雖然威尼斯大主教斥責得聲色俱厲、擲地有聲,但非常遺憾的是,對於本質上應該算是無神論者的諸位“僞天使”來說,所謂“上帝的震怒”,恐怕還不如跨時空討債公司的催款來得更加可怕。
“……呵呵,請不要再用這種無力的言語來擠兌我們了,吝嗇的威尼斯人啊我可以在這裡大大方方地承認,我們就是濫用了上帝的恩寵,那又怎麼樣？你如果真有本事的話,就到上帝面前去控告我們啊且不說你們找不找得到打官司的門路,光是打官司的訴訟費,按照官方定價就已經不止一百萬杜卡特了,更別提還有給各級大天使長的例行賄賂,加起來只怕連一萬萬杜卡特都打不住……”
對於威尼斯大主教這樣蒼白無力的威脅和質問,王秋面不改色心不跳地繼續滿口胡柴——他頭上可沒有一個真正的上帝在監督自己,“……事實上,在羅馬和阿維尼翁,也有很多這樣不着調的教士,自己打着主的旗號,從信徒手中聚斂了無數的錢財,有的還經常脅迫信徒獻上女人供他們享樂。但轉過身來,卻振振有詞地呵斥我們要恪守清貧,安於奉獻,不可背離主的正道,甚至想要把我們當成奴僕一樣使喚面對這樣根本說不通話的混蛋,我們就只好勉爲其難地降下神罰,用神聖的雷霆和火焰把他們統統燒成了灰燼,其中甚至還有一個紅衣主教受了神罰,但教皇陛下也只能讚揚我們殺得好殺得妙,殺得呱呱叫”
“……閣下是在威脅我們嗎？這也太有失您身爲天使的體面了吧”威尼斯大主教的臉色陰沉得彷彿能滴下水來,“……而且,縱然諸位乃是天使之尊,也不應該這樣貿然傷害神的僕人啊”
“……是麼？我可不認爲我們處罰自己的僕人有什麼不得體的,而且還是一羣糟糕透頂、既盜竊主人錢財,又不肯辦事,甚至還妄想倒過來差遣主人的叛徒和篡奪者。”王秋撇了撇嘴,不屑地回答說。
——好麼,你還真把神父們嘴上常說的那句“神的忠僕”給當成真心話了啊
諸位威尼斯人一時間聽得直翻白眼——雖然教會的神職人員總是謙虛自稱“神的僕人”,但這個說法的可信程度,大概就跟後世官員自稱的“公僕”一樣,純屬口頭客氣而已。既然後世官吏們能夠一邊自稱公僕,一邊其實以百姓的主人自居;中世紀神父們自然也可以一邊自稱神的僕人,打着上帝的旗號斂財攬權,一邊在內心中自視爲神的主人,肆無忌憚地利用神明的牌子巧奪豪取,從老太婆手裡盤剝走最後一個銅幣。
當然,像這麼大逆不道的念頭,也只能在他們心中想一想罷了,絕對不能隨便說出來。如果真有神明下凡,就該輪到他們坐蠟了——所以,哆啦A夢他們在以天使的身份拯救世界刷積分順便籌款還債的時候,纔會不得不燒了那麼多腦筋轉不過彎來的死硬派教士：這幫自高自大的貨色,還真敢拿天使當僕人使喚
不過,這些之前答應得好好的,事到臨頭卻又推三阻四捨不得出錢的威尼斯人,同樣也不是什麼好東西。看着這些摳門的威尼斯人到了這會兒居然還在支支吾吾,不肯痛快地把錢拿出來,王秋感覺自己越來越不耐煩了,“……該死的,爲什麼你們很樂意每年孝敬給教皇大筆賄賂,什麼都不求教皇去做,只是用以換取威尼斯境內教職任命的自主權;卻對待我們這些真正施展神蹟拯救你們性命的天使如此刻薄？一百萬杜卡特,換你們一座城市的未來,這個交易應該很公道纔對,你們這些吝嗇鬼真該好好懺悔一下了”
