時值木葉51年，六月，炎熱的夏季。
長達八年之久的第三次忍界大戰，以木葉和雲隱握手言和正式結束。
自三年前木葉第四代火影波風水門逝世，雲隱向火之國再度發起進攻，在火之國東部邊界與湯之國一帶展開激烈交火。
雖說雲隱進攻兇猛，但在木葉強勢無比的回擊，以及根部的奇襲策略湊效之下，損失也相當慘重。
加上持續三年依舊沒能攻破木葉的防線，致使雲隱村內的停戰派聲音也越來越大。
於是，在五月底的時候，雲隱就派遣使者前往木葉村，覲見三代火影，表示願意停戰協議上簽字，將第三次忍界大戰畫上一個完整的句號。
而停戰協議的簽訂地點，雙方各執己見，爭執了許久，最終在雲隱較爲強勢的態度下，商定於七月份，在木葉正式簽訂這一項停戰協議，以此來通告忍界各國。
這是木葉歷史上，首次在自己村子裡，和外村簽訂停戰協議。明眼人已經看出來，木葉對外的態度越來越軟弱，實力可謂是降低到了有史以來的冰點。
◎
夜深人靜，萬籟俱寂的時候。
在黑暗中的襲擊者就開始蠢蠢欲動起來，他蹲在庭院角落裡的灌木叢中，臉上佩戴着油彩繪畫的面具，一雙眼睛死死盯着庭院的走廊。
很快，他看到了自己所行的目標。
對方是一名穿着十二單華服的黑髮少女，嫺靜優雅的姿態，無一不昭示這名少女的尊貴身份。
在她身後，有兩名護衛緊步跟隨，從他們的着裝以及佩戴的刀具來看，都是嫺熟使用刀術的高手武士。
尊貴的少女在走廊上漫步行走，朝着自己的房間走去，兩名護衛一言不發，銳利的眼睛警惕無比的打量着周圍，防止有意外發生。
畢竟眼前這位公主殿下，可是他們國家大名視爲瑰寶的重要‘物品’。
如果在他們保護期間，發生意外的話，他們兩人一定會被大名毫不留情的處死，甚至會連累家人。
少女輕輕打開了自己房間的門，正要走進去的時候，庭院裡的氛圍立馬突變。
兩名武士護衛亦是臉色一變。
“公主殿下，請小心，敵襲！”
其中一名護衛說完，毫不猶豫拔出腰間的刀刃，在黑夜中劃出一道絢爛冰冷的刀光，斬向了快速接近少女的襲擊者。
另一名武士護衛也同樣拔出刀刃，卻沒有擅自行動，而是縮短了自己和少女的距離，將自己的血肉之軀擋在少女面前。
這突然起來的變故，自然讓少女心裡感到驚慌，身體害怕的退後一步。
和襲擊者展開對決的武士護衛，他揮出去的刀光，襲擊者只是冷笑一聲，偏轉了一下身姿，輕而易舉躲過了刀光的襲擊。
“什麼？”
一般人絕對逃不過他的拔刀斬，眼前這個襲擊者並非是一般的小毛賊。
武士護衛判斷出這一點，卻已經完了。
襲擊者拿出了一支苦無，用比他拔刀斬更快的速度，在他喉嚨上掠過。
獻血噴濺出來，武士護衛的身體不甘倒在了地上，變成了一具冰冷的屍體。
庭院裡，很快傳來了少女恐懼的尖叫聲，打破了豪華宅邸的深夜寧靜。
◎
“廢物！”
穿着華服的熊之國大名，憤怒無比的將手中的玉器摔在地上，碎了一地。
跪伏在地板上的護衛們，感受到大名那前所未有的怒火，都是身體恐慌的瑟瑟發抖。
“那可是我精心培養了十幾年的珍寶，你們竟然敢讓她被人從院子裡擄走？”
對於女兒被擄走這件事，身爲熊之國大名的他，自然是十分生氣的。
比起父親對於女兒被賊人擄走的痛苦與憤怒，其實是完全沒有的。
他生氣的真正理由，是身爲公主的女兒本身具有的意義——能夠‘賣’出一個很好的價錢，給他帶來足夠的利潤。
因此，女兒纔是他手中的‘珍寶’，而非是人。只有物品，纔有成爲他珍寶的資格。
