池之國，野外的森林裡。
一行人在這裡暫作停留，圍繞着一片空地坐下。
見到燃燒起來的篝火，小櫻三兩下就將烤架，以熟練的手法架在了篝火上，再以同樣熟練的手法，將鳴人和左井捕捉回來，清洗乾淨的魚，用木棍子竄起，放在烤架上進行烘烤。
不一會兒，魚肉的肉香味，便飄散在空氣中，讓圍繞在烤架旁的鳴人，肚子咕咕的叫喚了起來。
“小櫻，還沒有好嗎？這也太慢了吧。”
肚子已經餓的咕咕叫的鳴人，已經等不及想要吃上小櫻親自烤的烤魚了。
然而對於鳴人急躁的表現，小櫻只是對他翻了個白眼，說道：“早着呢，還有左料沒有撒上去。再說，你也太心急了吧，烤魚又不會自己跑掉。”
“可是，我的肚子已經餓扁了啊。”
鳴人撫摸着彷佛乾癟的肚子，身上只穿着一件四角的大褲衩，上衣、外套還有褲子，因爲下水捕魚已經全部溼掉了，正放在一旁用木棍打起來的簡易衣架上，用火烘烤。
不止如此，左井也是同樣的裝扮，衣服放在一旁烘烤，爭取早點幹掉。
“真是的，如果不是因爲你中途拉了好幾次肚子，浪費了不少時間，我們現在早就到城鎮接受補給了，哪用得着在野外用餐。”
小櫻語氣埋怨起來。
“哈哈。”鳴人尷尬的撓了撓頭：“這是不可抗力的因素啦。”
正在這時，天藏從灌木叢中走了過來，看到鳴人三人安然無事在這裡坐着，點了點頭。
“大和隊長，周圍的情況如何？”
小櫻一邊熟練運用自己在自家烤肉店學會的烤肉技術，一邊向天藏搭話。
“放心吧，警戒線已經佈置好了，如果有什麼動靜，我這邊會提前警覺。”
因爲幾個月前鳴人曾遭人擄走，所以如今每次出來執行任務，尤其是在野外暫留，天藏都會無比警覺的在周圍佈置警戒線，防止有人過來襲擊。
即使鳴人因爲之前的事情，已經受到嚴格的突襲訓練，提高了自己對於危險的感應能力，但依舊不能夠對此感到大意。
一旦人柱力被人盯上，那就意味着盯上鳴人的忍者，實力絕對非同一般，需要認真對待。
“說起來，大和隊長，這次回去後，應該可以提升一下任務難度了吧。C級任務已經做膩了啊，不是驅逐野獸，就是護送要人，總覺得沒有什麼挑戰性。”
見到天藏回來，鳴人開始說明自己的訴求。
希望對方能夠到綱手那裡進言，提高一下第七班的任務難度。
隨着實力的快速提升，鳴人已經不滿足C級級別的任務。
畢竟自己這半年來，都在辛辛苦苦的訓練，咬着牙做完了上面安排的警戒訓練，體術能力，也大幅度提升，查克拉的控制技巧，也是日益增進，如今急需真正的戰場，來試驗自己如今的實力。
“鳴人，你跟我說這件事也沒什麼用，最終下決定的是火影大人。”
天藏無奈的笑了笑。
“可是，綱手婆婆說要徹底得到你這位上忍的認可，才能去執行更高難度的任務。”
鳴人不滿的滴咕起來。
“喂，鳴人，那是火影大人，你總是婆婆的叫着，也太失禮了吧。”
小櫻轉過頭，對着鳴人責備起來。
“可是，她也是五十多歲的人了吧，和好色仙人一樣大，不是婆婆是什麼？”
鳴人歪着頭，疑惑的看向小櫻。
畢竟他對三代火影的叫法，也是火影爺爺，把現在的火影叫做婆婆也沒什麼不同。
在他眼裡，在這個平均壽命普遍不足四十的時代，綱手有着五十多歲的年齡，已經算是貨真價實的長壽老人了。
“話雖如此，那也是火影大人，這種叫法最好改一改。”
小櫻頭疼看着鳴人。
在木葉之中，也只有這傢伙敢這麼肆意妄爲了。
“好了，你們兩個不要吵了，接下來還是用餐吧。這次的任務辛苦你們了，接下來到城鎮上居住一晚，這個國家的溫泉還是很出名的。”
天藏阻止了二人，笑着說道。
烤架上的烤魚已經烤好了，可開吃了。
“太好了，總算是可以休息一下了。”
鳴人高興的叫了起來。
這次的任務是護送一支商隊，安全抵達池之國鄰國淋之國港口，因爲路途遙遠，還是一個簡單的C級任務，期間遇到的強盜，三兩下就直接擺平。所以在任務期間，大多時候都很枯燥乏味，不是趕路就是趕路，沒有半點刺激的戰鬥發生，讓鳴人完全提不起勁來。
