225 雞籠自由港
華爾過去的經歷，以及後來組建洋槍隊的過程就可以個十足的好戰份子和冒險狂，在他的眼中，對太平軍和清朝自然沒有什麼傾向。
他只是覺得太平軍現在似乎不大行了，前段時間被清軍打得節節敗退，而且清朝畢竟統治了這個國家兩百年，不是那麼容易被推翻，他雖然喜歡冒險，也希望自己的冒險能獲得好的結果，自然想投靠強者。
葉楓則告訴華爾，在中國的歷史上，一個朝代延續兩百多年，差不多就要被一個新的朝代所推翻，然後開始下一個輪迴，所以很難說清朝是不是到了被輪迴的時候。
而且，誰都可以看到清朝的統治和它的官吏已經很腐朽，三品五品的官職隨便拿點錢都可以買到，這樣的政府還能有希望？
天平軍因爲內部分裂，現在形勢是不好，也正因爲這樣，在這個關鍵時候拉上他們一把，以後新的王朝建立，他華爾就是開國功臣，華盛頓那個級別的，不管是官職、財富甚至名望，都會享用不盡。
華爾又擔心太平軍的聖庫制度和平均主義，葉楓就告訴他那是騙窮人的玩意，你看看太平軍的那些個王，哪個不是窮極奢華，醉生夢死的，要不是這樣，怎麼會有天京事變發生？
在葉楓的鼓吹之下，華爾還真的動心了，他也知道清朝對洋人一直比較敵視，他就遇到過好幾次這樣的情況，那些保守的官員都視洋人爲猛獸。
爲了打開中國地市場。改善外國人在中國的待遇，英法美還有俄國正在和那個腐朽的清朝交涉，已經打到天津去了，華爾想來想去，覺得幫清朝打仗確實不划算。
太平軍現在是不行，不過還有他華爾啊，華爾從來沒想過自己會失敗，他覺得只要自己能建立一支用火槍武裝的軍隊，不管是幫清軍。還是幫太平軍，都會橫掃一切敵人，取得最終的勝利。
在建設雞籠的同時。葉楓就以護廠護礦和防備小刀會再起爲名，擴大護衛隊規模。從流民中先後招募五百多名年輕人，由幾個僱傭兵統帶，進行軍事訓練。
這些僱傭兵都是庫科奇在西班牙和法國招募的。其中還有一位法國陸軍少尉，就由他負責基本項目的訓練.
葉楓對軍事懂得不多，他根據自己的理解對訓練計劃進行了調整，主要增加行軍能力地訓練，以及山地作戰，並在軍隊中增加了識字和思想教育，這批人最少已經接受兩個多月的訓練，初步形成作戰能力，將是葉楓手中最有力的武器。
兩人在與太平軍合作地問題上達成共識，華爾表示願意作爲葉楓的部屬。帶着火槍隊幫助太平軍打仗，葉楓也需要找一個可靠地代言人，但是他也不能輕信華爾。多方詢問考察之下，才發現這個華爾根本不會打仗。只知道火槍厲害，作戰要勇猛，根本不懂訓練士兵和具體戰術。
葉楓就以這個爲理由，要求華爾先去弄明白怎麼帶兵，怎麼打仗，然後纔會將軍隊交給他，葉楓讓華爾去找閩浙一帶的石達開部隊，在那裡先看一看：前方的戰鬥是怎麼打地，石達開這支軍隊到底如何，有沒有扶持的價值。
在過去的幾個月裡，葉楓一直在經營福建方面的情報系統，一個月前他把陸石武叫了回來，負責這方面的事情，在帶回的華工和逃亡臺灣的流民中選擇合適的人員遣返福建，以蒐集經濟信息的名義掌握福建的情報，也頗有成效。
前方傳來地最新消息，石達開在浙江取得了一些勝利，重兵圍攻衢州，偏師下處州，陷永康、武義，直逼金華。
李世賢在福建也獲得一些勝利，攻取松溪、政和、建陽等城，唯一不好的消息是六月初，石達開在江西的大本營撫州和建昌失守，後路被斷。
正是這個消息給了葉楓不好判斷，或許在後路被斷，堅城難下地情況下，石達開或許會放棄浙江，轉往福建，不過他也只是根據歷史進行的猜測，石達開究竟在怎樣地情況下才會轉進福建，葉楓並不是很清楚。
在這種情況下，葉楓只有抓緊時間行動，讓華爾和十幾個華工護衛前往大陸，尋找與石達開接觸的機會，至於福建方向的李世賢，葉楓對這個人並不瞭解，隱隱有些預感
