相比於社會總資金的數量，市場上的商品總數永遠是短缺的。
這一鐵律在1991年蘇聯解體時表現得尤爲明顯——隨着聯盟國家的瓦解和社會秩序的崩潰，前蘇聯幾十年辛苦建設積累下來的鉅額財富，在一夜之間化爲烏有。因爲當危機到來的時刻，蘇聯人民本能地把所有的錢投入零售市場掃貨囤積，對於這樣龐大而密集的瞬間資金流，任何國家的零售市場都是不可能承受得起，唯一的結果就是基本生活必需品的價格飆升，與日常生活無關的商品則大面積貶值。
即使換成美國，也同樣承受不了這樣的劇變——就算當時美元依然是世界貨幣，但假如數以十萬億計算的美元涌出股市、基金、銀行這些“貨幣蓄水池”，一股腦兒地奔向零售市場，那麼整個地球的世界市場秩序也會瞬間玩崩：因爲全球所有國家加起來，也沒法在短時間內提供價值那麼多貨幣的日常商品！
在這種情況下，無論當政者有沒有瘋狂開動印鈔機，令人精神崩潰的惡性通貨膨脹都不可避免。
光是恐慌情緒從股市、基金、銀行等各個“貨幣蓄水池”逼出來的鉅額現金，就足以讓市場完蛋了！
同理，在明末的中國，也出現了類似的情況，從而給搖搖欲墜的大明帝國補上了致命一擊。
——朱元璋建立明朝時，爲了達到家業千秋萬代的目的，實行了以農業爲主導的國家戰略。他不但在皇宮象徵性的開闢了農田，還多次帶着太子去視察農村，告訴他們這就是整個大明帝國的根基。
圍繞着農業的運轉，朱元璋設計了一系列制度，將全中國打造成了一個超級大農村。
明朝整個文官系統都圍繞着農業展開。他們清理戶口，丈量土地，形成了龐大的數據網絡，作爲收取農業賦稅的依據。在農村中，每一定數量的戶口就會選出糧長，他們的任務是負責收糧。收上了糧食之後，每個地方的倉庫都有專門的大使（保管專員）。把糧食運到京城和邊境的任務，也有專門的漕運兵和指定的某部分農民來完成。各級政府都有戶口的數據檔案。國土上的人根據各自的職業有相應的戶籍，軍籍和民籍不能混淆。農民只能守在自己的戶籍地址上，不能隨意移動，一切都有嚴密的規定。
爲了對付北方的遊牧民族，明朝初期保留了一支百萬之衆的龐大軍隊，但當時極度凋敝的國家財政，是養不起這麼多軍隊的。朱元璋依然採用了非常農村化的辦法來解決問題——屯田制度規定，每個衛所（軍區）都有自己的土地，士兵們中的三成壯丁用來守城打仗，七成的人手用來耕田，自己養活自己。
大明朝廷當時直接給官吏發大米和布匹。因爲老百姓交稅交的就是米和棉花等農產品。關於地方的基礎設施建設，朱元璋也有一套辦法——明朝的老百姓除了繳納大米、棉花等稅外，還要替政府無償出力。所謂賦役制度中，賦是指賦稅，役是指徭役，也就是空出一段時間給政府免費當勞力，比如修路、修水利等等。總之，農民忙時種田交稅、閒時給政府搞基建，官府收糧交公，軍隊耕田打仗，手工業者大部分集中在京城裡的皇家工廠打工。無論稅收還是工資，發的都是大米、布匹。在政治和經濟上，都沒有任何變化發展的內部需求。這樣一個超級穩定的靜態體系，幾乎就像木乃伊一樣，理論上可以做到千年不腐。朱元璋顯然得意於自己的駐顏有術。熟悉歷史的人或許會有似曾相識的感覺。對，這就是漢朝的經濟制度。
