陽光道：“我不想。”
她居然笑了笑：“但是我也知道，你若殺了他，另外有個人一定會陪他死的。”
班察巴那不能不問：“誰？另外那個人是誰？”
“是波娃。”
她淡淡地接着道：“卜鷹要我告訴你，你若殺了小方，波娃也得死，你今天殺了他，波娃絕對也活不到明天。”
班察巴那的金弓仍在手，羽箭仍在弦，但是他全身都已僵硬，連扣箭的手指都已僵硬。
他了解卜鷹。
沒有人比他更瞭解卜鷹。
卜鷹說出來的話，就像是他射出去的箭，卜鷹的話已出口，他的箭還未離弦。
但是箭已在弦，又怎麼能不發？
忽然間，“嘣”的一聲響，金弓彈起，弓弦竟已被他拉斷。
班察巴那的殺氣也已隨着斷絃而泄。
“你們果然是好朋友。”他嘆息，“我從未想到你們竟是這麼好的朋友。”
夜深，更深。
說完了這句話，班察巴那就慢慢地轉過身，走向黑暗。
無邊無際的黑暗，永無盡期的寂寞。
看着他的背影，陽光也忍不住嘆息：“你從未想到他們是這麼好的朋友，也許只因爲你自己從來沒有朋友。”
班察巴那慢慢地點了點頭。
“也許是的……”這句話還沒有說完，他的身子忽然如弓弦般繃緊，忽然伏倒在地上，用左耳貼地，星光照在他臉上，他臉上露出極奇怪的表情。
他又聽見了一些別人聽不見的聲音。
陽光忍不住悄悄地問：“你聽見了什麼？”
“人。”
“人？”陽光又問，“有人來了？”
“嗯。”
“是到這裡來的？”
“嗯。”
“來了多少人？”
班察巴那沒有回答，也用不着回答，因爲這時小方和陽光一定也能聽到他剛纔聽見的聲音了。
一陣非常輕的馬蹄聲，來得極快，眨眼間他們就已能聽得很清楚，人馬正是往他們這方向來的，來的最少有三四十個人，三四十匹馬。
班察巴那身子已躍起，低聲道：“你們跟我來。”
小方的赤犬和陽光的馬，都躲在乾涸的水池旁一棵枯樹下。
班察巴那飛掠過去，輕拍馬頭，解開馬繮，帶着兩匹馬轉入另一座比較低矮的沙丘後，忽然將赤犬絆倒，用自己的胸膛，壓住赤犬的頭。
一向桀驁不馴的赤犬，在他的手下，竟完全沒有掙扎反抗之力。
他出手時已經向陽光示意，她立刻也用同樣的方法制住了另外一匹馬。
他們用的法子迅速確實而有效，甚至比浪子對付女人的方法更有效。
這時遠處的蹄聲漸近，然後就可以看見一行人馬馳入這個已經乾涸的綠洲。
一行三十七個人，三十六匹馬，最後一個人騎的不是馬，是驢子。
這個人高大肥胖，騎的卻偏偏是匹又瘦又小的驢子。
驢子雖然瘦小，看來卻極矯健，載着這麼重的一個人，居然還能趕上前面三十六匹健馬。
人雖然高大肥胖，卻沒有一點威武雄壯的氣概，穿得也很隨便，跟在三十六個着鮮衣、鞭快馬、佩長刀的騎士後，就像是個雜役跟班。
奇怪的是，這些騎士們對他的態度卻極尊敬，甚至還顯得有些畏懼。
三十六個人躍身下馬後，立刻恭恭敬敬地垂手肅立在兩旁，連大氣都不敢喘。
這個人騎在驢子上，東張西望地看了半天，才慢吞吞地下了鞍，一張紅通通的臉，看來又老實又忠厚，臉上還帶着種迷惘的表情，又東張西望看了半天，才向一條鳶肩蜂腰的大漢招了招手，慢吞吞地問：“你說的就是這地方？”
“是。”
“我記得你好像說這地方是個綠洲。”
“是。”
“綠洲是不是都有水的？”
“是。”
“水在哪裡？”這個人嘆着氣，“我怎麼連一滴水都看不見？”
大漢垂下頭，額角鼻尖上都已冒出比黃豆還大的汗珠子，兩條腿也好像在發抖，連說話的聲音都已經開始發抖。