——威尼斯共和國在中世紀是罕見的政教分離國家,依靠歷代總督對教皇們的慷慨賄賂和武力威嚇,威尼斯的主教任命權從一開始被收歸共和國政府,教皇僅能對共和國政府提交的名單進行簽字追認而已,甚至教會在歐洲各國享有的免稅特權和治外法權,在威尼斯共和國內也行不通。對此,教皇格列高裡十三世(vrXI11）曾感嘆道：“我在任何國家都是教皇,唯獨威尼斯不是”。因爲這種背景,所以威尼斯聚集許多異教徒或是破門者,即使是在中世紀宗教紛爭與女巫審判最激烈的時代,威尼斯也很少有針對異端的火刑。在宗教自由方面的權利保障,一直堅持到威尼斯共和國被拿破崙消滅爲止。
“……那又怎麼樣？拯救世人是上帝賦予你們的使命,本來就不應該向我們索要任何金錢,向你們行賄纔是褻瀆上帝”一位年少氣盛的神父如此叫囂道,“……該懺悔的是你們這些墮落的天使纔對”
“……墮落？你這個小小的凡人竟敢說我們墮落？真是可笑看來你們是鐵了心要一毛不拔對吧哼哼,好吧,隨你們的便,但天使的小便宜可不是那麼容易佔的我那些同伴們現在播灑的神恩,在下一刻就可以變成神罰到那時候你們就會明白,能夠死於黑死病是一件多麼幸福和輕鬆的事”
聽了那位年輕神父的叫囂,王秋的臉色也徹底陰沉了下來,隨手摸出一管來自《生化危機》世界的T病毒濃縮液,拿到威尼斯大主教的鼻子跟前晃了晃,“……你看,我是用這種遠比黑死病更可怖的新型瘟疫,把威尼斯全城居民都變成吃人的殭屍呢？還是召喚一堆燃燒的隕石,像上帝毀滅索多瑪和蛾摩拉一樣,讓威尼斯葬身於天火？又或者掀起一場海嘯,讓你們的城市和亞特蘭蒂斯一樣,被波濤洶涌的大海吞沒？呵呵,聽說威尼斯有個海婚節,年年都要與大海結婚,這下正好可以得償所願,到海底去侍奉海神了吧……”
他一邊惡狠狠地威脅說,一邊在心中已經開始了盤算——到底要不要發動一場中世紀喪屍危機呢？
“……夠了天使大人,請息怒,其實我們已經準備好了一筆款子。一百萬枚杜卡特金幣在短時間內實在是湊不出來,但我們還是盡力蒐集了一些金銀珠寶、名貴毛皮和藝術品,希望能讓您感到高興……”
眼看着剛纔的一番言語交鋒,非但沒能拿捏住這位無節操天使的把柄,反而差一點徹底激怒這位沒有半分慈悲心腸的貪婪天使,給威尼斯帶來毀滅性的災禍,安德烈丹多羅總督只得於咳一聲,暫且認輸。
——剛剛上任不久的第五十四代威尼斯總督安德烈丹多羅,是威尼斯共和國曆史上第一位“有文化”的總督。他曾經求學於帕多瓦大學,是一百多年前那位率領第四次十字軍改弦易轍、征服君士坦丁堡的“盲眼丹多羅”總督的後裔,也算是名門貴胄之後,但卻很不幸地一上任就風雲變色、天災慘禍接踵而來。
首先是1348年一月二十五日發生於威尼斯的強烈地震,據稱這場地震摧毀了帕多瓦、吉奧佳、還有一半的威尼斯,地震威力甚至遠到米蘭與羅馬都能感到震度。連亞德里亞海都出現了難得一見的海水倒灌,讓大半個威尼斯城一度被海水淹沒,城內一下子遍地都是海難垃圾、漂流雜物和四處亂跑的難民,外加被泡脹了的人畜浮屍,使得政府針對黑死病佈置的隔離措施完全失效,全城都遭到了污染。