可是事情已經發生，即使把這些保護公主庭院的護衛全部處死，也無濟於事。
熊之國大名痛苦的皺了皺眉頭，隨機沉聲的叫出了一個名字：
“赤影。”
在他聲音落下之後，房間裡不知道何時多出了一道年輕的身影。
單膝跪在地上，頭深深底下，恭敬聆聽着熊之國大名這位主人的命令。
“這件事就拜託你了，無論如何，都要把公主救回來！”
“是。”
說完，名爲赤影的忍者從房間裡消失。
至始至終，他的存在感都十分稀薄似的，離開和來時一樣，都是在無人察覺的情況下進行。
“滾下去吧，再有下一次失誤，就用你們的人頭來拜見我。”
熊之國大名冷哼一聲，揮了揮手，讓這些無能的護衛離開。
“是。”
護衛們如是大赦，心中紛紛鬆了一口氣，聽從熊之國大名的命令，快速退出了房間。
◎
深夜的街道中，一道黑影從中閃過。
佩戴面具的襲擊者肩膀上扛着一名嘴上被封上口布的華服少女，飛快在無人的道路上奔跑，追擊他的熊之國大名府邸護衛，已經被他遠遠甩在了身後。
“哈哈，終於到手了，熊之國的瑰寶之一，這下發大財了！”
即使有面具的阻擋，看不到襲擊者具體的面部表情變化，但想來此刻一定是在眉飛色舞起來。
少女眨了眨明亮的眼睛，露出茫然和害怕的色彩。
“別想着逃跑和自殺哦，公主殿下，你可是我重要無比的錢袋子。”
對於他這種亡命天涯的賞金獵人而言，金錢比生命更加重要。
俗話說，人爲財死鳥爲食亡，就是賞金獵人真實的寫照。
在地下黑市流傳着一句千古真理——在地獄也是看錢說話的。
這句話出自某一位傳說賞金獵人的口中。
雖然那位傳說賞金獵人好像已經金盆洗手，轉投別的行業發家致富，但他的很多關於金錢的真理，卻一直在地下黑市口耳相傳着。
他有一天，也要成爲那樣擁有傳說之名的賞金獵人！
將自己對於金錢的真理之言，讓每一位賞金獵人牢記，在地下黑市永垂不朽。
綁架熊之國公主，絕對是他作爲賞金獵人生涯中，報酬最多，危險性最高的一次懸賞任務。
不過這次的懸賞任務，其實也比較古怪。
那就是富商僱主想要活人，而不是死人。
在地下黑市，一般來說，只要把屍體帶回去確認就行了。
但僱主卻聲明，如果是死掉的熊之國公主，執行這個懸賞任務的賞金獵人，不僅得不到一分錢，還會受到永無止盡的追殺。
鑑於此，襲擊者也害怕這位公主半路出現什麼意外。
畢竟活人和死人還是有區別的。
在路上，還要管她的吃住問題，真是麻煩。
所以說，那些富豪僱主的要求，總是奇奇怪怪的。但也正因爲是活人，增加了任務難度，所以給出懸賞金也會非常豐厚，這纔是他願意接手這個懸賞任務的原因所在。
價錢到位，滿足僱主的一切要求，是所有賞金獵人的不二操守。
就在襲擊者幻想拿到那一筆豐厚懸賞金，要做什麼的時候，在街道即將轉角的盡頭位置，一道比較瘦弱的身影是忽然間在那裡出現的。
穿着一身黑色的裝束，面容略顯年輕，應該不超過二十歲。
正是熊之國大名派遣過來的護衛忍者赤影。
“忍者嗎？”
襲擊者停下腳步，自然明白一個國家的大名府邸，肯定不只是有武士擔當護衛，也會有實力高強的忍者存在。
緊接着，他臉上露出略顯猙獰的笑容，看對方的年紀，大概也是剛出道的毛頭小子，身上的殺氣十分淡，估計還沒怎麼見血吧。
和他這種常年混跡於地下黑市的賞金獵人不同，也就是說，自己無論是從實力還是經驗上，都是碾壓對方的。
