這一次，是北澄實受傷最嚴重的一次。
胸口的兩處傷口都在淌血。
饒是北澄實體質過人。
也難免會有失血過多的暈眩之感。
而在他這最脆弱的時期。
是茅原雪姬在他的身邊悉心照顧。
少女對他沒有埋怨半句，也沒有指責半句。
只是看着胸前染血的他。
一向堅強的她，瞞着北澄實偷偷哭了半宿。
就這樣。
經過雪姬一個月的悉心調養。
北澄實的身體已經恢復得差不多。
這一個月間。
北澄實暫時放下了外界紛紛擾擾的事情。
只是專注於陪伴在雪姬身邊。
幫着她搬糧釀酒。
幫着她劈柴燒火。
陪伴着她觀賞京都紅葉。
遠眺平安京的歌舞昇平。
但是雪姬知道。
這樣平穩的日子絕不會持續太久。
她所愛之人。
絕對不是一個安穩的人。
他絕不會甘於困縛這日本一隅。
而事實也正如她所想的那樣。
三個月後。
在北澄實正式坐穩京都第一劍豪，名徹京都(平安京)後。
他便將自己的想法告訴了茅原雪姬，他想要啓程，啓程去江戶(東京)看看。
因爲他知道。
接下來，這個時代的焦點，將不再是這個只是一味粉飾和平，歌舞昇平的平安京。
而是擁有四通八達運輸通道的江戶。
在那裡，只會有更強的劍客，更爲遠見的機遇。
北澄實將想法告訴了茅原雪姬。
而一向溫和順從的她，這一次卻生氣了。
“你這個男人，反正不管我怎麼說，你最後還是會去的。”
她宛若白雪般精緻的臉孔偏到一邊，輕咬下脣。
“既然這樣，你還問我做什麼？”
這是她第一次鬧彆扭。
但也是這第一次鬧彆扭，卻在北澄實低頭親吻中融化了。
“...壞男人。”
她輕聲地說着，卻又止不住用白皙的手掌拂過他俊美的臉孔。
她還是原諒他了。
早在不知不覺中。
她就已經將心都掏出來，交給了眼前這個男人。
“你要多久回來？”
靠在他的懷中。
茜紅的殘陽穿過北野天滿宮的長檐間的縫隙，灑落在他們的身上。
將他們的影子，拖得長長的。
“少則五年，多則十年，你能等我回來嗎？”
“...又突然提這種爲難人的請求。”
茅原雪姬輕聲開口。
北澄實撫動着她烏黑的長髮。
殘陽之下，她每個一眸一笑，都可愛極了。
他貼近了茅原雪姬，輕緩開口了：
“五年、十年，這對於女人來講，是有點久了。”
但是——
“你要還在等我回來，如果...伱還在那裡，就請你在酒造坊的門邊...就在那個小山溝裡，栽上一棵梅樹吧。”
比起日本那在春日只是燦爛一瞬的櫻花。
北澄實更愛冬日裡凜然怒放的梅。
因爲梅花，就如同雪姬一樣。
隱忍而堅強。
雪姬沒有再說話了。
她只是依偎在他的懷裡。
靜靜地享受着這片刻安寧的時光。
翌日，北澄實便在茅原雪姬的目送中上馬啓程了。
北澄實還記得。
依稀的春光當中。
是身着雪白吳服的少女遠遠眺望，不肯離去的身影。
......
