大西洋的東岸已迎來聖誕節，而西岸還沉浸在平安夜的歡愉之中。
美國華盛頓五角大樓國防部，這裡是美國最高軍事指揮機關所在地，它是美國“海、陸、空”三軍的總部。這座宏偉的五角形建築在“二戰”時修建，佔地約60萬平方米，以擁有全世界最大的辦公大樓而聞名。它也是全世界最先進的辦公大樓，超過2萬人在這裡工作，當今世界上有美國參與的戰爭，所有的作戰指令都從這裡發出，這座宏偉的大樓堪稱美國的心臟。
在這座辦公大樓中有一個特殊的房間——門上懸掛一隻白頭海雕緊握着一枝橄欖枝和一把古老的萬能鑰匙——這裡行駛着國防部的職權。在那扇厚實的橡木門的房間裡，坐着這裡最偉大的人物之一——加西亞•弗蘭克。
他是國防部副部長，這裡的第二號人物。他在這裡服務了二十多年，是一個頗有威望的人物。這裡除了部長之外，他是最有權力的人，依據美國法律規定，特殊情況下，副部長可以代理國防部長的職權，在必要時可以執行任何依法授權國防部長所受理的事務。換句話說，他是一個一人之下萬人之上的人。此時，雖然聖誕節即將來臨，但他依然還呆在自己的辦公室裡。
今晚他要留下來處理工作上的事情，儘管家裡的詹妮弗太太已經催他幾次回家過節，但是手頭上的工作把他纏住了。當然，他也不太很情願回家。或許二十多年的婚姻讓他心生厭倦，彼此的感覺也越來越陌生，更讓人難受的是他和詹妮弗之間總會有爭吵，而且會因爲一些拿不上臺面的小事情而彼此陷入僵局。當然，詹妮弗也從來不給他好臉色，她可不願在自己的男人面前裝出一副楚楚可憐的樣子，那會噁心死她自己。對加西亞而言，回家就意味着讓自己的智商拉到白癡的水平，這就是他下班時的感覺。而在辦公室裡，他享有無尚的尊榮。所有人對他尊敬有加，一羣高智商的人如同他的左膀右臂，這些同僚們與他並肩作戰，而他獨享着決斷時的快感。每天走進辦公室的那一刻，他就像打了興奮劑一般激情四射，他的精力過人，做事的時候一絲不苟，可以連續工作三十六個小時，這裡的年輕人都甘拜下風。
我的決定將影響全世界！在這裡，我是王！
這就是他把辦公室當做家的原因，也是他不情願回家的理由。
加西亞看了下腕上的手錶，再過一小時，美國也將進入聖誕節。他走到裝有防彈玻璃的百葉窗前緩緩拉下百葉條，霓虹燈下的夜色漸漸被收進慢慢變窄的百葉窗中，
直到再也看不見。
這間辦公室相當別緻，一切按照加西亞的喜好來佈置。爲了保證副局長的私密性和安全方便，這間辦公室配有專用的洗手間和臥室，一切都是當今世界上最先進的配備。這也是政府對待高層要員的態度——不要把辦事效率的低下歸咎於辦公環境的惡劣——再不可能爲不好好工作而尋找任何藉口。
自從“911”事件之後，民衆對政府的要求明顯提高了，每一個在職的官員都要盯着全世界，不放過任何地方的一舉一動，尤其是身居高位的人。最近中東的局勢令他坐立不安，恐怖襲擊事件時有發生，雖然看似沒有明確的目標，但最怕的正是這看似一切無組織性的活動背後恐怕醞釀着巨大的陰謀。對於這些陰謀，加西亞必須要保持高度的警惕，他會將歷史上發生過的恐怖事件進行數據統計，然後立體化地呈現在地球模型上。當大量的數據收集整理之後，就會發現數據背後隱藏的秘密，而最近這段時間，中央情報局獲取的信息顯示，中東不安定的因素又增加了幾個百分點。