“三年前我到這來過，這裡的確是個綠洲，的確有水，想不到現在居然乾涸了。”
“想不到，真是想不到。”
騎驢的胖子嘆了口氣，忽然問這大漢：“最近你身體好不好？”
“還好。”
“有沒有生過什麼病？”
“沒有。”
騎驢的胖子又嘆了口氣：“那麼我猜你一定也想不到自己會死的。”
大漢忽然擡頭，臉上本來已充滿恐懼至極的表情，現在卻忽然露出了笑容。
現在他居然還能笑得出，也是件令人絕對想不到的事。
騎驢的胖子也覺得很意外，忍不住問道：“你覺得很好笑？”
“我……我……我……”
大漢還在笑，笑容看來又愉快又神秘，說話的聲音卻充滿痛苦恐懼，忽然慢慢地跪了下去，跪下去的時候彷彿笑得更愉快。
他當然也看出了這胖子的殺機，明明怕得要命，居然還能笑得出，明明笑得很愉快，卻又偏偏怕得要命。
一個正常的人絕不會像這樣子的，這個人是不是已經被嚇瘋了？
他的同伴們都在吃驚地看着他，本來顯得很驚訝的臉上，忽然也全都露出了笑容，又愉快又神秘的笑容，跟他完全一模一樣的笑容。
然後這三十五個人也全都跪了下去，跪下去的時候也彷彿笑得更愉快。
騎驢的胖子臉色變了，也變得驚訝而恐懼。
就在他臉色剛開始變的時候，他臉上忽然也露出了笑容，又愉快又神秘的笑容，和另外三十六個人完全一模一樣的笑容。
然後他也跪下去。
三十七個人一跪下去就不再動，不但身子保持原來的姿勢，臉上也保持着同樣的笑容。
三十七個人一直在笑，就好像同時看到一件令他們愉快極了的事。
陽光忽然握住了小方的手，她的手冰冷而潮溼，小方的手也一樣。
看見這三十七個人如此愉快的笑容，他們連一點愉快的感覺都沒有，只覺得說不出的詭秘可怖。
他們也不知道這是怎麼回事，但是他們心裡忽然也有種說不出的恐懼。
漫漫的長夜還未過去，大地一片黑暗死寂，三十七個人還是動也不動地跪在那裡，臉上還是保持着同樣的笑容。
但是現在連他們的笑容看來都不再令人愉快了。
他們的笑容已僵硬。
他們全身上下都已僵硬。
就在他們跪下去的時候，他們已經死了，一跪下去就死了。
他們死的時候，就是他們跪下去的時候，也就是他們笑得最愉
快的時候。
他們死的時候爲什麼要笑？
他們爲什麼要跪着死？
小方想問班察巴那，陽光也想問，有很多事都想問。
在這片神秘而無情的大地上，如果還有一個能解釋這種神秘而可怕的事，這個人無疑就是班察巴那。
班察巴那卻不讓他們問。
他忽然從身上拿出個漆黑的烏木瓶，用小指和無名指捏住瓶子，用拇指和食指拔掉瓶塞，從瓶子裡倒出一點粉末在兩匹馬的鼻子上。
本來已漸漸開始要動的馬，立刻不再動了。
他不但不讓人出聲，也不讓馬出聲。
沙丘前三十七個人全都死了，死人是什麼都聽不到的。
他爲什麼還不敢出聲？
他怕誰聽見？
班察巴那不但冷靜鎮定，而且非常驕傲，對自己總是充滿信心，對別人一無所懼，大家都承認這世界上已經很少有能夠讓他害怕的事了。
可是現在他的臉色卻變了，看來甚至比小方和陽光更害怕。
因爲他知道的事遠比他們多。
他不但知道這些人都中了毒，而且還知道他們中的就是傳說中最可怕的“陰靈”之毒。
——毒性無色無味，來得無影無形，下毒的人也像是陰魂幽靈般飄忽詭秘、來去無蹤。