但別忘了，漢朝的制度是爲公元前的中國量身打造，到明朝已經過了一千五百年。二三十年前你拿着大哥大，那是人人羨慕的時髦富豪；現在還拿着大哥大出去招搖，就是人人嘲笑的老古董了。
以糧食和布匹爲本位貨幣，在和平時代是非常不划算的——糧食會黴變，儲藏起來每年都要大量損耗。而且大宗糧食運輸起來也很沉重，從國內某地調撥到另一地的代價十分驚人。更要命的是，洪武年間，朝廷收入的糧食部分爲兩千九百四十萬石，弘治年間爲兩千七百餘萬石，萬曆年間爲兩千八百多萬石。現代中國改革開放三十年，國家財政收入增長了五十倍，明朝的財稅居然兩百年不動搖。朱元璋的木乃伊真是千年不腐。在總收入不變的情況下，皇族俸祿、官員貪污等各項開銷卻逐漸增長，最終讓財政陷入破產。
因此，到了明朝中後期，這套有些類似蘇聯戰時經濟的古董財政體系，變得越來越不堪重負，最後終於垮掉了。對此，明朝的有識之士把目光投向白銀：如果把稅收改爲白銀，農民交起來方便，運起來也方便。囤積白銀既不會發黴腐爛，也不會被蟲吃，無所謂損耗，而且白銀運輸起來也比運輸大米方便的多。
於是，就有了張居正的一條鞭法，即明朝財政白銀化的大改革。他的基本思路是將原有的稅收和徭役全部合併。以前農民要出大米、出力氣。推出了一條鞭法之後，農民只要交了白銀一切都不用管。政府拿着錢再去請人蓋房子、搞水利……至此，白銀取代糧食，成爲了維持大明帝國運轉的血液。
可問題是，明朝的統治者缺乏現代金融知識，他們只是把白銀當作一個很方便的管理工具，沒有想到白銀和糧食是不同的——它不是消費品，而只是一種貨幣，代表的購買力隨時隨地都在變動！
——無論在江南還是在塞北，一石糧食都能讓一個人吃上起碼三個月。可如果換成一兩銀子，在江南和塞北能夠買到的商品數量，可就是天差地別了！
舉例來說，財政白銀化的改革之後，農民從原來的把十石米運到邊境交給軍隊，改爲上交相應價格的白銀，政府拿了白銀再去買大米給邊防軍隊。表面上看，前後好像一回事，其實裡面大有文章。
按照程序，河南、山東等地農民按照當地一石米五錢銀子的價格繳納賦稅。然後這些銀子被朝廷送到邊境。可是邊境市面上沒有那麼多糧食，米價勢必上漲。五錢銀子肯定買不到一石米，軍方的利益無形中被損失掉了。更爲嚴重的是，以前的前線軍隊都囤積糧食，白銀化改革之後，大家都認爲，有了錢可以買到任何東西，沒有必要囤積糧食。邊疆一有戰事，軍隊要出擊，必須臨時購進大批糧食，導致糧價飆升。平常五六錢一石的糧食，到了這個時候會漲到每石三兩白銀！結果軍費開支無形中變成了原先的六倍。而給朝廷官吏發工資的麻煩更多，北京城裡每到朝廷官員發俸祿的時候，糧食、蔬菜等日常必需品就價格大漲。最後逼得朝廷不得不專門頒佈規定，有一部分人拿了俸祿之後不準在市區買菜，要跑到郊區去買。
上述這些情況，還只是短期的物價波動。至於長期的物價變化趨勢，則更加令人擔憂——自從大航海時代到來之後，因爲外國人對中國瓷器、絲綢等特產的渴求，歐洲人從美洲發掘到的金銀，還有日本島上挖出的銀礦，都在源源不斷地流入中國，其總數至少高達幾億兩之多，相當於一輪規模巨大的量化寬鬆。