放下了肩膀上的少女，襲擊者拿出苦無，打算快速解決戰鬥，還不知道後面還有多少忍者包圍上來，一旦陷入包圍圈，憑他的實力也會感到棘手。
“只能算你運氣不好了，小鬼。”
苦無上纏繞着銳利的氣息，身影化作一道漆黑的閃電，衝向在前方站定的赤影。
苦無還未接觸到赤影的身體，襲擊者猛地瞪大眼睛，身體情不自禁的向後退了一步。
就好像是本能的感受到某種危險，身體比自己的意識更快做出反應。
赤影微微挑了挑眉頭，這個襲擊者實力好像還不錯的樣子，本來想在瞬間內結束戰鬥的。
“不對，你這個小鬼好像有點不簡單……”
襲擊者聲音低沉，雖然疑惑赤影身上的殺氣爲什麼如此清淡，但不妨礙他對於危險的直覺，對方的實力很強，說不定是自己在懸賞任務中，遇到的實力最強的對手。
赤影臉色未變，腳步向前一踏，正面衝向襲擊者。
動作好快！幾乎看不清赤影移動的速度，襲擊者心中大吃一驚，立馬向後急退。
“風遁·獸波掌！”
一道風之刃撕裂空氣，斬向了赤影的身體。
風之刃衝向自己，赤影恍若未覺，反而繼續增速。
“這小子不要命了嗎？”
襲擊者無法理解赤影的行爲，甚至忘記了下一步動作。
在風之刃即將接觸到身體時，赤影眼中閃過一道詭異的光澤。
只見那道足以重創人體的風之刃，直接從赤影的身體上奇蹟般穿梭過去，朝着赤影身後的牆壁飛去，在牆壁上留下一道野獸肆虐的爪痕。
見到這一幕，襲擊者面色大變，但爲時已晚，赤影冷漠的面容在眼前出現，一支苦無準確無誤刺在了心口上面，瞬間結束了戰鬥。
“你的忍術……是血繼限界嗎……”
襲擊者苦笑了一聲，明白了赤影的能力來自於什麼。
是超越了普通忍術的血繼限界能力。
在忍界之中，只有極少數人才能使用的高貴才能。
每一位成長起來的血繼限界忍者，都是實力可怕的忍者，這是忍者們不容質疑的共識。
真是遺憾啊，我還沒能成爲傳說中的賞金獵人，就要在這裡平凡的死去……襲擊者帶着這種遺憾，眼前的視線越來越黑暗，身體也越來越重，最後無力的倒在地上，死去。
赤影望着倒地的襲擊者屍體，眼中淡漠無比。
隨後，他看向了害怕坐在一旁地面上的少女。
“跟上來。”
赤影目光從少女精緻的面容上離開，轉身準備返回大名府邸。
“那個……我腳好像扭了……”
少女微微低下頭，聲音細弱，撫摸着有些疼痛的腳踝。
赤影轉過頭，重新看了一眼這名比自己要年輕一點的公主殿下，臉上的表情微微有些不耐煩。
“女人，麻煩。”
“？”
◎
“你做的不錯，赤影，沒有辜負我對你的信任。你果然是最完美的忍者。”
來自於熊之國大名的稱讚與認同，赤影依舊面無表情站在一旁，似乎被誇獎的那個人並不是自己一樣。
熊之國大名也是習以爲常，並未在意。
對於效忠於自己，且有能力的忍者，這點容人之心他還是有的。
隨機，他看向了被赤影救回來的少女，也就是他的女兒，熊之國的瑰寶公主。
“女兒啊，你沒事真是太好了，你被賊人抓走的時候，爲父可是替你傷心了許久呢。”
熊之國大名喜極而泣，親切無比拉着少女的手掌，表示自己對她的擔心。
少女只是勉強從臉上擠出了一道感激的笑容。
“謝謝您的關心，父親大人。女兒已經沒事了。”
少女知道，自己的這位父親對自己並沒有所謂的親情。
自己如此受到關注的理由也很簡單，因爲她是熊之國諸多公主之中，容貌最好的那一個。
這位貪婪又富有野心的父親，想的不過是把她這個女兒賣出一個好價錢，而不是父親對子女的那種親情關愛。