從來沒有人知道下毒的人是誰，用什麼方法下的毒。也沒有人知道自己是在什麼時候中的毒，等他們知道自己中毒時，已無救了。他們的臉已因毒性發作而扭曲變形，他們的身子已因肌肉痙攣而跪下。
毒殺他們的陰靈也許還在千里外，也許就在他們附近。
不管他在哪裡，他遲早總會來看看這些死在他毒手下的人，就好像一位名匠大師完成一件精品後，總忍不住要來欣賞欣賞自己的傑作，可是從來都沒有一個活着的人能看到他的真面目，因爲他一定要等到他的對象全都死光了之後纔會來，他總是會安排他們死在一個寂靜荒涼、很少有別人會去的地方。
這個乾涸的綠洲本來已很少有人跡，現在這些人都死光了。
所以陰靈也很快就會來了。
——他究竟是個什麼樣的人？是男是女？是老是少？
——他究竟是人？還是個幽靈鬼魂？
班察巴那的心跳已加快。
他知道如果陰靈發現這裡還有活人，這個活人還想再活下去就很難了。
漫漫的長夜已將過去，被冷汗溼透的衣服已被刺骨寒風吹乾。
黑暗的蒼穹已變成一種比黑暗更黑暗的死灰色。
三十七個跪着死的人還是直挺挺地跪在死灰色的蒼穹下，等着毒殺他們的陰靈來看他們最後一眼。
第一個來的卻不是陰靈，是一隻鷹。
食屍鷹。
鷹在盤旋。
死灰色的蒼穹漸漸發白，漸漸變成了死人眼白一樣的顏色。
盤旋低飛的食屍鷹忽然落下，落在一個跪着死的人身上，用鋼錐般的鷹喙啄去了這個人的眼睛。
這是它的第一口。
就在它準備繼續享受這頓豐美的早餐時，它的雙翅也忽然抽搐扭曲。
它不是跪着死的。
鷹不會跪下，可是鷹會死。
陰靈的毒已佈滿了這個死人每一寸血肉，這隻鷹啄食了死人的血肉，鷹也被毒殺。
小方只覺得胸口很悶，悶得連氣都透不出，胃部也在收縮，彷彿連苦水都要吐出來。
就在這時候，他聽見了一聲很奇怪的聲音。
他聽見一聲犬吠。
犬吠聲並不奇怪，在江南軟紅十丈的城市，在那些山明水秀的鄉村中，雞犬相聞，他每天都能聽見犬吠聲，想不去聽都很難。
可是在這種邊陲荒寒之地，在這麼樣一個陰森寒冷的早上，無論誰都想不到自己會聽見犬吠聲的，當然更想不到自己會看見一條狗。
小方看見了一條狗。
第二個來的也不是陰靈，是一條狗。
一條雪白可愛的獅子狗。
天色幾乎已經很亮了，已漸漸變成死人鼻尖上的顏色。
這條雪白可愛的獅子狗“汪汪”地叫着，用一種非常生動活潑可愛的姿態跑了過來，就像是一條非常受寵的小狗，跑進了它主人的閨房。
它知道它這脾氣溫柔的主人絕不會責罰它的，所以它看見每樣東西都要咬一口，看見主人的繡花鞋也要咬一口。
只可惜這裡不是千金小姐的閨房，這裡既沒有脾氣溫柔的大小姐，也沒有繡花鞋。
這裡只有死人，死人腳上穿的是皮靴。
這條雪白可愛的獅子狗，還是一口咬了下去，咬的不是死人腳上的皮靴，咬的是死人的腳踝。
這條雪白可愛的獅子狗，居然在每個死人的腳踝上咬了一口。
死人已不會痛，死人已沒有反應。
陽光卻有點心痛。
就像是其他那些十八九歲的女孩子一樣，她也很喜歡這種雪白可愛的小狗。
她不忍看見這麼可愛的一條小狗也像那隻食屍鷹一樣被毒殺。
她不忍看，又忍不住要看。
所以她看見了件怪事。
這條小狗非但沒有被毒殺，反而變得更活潑更好玩更可愛了，就好像剛吃過它的主人親手餵給它的美食，也想用它最可愛的樣子來回報，博取它主人的歡心，所以一直在不停地叫，不停地搖尾巴。
它已經聽見它的主人在叫它。
“小老虎，快快來，讓媽媽親親你，抱抱你。”
