玩偶店內，明明是作爲客人到來的迪達拉，卻很自來熟的在沙發上坐下，用好奇的目光打量着玩偶店內的裝飾。
店內的商品，基本以木製玩偶爲主，也有少部分的布偶，但可以看得出，每一件商品都沒有重複，從人形到動物，每一件都是獨具匠心的精選之作。
只要是能夠賣出去一件，都能維持日常開銷很久了吧。
而且，據迪達拉所知，蠍的私人金庫裡面，有着令人瞠目結舌的儲備資金。
對於他來說，開設這家玩偶店，不過是隨行而發的興趣罷了，本質並不是爲了養家餬口。
對於迪達拉自來熟的行爲，蠍也沒有反應，只是自顧自給自己泡了一杯茶，然後走到迪達拉對面的沙發上坐下。
樣貌維持在十五六歲的少年姿態，雖然已經恢復了血肉之軀，但沒有太多波動的眼眸，看上去依舊像是人偶一樣，沒有太多的情緒表達。
“真難爲你能找到我的行蹤呢，迪達拉。”
蠍坐下來後，語氣感慨，隨後目光在迪達拉的身上掃視了一眼。
“看你現在的樣子，應該不在曉了吧。察覺到我在這裡的事情，也不是白絕。”
蠍彷彿十分篤定似的。
“蠍大哥離開曉之後，也是發生了很多事情呢，總之因爲各種原因，現在的我，已經爲公主殿下辦事了。嗯。”
迪達拉點了點頭，回答道。
“那麼，你是代表鬼之國來的？”
蠍皺眉一想，立刻明白迪達拉口中的‘公主殿下’指的是誰。
脫離曉之後，又不是他這種‘假死’人員，而是背叛，結果還沒有被長門處理掉，可想而知，迪達拉投靠的必定是能夠曉正面扳手腕的強大勢力。
再加上‘公主殿下’這種熟悉的稱謂，也只有鬼之國那個怪胎了。
因爲過去與其有過短暫的交手，蠍對於對方展現出來的力量，印象十分深刻。
如果是對方擔保，那麼，曉對迪達拉束手無策，並不是不可能之事。
“不，並不是鬼之國，來這裡，是公主殿下給我的私人任務。公主殿下希望你能加入到她的團隊之中，可以說是邀請吧。嗯。”
迪達拉直視着蠍的眼睛，直接說出了自己的來意。
他知道蠍一向不喜歡在交流上繞彎子，有什麼目的，最好直接說明，否則就會引得對方生氣。
“荊棘小組嗎？先不說我已經不想要再介入忍者世界的是是非非，就算我想要加入，已經不復全盛時期的我，在戰鬥上也給不了什麼幫助。她的團隊裡，應該也不缺我這樣層次的忍者。”
蠍表示拒絕。
他已經恢復了血肉之軀，大部分傀儡，也都在和奶奶千代，以及九尾人柱力的戰鬥中損壞，無論是操控傀儡的數量，還是質量，都出現了十分嚴重的下滑。
就算是迪達拉，花點功夫，都能將他輕易解決掉。
在這樣渾濁的忍界裡，也僅僅能做到自保罷了。
重要的還需要隱藏，一旦暴露，就會引來無數仇家的瘋狂報復。
在離開砂隱，加入曉之後，他殺死的忍者不計其數，他們的家人會像是聞到血腥味的鯊魚，恨不得將他生吞活剝。
這是忍者世界最真實的寫照。
以往他的實力足夠強大，他可以不在意這些無聊的報復行動。
但是現在的狀態十分虛弱，實力甚至不足全盛時期的一半，行蹤與身份一旦暴露，會引來什麼後果可想而知。
唯有避開，纔有一線生機。
雖然很可恥，但他獲得新生之後，不想死。
“而且，和你不同，就算我離開了曉，長門對我也有很大的恩情，我是不會和曉動手的。除此之外，砂隱的人我也不會和他們戰鬥。換言之，我現在已經有了任何可以利用的價值。”
蠍十分乾脆的說道。
