有的禮儀!"
"不要!再在這種鳥不拉屎的地方,我會無聊死掉的!"
可惜,一個人的力量始終有限,加上這些巫女的意志力極爲堅定,說什麼都不放手.
最終,獨自一人的紫苑還是敗下了陣,老老實實被巫女們按在了偏殿之中,強至接受禮儀學習.
大約過去了兩個小時,一名年紀較大的巫女走進了學習禮儀的偏殿之中.
來到簾幕的前面停下腳步,裡面是用來給紫苑休息的地方.
"下午的學習辛苦了,紫苑殿下.老身知道殿下不太喜歡這種冗長枯燥的禮儀學習,但接下來是殿下接受成人禮的重要日子,到時絕不能在各國的使者面前失禮.嗯,等到成人禮過去,殿下就可以恢復自由了."
裡面沒有傳來任何聲音.
牀榻上,也只能看到一道側躺下來的少女身影.
年老的巫女嘆息了一聲,知道紫苑正在和自己慪氣,不想要理睬這些繁瑣麻煩的禮節吧.
不過考慮到這一屆的主脈巫女略有不同,而且鬼之國也進行了巨大的變化,對於紫苑一些不符合巫女的行爲,她也就睜一隻眼閉一隻眼.
"既然殿下已經休息,那麼,只要殿下能答應老身,這幾日安分守己的在這裡學習,老身就不做打擾了."
然而,這一次簾幕後面的牀榻上,那名少女依舊沒有傳來任何聲音."殿下?"年老的巫女遲疑了一下,試着叫喚一聲.
終於意識到了不對,年老的巫女以不像是一個老年人的敏捷動作,迅速上前掀開簾子,看到了側躺在牀榻上的少女.
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少女穿着巫女服,但整個人身上沒有絲毫人氣,像是一具玩偶擺放在這裡.
年老巫女神情微變,單手結印."解!"
牀榻上的巫女立馬化作一陣黑煙,消失在空氣中.
原本側躺着少女的牀榻上,只殘留下一隻巴掌大小,繫着紅繩的稻草人,似乎在對她發出無聲的嘲笑.
年老巫女的臉色頓時黑了下來.◎"去鬼之國?"
傍晚從外面回來的鹿丸,回到家裡的第一時間,就被父親鹿久告知了這件事.
已經十六歲的鹿丸,不僅是個頭長高,身體也較之以前壯碩了一點,只不過在衣服的包裹下,完全看不出來.但那種較之同齡人成熟穩重的氣質,是無法作僞的.
這兩年來,他雖然時常抱怨任務上的忙碌,修煉上的辛苦,教學鳴人更是每週必定頭疼的事情……但最終還是咬着牙堅持了下來.
用簡單的一句話說,他自認爲自己現在的實力,可以輕鬆打敗三年前追逐佐助時期的自己.
以這種可觀的成果來說,也算是碩果累累了吧.
儘管爲此付出的精力和時間,讓他經常累得要命.距離悠閒的日子,也是一去不復返.
不過,這纔剛剛回來,就要被勒令前往鬼之國,這對他的壓榨,是不是太密集了一些?
他對於忍者的工作的確不再排斥,但也不能這麼壓榨他的身體吧?
察覺到鹿丸幽怨無比的目光,鹿久也知道鹿丸可能會錯了意,便說道:"放心,雖說是任務,但我也會跟着一起去.而且也不是什麼麻煩的外交工作,應該說,是公費出去旅遊纔對."
"這種好事老爸你會來找我嗎?"鹿丸用懷疑的目光看向鹿久."你能對身爲父親的我,再多一點信心嗎?"
鹿久吐槽了起來."那麼,具體的事情是……"
"鬼之國的巫女準備在一個星期後舉辦成人禮,屆時會邀請各國去參加,木葉也在邀請的行列之中.火影大人將這件事交給我來辦理,由我來選擇參加鬼之國巫女舉辦成人禮的使者人員."
鹿久的回答,讓鹿丸安下心來.
既然如此,那的確不是什麼麻煩事,除了長途跋涉這一點不好,用公費旅遊這樣的評價一點也不爲過.
他就怕要去鬼之國進行什麼麻煩至極的外交,那樣不僅身體類,腦袋也會跟着一起受累.
他只是一個十六歲的孩子而已,可承受不住國與國之間碰撞產生的壓力,那太過沉重了.
"那你決定的人員……"
"一共十幾人,你是其中一人,其餘人我也正在考慮.出發時間是後天一早,在路上會和大名府的使者一同趕路,提前幾天抵達鬼之國."
"這樣啊,那我沒問題了,正好最近我也想放鬆一下.對了,井野和丁次也可以帶上吧."
"只要你徵得他們的同意,我這邊沒有問題.至於鳴人那邊,應該不用我說你也知道該怎麼做."
"當然,他要是知道了,還不得翻天……"鹿丸撓了撓頭,點了點頭,算是答應了下來.
雖然瞞着朋友這種行爲不好,但因爲小櫻的事情,他無法判斷鳴人在得知這件事後,會做出什麼樣的反應.
因此,只好暫時隱瞞這件事,等到風頭過去,再向鳴人好好說明一下.
接觸過去的'同伴'這件事,還是讓他來比較好.