“這怎麼行呢，這次的事情，給爲父提了一個醒。作爲熊之國瑰寶的你，暗中惦記你的賊人不知凡幾。所以，爲父打算要在你身旁多增加一些保護力量。畢竟你可是爲父手中的最美麗的那塊寶石啊。”
熊之國大名眼中浮現濃濃的關切之色。
“但憑父親大人做主。”
少女知道，自己並沒有拒絕的權利，所以，只能順從這位父親的安排。
對於女兒恭順的態度，熊之國大名無比滿意，他看向一旁沉默寡言的赤影，猶豫了一下說道：“赤影，從今天開始，你就擔任珠姬的貼身護衛吧。”
一個清心寡慾，只知道服從命令的忍者，無疑是最佳保護自己女兒的人選。
他可不想讓這塊美麗的寶石，再次落入別人的手裡，不然，他可會心疼許久的。
“可是……”
赤影心中微微不滿，但沒有表露出來。
熊之國大名知道赤影要說什麼，合上手裡的摺扇說道：“就這樣定下了。對疼愛女兒的父親而言，女兒的安全才是最大的事情。”
白癡！赤影心中對熊之國大名下達了這樣的評價。
但即使如此，他也要履行自己的本分，不能在這種時候露出遲疑和不滿的態度，否則一切都會前功盡棄。
這件事還是讓白石大人來定奪吧。赤影心中無奈的想着。
果然，女人就是麻煩的象徵，只會妨礙他執行任務。
關係到鬼之國的擴張計劃，他可不敢有所大意，任何計劃之外的意外都要儘早消滅。
◎
白石閱覽着從雪之國那裡傳來的情報資料，經過兩年的持續發展，雪之國全國各地的道路都已經貫通起來，學校和醫院等重要設施也同樣在普及計劃之中，大約在明年底，或者後年能夠落實到位吧。
畢竟雪之國的發展，背後都是依靠鬼之國的經濟力量，才能夠在兩年之內，帶來如此大的變化。
接下來只需要按部就班將計劃進行到底即可。
說起來，這還要多虧當初風花怒濤上位時，爲了鞏固自己的大名地位，將雪之國的一大批貴族進行了清洗，在小雪上位的時候，雪之國的貴族勢力基本上被風花怒濤折騰差不多了。
等到鬼之國介入的時候，貴族勢力想要反撲，也完全來不及了。
在一番殺雞儆猴之後，雪之國已經牢牢掌握在鬼之國所建立的‘命運’體系之中。
如今想來，當初將小雪認作自己的義女，白石認爲是一個非常明智的政治聯合。
“雪之國那邊基本上不需要擔心什麼了。我聽說最近有很多身份不明的人，沒有通過正常渠道潛伏到國內，有這麼一回事嗎？”
白石放下了雪之國的資料文件，轉而向面前的情報部傳訊人員詢問起了這件事。
“是的，從上一年的十一月份開始，陸續潛伏到國內的國外人員，就突然多了起來。而且他們都是沒有通過正規渠道，偷渡到國內潛伏。”
“這樣嗎？看樣子情況比想象中更加刻不容緩。”
白石不用去問，也知道這些潛伏到鬼之國的國外人員，是什麼身份。
來自於五大國的忍者。
鬼之國最初發展，是依靠第三次忍界大戰作爲掩護，得以在這種安穩的環境下逐步強大起來。
紫苑花醫藥公司也是基於這種背景下，一舉成爲了忍界醫藥行業的最大巨頭公司。
以紫苑花醫藥公司爲主體，鬼之國的醫用產業遍及忍界各國，近幾年每一年得到的利潤，就連五大國體量的國家，也要紅眼起來。
除此之外，鬼之國其餘的一些變化，也得到了各國的注意。
現在五大國也逐漸坐不住了吧。
他們在探聽鬼之國內部的核心機密，還有確定鬼之國的一系列未知變化，是否會對他們現有的利益階層，產生劇烈的衝突。
白石肯定的說一句——鬼之國崛起，必然會對現有的既得利益者階層造成難以想象的破壞力。