它是條小狗，不是小老虎，它的“媽媽”也不是狗，是個人。
是個非常可愛的人，雪白的皮膚，靈活的眼睛，烏黑的頭髮，梳成十七八根小辮子，每根辮子上都用紅絲線結了個蝴蝶。
在山明水秀的江南，在春光明媚、鶯飛草長的三月，在西子曾經浣紗的小溪旁，你也許偶然會看見這麼樣一個可愛的女孩子。
可是在此時此刻此地，無論誰都想不到自己會看見這麼樣一個人的。
——她當然不會是陰靈，絕不是。
——她是誰？爲什麼會到這種地方來？而且還帶了條小狗來？
如果不是因爲還有三十七個死人跪在那裡，陽光一定會跑過沙丘去問她，從自己的行囊中分給她一碗酸酸甜甜的羊奶，再問問她有沒有婆家？願不願意跟小方交個朋友？
她這主意很快就被她自己打消了，就算沒有死人她也不會跑出去了。
因爲她忽然看見一個比死人更可怕的人，穿着身雪白的衣服，就像是鬼魂般，忽然出現在這個梳着十七八根小辮子的小姑娘身後。
其實他絕對不能算是個醜陋的人，高高的身材，修長筆挺，雪白的衣服整潔合身，而且五官也長得非常英俊。
他甚至比大多數男人都好看很多，但是無論誰看見他都會
被嚇出一身汗來。
這個人看來彷彿是透明的，露在衣裳外面的地方都是透明的，每一根血管、每一根筋，甚至連每一根骨頭都能看得很清楚。
這個人全身上下的皮膚就像是一層水晶。
陽光幾乎忍不住要叫了出來，叫這個可愛的小姑娘快跑，跑得越快越好。
她不能不替這個小姑娘擔心。
這個水晶人是不是爲了她來的？會怎麼樣對付她？
就算他不去動她，等她看見這樣一個人就站在自己背後時，也會被活活嚇死。
現在她已經看見他了。
她非但連一點害怕的樣子都沒有，反而高興得跳了起來，抱住他的脖子，在他透明的臉上親了一下。
這個水晶人居然也會笑，而且還會說話，聲音里居然充滿柔情。
可是他說出來的話卻又讓人嚇一跳。
“是不是全都死了？”他輕撫着這小姑娘的秀髮柔聲地問，“是不是已經死得乾乾淨淨？”
“當然全都死了。”小姑娘道，“你要不要再叫小老虎去咬他們一口試試看？”
她眯着眼笑道：“你不許他們看見今天的太陽，他們怎麼能活到太陽升起來的時候？”
陽光忍不住又悄悄握住小方的手，兩個人的手都比剛纔更冷。
——這個水晶人就是陰靈！
——這條小狗剛纔去咬那些死人的腳，就是爲了要去試試他們是不是已經真的死了，只有死人才不會痛。
——一定要等到每個人全都死光，陰靈纔會出現。
但是陽光還沒有死，小方和班察巴那也沒有死。
他們終於活着看到了陰靈的真面目。
他們還能活多久？
陰靈很可能已經發現了他們，已經施放出他那無色無味無影無形的毒，散發在風裡，散發在空氣裡，等他們發現自己中毒時，已經跪了下去！
跪下去死！
一個人就算要死，也不能跪着死。
爲什麼不索性出去跟他拼一拼？
陽光幾乎又忍不住要衝出去了，可是就在這時候，她又看見了一件可怕的事。
三十七個跪在地上的死人中，竟有一個忽然復活了。
復活了的死人就是那個騎驢來的胖子！
他高大肥胖的身子忽然像是條黃河鯉魚般凌空躍起，滾出了一柱銀光。
銀光一閃，落在那水晶人身上，竟是一面網。
他的身子在空中一挺，翻身落在一棵枯樹上，提起了銀網。
這個水晶人立刻變成了網中的魚。
一個人如果真的死了，就絕不會復活，每個人都只有一條命，只能死一次。
這個胖子當然也不能例外。