之戰最終的發展，可能和此人很有些關係。
來自英、美、法等國的商人在雞籠停留了幾天，他們發現這個地方的建設速度有些不可思議，港口正在修建更多的碼頭和泊位，從碼頭通往廠區的道路正在拓寬，新拉出來的路胚鋪設的是水泥路面，同時興建的還有廠房和居住樓，大多采用磚石水泥結構，本地的水泥廠產量一再提升，供應還是有些緊張。
對於商人來說，他們追逐的是利益，如果不是自身實力和政策方面的原因，他們也會在靠近原料產地和市場的地方辦工廠。
以前沒有這麼做，一是因爲他們大多數是貿易商，搞實業相對麻煩些，他們也未必有這個實力，而且國內的產品也能滿足出口。
其次殖民地的條件相對落後，基礎設施存在不足，當地的政策、風俗對於洋人辦廠也比較排斥，在中國更是絕不允許。
最後，本國政府對於海外辦廠的政策也有所限制，當然只是在一些比較重要的產業方面，比如軍火、機器製造等。
對於這些遠東冒險的商人來說，他們需要賺錢，而不會考慮在中國辦一家紡織廠，是不是會影響英國的紡織業，大多數商人無此自覺，所以後來的洋務企業，包括機器廠和兵工廠，都曾有洋人的幫助。
當然，在需要的時候，這些洋人都會傾向於保護本國的利益，而作爲他們的代表，各國的公使和官員，則會更多考慮本國的政策和利益。
雞籠的情況讓他們很吃驚，這些人或多或少受到本國公使的委託，前來打探消息，他們交流後發現，葉楓身上的頭銜實在是太多了。
雖然有精緻的證書擺在面前，開始還是有些懷疑，不過華爾在投奔葉楓之前，已經很誇張地描述了葉楓在美國的勢力，來自舊金山的一位大鬍子船長也能證明華爾所說的話是真實的，再看看葉楓在雞籠的大手筆，那種漂亮的紫色染料，甚至是年初纔出現在市場上的新產品，也就相信了葉楓的身份。
在看到雞籠的情況以後，他們對這裡的產品很感興趣，事實上也都知道，同樣的產品，從雞籠進貨肯定要比從歐洲、美洲進貨成本更低，他們很擔心葉楓的工廠會搶走自己的生意。
葉楓告訴他們，雞籠將成爲東亞的自由港，對所有的商人，不管是中國人、美國人、英國人還是法國人，或者其他國家的商人，全部一視同仁，他也希望就此和各國公使達成協議。
所有在雞籠從事貿易、生產經營或者生活的人，都必須遵守雞籠的法律，目前已經公佈的包括《合同法》、《稅法》、《貿易法》和《勞工法》，民法和商法的總則，更多法律正在完善當中。
至於大家擔心的價格問題，葉楓認爲亞洲的市場非常龐大，他在雞籠的工廠規模有限，而且只有肥皂、火柴、染料等幾種產品供應市場，影響不大。他也保證絕不低價傾銷，如果大家願意，可以成立有關的工商聯合會，以後的貿易問題，可以通過協商解決，共同開發中國市場。
聰明的商人對雞籠將建成自由港這個消息並不感到太過興奮，他們認爲一個脫離中國大陸的島嶼，市場潛力非常有限，如果說自由港的話，香港就是，但它並不能帶來巨大的市場，他們抱怨在中國進行貿易困難重重。
葉楓則毫不客氣地指出，他們對中國的瞭解，遠遠不如本地的商人，本地的貿易只能交給本地人，讓他們將貨物賣到內陸其它地方，所以像雞籠這樣的自由港，是絕對需要的。
葉楓希望商人們將這個消息帶回上海，聯繫各國的外交官員，大家一起來商討雞籠自由港的建設和在中國的商品貿易，並希望以自己的多重身份，調解目前發生在各國與清朝之間的條約糾紛。
送走這些商人，葉楓又得到一個讓人振奮的消息，經過將近一年時間的籌備和施工，菲爾德鋪設的太平洋海底電纜美國到夏威夷段已經正式開通，非常成功，夏威夷到臺灣的電纜，已經鋪設到臺灣東部海域，用不到一個月的時間就能在雞籠上岸。