聽到蠍這番自我貶低的話語，迪達拉笑了笑，說道：“蠍大哥還真是喜歡妄自菲薄呢，雖然蠍大哥你現在確實實力下降了許多，但是腦子裡的東西，卻沒有丟掉啊。”
“嗯？”
蠍意外看了迪達拉一眼。
迪達拉從懷裡取出了一份信件，放到了蠍的面前。
蠍也沒有多想，接過了這份信件，從裡面取出了一封折迭狀的白紙，折開之後，發現白紙上書寫着文字，除此之外，還有一塊方形的金屬銘牌。
“這是……”
蠍拿捏着金屬銘牌，質地柔軟而堅韌，是某種特殊合金合成，左右翻了翻，最終目光定格在銘牌的正面。
“軍方研究部門的特邀高級技師職位……並不需要前往戰場，也不需要和任何人戰鬥，就可以享受鬼之國軍方的庇佑，除了每天的工作，其餘時間也完全自由，不受干預，直至終生。相比起躲躲藏藏，深怕被人察覺到真實身份的玩偶店老闆，蠍大哥，同樣是工作，這份工作更有吸引力吧？嗯。”
“高級技師……”
蠍皺了皺眉。
這是鬼之國研究部門中的一個高級職位，即便是他，也是有所耳聞。
裡面大部分人員並非忍者，只是一羣普通人，但他們腦中蘊藏的知識，對於查克拉的理解與滲透，卻是大部分忍者拍馬也不及的。
他們構建了無比詳細和精準的查克拉與科學概念，並應用到各個領域，使得鬼之國實現了技術上的突破，帶來的諸多變革，讓各國眼熱。
“所以我才說蠍大哥你太妄自菲薄了，蠍大哥的實力確實幫不上什麼忙，但是蠍大哥大腦中的知識，在公主殿下看來，卻是無價之寶。在公主殿下麾下，能用的人才雖然很多，但很少有和研究領域掛鉤的。這就是公主殿下看重蠍大哥的地方。嗯。”
迪達拉如此侃侃而談着，蹩腳的讓自己儘量像一個合格的說客。
不過事實也是如此，縱觀蠍的人生履歷，天才兩個字也很難形容。
別人在忍者學校時期，還在照搬課本上的知識時，蠍已經獨立開始自研禁術，並在少年時期完成，將‘人傀儡’技術推演到了巔峰，完成了大蛇丸那種人大半生都沒能完成的長生。雖然這樣的長生有一定的代價，但也足見蠍聰慧的才能。
除此之外，蠍構造傀儡的軸承、轉輪等重要零件，由鬼之國的研究人員專門鑑定，是一種十分稀奇的材料，精密且複雜，包括那能讓屍體始終如初的防腐技術，都堪稱神乎其技，涉及到很多門高深學問。
因此，蠍即使當不了忍者，他本身的學識，也足以讓他成爲一名有着豐富學識的學者。
這纔有一姬讓迪達拉招攬蠍的這一幕。
蠍皺着眉頭，沒有回答。
“況且，蠍大哥雖然想要隱居，但卻是尋找了這樣的小鎮，沒有找無人之地，想必內心也不希望和整個世界隔絕吧。也許蠍大哥厭倦了忍者的生涯，但對人偶的熱愛，卻還是沒有半點改變。嗯。”
迪達拉掃視了店內的一圈，每一具玩偶都是蠍的用心之作，而不是敷衍了事製作出來的半成品。
不如說，這正是蠍苛求自己的地方，無論在什麼時候，唯一不變就是他對於人偶的熱愛與忠誠。
決不允許自己手上，出現劣質的人偶。
蠍依舊沒有開口，他的確有些心動。
他也並不排斥在別人手底下工作，只是依然存在某些顧慮。
正如迪達拉所說，他之所以沒有選擇深山老林，過着與世隔絕的生活，就是因爲他想要隱居，但又不希望和整個世界隔絕。儘管那樣可以避開仇殺，可也意味着自己將永遠和孤獨爲伴，將自己徹底封閉。
渴望交流，彷彿是人的本能一樣。
於是，最終讓他做出了在這種小鎮過着半隱居生活的矛盾選擇。
也許是看出了蠍的動搖，迪達拉再次從懷中取出一個卷軸，臉上露出了志在必得的笑容。
