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“……我的弟弟我親愛的弟弟我的弟弟儘管西塞羅在一千四百年前就用過這樣的開頭寫信,但是啊,我親愛的弟弟,我還能說什麼呢？
我怎樣開頭？我又該在何處轉折？所有的一切都是如此悲傷,到處都是恐懼。
我親愛的兄弟,我寧願自己從來沒有來到這個世界,或至少讓我在這一可怕的瘟疫來臨之前死去。我們的後世子孫會相信我們曾經經歷過的這一切嗎？
沒有天庭的閃電,或是地獄的烈火,沒有戰爭或者任何可見的殺戮,但人們在迅速地死亡。
有誰曾經見過或聽過這麼可怕的事情嗎？在任何一部史書中,你曾經讀到過這樣的記載嗎？
法律、忠誠、秩序、虔誠,我們熟知的一切都消失得無影無蹤。瘋狂的人們四散逃竄,拋下自己的家園,到處是被遺棄的城市,人們的心中已經沒有了國家的概念,到處都蔓延着一種恐懼、孤獨和絕望。
哦,是啊,人們還可以高唱祝你幸福。但是我想,只有那些沒有經歷過我們如今所見的這種悽慘狀況的人,纔會說出這種祝福。而我們後世的子孫們纔可能以童話般的語言來敘述我們曾經歷過的一切。
啊,是的,我們也許確實應該受這樣的懲罰,也許這種懲罰還應該更爲可怕,但是難道我們的祖先就不應該受到這樣的懲罰嗎？但願我們的後代不會被贈予同樣的命運……”
在一間陽光明亮的書房內,再次閱讀了一遍看着自家兄長這封從羅馬寄來的,堪稱是字字泣血的家書,馬賽主教忍不住嘆了一口氣,收起羊皮紙卷,小心把它裝入一隻精緻的木匣子裡。
從這封已經有些語無倫次的絕望書信裡可以看出,在這場瘟疫浩劫的侵襲之下,羅馬城和整個意大利都已經變成了一片人間煉獄,恐怖的瘟疫就像海嘯一樣,淹沒了一座又一座城市——先是高燒、嘔吐、咳嗽和膿腫,然後就是寂靜和死亡。每個人都只能眼睜睜地看着身邊的人迅速減少,甚至不知道自己還能活多久。如此駭人聽聞的慘狀,真是史上空前未有之事,讓人恍如看到了世界末日的降臨。
當然,類似這樣的大規模死亡,在戰爭之中也是常見的,但問題是,看得見的兇殘敵人或許能促使人們勇敢團結,但不可捉摸的病魔卻只能讓人變得恐懼和渙散。
於是,浩劫當前,無論是羅馬、錫耶納、熱☆那亞、比薩、盧卡還是那不勒斯,這些名聲遠揚的意大利城市很快就相繼解體,所有的商店和集市都關門了,造船廠和碼頭成了垃圾堆,犯人被活活餓死在監牢裡,連政府都停止了運轉……他那位一向嚴肅沉穩的兄長,也被刺激得快要精神錯亂了。
但是,馬賽這邊又能好得了多少呢？當初真不該爲了一念之仁,把那幾艘攜帶了病魔的船放進來啊
回憶起兩個月前在市政委員會上做出的錯誤決斷,主教大人忍不住又一次扼腕嘆息。
不,即使沒有那幾艘船,瘟疫也照樣會從意大利傳過來的。比如羅馬這座上帝之城就根本不靠海,但還是被瘟疫攻入了城牆,在無數聖靈的注視下展開了屠戮……主教大人一邊這樣胡思亂想着,一邊從書桌前站起身來,透過三樓書房的窗戶朝外面望去,明媚的春日陽光之下,廣場上的噴泉還在潺潺涌動,但昔日那些亂哄哄的小攤小販,卻已經消失殆盡,連乞丐都找不到幾個,顯得分外空曠而又寂寥。
