夜。
門口的棉簾子一動，冷冷的風攜着暗香鑽進來。
龍瑤探出腦袋。
“長老，起牀了，今天有大朝會，錯過了要打板子的。”
“幾點了？”
“寅時半。”
“呼！”
樑渠掀開被子，翻身坐起，長吐一口氣，靜得愣神。
昨晚除夕年夜，大家熱鬧到子時方歇，困倒不太困，只是小睡一覺，渾身懶洋洋，實在不太想出去吹冷風。
望向窗外。
天光未亮，烏漆嘛黑。
朝會整得那麼早做什麼呢？
卯時上朝，就是早上五點。
官員寅時就要到午門外等着，即凌晨三點到五點之間。
起得真比雞早。
幸好大家或多或少有修爲傍身，自己也只上關鍵幾次，要天天如此，不得休息，折磨到家。
打個哈欠。
龍瑤，龍璃把相應的衣服全部準備好，從腰帶到配飾方牌印章，折迭好放到牀邊，靴子鞋頭並排朝外，立靠到地上。
繫好腰帶。
院子裡靜悄悄。
連獺獺開都沒起來晨練，蜷縮在小毛毯裡呼呼大睡，爪子裡抓有半塊大魚骨頭，看上去像是昨晚啃累了睡着的。
“勞碌命。”
“長老，熱水倒好了。”
“來了！”
龍璃打好熱水，擰乾毛巾。
敷到臉上。
溫熱的蒸汽薰得人精神一振。
“舒坦！”
側房內傳出微響。
少頃，木門敞開。
龍娥英邁入廳堂。
樑渠放下毛巾：“吵到你了？”
“不曾，只是算算時辰，長老該上朝了，便起來看一看，莫出了差錯。”
“如何？”
龍娥英上下打量，輕輕點頭。
“不錯。”
等上半天，沒有其他話語。
“行吧……”
龍娥英目露思索。
……
樹梢掛上冰棱，滿地霜雪咯吱作響。
河邊起伏的浪濤擠碎薄冰，半乾半溼的花紙沉浮消失。
積水潭同皇宮內的太液池隔牆相連，皇宮內四季如春，故積水潭哪怕天冷亦不太容易結冰，但離得太遠，偶有例外。
噗！
樑渠勾住馬鐙，彎腰拾起一塊圓石，斜手拋出，整個石塊疾馳到潭面之上，無數漣漪串作一線，直至消失進濛濛薄霧。
“樑大人真是閒情逸致，上朝路上有心思打個水漂。”
“咳咳。”樑渠坐直身子，尷尬回頭，“徐叔？”
徐文燭挑開簾子：“怎麼不備一輛馬車？”
“太麻煩。”樑渠策馬來到車轎旁，相伴而行，“攏共來帝都沒幾天，何況我才從五品，平時上朝輪不到我，回頭全得荒廢着。”
“如何，緊不緊張？”
“緊張？有什麼緊張？”樑渠腦袋轉動，“此前上過午朝大典，想來同早朝沒什麼區別，站着不動就行……”
“裝傻！”
徐文燭嗤笑。
樑渠心頭一跳：“不知徐叔問的什麼？”
“我問你和北庭使團的比鬥，緊不緊張？”
樑渠口乾舌燥：“什麼比鬥？”
“繼續裝！”
樑渠知道瞞不下去，環顧前後，悄聲問道：“徐叔您怎麼知道？”
“呵，本來不知道，蒙強那小子瞞得挺不錯，消息來路也頗巧合，但你小子無緣無故跑到人家羽林軍的校場裡，光天化日下同張少凡、花清都、李秉中三人相鬥。
四個大武師，光刀罡斬出去有十幾丈，箭痕掛半天不散，鬧出的聲勢方圓數裡全能看見，”
樑渠訥訥：“如此不至於走漏風聲吧……”
大家比試一番，就把消息比出去了？
京城大武師少說數千，不說掐架，平日全不切磋比武？
“旁人確不至於，大武師比鬥罷，一年有個千百場算少的，偏你太小看自己的能耐，小看有多少人關切，且什麼人做什麼事。
你不是愛挑事的人，蒙強也不是，他小子圓滑着呢，整個羽林軍十多個校尉，屬他混得最開。
老實人突然發難，裡頭沒隱情，誰信？