“這是能夠賦予無形之物以生命意識的靈魂之術……據說是從靈化之術上脫離下來的副產物，即使如此，也是無比珍貴的秘術。蠍大哥，你難道不想要自己造出來的‘孩子’，擁有像人類一樣的獨立意識嗎？說不定，那會是全新的永恆哦。嗯。”
迪達拉一說完，就看到蠍一雙毫無波動的眸子，正死死盯着卷軸，不發一言。
◎
“你怎麼總是喜歡把這麼危險的叛忍招收進來？”
看着一姬這幾乎等同於先斬後奏的申請書，白石微微頭疼的敲起腦門。
本來還想着趁大戰之前，給自己放幾天假，好好養精蓄銳一番，結果就看到了一姬的這份準備招攬赤砂之蠍的申請書。
不過……白石敢肯定，在他看到這份申請書的時候，一姬派出去招攬赤砂之蠍的使者，多半已經和赤砂之蠍接觸上了。
所以，嚴格來說，一姬這種行爲，還未完全逾越，在底線邊緣徘徊。
“現在正是用人之際，雖然任用這樣的叛忍，存在一定風險，但我有把握看管住他，讓他不會亂來。再者，老頭子你早期不也做過相似的行爲嗎？在商會任職的金牌收債人角都，就曾是瀧隱村的叛忍。除此之外，還有其餘的忍者，也有不少是叛忍出身。”
一姬有模有樣的反駁道。
“現在和過去不能相比……”
早期鬼之國需要積累，所以在這方面，白石進行了一定的寬容。
“再者，我當初在招攬這些叛忍時，對他們進行了規範化的整頓，而他們叛逃的理由，也並非十惡不赦，相反都是被村子高層構陷。而你看看你招攬的……迪達拉，爲了追求藝術，在巖隱村多次引發爆破危機，多次擾亂村子治安，屢教不改，如果不是因爲他的老師是土影，早被關進重刑間進行改造了。赤砂之蠍就更加麻煩了，他的叛逃動機，而且還暗殺過五影……”
“老頭子你不也算計過好幾位五影嗎？間接死在你手上的五影，比起赤砂之蠍只多不少，還縱容宇智波佐助在木葉搞恐怖襲擊。”
“那是佐助個人的復仇行動，我沒有阻止一個人爲他的父母和族人復仇的理由。”
“呵。”
一姬冷冷一笑。
也許有這樣的理由在內，但在外人看來，這就是白石在縱容宇智波佐助這樣的罪犯，對木葉進行恐怖襲擊。
即便是鬼之國負責記錄這起事件的文員，在恐怖襲擊和復仇這些字眼上，也難以準確界定，從而進行了模糊化處理，對於所謂的動機閉口不談。
畢竟宇智波佐助襲擊木葉事件，關乎到的不只是白石這位高層，還有鬼之國整個宇智波一族的名聲。
即便事實如此，但宇智波一族絕不會任由恐怖襲擊的名聲坐實。
所以鬼之國拋出去的誘餌十分顯目——爲被木葉前高層構陷的宇智波一族復仇，便是宇智波佐助襲擊木葉的理由。
並且，也放出佐助是在襲擊木葉後才正式被鬼之國宇智波一族認可，之前一直處於考察期，木葉襲擊事件與鬼之國無關。
聽到一姬‘呵’的一聲，白石感覺一股火氣上涌。
就連敲打桌面的手指，節奏也突然間變快了許多，證明他內心的不愉與煩躁。
不過，從表面上看，白石的情緒沒有絲毫流露。
見到白石這個姿態，一姬也沒有半點驚慌，只是鎮定的與白石的目光對視。
“姑且問一下，如果我拒絕了，你會怎麼做？”
“那就沒辦法了，在國外成立一個私人公司吧，註冊在紫苑花商會旗下。”
如果老頭子這條路走不通，從老媽那邊走走關係也是一個選擇，一姬早就做好了兩手準備。
不過，從紫苑花商會那邊入手，只是一姬的備選方案。
她想要的，還是讓赤砂之蠍進入軍方的研究部門，並在其中擔任高級技師一職。