視野之內,只有極少數幾個靠在牆角等死的邋遢漢子,還有被隨意棄置的森森白骨。
瘟疫的洗禮,讓這座城市褪去了昔日繁華的面紗,看上去顯得更加破舊和荒蕪。
面對着這座熟悉而又陌生的空曠城市,一股陰森、壓抑、蒼涼、絕望、恐懼和悲傷的複雜情緒,頓時涌上了主教大人的心頭,讓他悲痛得難以忍受,彷彿就要窒息了一般……
事實上,不僅是馬賽這顆地中海畔的明珠,就連整個普羅旺斯地區,眼下都已經被瘟疫攻陷了。每一座城鎮幾乎都堆滿了屍體。而鄉下據說也在整村整村地死絕,找不到一處可以完全躲開死亡的地方。
無論白天也好,黑夜也好,總是有許多人倒斃在路上。而更多的人則是死在家裡,直到屍體腐爛,發出了臭味,纔會被鄰居察覺——如果鄰居們沒有先一步死掉的話。
城裡的人們眼看着末日降臨,索性丟下一切產業和生意,只顧尋歡作樂;鄉下的農民自知死期已到,也不願意再於農活,只知道大吃大喝。麥子和水果腐爛在了田地裡,牛羊和雞鴨不知逃到了何處。婦女們拋棄了貞操,男人們忘掉了道德,沒日沒夜地酗酒狂飲、羣嫖……然後在墮落的狂歡中猝然死去。
隨着社會秩序的崩潰,維持治安的軍隊也瓦解了。各式各樣的強盜團伙在道路兩旁氾濫成災,失去了壓制的海盜則肆意劫掠各處港灣,然後摟着各種戰利品,醉醺醺地渾身長滿膿瘡,同樣猝然死去。
與之相比,馬賽這座中心城市的情況已經還算不錯了。雖然根據不完全統計,自從瘟疫襲來之後,馬賽港已經收斂了足足五萬七千具屍體,千門萬戶爲之一空。但不管怎麼說,這裡畢竟還能勉強維持一種最起碼的秩序,不至於墮落爲那種羣魔亂舞、無法無天、社會崩壞的黑暗世界。
儘管如此,局勢還是一天比一天絕望,人們能夠想到的唯一對策,就是祈求上帝的憐憫與拯救……一位僕人走過來敲了敲門,通知把自己關在書房的馬賽主教：祈求上帝消弭瘟疫的宗教遊行馬上就要開始了。
主教眨了眨眼睛,終於想起了今天還有這麼一檔子事——像這樣大規模的盛事,原本應該是由他來帶頭組織的,但出於某種難以言喻的恐懼,主教大人把這事推給了一位剛剛被教廷派來視察的高級教士。
總之,隨着宗教遊行的開始,馬賽市區內空曠已久的街道,總算是再一次變得熱鬧起來。整個遊行隊伍的人數超過了一千人,在這個時代已經堪稱是罕見的盛況
走在遊行隊伍最前面的是“贖罪者”的隊伍。他們至少齋戒了一個星期,除了腿上鎖着腳鐐之外,他們或者肩上扛着沉重的鐵塊,或者兩臂抱住鐵塊,或者用鞭子抽打自己的脊背,來完成他們神聖的贖罪——這是宗教遊行中最刺激的節目,因爲他們身上真的鮮血淋漓,並且尖聲吼叫着“我有罪”……
——按照教會的說法,節制飲食能夠淨化人的精神,洗滌人的心靈,忍受痛苦折磨,則能夠刷淨靈魂接縫處的污穢。這些贖罪者是在用自己的犧牲,來換取上帝的垂憐和施法,給衆生贏得一個拯救的機會。
在“贖罪者”的隊伍後面,是一位主持遊行的高級教士,兩個侍祭高舉着華麗的傘蓋,亦步亦趨的地跟在他的後面。高級教士不停地朝街道兩邊劃十字,另外兩個侍祭則在搖晃着銅鈴和香爐。