但奇怪的是，儘管幾億兩白銀流入中國，導致貨幣數量翻着跟頭往上暴增，但明朝的商品價格卻依然常年低位運轉，沒有引起非常嚴重的通貨膨脹——朱元璋時期，江南一石大米的價格爲兩錢五分白銀，摺合銅錢二百五十文，明朝中期才漲到五錢銀子，這個價格接下來又維持了一百年左右，直到萬曆末年之前，除非遇到特大自然災害，江南的大米價格從未超過每石一兩。而其他食品的價格也不算太貴：雞肉每斤四五文、豬肉每斤七八文、香油每升十文。一兩銀子就能讓一戶人家辦流水席了。
同樣是一兩銀子，在萬曆皇帝和康熙皇帝的治下，其實際購買力差了十倍都不止！
由此可見，儘管晚明白銀大量涌入中國，但明朝的貨幣流通量和商品數量依然常年保持着協調——很顯然，在沒有工業革命也沒有海外殖民的情況下，明朝的社會生產力並未得到爆炸性提升。、
所以，如果物價依然能夠保持穩定的話，那麼合理的解釋就只有一個：大部分白銀並未進入市場流通，而是被封存了起來——雖然大明的貴族、官宦和富翁，都知道白銀可以作爲貨幣使用，但出於中國人喜歡攢錢的本性，更多的還是把它收藏起來。各位老爺富戶們，每年的進項若是有富餘，要麼拿去置辦田產，要麼變成了銀錠藏起來，根本捨不得花出去。比如山西晉商就曾經把白銀鑄造成幾百斤重的大銀塊，儲藏在地窖裡，號稱“鬼見愁”（小賊摸進去了也偷不走）。即使是普通人家，有了銀子也多半都是藏起來備用。
於是，天文數字的白銀，就這樣沉睡在官宦勳貴和地主士紳的府邸裡，無形中充當了調節貨幣的中央銀行，使得市場上流通的貨幣數量始終有限，保持了大明物價的穩定，也保持了白銀比價的堅挺。
但這種虛假的物價平穩形勢只是暫時的，到了天啓年間，百年不變的物價終於開始了飛速上揚。
——自從萬曆末年女真興起的薩爾滸大戰之後，大明天下開始變得紛亂起來。明末小冰河期的自然災害隨之降臨，大幅度地減少了糧食產出，而貨幣數量卻並未減少，於是糧食價格開始上漲。到了天啓元年正月，皇宮貼出告示要選妃，引起民間一陣恐慌，爲了不讓女兒被太監搶入紫禁城，一股緊急出嫁的風潮席捲北京。要結婚就要置辦東西，擺宴席用的酒水魚肉立刻成了緊缺貨物。僅僅一個月之後，隱藏已久的物價通脹破土而出，日用品價格一飛沖天——從這時開始，北京城裡的一兩銀子再也買不到一石米了。
由於此時市面上的白銀數量已經遠遠超過了商品數量，所以一根小小的導火索就引爆了整個帝國經濟體系。這一過度的市場反應很快引起了大範圍的恐慌，整個市面上的所有貨物，從糧食到布匹，從土地到房屋，都開始了全面的價格上漲。而這又進一步刺激了那些手裡屯着白銀的人——銀子不值錢了！怎麼辦？當然是火速拋售脫手，囤積糧食布匹之類的消費品，結果就是進一步的惡性循環，使得銀價愈發往下掉！
在天啓年間，由於帝國朝政還能勉強運轉，所以惡性通貨膨脹雖已開始，但漲價速度還不算很快。
等到了戰火紛飛、大旱連年的崇禎年間，因爲肆虐於內地的流寇和天災進一步破壞了農業生產，而社會秩序的混亂又迫使人們紛紛開始囤積物資，曾經沉睡在地窖裡的白銀大批流入市面，參與交易，結果就導致市場上的商品缺口越來越大，各種物價自然火箭般飛速上揚，一石米賣五兩銀子都是常事了。