儘管研究部門這個地方，並不參與實際性的軍方政務，但他們在軍方佔據的比重，同樣很高。
“……看來你之前出去剿滅黑市的賞金獵人，賺了不少外快。”
白石知道一姬剿滅黑市的賞金獵人，回來後繳納了一筆不菲的贓款，充入國庫，但他覺得，被一姬隱瞞不報的部分，可能更多。
對於這件事，白石也只是睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟在派遣荊棘小組清剿黑市的賞金獵人時，就意味着從賞金獵人那裡得到的黑錢，一姬完全可以和荊棘小組自行處理，何況還上繳了不少。
“都是一些小錢，和媽媽的金庫沒辦法相比，不過比老頭子你高是肯定的……嗯，老頭子你好像沒有自己的私人金庫。”
一姬隨口之間，說出了一個十分殘酷的現實。
“誰說——”
很想證明什麼的白石，突然止住了嘴。
自己在書本夾層裡，或是書房牆板裡，並以術式覆蓋，藏私房錢的事情，可不能隨意泄露出去。
雖然他沒有什麼特別想要消費的慾望，平時也不過買幾本那位死去三忍的絕版叢書，但只要一想到自己還有一筆可以私人掌控的金錢，哪怕一直放着不用，那份滿足和幸福感，也是外人所無法體會到的。
察覺到一姬那似笑非笑的臉色，似乎想要說什麼，白石連忙先一步轉移話題：“雖然你招攬赤砂之蠍這件事上，有一點不合規矩，不過，你只要能夠保證他進入研究部門後，能一直安分守己工作，我可以給他一個機會。然後，你把這份責任書籤了吧。如果他以後出現了什麼意外，或者損害了鬼之國的利益，罪責會由你一人承擔，到時我可不會因爲你是我的女兒，就對你手下留情。”
白石擬定好一份文書，倒轉了一下，放到了一姬的面前。
一姬也沒有猶豫，走上前，拿起簽字筆，十分爽快的在上面簽下了自己的性命，進行擔保。
這份責任書，白石這邊保留了一份，然後由一姬帶走另一份。
有關於赤砂之蠍的事情，就此確定下來。
“話說回來，那個叫做飛段的……”
一姬簽完字後，還想要說什麼。
白石臉直接黑了下來，目光之中帶有嚴厲之色：“那個正在雪之國凍土地區挖土豆的邪教徒就不用想了，他和一般的叛忍不同，他的性格帶有非常極端的破壞性，根本無法重新改造。”
迪達拉和赤砂之蠍稍微包裝一下，他這邊倒是可以進行自我說服。
但在雪之國凍土挖土豆的新教徒飛段，那是一個無比難纏的刺頭。
迄今爲止，越獄被抓次數一百三十一次，辱罵看管人員四百七十三次，打架鬥毆次數不計其數，看管人員已經懶得計算。
這種屢教不改，並整天嚷嚷要把所有人殺光的邪教徒，如果不是還有一定的研究價值，早就被他處以死刑。
不過，等消化完對方體質的所有秘密，白石就打算把他的靈魂取走，廢物利用。
一姬可惜了一聲，但也沒說什麼。
雖說她的確急缺人手，但也不是什麼人都考慮在內。
飛段身上存在的隱患，根本無法控制。
一般的忍者，無論是想做什麼，或是殺人，都是存在某種明確的動機。
但飛段並非如此，他殺人只是爲了高興，爲了取樂，爲了滿足自我靈魂的昇華……並且展開的是無差別的殺戮。
相比之下，迪達拉的任性，和其相比，真是小巫見大巫。
“另外，接下來，老老實實在這裡待着就行了。”
白石提醒道。
“第五次忍界大戰要開始了嗎？”
“嗯，根據聯盟軍最近展露出來的動向，就在這兩天了……屆時荊棘小組會作爲軍方的先鋒，做好準備。”