再往後,是一個放在擡架上的巨大十字架,以及神父、教友會成員手捧聖水瓶或護身符,排成的一條長長隊伍。那個用上好木料製作的沉重擡架,還有上面裹着銀箔的十字架,需要十幾個人才能夠擡得動,但是,這顯然是一種遠比鞭笞輕鬆的贖罪手段,因此擁擠在擡架之下的傢伙多達近百,遠遠過需要的人數。
只見他們打着五彩斑斕的各色旗幟,一邊在街頭緩緩行走,一邊放聲高歌：
“……上帝啊,求你垂聽我,
驚慌抓住了我;恐怖淹沒了我。
我的心實在疼痛。
我多想能長出翅膀,像鴿子一樣飛去,
啊,我必高飛,宿於那曠野之地;
啊,我必高飛,脫離這狂風暴雨。
我要求告上帝,耶和華必拯救我。
我要求告上帝,無論午夜,無論晨昏……”
悠長的歌聲混雜着贖罪者的嗥叫,被風吹散到馬賽港的大街小巷。
最初沒有什麼人響應,殘存的市民們只是側耳傾聽。他們站在窗口或門口,一動不動,一言不發。但隨着時間的推移,越來越多的人受到這種狂熱宗教氛圍的感染,開始陸續走出家門,加入了遊行隊伍。
根據教會典籍的要求,這些市民們無論貧富,都換上了麻袋一樣襤褸的破衣,頭上撒了竈灰,赤着腳走在街道上,一邊哭泣,一邊祈禱,有人還往自己脖子上掛了象徵絞索的繩子,或者高舉起自家珍藏的各種聖物,其他人則手持蠟燭,簇擁在聖物的四周……他們滿懷希望地堅信,這是一次拯救世界的壯舉。
他們之中沒有人知道,在黑死病蔓延的時候,像這樣大規模的人羣聚集,恰恰是傳播瘟疫的最佳手段
所以,這場宗教遊行不出意外地成了一場鬧劇——先是走着走着,就有一個打着旗幟的白衣教士突然摔倒了,他趴在地上,面容扭曲,喉嚨裡噝噝作響,卻動彈不得。遊行隊伍裡的衆人停下了腳步,遠遠地圍着他,七嘴八舌地議論紛紛,卻沒人肯上去施救：大家都明白,這傢伙是染上瘟疫了
還沒等這樁亂子被理出個頭緒,又有一個渾身鮮血淋漓的贖罪者頹然摔倒,趴在地上痛苦呻吟,嘴裡小口小口地吐着鮮血。隨後,一個又一個遊行者接二連三地倒下,身邊的人都能清晰地看到他們身上的黑斑,還有衣服上滲出的腥臭血污,宛如一羣死神在街道上橫衝直撞,嘲笑着凡人的愚蠢和無用……
於是,聖歌和祈禱聲停息了,遊行終止了,大家沉默不語,氣氛異常沉悶……緊接着,最悽慘的一幕出現了：一大羣紅着眼睛的野狗竄出陰暗的小巷,瘋狂地衝了過來。撲向地上那些還在喘息的病人,亂咬亂撕。讓巡遊的隊伍徹底陷入混亂。精神崩潰的市民們尖叫着狂奔回家,蠟燭掉在了地上,聖水也灑了出來,袍服被踩得稀爛,各種旗幟、聖物和十字架在街道上丟了一地,好像垃圾一樣任人踐踏。
從書房窗口看到這癲狂的一幕之後,馬賽主教忍不住痛苦地閉上了眼睛：完了全完了一切都完了
作爲一名經驗豐富的神職人員,主教大人非常清楚,當人們心中的最後一絲希望也被粗暴打碎,陷入徹徹底底的絕望局面之後,將會爆發出怎樣可怕的破壞力——哪怕是一個最老實巴交的農夫,也會瞬間變成最血腥的殺手;而最謹小慎微的僕人,也會瘋狂地把棍子和通條砸向他們曾經敬若神明的主人……
但他根本無法阻止這一切局勢惡化的發生,甚至連走出這座經過反覆清潔的屋子,去面對外界污穢環境的勇氣都沒有。所以,主教大人在抓着頭髮來回打轉了幾圈之後,也只得從桌上拿起一瓶來自波爾多的葡萄酒,用嘴咬掉塞子,然後就準備一仰脖子灌進自己的喉嚨裡,以此來借酒澆愁……