只不過這種事，五大國的統治階層，還無法預測到這樣的局面。
習慣了高高在上的他們，自然看不到他們腳底下的微塵，會對他們造成什麼威脅。
雙方的情報信息差距，是非常致命的一點。
他們來探聽鬼之國的消息，其實更多的是一種好奇態度。
所以，短時間內，因爲鬼之國的中立國身份，五大國不會輕舉妄動。
既然知道五大國不會在短期內採取行動，那麼，鬼之國的擴張計劃，自然不能在這時停止不前。
“象徵性的監視他們即可，不要打草驚蛇。”
沉思了片刻，白石給出了這樣的命令。
現在還不能對五大國採取像樣的反擊措施，對這些潛伏國內的忍者，睜一隻眼閉一隻眼即可。
等到合適的時候，再將他們一口氣收拾掉。
“是。”
“其餘地方還有消息傳來嗎？”
“熊之國那邊有幾個重要消息傳來。”
“說。”
熊之國是鬼之國擴張計劃中，最爲重要的一個步驟，也是必須要拿下的一個國家，白石自然不敢馬虎大意。
隨着木葉和雲隱的停戰，雙方很快就會簽訂停戰協議，未來忍界會迎來相對和平的發展時期，在那之前，必須把一切都要規劃好。
“近日前熊之國的公主遭遇綁架，使得熊之國大名震怒。”
“是那位被人稱爲熊之國瑰寶的珠姬公主嗎？”
熊之國大名享有妻妾二十三人，一共有十七個兒子，十三個女兒。
在他的十三個女兒之中，公主珠姬是容貌最爲出衆的那一個，因美貌而聞名各國，被熊之國大名視爲掌上明珠。
熊之國大名對女兒珠姬的吃穿用度方面，甚至可以比擬自己長子，足見對其的重視程度了。
從另一個角度來講，能夠高價賣出的女兒，自然會受到更多的關注。
“正是那位珠姬公主。因爲其美貌，遭遇一些人的惦記也是在所難免，只是這次的事態比較嚴重。”
“和我們部署在熊之國的計劃有衝突嗎？”
白石關心的是這種問題。
“關於這件事，熊之國大名爲了保證珠姬公主的人身安全，已經將赤影從身邊調離，安排到珠姬公主身邊。”
情報人員無奈的嘆了口氣。
赤影是鬼之國軍方安置在熊之國大名身旁的一名重要間諜人員，有着特殊的血繼限界能力，在暗殺和隱藏能力上尤爲出色。
正因爲有赤影的協助，鬼之國的軍方間諜，才能快速滲透到熊之國的方方面面。
熊之國的民間，由鬼之國軍方調教好的雲遊巫女進行宣傳，使得鬼之國在熊之國民間的名聲極好。
而熊之國官方，則是以赤影等人進行滲透，從官員到大名的親信，都有鬼之國的間諜人員潛伏其中，悄無聲息干涉熊之國的權貴階層。
“看來這位熊之國大名，還真是愛財如命。”
白石對此饒有興趣笑了起來。
熊之國大名是一個極富野心和貪婪的人。
這些年他利用赤影，神不知鬼不覺解決了反對自己的政敵，使得自己在熊之國大權獨攬。藉助熊之國大名的這股野心，鬼之國的間諜才能如此迅速在熊之國佔據重要位置。
說到底，白石還要感謝一下這位熊之國大名與自身實力不相匹配的野心。
如果不是他，鬼之國想要滲透到熊之國的方方面面，可沒有這麼容易。
“讓赤影待命，不要在這時露出把柄。引導熊之國大名的工作，自然有其他人去執行。計劃進行到這個地步，不允許任何意外發生。”
對於赤影的能力，白石是信服的。
對方雖然在情感和人際交往上是比較遲鈍的類型，但卻是一個忠於職守的優秀部下。
白石開始思考，如果到時能夠成功拿下熊之國，要獎勵赤影什麼纔好呢？
如此巨大的功勞，只是獎賞金錢和忍術的話，好像有一點庸俗了。