接下來,自然就是轟轟烈烈的黑死病大爆發了——這場值得詛咒的黑死病,不僅消滅了威尼斯的一半市民,而且在這種跟世界末日沒什麼兩樣的慘況中,隨着市場與勞動力的銳減,威尼斯的金融與貿易業亦受到了毀滅性的打擊,失去還款人的銀行貸款大批成爲壞帳,而找不到買主的商品則在倉庫堆積如山,甚至就連商船都募集不到足夠的水手出海,無人操作的帆槳船被棄置在岸邊任其腐朽。
對此,安德烈總督深感憂心忡忡,既擔憂這前所未有的大瘟疫會讓威尼斯變成死亡之城,又擔心威尼斯即使挺過了瘟疫的肆虐,也會因爲商業鏈條的崩壞而一蹶不振,偏偏卻又苦於找不出有效的對策。
然而,這些突然降臨的“天使”們,卻讓總督大人和他的官員們不僅看到了一縷拯救威尼斯市民的希望曙光,也看到了一條振興威尼斯經濟的絕妙捷徑——如果這些天使們能夠被威尼斯商人指使得動的話。
所以,威尼斯總督之所以帶了一幫人跟王秋胡攪蠻纏、對付款推三阻四,其實不是真心想要賴賬,而是不願意給錢給得太痛快——習慣於花小錢佔大便宜的威尼斯人,刻意想要把這筆答應了支付的一百萬杜卡特金幣鉅款,變成吊在這些天使們面前的胡蘿蔔,讓他們爲了這個巨大的誘餌而爲威尼斯人拼死賣命……就跟奸猾的威尼斯商人們過去在幕後操縱那些基督教君王、東羅馬皇帝和阿拉伯人蘇丹們的做法如出一轍。
——後世那些喜歡用拖欠民工薪水來控制勞動力,以防其中途離職的壞老闆,估計也是差不多的思路。
沒想到在進行了比較深入的接觸之後,諸位自認爲已經很沒節操的威尼斯商人才愕然發現,這些天使們看上去倒是光明磊落、聖潔無比,實際上卻是比魔鬼還要魔鬼,既缺乏慈悲,又蔑視上帝,簡直比最惡德最貪婪的教皇還要更無恥。而且似乎還是火爆脾氣,在威尼斯人支支吾吾不肯痛快付賬的情況下,這個氣急敗壞的天使居然用一連串毀滅城市的災難來威脅他們,真不知道天堂是怎麼培養出這等傢伙的
更讓人感到害怕的是,他們很可能真的具有輕易毀滅威尼斯的能力……
在碾壓式的絕對力量面前,任何的詭計都毫無意義,只會變成不自量力的笑料和滑稽戲——高傲的威尼斯人無比失落地發現,自己引以爲傲的強大祖國,在諸位天使面前恐怕真的只是可以隨意踩死的螞蟻。
——很顯然,原訂的那一套劇本已經無法繼續唱下去,安德烈總督只得果斷認輸,暫時放棄拖欠報酬的打算,先拿出一筆可觀的金銀財寶來,安撫對方似乎已經瀕臨爆發的火氣。
再接下來,威尼斯共和國當局剛剛緊急籌集的約莫五萬枚杜卡特金幣、十多萬枚格羅索銀幣和一些金銀器皿,寶石琥珀,珍奇毛皮,還有若於古羅馬和古希臘時代的精美小雕像,就被裝在一隻只結實的大木箱之中,由一羣肌肉發達的壯小夥子如流水般擡到了聖馬可大教堂的禮拜堂中央。而前一刻還幾乎炸毛的王秋也冷哼着收起了喪屍病毒,用無線電對講機呼叫了哆啦A夢,讓他扛上【自動典當機】過來準備驗貨。