天藏看到鳴人高興的樣子，不禁暗自苦笑，也知道對方最近有點憋壞了，畢竟這種想法，他過去也有過。
好不容易修煉有成，是一個正常忍者都想要找一個合適的舞臺，讓自己大展身手，好好享受一下衆星捧月般的待遇。
然而如今天藏不這麼想了，他已經經歷了這段人生，加上暗部的職責，都是以不張揚爲主。
任務枯燥乏味是好事，凡是有一定閱歷的忍者，都希望自己執行的任務，是順順利利完成，最好是路途風平浪靜，而不是如同鳴人期望的那樣，有無數強敵阻路，在路途上尋找樂子，那會讓帶隊的上忍直接頭疼死。
就在四人吃着烤魚的時候，坐在一塊石頭上的天藏，忽然間皺起了眉頭，嘴裡嚼着魚肉的動作，也慢慢停了下來。
“隊長，怎麼了？”
左井最先察覺到天藏臉上的異樣，開口問道。
只見天藏從石頭上跳了下來，放下了手裡的烤魚，目光掃向森林的深處，目光幽邃，臉上的神采充滿了凝重，像是發現了什麼一般。
“大和隊長？”
鳴人和小櫻也望了過來，眨了眨眼睛。
“有人觸動了我在周圍佈置的警戒線……”
說着，天藏讓左井幫忙拿住自己的烤魚，整個人趴伏下來，將耳朵輕靠在地面上，彷佛在聆聽什麼。
隨後他伸出一根手指，指頭上出現一截指頭寬度的木條，鑽入土地之中，破土進入。
大約過去了幾秒時間，天藏重新站起身，臉上的神情更加嚴峻了。
“在東邊，那裡發生了戰鬥，而且人數不少。”
正說之際，一聲轟隆的巨響，從遠處傳來。
聲源的方位，正是天藏所指的東邊。
激烈的火焰沖天而起，冒出滾滾黑煙，將森林裡的寒意一下子驅散開來。
地面在爆炸聲後，遲緩了幾秒後，產生了震動，就連鳴人他們這裡也受到了些許影響。
“怎麼回事？”
鳴人吃驚看向着火的森林位置，露出驚訝之色。
“這種爆炸聲，不是起爆符……聽上去好像是……”
儘管爆炸的聲響，與起爆符貼近，但仔細分辨的話，還是有着明顯的區別，左井判斷了出來。
……
森林裡響起了械鬥聲。
雙方都穿着統一的服裝，其中一方以武士爲主，手持着削鐵如泥的武士刀，另一方則是穿着制式簡樸卻給人一種肅殺之風的軍士服裝，雖然腰間佩戴着軍刀，但是手中拿着的卻是能夠發射苦無的苦無槍。
僅一瞬間，就從槍口中發射出數支苦無，如閃電般激射向武士。
而這只是一人，由數十人展開的槍陣，一瞬間，便有數百的苦無如黑色的雨點，形成密集的殺戮之網，爆殺而至，沒有絲毫徵兆。
武士們憑藉迅捷的身法，還有敏銳的視力，一邊閃躲激射而來的苦無，一邊揮舞手中的武士刀，向前發起衝鋒。
“土遁·裂土轉掌！”
手持苦無槍的士兵，其中一人忽然放下手裡的苦無槍，而是雙手結印，施展土遁忍術。
地面勐地崩塌，上前衝鋒的武士們立馬腳下一空，身體不由自主的隨着土地崩裂，開始傾斜。
而苦無並不會隨着他們腳下的陣勢混亂，就停止射殺。
不如說，隨着他們腳下的土地崩裂，士兵們射殺武士的情緒更加強烈了。
“不要慌！所有人注意腳下！”
忍者的實力雖然強勁，但是侍奉於一國大名的他們，每一人都是武士中的佼佼者，尋常忍者想要憑藉這種手段拿下他們，未免有點太過不自量力。
這個時代，忍者是強者沒錯，但落魄的武士力量，依舊能夠保持一定的地位。
而強大的武士，哪怕是上忍，也能夠以精湛的刀術擊殺。
勐地，天空中響起了休的聲響，武士們擡頭看去。
幾顆如同煙花從森林深處發射過來的彈丸，混在苦無的殺戮之網中，飛落到他們這邊。
隨着卡察的聲響，彈丸上剎那間蒙上一層比太陽光還要熾烈的光芒。
一時間，天色染成一片銀白。
武士們的眼睛，與視野脫離了維繫。
糟糕！
武士們心中只有這個想法。
還未等他們撤離，轟隆一聲巨響，在他們之中爆炸開來，打斷了他們的意識，被爆炸的衝擊波波及到的武士，七倒八歪的在地上翻滾。
剛剛站起身子，休休的苦無破空聲及至。