任何戰爭，先聲奪人的氣勢最爲重要。
士氣這種東西看不見摸不着，但卻真實存在，並且在很多時候，都能起到鼓舞人心，提升作戰人員戰鬥力的良好效果。
因此，將戰爭打響的第一戰交給荊棘小組掌控，是白石深思熟慮後的結果。
“那麼，是針對哪邊？曉……還是聯盟軍那邊？亦或者，同時和他們開戰？”
一姬詢問道。
白石思考了一下回答：“三方參戰，一般來說，都是兩方結合，排除另一方。不然的話，局勢只會陷入詭異的平衡狀態，各方都有顧慮，導致戰鬥遲遲無法展開，浪費時機。聯盟軍，和曉那邊，此時估計也在考慮和我相同的事情吧。”
“也就是說，要和其中一方結盟嗎？”
“嗯，所以我纔會參加之前的五影大會，就在爲了在五影們心中，留下一顆‘無限月讀’的恐懼種子，就看這顆種子，現在能否生根發芽了。”
白石難得的露出微笑。
◎
照美冥的迴歸，是意料之中。
但是以四代雷影爲首的其餘五影們，在看到跟隨照美冥進入聯盟軍總部的老者時，紛紛露出驚訝之色。
這位老者不是旁人，正是霧隱村早已退位讓賢的三代水影。
早在一國一村制度建立之初，就已是霧隱名聲響亮的上忍。
那位二代水影鬼燈幻月的弟子，也是繼承了前兩代水影意志的忍者。
在第一屆五影大會上，曾跟隨霧隱的初代水影白蓮出席，親眼見證了初代火影千手柱間大氣劃分尾獸的壯舉。
“好久不見了啊，大野木，你比以前更加蒼老了。”
三代水影掃視了當代的五影們，最終目光落在大野木這位老熟人上。
“切，你這老東西還沒死呢，我以爲你被自己培養出來的手下推翻之後，就已經死了呢。”
大野木似乎和三代水影有着極深的恩怨，眼中露出一絲敵意。
“這兩位是有什麼過節嗎？”
不解其中恩怨的羅砂低聲問道。
在旁邊的綱手回答：“老一輩的恩怨了。三代水影的老師二代水影鬼燈幻月，與巖隱的二代土影·無，是宿命的對手，二人在第一次忍界大戰期間，於戰場上同歸於盡。這份恩怨，還有勝負的渴望，也被弟子輩的他們繼承了下來。”
羅砂瞭然的點頭。
那位開創血繼淘汰塵遁的二代土影·無，其弟子正是大野木這位三代土影。
大野木繼承的也不只是前代土影的血繼淘汰，還有上一輩的恩怨糾葛。
這一點上，三代水影也是同樣。
如果不是因爲現在五大國組成了聯盟軍，這兩位恩怨極深的老人，已經準備開打了吧。
能被大野木這樣的忍者忌憚，並且掛念至極，看上去垂垂老矣的三代水影，顯然也不是什麼庸手。
相比起三代水影帶來的助力，在羅砂眼裡，兩位影之間的恩怨，倒不是什麼大問題了。
在這種大是大非面前，相信他們會暫時聯手，共抗強敵。
羅砂覺得很穩。
對於三代水影這樣意外的生力軍加入，作爲首腦的四代雷影內心也有點欣喜。
急缺五影戰力的聯盟軍，任何一位強大忍者的加入，都是一種提升。
何況，是前五影這種忠誠值得保障的忍者，就更加值得重視了。
雖然他對於霧隱過去的一些作爲看不順眼，但這一次把隱居的三代水影也請出山門，可見霧隱這滿溢出來的誠意。
“總之，先進入會議室交談吧，準備工作差不多完成，接下來是考慮一下開戰時間，還有行軍上的一些問題了。”
綱手這時提議。
衆人沒有反對。
四代雷影挺着魁梧的身軀，帶領衆人進入會議室，特意爲到來的三代水影，在一旁設立了一張嶄新的座椅，儘管沒有給出首腦的地位，但聯盟軍顧問一職，是免不了的。