有一點是額爾金和英國人必須要考慮的，在美國支持南方即便失敗了，他們失去的和不支持南方，任由北方取得勝利時失去的東西是一樣的，而在華夏則不同，如果失敗了，他們失去的將可能是眼前和未來全部的利益。
倫敦的消息還需要等待，但額爾金決定先做些什麼，讓人立刻給長江上的英國遠東艦隊送信，告訴他們鐵甲艦的事情，並讓艦隊主力回援上海，雖然不一定會和華夏發生衝突，但是在交涉時，沒有一支強大的艦隊作爲依靠，沒有強大的實力作爲後盾，外交會非常被動。所以額爾金讓艦隊留下足夠控制安慶江面，防止華夏軍渡江即可，然後主力回鎮上海，保持必要的震懾。
另外，額爾金還打算見一見葉楓，試探一下華夏的態度，既然單靠軍事震懾已經不夠，那就必須在外交上做出更多努力。
葉楓在豫園的清風閣接見額爾金，很快就說道目前報紙上所提到的問題，葉楓很遺憾地告訴額爾金：“男爵閣下出身高貴，卻並不是商人，眼下做的這些並不是做生意該有的態度，華夏和英國作爲關係密切的貿易伙伴，如何進一步鞏固、增進，才應該是我們考慮的重點。我知道你們是在想什麼，無非是希望中國成爲又一個印度，可是這可能嗎？”
“歷史是不已人的意志爲轉移地。中國和美國一樣，都在進步和發展。這是必然的事情，英國想要阻攔，這可能嗎？我認爲我們應該放開懷抱，好好地來處理這個問題。”
額爾金有些尷尬，他沒想到葉楓會說得這樣直接，他總不能說自己確實沒安好心，只好尷尬地笑了笑：“埃爾文爵士想必誤會了，大英帝國只是不希望遠東陷入無休無止地戰火。這正是從保護商業利益角度出發的，爵士應該理解纔對。”
葉楓看了額爾金一眼，笑了笑：“無休無止？如果不是男爵閣下有別的考慮，顧及到華夏與英國之間的友好關係，華夏軍如今已經要掃清江南了，江南是中國最富庶的地方，我想真到了那個時候。英國的商人可以從中獲得更多利益。可是閣下和英國國內的某些人卻只是用老的目光來看待這件事。制衡只會給英國地商人帶來麻煩，給英國帶來麻煩。避免戰火的最好方法，就是讓其中一方消滅另外一方，至於誰能夠獲得勝利誰會失敗，明眼人都能夠看得出來。”
額爾金繼續尷尬，端起面前的青花茶盞抿了一口，心中對葉楓頗有些不屑，果然是暴發戶，一點貴族的矜持都沒有。只好說起其它的話題：“鎮遠號剛下水不久吧？在海軍建設方面，其實大英帝國是願意幫忙的，我想華夏雖然有了船，水兵的訓練怕是還不夠吧，要知道海軍和陸軍可不一樣。海軍可是個技術兵種。非常專業地。”
額爾金說得倒是不錯，實際上真要是打起仗來。都是新手操作地鐵甲艦未必是英國老兵控制的戰列艦的對手，當然遠東艦隊也不是英國海軍的精銳，額爾金也不敢大意。
“專使閣下可能有所不知，東海艦隊的很多軍官都是在美國海軍學校學習了兩年，回國後在戰列艦上實習，參加了多次巡航以及與海盜的作戰，想來打仗是沒問題的，當然美國的海軍和英國比還是要差一些，所以我們也派了些學員在格林威治海軍學院學習，也快要畢業了吧。”葉楓微微笑道。
額爾金頓時有些吃驚：“有這樣的事情？我怎麼不知道？”
“那時候閣下還忙着和北京打仗呢！”葉楓笑道，這是他在歐洲地時候就利用諾貝爾公司的網絡在運作的事情，第一批旅歐學童就有進入海軍學校讀書的，在此之前他們已經在歐洲學習生活了兩三年。
“那隻能說總督大人深謀遠慮了，不管在什麼時候，皇家海軍都是最強的，”額爾金意味深長地說道。