“你有沒有想到我還沒有死？”他大笑，“你有沒有想到世上還有你毒不死的人？”
他笑得愉快極了，這件事他實在做得很得意。
但是他的笑容很快就結束，因爲他也看見了一件連他都想不到的事。
他看見這個小姑娘也在笑。
剛纔她抱着那水晶人親了又親，他們之間的關係當然很親密，現在她的親人忽然被吊了起來，她應該覺得很吃驚、很憤怒、很難受纔對，如果她不敢跟這個胖子拼命，就該趕快逃命的。
可是她偏偏還在笑，不但在笑，而且還在拍手，不但笑得比誰都開心，拍手也比誰都拍得起勁。
“好功夫！好本事！”她拍着手笑道，“就算你別的本事都不怎麼樣，裝死的本事絕對可以算是天下第一。”
她又問：“剛纔小老虎咬你的時候，你難道一點都不痛？”
胖子又笑了：“誰說我不痛，我痛得要命。”
“你怎麼能忍得住的？”
“想到這位橫行天下，無論誰一聽見都會嚇一跳的陰靈，陰先生馬上就要被我用網子吊起來的時候，再痛我都能忍得住了。”
“有理，非常有理！”小姑娘嫣然一笑，道，“胡大掌櫃說的話，好像總是有道理的。”
現在陽光才知道這個胖子姓胡，而且是位大掌櫃。
在北方，大掌櫃就是大老闆，他看來確實也有幾分像是位大老闆的樣子。
小姑娘忽然嘆了口氣：“想不到胡大掌櫃今天居然說錯了一件事。”
“什麼事？”
“被你用網子吊起來的這個人並不是陰先生。”小姑娘道，“你根本不該把那位人人聽見都會嚇一跳的陰靈稱爲陰先生的。”
“我應該稱呼什麼？”
“你應該叫一聲陰大小姐。”她又開始笑，“最少也應該叫一聲陰大姑娘！”
胡大掌櫃當然要問：“這位陰大小姐在哪裡？”
“就在這裡，就在你面前。”她指着自己的鼻子，“我就是陰大小姐，陰大小姐就是我。”
胡大掌櫃又笑不出了。
誰也想不到這個頭上梳着十七八條小辮子，手裡抱着條小狗，笑起來就好像是你自己的外孫女那麼可愛的一個小姑娘是陰靈。
她又抱起了她的小狗，她忽然問這位已經笑不出的大掌櫃：“我唱個歌給你聽好不好？”
這個時候她居然要唱歌，她居然真的唱了起來——
燕北有個三寶堂，
名氣說來響噹噹。
三寶堂裡有三寶，
誰見誰遭殃，兩眼淚汪汪。
爹見沒有爹，娘見沒有娘，誰見誰遭殃，眼淚如米湯。
她唱的根本不能算是一首歌，詞句也不能算優美，只不過每一句都是事實。
三寶堂雄踞燕北，名氣的確非常響亮。三寶堂中的確有三寶，江湖中人如果遇到這三寶，不遭殃的確實很少。
等她唱完了，胡大掌櫃也爲她拍手。
“你憑良心說，我唱的這支歌好聽不好聽？”
“好聽。”胡大掌櫃笑道，“我保證從來都沒有人比你唱得更好聽。”
陰大小姐吃吃地笑道：“千穿萬穿，馬屁不穿，你這麼恭維我，我當然也要稱讚你兩句。”
“當然、當然。”
“別人聽我稱你爲大掌櫃，一定以爲你最多也不過是家小飯館的大掌櫃而已。”
胡大掌櫃嘆了口氣：“我也情願如此，那些小飯館的大掌櫃們，麻煩一定比我少得多。”
“可惜你偏偏就是三寶堂的大掌櫃，想賴都賴不掉。”
她忽然問：“你能不能告訴我，你的三寶堂裡究竟有哪三寶？”
胡大掌櫃微笑：“你猜呢？”
陰大小姐眼珠子直轉：“這個會弔人的網子當然是一寶。”
“當然是的。”
“聽說你還有種叫‘鳳凰展翅’的暗器，雖然比不上昔年孔雀山莊的孔雀翎，也差不了太多。”陰大小姐道，“那當然也應該算一寶。”
“當然應該。”
（本章完）