如果是在現代社會，面對這種可怕的情況，政府就要動用戰略物資儲備庫來平抑物價了。問題是，明末的朝廷官倉早已被貪污了個精光，崇禎皇帝手裡根本沒有這樣的物資儲備。所以他在宮裡只覺得越發錢下面就越缺錢。面對這種情況，哪怕手裡的錢再多，也會給得心裡發毛，更別提他手裡其實沒幾個錢呢？
於是，崇禎皇帝不斷地催徵更多白銀，還多次責怪地方官府在催餉方面辦事不力。可身居九重的他並不知道，在農業生產力急速倒退，糧食產量持續下降的情況下，越是撥發更多的白銀，物價就越是暴漲，銀子就越是顯得缺乏，朝廷發錢的速度永遠趕不上市場漲價的速度——這跟蔣委員長印金圓券發軍餉的道理是一樣的。在崇禎元年，每年三百萬兩銀子買到的物資，或許可以在遼東維持十幾萬大軍連續征戰，但等到崇禎末年的時候，由於物價暴漲的緣故，每年五百萬兩銀子可能都不夠區區三四萬關寧軍餬口了。
不要以爲白銀就不會貶值，事實上，在明朝晚期，白銀的購買力堅挺程度還不如二十一世紀的人民幣！
而在這個時空的南京永和帝小朝廷治下，江南市場上的物資供求情況，也同樣處於急速惡化之中。
沒辦法，雖然眼下的江南並未遭災，但無論是蔓延在江北的戰火，還是二帝對峙的天下局勢，在百姓心目中都意味着社會秩序的崩潰，以及戰亂的即將來臨。而隨着四面八方的戰火陸續燃起，江南水鄉又成了人們心目中最後的避風港和救生艇，不知多少人正在紛紛攘攘地涌入這片最後的淨土，完全沒考慮到這片狹小的土地是否承受得住——從江北逃亡過來的大批難民，給這座城市營造出了末日前的繁榮。
——這些逃難的人們雖然背井離鄉，但身上多半都帶着一些錢財。在抵達南京之後，他們需要食物充飢，需要房屋居住，生病了也需要藥品。而這一切最基本的必需品，都得用他們身上攜帶的財貨來換取。如果錢用光了，他們就得以最低廉的價格出賣自己的勞動力，或者去偷摸拐騙，猶如後世的非法移民一般。
於是，隨着大批外地人口的涌入，如今南京的市面上呈現出一種畸形的繁榮——治安迅速崩壞，市場交易旺盛，日常消費品價格節節攀升。而急劇加速的通貨膨脹，又反過來使得江南的民間爆發了恐慌，往日裡恨不得攢在牀上每天親上幾口的銀子，現在燙手得要命，每個人都急着把積攢的白銀變成布匹、糧食、食鹽和任何日常消費品……結果就是多達數億兩的江南民間藏銀，也跟着噴涌而出。
——猶如蘇聯解體的時候一樣，江淮地區的戰火肆虐和南京朝廷的擁立新帝，就像一隻擠壓海綿的大手，將數量龐大的民間存銀盡情釋放。而作爲自古以來的富庶之地，江南的富翁一向是天下最多的，更別提還有那麼多帶着銀子舉家南遷的揚州鹽商……從而在市面上形成了一股空前巨大的貨幣狂潮！
就這樣，潘多拉的魔盒被徹底被打開了。沉睡了多年的白銀紛紛覺醒，猶如火山噴發一般涌向市場，變成了製造出一場超級通貨膨脹的白色恐怖……從上個月開始，南京城內的米價開始爆炸性上漲，三天前達到了十兩銀子一石，到現在似乎又漲了一截。而糧價的計量單位也由以前的石變成了升。豬肉價格也漲到了每斤三百六十文，相當於萬曆年間的五十倍！這場金屬貨幣時代的通貨膨脹，完全可以與一戰後的德國，二戰失敗的日本，以及解放戰爭後期的國統區相比肩！許多人手裡的銀錢都在不知不覺間變成了廢物！