利刃刺穿他們的血肉，鮮血飛灑，讓他們發出慘烈至極的叫喊聲。
這樣的慘叫聲此起彼伏，侍奉於大名的精銳武士部隊，在這種層出不窮的手段針對下，其掙扎的樣子無比難堪。
持續了一分鐘的轟炸和苦無爆殺，戰場上只剩下了一片狼藉，還能保持清醒的武士，不足十之一二，但即使還能站起來，戰鬥力也十分孱弱，沒有反抗的力量。
打敗武士部隊的士兵們，上前俘虜這羣沒有死掉的武士，按照上面的說法，這都是寶貴的勞動力，未來池之國的修路建國大計，都要靠他們了。
儘管上面曾指示，只要敵人沒有放下武器，那麼就不能放掉一個有生力量。
但能在保證己方安全的前提下，儘可能俘虜敵軍的有生力量，不能夠有一絲一毫的浪費。
而如今的局勢很明顯，他們這邊大獲全勝，武士們即使還能喘息，也失去了反抗的力量，是最合適不過的勞動力。
想到過去高高在上，與貴族一同向他們耀武揚威、橫行霸道的武士，如今成爲了他們的階下之囚，士兵們都十分興奮。
“喂，你們在幹什麼？快給我住手！”
突然出現的聲音，讓上前的士兵們一驚，完全沒意識到有人會接近這裡。
看到一道一頭黃色頭髮的人影衝了出來，其中一些士兵下意識的扣動苦無槍的扳機，將苦無從槍口發射出去。
然而苦無發射的速度雖快，但鳴人還是輕鬆的躲了過去，任由攜帶風屬性查克拉的苦無，洞穿了他身後的一棵樹木，仍未有停下的趨勢。
“你是什麼人，怎麼會出現在這裡？”
本以爲大名府的支援，結果看到鳴人那迥異於大名府武士和府兵的服裝，以及頭上的忍者護額時，領頭的隊長鬆了口氣。
“我是木葉的忍者，你們在這裡做什麼？他們應該不是強盜吧，爲什麼在這裡互相殘殺？”
看到倒在地上的武士，有些武士永遠的沉睡了過去，有些武士奄奄一息，樣子極爲悽慘，讓鳴人看到後十分不忍，於是向士兵們質問起來。
“這和你們木葉忍者有什麼關係？讓開，否則連你一起攻擊！”
士兵隊長走了出來，與鳴人對峙，眼睛裡閃爍着嚴厲的光芒。
說着，士兵隊長身後的士兵，整齊劃一的將手裡的苦無槍，全部指向了鳴人，隨時可以發動鋪天蓋地的攻勢。
鳴人心中也是一緊，苦無槍這種東西他知道。
在忍者學校時，有過介紹這種武器。
這種槍械中搭載的苦無，是利用可以傳導查克拉的金屬冶煉而成，槍械中還配置一種爲苦無附着風屬性查克拉的附着查克拉系統，讓即便是不能操控查克拉的普通人，也可以隨意使用這種武器，來攻擊遠比自己強大的存在。
哪怕是忍者，在密集的攻擊下，也難以躲閃。
是一件極具劃時代性質的‘自動弩’武器。
但攻擊的威力、速度、射程、精準度，要遠遠超過自動弩，攜帶還比自動弩方便。
如果這麼多人一起發射苦無槍中的苦無，即便是鳴人，也要費一番手腳。
何況，他從這支部隊上感受到了無比凜冽的殺氣，這絕對一支經歷過多場血戰的精英隊伍！
哪怕是面對忍者，也沒有絲毫的膽怯，想的是怎麼擊敗和擊殺對方。
“木遁·四柱牢之術！”
伴隨着這道聲音，大量的柱狀木頭從地面整齊豎起，一個巨大的木製監牢在瞬間形成，將士兵隊長和他身後的數十名士兵，圈禁在木頭監牢之中。
天藏帶着小櫻和左井二人來到鳴人身邊，施展忍術的正是天藏。
天藏掃了一眼倒在地上的武士，尤其是在看到武士們身上衣服的家族徽章時，不由得詫異起來，隨後看向自己被自己關進木遁牢籠中的士兵部隊，不解問道：
“你們究竟是什麼人？被你們打傷的這些人，應該是直屬於池之國大名家的武士吧，你們膽子也太大了吧？”
每一個貴族，就和忍族一樣，都有自己家族的紋章。
而這些武士身上的紋章，便是池之國大名家的紋章，代表的是大名家的顏面。
在池之國的地界，襲擊池之國大名府的武士，讓天藏有點驚訝。
“告訴你們，我們打的就是大名家的武士！”
對於天藏的質問，士兵隊長並未有任何怯懦，沉聲說道。
“？”
不只是天藏，就連鳴人三人腦袋上也掛滿了問號。
怎麼看，這位隊長先生，都不像是腦袋有問題的人。