過節對普通民衆來說是令人歡愉的日子，但對他這種身份的人來說卻是讓人擔憂的時刻。原因自然不言而喻，所有人都知道，當大量的人羣都聚集在一起時，最適合恐怖分子進行襲擊了，簡直是花極小的代價獲得極大的恐怖效應。遇上這樣的日子，加西亞就顯得並不輕鬆，連睡覺都要睜一隻眼睛。
他從辦公室的食物儲存櫃中取出一堆速食擺了一桌，像牛奶、熱狗、三明治、漢堡這些食物足以讓他美美地飽餐一頓。他與別的官員不同，那些人在美酒佳餚的誘惑之下漸漸將自己的腐敗大肚顯露出來，而他則通過勤於工作和努力健身來保持自己的腰圍，即使高熱量的食品也不能讓他變得臃腫。在他看來，過於肥胖不僅會行動遲緩，還會影響一個人思維的判斷。
此刻，加西亞一邊盯着顯示器上的數據，一邊嚼着三明治。至少還得忙活一個小時，他在心裡盤算着，這些數據將影響着明年的軍費開支和國家防禦系統。這份數據分析報告是他手下的一幫智囊團搞出來的，囊括了諸多內容，這幫人將數據收集起來分類整理，然後進行統計，再進一步分析，將海量數據進行模擬演示，並將分析結果做成一份份的單頁報告，而他今晚要做的是最終的批示和決策。
長時間盯着顯示器，讓他感覺眼睛有些酸脹，他把後背仰靠在身後綿軟舒適的沙發座椅上。他已經習慣了一邊嚼着吃的，一邊思考着手上的活兒，有時候專門花時間和精力去
思考一件事情還沒有信手拈來的靈感有意思。
當他嚼完最後一個熱狗，喝下最後一口牛奶時，他的思緒漸漸清晰起來。
真是一頓飽餐！奶足飯飽之後，他不禁打了個嗝。
他把桌上吃完速食留下來的包裝袋都收拾進了垃圾桶，重新整理了辦公桌。
碩大的辦公桌才適合做決策。加西亞是這樣認爲的，太小的辦公桌會讓他感覺無形中受制於人。
他把一疊白紙放進打印機的紙槽中，然後回到電腦前，準備把電腦中的文件打印出來。當他按下了打印的確定按鈕之後，打印機中的白紙便歡快地翻動起來。
加西亞將打印出來的文稿放在桌上，伸手拿起筆架上的一隻派克鋼筆，然後在文稿上刷刷地寫上自己的批示。當最後一個字寫完之後，加西亞把筆扔在桌上，感覺如釋重負。他仰靠在沙發椅上，把兩隻修長的腿放在辦公桌上，這種姿勢只需要保持五分鐘，他就能恢復疲勞。
加西亞把腕上的手錶取了下來，放在手裡把玩，就像把玩一個美女一般。
的確，這塊名貴的雅典手錶就是一個美麗的女人送給他的。
他與這個女人的關係非常特別，非同一般。當然，這個女人絕不是詹妮弗。他這位脾氣火爆的太太只會讓他的生活變得鬱鬱寡歡，對他來說簡直是糟糕透頂，但他別無選擇。
離婚如果是解決問題的最好辦法那就再好不過了，可惜他不能這麼做。因爲他的女兒患有先天性心臟病，他不想讓女兒受到什麼刺激，更不能讓女兒在一個單親的家庭長大，本來她的身上就患有疾病，還要硬生生地奪走她一份愛，這樣的折磨實在太殘忍。每天回到家後，他盡力不去和詹妮弗搭話，因爲說不上幾句就會引發爭吵。他儘可能壓制自己的憤怒，讓自己變成一個沒有脾氣的人。在加西亞的心裡，詹妮弗就像是“美杜莎”，因爲她讓他的生活徹底地石化了。對他來說，詹妮弗的唯一好處，就是讓他這種脾氣贏得了無數的口碑和朋友，讓他在國防部享有令人羨慕的尊敬。而現在，雖然女兒已經長大，但他依然不能選擇離婚，原因很簡單，因爲他的身份——身居國防部副部長的要職，這種不明智的做法將會毀掉他的政治前途。
但是，不管怎麼說，加西亞仍然算得上是個幸運的人。他原本以爲自己已經被詹妮弗石化了，卻沒想到上天爲他送來一個可以解開這個魔咒的女人，讓他得以重新煥發生命，而這個女人就是送他這塊名錶的女人——米婭•露西。
（本章完）