但是,他還沒來得及把酒灌進喉嚨裡,就被一位不速之客打斷了這番悽悽慘慘的午後小酌。
——本地宗教裁判所的負責人,一位獨眼的刀疤臉光頭壯漢風風火火地闖了進來,沒等主教發火,就急躁地向主教大人報告了一個可怕的訊息：“……尊敬的主教大人很抱歉打擾了您的清修但事態實在緊急,我們發現了一個可怕的異端那就是聖戰者莊園的李維。培根騎士有確鑿的證據表示,他在莊園裡施行巫術、飼養大批邪?惡的貓咪如今這場瘟疫很可能就是這個邪?惡的巫師引起的……”
一開始,精神恍惚的馬賽主教還聽得不以爲意——眼看着都快世界末日了,還抓什麼異端啊
但是聽到最後一句話,主教大人卻猛地一個激靈,霎時間腦洞大開。
在廣大民衆憋了一肚子的怨氣卻無從發♂泄,社會情緒瀕臨爆炸的時候,最簡單的減壓途徑是什麼？
當然是推出一個替罪羊,將一切災難和罪狀都塞到他頭上,然後公開處刑,藉此來舒緩民怨啦
不過,這個替罪羊的人選也是有講究的,通常不能是一文不名的小人物,否則圍觀的老百姓不認賬;一般也不能是地位太高的大人物,否則的話就會得罪一大批位高權重之輩,後續風險難以控制。
所以,李維騎士,儘管咱們往日無怨近日無仇,也不知道你究竟有沒有去當黑巫師,但這回恐怕還是得把你綁到火刑柱子上燒烤一番,並且請全城市民圍觀了——誰叫你的身份恰好適合作爲祭品呢？
想到這裡,主教大人不由得摸了摸鬍子,露出一絲得意的微笑。
“……你送來的這個情報很重要,對待這樣邪?惡的異端,教會一向都是深惡痛絕,從不留情的。不過,這個鼓搗巫術的傢伙畢竟是個騎士,手底下恐怕有些武裝力量。如果我們直接去他的莊園抓捕審案,恐怕會演變成一場慘烈的戰鬥……爲了在完成上帝的使命之餘減小損失,我有一個計策,需要你的配合……”
不久之後,王秋和哆啦a夢等異界來客前腳剛走,一場起源不明卻來勢洶洶的流行性感冒,就瞬間席捲了李維爵爺的莊園,上到李維爵爺本人,下到伙房廚娘,幾乎無不中招。
尤其是醫院裡的那些鼠疫患者,好不容易纔在抗生素和磺胺藥粉的幫助之下,勉強擺脫了黑死病的糾纏,身子骨還虧虛得很。偏偏病毒性流感一來,自然是再次病倒,紛紛發起了高燒。
面對這樣的局勢,李維爵爺和他手下的那些侍從們自然是一片焦頭爛額,一時顧不上推銷“靈藥”了。
好不容易等到病情緩和了一點兒,李維爵爺正琢磨着既然眼下已經有了實踐經驗,是不是應該到附近鄰居那邊串串門,推銷一下抗生素藥片……卻偏偏就在這個時候接到了城裡的一封來信,聲稱李維之前要求繼承狄德羅男爵的爵位和地產的申請書,已經得到了巴黎王室的批准,而法王的諭令也被送到了市政廳,催促他速速進城辦理繼承手續,並且繳納相關費用……
於是,李維騎士就換上了自己最豪華的衣服,騎上了莊園裡剩下的最後一匹戰馬（其餘戰馬都被哆啦a夢塞進【自動典當機】裡換錢了）,帶着一個騎驢子的小廝,優哉遊哉地進城去了。
又過了一天之後,李維爵爺還沒有回來,一名穿着黑色長袍、容貌猙獰醜陋的獨眼教士,卻在若於名士兵的陪伴之下,迎着莊園內衆人噤若寒蟬的視線,趾高氣揚地闖進了李維爵爺的聖戰者莊園……