“總之，快點把我們放掉，你們木葉的忍者，應該不想要揹負介入他國政治的外交事件中吧。”
士兵隊長不僅沒有反省，反而鎮定自若的反過來威脅天藏等人。
“……”
天藏從沒見過這麼囂張的強盜，不僅襲擊了大名府的部隊，還反過來威脅木葉忍者村。
不過，這些人真的是強盜嗎？
天藏望着監牢中穿着統一制服的士兵，而且精氣飽滿，紀律也十分嚴明，怎麼看都不像是打家劫舍的強盜。
但是，他們襲擊池之國大名府的武士，也是事實。
天藏有些湖塗了。
天藏正要繼續問話，一旁的草叢中，忽然走出兩道人影，立馬吸引了天藏的目光，讓他童孔微微一縮，露出凝重之色。
這兩名出現的人都是年約十八九歲的年輕女性，穿着一身潔淨的巫女服，與整個戰場的血腥格格不入。
“這位來自木葉的忍者先生，這是池之國內部的家務事，過於干涉，會讓你們木葉置於無所謂的非議之中哦。”
一位雲遊巫女對着天藏說道。
“……我知道了。”
不着痕跡的在兩名雲遊巫女臉上一掃，雖然有些不解，但也知道如果是鬼之國的人介入進來，他再出手的話，很可能會引出一些麻煩。
於是，他解開了木遁忍術，讓這羣士兵恢復了自由。
“感激不盡。那麼，幾位請便。”
雲遊巫女說完，便不再搭理天藏等人，而是走到沒有死掉的武士面前，用醫療忍術對他們進行治療，一副慈悲爲懷的聖潔神情。
“大和隊長，這究竟是怎麼一回事？”
小櫻不解的問道。
總覺得這裡的氛圍，在兩名雲遊巫女出來後，變得十分古怪。
那些脫困的士兵，無比警惕的盯着他們，生怕他們會在這裡搗亂一樣。
而且襲擊了大名府的武士，還說這是池之國的家務事……怎麼說都有些詭異。
“沒什麼，我們走吧。”
天藏搖了搖頭，其中的內情他也不知是什麼，但總之，在任務中儘量不和鬼之國的人扯上關係，是最好的選擇。
況且，他本來也沒打算替這些武士出頭的意思，只是擔心鳴人，他纔不得已詢問一下情況。
既然和鬼之國有關，那就沒有詢問下去的必要了。
儘早離開這種是非之地纔是上策。
“隊長說得不錯，還是不要多管閒事爲妙。被鬼之國的人盯上，事情會變得十分麻煩。”
左井朝着雲遊巫女的位置掃視了一眼，眼睛裡露出警惕之色。
直覺告訴他，雲遊巫女出現在這裡，絕不是偶然。
但由於缺乏情報，他們也不知道具體發生了什麼事。
◎
位於池之國港口，一艘鋼鐵建造而成的鐵甲戰艦，在大量的船隻中，無比醒目停泊在海面上。
戰艦的甲板上，一姬正拿着一支單筒的軍用望遠鏡，掃視着池之國國都，也就是眼前這座港口城市的全貌。
而池之國的大名府則是建立於城市的中心，是一座無比宏偉的城堡，其高聳在城堡中的華美樓閣，成了港口城市最爲醒目的建築物。
站在那種地方，同樣可以將整個城市的全貌攬到自己的視野之中，是個絕佳的欣賞風景位置。
身後傳來了聲響，一名穿着查克拉鎧甲的鬼之國上忍來到這裡。
“一姬大人。”
“那邊的部隊集中起來了嗎？”
一姬沒有放下手裡的單筒望遠鏡，繼續瞭望着大名府的最高處閣樓，在思考需要幾顆炮彈，能把那座樓閣當成美麗的煙花放掉。
像這種華麗，置於高處，又具有重要權威象徵意義的建築物，在她看來，就是豎立起來最佳的靶子。
“是的。”穿着查克拉鎧甲的鬼之國上忍點了點頭，繼續彙報道：“不止如此，根據我方得到的情報，池之國大名已經向木葉忍者村求援。是否需要……”
“不用特意在路上阻擊，隨便他們怎麼行動吧。木葉的忍者，不會在這裡和我們動手。而且，也許他們還沒有和池之國大名會面，我們這邊的部署就已經完成。”
一姬放下了手裡的望遠鏡，帶有寒意的海風從遠處吹拂而來，也帶來一股寒流，但一姬對這點寒意絲毫不在意。
“通知下去吧，今天晚上十點，讓他們把大名府攻破。如果木葉忍者真的打算介入，我們這邊也會採取相應的措施，幫他們把木葉的忍者攔截住。”
“是！”
鬼之國上忍點頭，下去傳喚一姬的命令。