——來到南京落腳考察的穿越者“考古隊”，因爲正好趕上了這波漲價潮，便導致了開銷的暴增。
而對於這場惡性通貨膨脹的大爆發，南京朝廷的基本對策就是無視，甚至還有推波助瀾的嫌疑——這個秉承着東林黨“輕徭薄賦”政策的小朝廷，既收不上多少稅，也沒有什麼糧食物資儲備，根本不可能平抑物價。更別提許多朝廷大員還暗自指使家人囤積居奇，進一步炒高糧價……以此來牟取暴利。
“……眼下距離糧價開始暴漲的時間還比較短，但是跟去年相比，南京的糧價已經上漲兩三倍了，而且接下來肯定還要繼續漲價，從而帶動着一切日常商品的價錢往上漲。如果我們利用這個機會向江南販運糧食的話，肯定就能大賺一筆！要不要試試？”那位貌似對古代經濟學有研究的歷史學老教授如此煽動說。
對於這個聽起來很誘人的建議，王秋和郭政委低頭思索了片刻，但最終還是選擇了拒絕。
“……哎，我看還是算了吧！雖然這買賣聽上去利潤不錯，但真要做起來，只怕麻煩挺多。”
王秋搖頭答覆說，“……首先，我們沒有這方面的銷售渠道，又不能把軍艦直接開到南京燕子磯——之前的任何一支穿越者勢力，都未曾在江南傾銷過糧食，臨時聯絡起來不知道要花多少工夫。其次，既然江南那些手眼通天的黑心糧商，眼下都在刻意囤積糧米，進一步炒高價格，想要從市井百姓頭上狠狠刮一筆，那麼我們這些外來者如果貿然運入大量糧食，豈不是壞了他們的好事？天曉得會有怎麼樣的報復手段呢！
第三，之前我們在天津販賣了幾百萬石稻米、麥子、玉米和土豆，又換回來那麼多流民需要發給口糧安置，美洲那兩個加盟共和國已經沒有多少餘糧了。尤其是稻米，實在擠不出多少用於販運到江南來。
第四，就算我們順利做成了這樣一筆大宗糧食買賣，可最終又能賺到些什麼呢？幾萬兩的白銀嗎？”
他有些不屑地說，“……目前的華盟坐擁幾塊大陸的礦藏，根本不缺少銀子，也不缺少土地和其它任何資源，唯一缺少的就只有人口。而我們若是不動用武力的話，在江南根本沒有辦法收集到大批的移民……”
“……所以，這個沒什麼真正好處的主意，還是就這樣打消吧！而且你們也已經沒有多餘的時間了。”
郭政委表情嚴肅地接口補充道，“……盟軍的江南攻略已經進入了倒計時，很快就要發動登陸戰。我們這次過來，是專程爲了把你們接出敵佔區的……最遲明後天就必須出發，還有什麼景點想要去看的嗎？”
俞國振和幾位老教授交換了一個眼色，又想了想，最後答道：“……其它景點倒也罷了，但還有一處位於聚寶門外的報恩寺塔。無論如何也想看看——這玩意兒毀於太平天國戰亂，在現代世界已經沒有了！”
片刻後，待到夜幕降臨，站在宅院的一座二層小樓陽臺上，郭政委和王秋眯眼往南邊一看，果然有一處明亮的所在，據說是報恩寺塔的尖頂，整座報恩寺塔以琉璃拼接而成，在寺中點燃的燈火映照下，塔尖的琉璃上光華奪目，流光溢彩，與黑黝黝的城市形成鮮明對比。即使隔着很遠一段距離，也讓人嘖嘖驚歎。