留心一問，好傢伙，今個大朝會天辰殿上的儀仗全讓他給打點安排了，事能瞞得住？不知道的以爲你們要搞宮廷政變呢！”
“咳咳咳。”樑渠劇烈咳嗽，回望前後，“徐叔，現在這事有多少人知道？”
“不多。”徐文燭淡淡道，“公爵，尚書以上吧，再加個別有門路的。”
幹！
這他孃的不全知道了嗎？
“陛下怎麼說？”
樑渠憂切。
事說到底，就是給聖皇提供一個情緒價值。
北庭出乎預料的跳臉，天羽衛出乎預料地吃下。驚喜和尋常高興，其中的情緒度是不一樣的。
自己狼煙入狩虎，各種獎勵拉滿，說到底也是聖皇在乎自己文治武功成就，提供出不少情緒價值，換個不在意的三流皇帝真不一定。
“陛下說，你們要是九贏九勝，他就權當不知道。”
還好！
徐文燭話鋒一轉：“但要是輸上一場，非但沒有獎賞，更要治你們的罪！”
嘶~
樑渠嘴角抽搐。
箭在弦上不得不發，只得期盼其他八位同伴夠給力……
午門前。
文武百官左右列隊，不少人投來目光，眼神中意味莫名。
多像看好戲。
樑渠：“……”
擡頭望樓。
花清都，李秉中俱站城頭，身披虎鎧，手執長戟。
對視之間皆爲苦笑。
許久。
大批官員趕赴入隊，恭敬候立，包括地方州府使者，小國使團。
薄霧之中，更有一堵小山橫移，如山嶽傾倒，壓迫十足。
前排的龜茲使者兩股戰戰，挪步間腳踝一軟，趴倒在地，狼狽非常。
哈魯汗衝對方呲牙一笑，更顯猙獰。
門前遍響低譁。
北庭來到帝都之後，幾乎沒怎麼出過鴻臚寺，許多人壓根不知道有這麼一尊龐然大物隨團來，包括不少他國使臣。
“這得有一丈吧？”
“一丈不止。”
城樓之上。
花清都，李秉中對視，目光凝重，好誇張的胖子！
“蠻眼熟。”
樑渠目視哈魯汗，眉頭緊皺，他確信自己現實中不曾看到過如此高大的人。
半晌。
思緒如電光流過。
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嘶！
乃蠻可汗！
穿上衣服真有幾分陌生，莫非其爲乃蠻可汗後人？
樑渠暗暗思索。
“難道北庭十九歲的大武師就是他？如此說來，真不可小覷……”
咚咚咚！
鉸鏈轉動，四門大開。
百官議論頓消。
樑渠止住思緒，混進隊伍，來到曠闊廣場。
啪！
鞭梢炸響。
鴻臚寺官員鳴鞭唱名，凡唸到者，無不側跨半步，重整隊列。
點到名的人方有資格入天辰殿，官大的靠前，官小的靠後，文武分列，尊卑分序，未點到名的，只得立於廣場作陪襯。
樑渠官小爵輕，但作爲大順祥瑞，有幸忝列其中。
天辰殿。
地面依舊光可鑑人，燦燦如黃銅大鏡。
大殿之上，玉墀之下。
天羽衛羽翼排開，披堅執銳，氣宇軒昂。
宰相領尚書率先上前，朗誦賀年文章，其後外地州府官員使者逐一呈上賀表，聖皇從中隨意選出一道，令鴻臚寺官員宣讀。
聽了聽。
全駢文，一句裡能塞十個生僻字，三個典故，兩個天下大事，壓根不是給尋常人聽的。
奈何有御史監察，樑渠不好亂瞟、亂看，低頭盯住鞋面，怔怔發呆。
凡有目光掃來，就正經神色，假裝恭聽。
御史掃過，暗暗點頭。
人之有禮，猶魚之有水矣。
日光漸升，陰影扭轉至立柱背面。
大順境內大小州府朝集使依次拜過，方輪到各國使臣，其以國力論，排行第一者當屬北庭！
“‘賀表’來了！”
樑渠精神一振。
北庭使者手捧賀表，邁步上殿，感受到氣氛有些許不對。