事實證明北澄實並沒有猜錯。
當今時代的焦點確實已從京都之上挪移至江戶。
這是一個劍客並起的年代，也是一個無比混亂的年代。
北澄實一路北上。
期間遭遇了許多事情。
與他人見面，對方聽聞他名號後，便開始決鬥的事情更是數不勝數。
走在路上，手掌不小心觸碰到他人劍柄，也被襲殺的事情更是屢見不鮮。
道路堵塞，有逃亡流兵組成的賊寇攔路搶劫。
他在場拔刀相助也不在少數。
北澄實屢戰屢勝，又屢勝屢戰。
由於其劍術高超，又喜飲酒，其劍道迅若奔雷疾風，與人交鋒只一合便能將其斬首。
漸漸的。
北澄實之名，在日本江戶地區，也開始興起。
時人稱他爲奔雷疾風之劍豪。
與當時的薩摩示現流的東鄉重位、新陰流的柳生宗嚴、一刀流的伊藤一刀齋、體舍流的丸目長惠並稱爲天下五大劍豪。
然而北澄實卻並沒有停下自己的腳步。
他繼續進行着自己挑戰。
不斷磨礪着自己的劍技，同時迅速地吸收着敗於他手中的劍道大家的流派優點。
不斷總結，不斷思考，不斷訓練。
他的劍術，也在這個時期，更上一層樓，趨近於返璞歸真。
一年後，北澄實於球磨郡約戰以注重實戰爲著稱的體舍流丸目長惠。
大概是已經預料到自己可能並非敵手。
那一日，丸目長惠特意推遲赴約。
將等待北澄實置於烈陽下數小時。
想要以此盤外招干擾對方心境，以此取勝。
然而北澄實的心神宛若磐石，並沒有半分動搖。
在與對方激戰五十餘合後，以一手負傷作爲代價下，突出奇招，以二刀流姿態，將其斬落手下。
兩月餘後，北澄實又於鹿島挑戰薩摩示現流的東鄉重位。
面對東鄉重位以傷換命，故意大露破綻，大開大合的打法。
北澄實剛開始確實有所不適應。
好幾次身處險境。
然而等到摸清對手劍術套路後，他便以假裝換傷，實則近身迴轉的手段，將東鄉重位的腦袋從其肩頸處斬落。
見到這種情況。
東鄉重位隨身十幾位僕從怒而拔出火銃，對準北澄實便射。
但北澄實早有預料，解開早就已經準備好的岸邊小舟，順利漂流離去。
這一年。
北澄實的聲勢到達頂點。
因爲新陰流的柳生宗嚴年歲已高，已再無其力揮舞刀劍。
能夠威脅到北澄實的，就只有開創一刀流的伊藤一刀齋。
這個時候，北澄實已隱約成爲真正意義上的天下第一劍豪。
但他並沒有着急繼續挑戰。
而是重新整理與東鄉重位、丸目長惠決鬥後的經驗。
他足足沉澱了一年。
反覆磨礪的劍術也終於在這一年內返璞歸真，再無任何破綻。
次年，他於江戶地區外一平地草原與伊藤一刀齋決鬥。
這一次。
他已棄真刀不用，轉而握住夯實沉重的木刀。
只交戰三合，伊藤一刀齋便被他一擊中頭，當場昏死。
他的劍術此時已及天下巔峰。
舍真刀不用，亦能數息殺人。
將伊藤一刀齋擊敗後。
北澄實沒有停留。
而是一路找上新陰流柳生宗嚴。
此時對方年歲已高。
北澄實便以木枝代劍，以劍論道。
他於屍山血海中，總結無數劍道大家優缺點所歸納出的‘道’。
讓本就心生膽怯的柳生宗嚴自愧不如，甘拜下風。
他從柳生家走出。
目光平淡。
然而身側旁人無不視若鬼神。
因爲他們知道
從今日起。
天上天下，劍道唯北澄獨尊。
時人對他的生平進行了總結。
十六歲入劍道，二十歲名動京都，二十六歲勝四大劍豪，名震天下。
僅僅只是十年的時間。
北澄實便打遍天下，再無敵手。
北澄劍聖之名。
響徹天下！
但他卻禮貌謝遍了前來邀請他作爲家族劍術指導的名門望族。
也拒絕了各大名家希望著書的請求。
他獨自一人離開了。
因爲北澄實知道。
流浪在外的人兒總得歸家。
而能讓他心安的地方...便是他的家鄉。
是啊...
他該回家了——回到那個滿身溫柔，從不嫌棄他遍體風塵的少女身邊。