“這一點我很贊同，所以東海艦隊還有很多地方需要向貴國地遠東艦隊學習，當然也可以進行一些合作，畢竟華夏地東海艦隊擁有地利，很容易從沿海的港口和島嶼得到補給，也更熟悉這裡地海況，雖然說水兵的素質還不及皇家海軍的精銳，卻也是經過了嚴格的訓練，充滿勇氣和朝氣，幾艘軍艦都使用大功率的蒸汽機以及大口徑火炮，加上鐵甲艦的防護能力，我想真有需要的時候，還是能發揮戰鬥力的。”
葉楓微微笑着，雖然嘴上說要學習和聯合，卻暗暗指出華夏海軍的實力，即便還無法和皇家海軍相比，但是和遠東艦隊比較起來，還是有一戰的能力。
額爾金當然也聽出來了，他也不甘示弱：“是應該加強合作，遠東艦隊二十幾年前就來到遠東，對這裡的情況可以說相當熟悉，並在香港擁有良好的海軍基地，不管是巡視領海，還是在南海巡航保衛航道，可以說經驗豐富，從船長到水兵都經歷過戰鬥，加上合理的艦隊配置，依然是遠東洋麪上最強大的力量，有足夠的能力保衛航道的安全。”
葉楓微微點了點頭，遠東艦隊雖然並不是皇家海軍的主力，但是在遠東確實沒有第二支艦隊可以和其相媲美，哪怕是擁有鐵甲艦的東海艦隊，其實還是要差上一些。
“如果遠東艦隊能夠保證航道的安全那是最好，”葉楓笑了笑：“最近有很多商人，包括英國的商人都說靠近日本一帶的海面頗有些不太安靜，遠東艦隊又似乎不再上海，所以總督府決定調東海艦隊進入上海，控制黃海海面，以保證航道的安全。”
額爾金和葉楓談了兩個小時，其實並沒有涉及具體的問題，雖然說葉楓有的話很直接，但是額爾金並不接招，而總是用外交辭令岔開，雙方只是通過一些迂迴表明了自己的態度。
葉楓的態度不卑不亢，他的一個觀點就是華夏無論是陸軍還是海軍都擁有一定的實力，而這個實力是英國在遠東的統治者不能忽視的。
陸軍可以說佔據絕對優勢，哪怕英國人將淮軍和湘軍綁上他們的戰車，這兩支舊式軍隊本來就存在很多問題，又處在華夏軍、太平軍和石達開的三面夾擊之下，能發揮的作用非常有限，除非英國人不計血本地給予援助，但實際上這是不可能的。
額爾金則不斷強調英國的強大，不僅在世界上是頭號強國，就算在亞洲，他們在印度也駐紮着大量的軍隊和艦隊，而且他們在遠東的海軍、陸軍也很強大，特別是海軍。
“大英帝國會保護他的利益和榮耀，這是不容許任何人損害的，”額爾金有些傲慢地說道。
在倫敦沒有新的指示之前，他還是堅定不移地奉行原先的制衡政策，不僅軍事上震懾，他還提出在貿易方面，華夏更需要英國，而不是英國需要華夏。
“如今，華夏百廢待興，需要進口各種工業品，這些東西是很多其他國家沒有的，或者他們有也沒有那麼大的數量，只有大英帝國才能夠爲華夏的建設提供必須要的機器、原材、甚至技術，如果失去這些支持的話，華夏的發展肯定會停滯，會受到影響。”
額爾金還舉了一些例子，譬如上一個年度英國出口到華夏的繅絲機、提花織機、織襪機等等，以及輸入進來的大批布料、生鐵等商品。
“這個月還要從英國發過來一批機器設備，爲了加強我們雙方的合作，我們一定會對產品進行認真檢查，然後再提供給華夏的買家，”額爾金微微笑道，他這是告訴葉楓，英國人不僅可以中斷供貨，而且可以隨時進行控制，比如拖延交貨的時間。
爲了強調英國商品的重要性，額爾金很得意地宣佈：“大英帝國的商品是世界上最好的，我們有最好的機器，生產最先進的布匹、染料、發電機、電報機、化肥、藥品、肥皂、橡膠等等。”
“大英帝國的商船出現在世界的各個角落，爲世界帶去文明，沒有他們——”額爾金擡頭看了看葉楓，很得意地說道：“沒有他們，很多東西你都無法得到，不管你有多少的錢，如果沒有英國商品的話，那你很快就會發現自己回到了中世紀。”
“哈哈哈……”額爾金得意地笑了起來。