“……這就是報恩寺塔麼？嗯，確實有點意思，不過今天已經關城門了，出城怕是有些麻煩。大家就趁着今晚抓緊時間收拾行李，明天一早再集體出城去看報恩寺塔吧！”
第二天，在臨時僱了個跑腿的幫閒，給方以智送去一封道別信之後，俞國振、王秋、一衆老教授和還在因爲宿醉而頭疼的馬彤學姐，便趕着大車、挑着箱籠從聚寶門出城，準備在離開南京之前遊覽報恩寺……走出聚寶門後，高大的琉璃塔就像地標一樣顯眼。相較而言，寺內其它的殿宇都顯得平凡無奇了。
那座美麗得讓人讚歎的琉璃塔，就坐落一個寬闊的廣場中央，周圍站滿了來此參觀膜拜的人羣。整座寶塔除底座外共有九層，每層八面，每面貼着白瓷，塔上鑲嵌着許多繪製着獅子、白象、飛羊等佛教題材圖樣的五色琉璃磚，精美異常，塔頂全由琉璃瓦拼接而成，再飾以珠寶金銀物品，在陽光下閃耀着璀璨的光輝。每一層的角樑下都懸掛着成串的風鈴，在微風中發出一陣陣悅耳的鈴聲。
雖然大家在現代世界都見識過各式各樣氣勢恢宏的摩天樓建築，之前在南京城內也已經遠遠看到過這座琉璃塔的夜景，但是，當諸位穿越者經過一番跋涉，真正站在這座琉璃寶塔下的時候，仍然深深地爲它的氣勢與精美所震撼——不愧爲名列中古世界七大奇蹟的神奇建築！這個時代人類藝術與工程的無上瑰寶！
“……這座寶塔高七十八米，底座周長百米，建造歷時十九年，耗銀兩百餘萬兩，自從寶塔在永樂年間建成後，塔上一百四十盞長明燈至今從未熄滅，所以夜間華燈璀璨，格外顯眼，時稱天下第一塔，又被稱爲中華之光。許多海外之人到了這裡，必定要去頂禮膜拜。直到1841年鴉片戰爭結束，英國戰艦到南京與清廷簽訂南京條約的時候，英軍水手下船的第一件事，依然是去參觀大報恩寺的琉璃塔。”
一位老教授湊在王秋的身邊，很有興致地解說道，“……如今這個年代的著名文學家張岱，也曾經給這座寶塔寫過文章，說‘中國之大古董，永樂之大窯器，則報恩塔是也’……”
接下來，衆人又到琉璃塔中參觀了佛像和壁畫，在這處精美的藝術殿堂裡無數次偷偷拿出相機拍照留念。各位老教授反覆觀摩了許久，還是意猶未盡——“……哎，果然是一件美輪美奐的不朽傑作啊！可惜到了太平天國內訌的時候，韋昌輝怕石達開在塔上觀察城內情況，居然把這琉璃塔給炸了，實在可惡！”
有位老教授撫摸着牆上的壁畫，戀戀不捨地如此咕噥道，“……真想再多看幾天啊……”
“……嗯，讓這樣一座藝術珍寶毀於戰火，確實是挺可惜的。眼下這南京城怕是不會再太平多久了。”
仰望着這座巧奪天工的精美古建築，王秋也點頭附和，“……不如……我們把它帶回去當紀念品如何？”
他一邊如此說着，一邊在眼神中亮起了興奮的光彩，同時從包裹裡悄悄摸出了【縮小燈】……
——當日深夜，南京報恩寺發生一樁奇聞：寺內自從永樂年間矗立至今的琉璃塔，居然整個兒不翼而飛，只在地面留下了一個大坑……消息傳開之後，整個南京爲之轟動，從四鄉八里前來報恩寺查探的好事閒人絡繹不絕，讓寺內的和尚們欲哭無淚。而這樁匪夷所思之事，也自然成了南京市民閒談的熱門主題。
但是，又過了半個月之後，南京市井百姓最關注的新聞熱點，卻被另一樁同樣出乎意料的消息所取代：
“……急報！急報！南方髡賊從海上來打杭州了！！！”