聽周敢說，山東的官員跑到省界迎接自己，還爲歡迎自己，不惜勞民傷財。王賢卻不喜反憂，皺眉道：“無事獻殷勤、非奸即盜。這些人有些過頭了吧？”
“屬下看來，倒是正常。”周敢答道：“大人有所不知，山東已經爛透了，神仙也救不好。大人要想找他們的毛病，那是一找一個準，他們只有用這種辦法，來堵大人的嘴了。”
“你倒說說看，到底怎麼個爛法？”王賢輕聲問道。
“山東的基本情況，大人都早有了解，單說大人這次查辦的白蓮教一案吧。”周敢沉聲道：“元朝末年，這山東乃是紅巾軍的地盤兒，早在至正十七年，劉福通派毛貴攻破膠州、萊州、益都、濱州等地，從此這一帶在紅巾軍控制下，白蓮教也從此深入到民間。後來太祖禁了明教白蓮教，山東的白蓮教也只是稍加遮掩，堂口骨幹絲毫未損，只是從公開轉向了地下活動。一個甲子經營下來，山東早就是白蓮教的天下！從官員到商人，乃至三司府裡的屬官、家眷，忠實的信徒大有人在！”
“都這種程度了，三位長官也從來視若無睹？”王賢輕聲問道。
“非但視若無睹，而且恐怕都有多多少少的聯繫，”周敢有些沮喪道：“他們要想把稅收上來、把治安管好、防止流民作亂，根本沒有別的法子，只能求助白蓮教。每逢白蓮教的節日，地方官員都要親自到廟裡，畢恭畢敬的上香拜佛，但其實他們拜的不是如來佛，而是白蓮教的彌勒佛，如此明知故犯，無非是爲了討好白蓮教，讓自己的日子好過些……”
“這真是……”王賢越聽越沉重，眉頭也越擰越緊道：“滑天下之大稽！這山東，到底是誰的天下？！”
周敢嘆了口氣，說道：“說來也沒辦法，在山東這地方管你是做官、經商、還是種地，只要是在這裡過活，就繞不開白蓮教！不瞞大人說，就連咱們錦衣衛裡頭，也有大批白蓮教的信徒！雖然屬下盡力清洗，但恐怕還有殘餘除之不盡……”
“聽說你上個月遇刺了？”王賢看看周敢頸邊的一道傷痕，輕聲問道。“就是因爲這個事兒吧？”
“是。”周敢點點頭，有些後怕道：“一名百戶兒子百歲，請我去吃酒。結果誰成想是個殺局，那幫白蓮教的傢伙早就想幹掉我了，在屋裡埋伏了好幾十人。幸虧屬下有些眼力，發現的早，在手下拼死保護下殺了出去，但跟我去的六個兄弟，只回來一個……”
“他們竟然如此猖狂了？！”王賢神情愈發凝重道：“看來我此行，還真是深入虎穴啊。”
“大人說的不錯，這山東就是龍潭虎穴！千萬要小心爲上！”周敢自嘲的笑笑道：“屬下現在有一條戒律，除了自己人，誰都有可能是白蓮教……在這地方再待幾年，自己都能把自己逼瘋。”
“不入虎穴焉得虎子！”王賢印象中，周敢的性格就像他的名字，果敢進取！現在竟在自己面前說出這種喪氣話來，看來這幾個月的經歷，有夠刻骨銘心的。他輕聲安慰周敢幾句道：“咱們這次一起，把白蓮教解決掉，往後的日子就好過了！”
“是。”周敢雖然應聲，但能聽出他對王賢的話，並沒有多少信心。強打起精神，周敢又沉聲道：“除了白蓮教，還要提防漢王……”
聽到這個名字，王賢一點都不意外，漢王就被封在山東，王府緊挨着濟南！雖然在和太子的鬥爭中，漢王徹底失敗，但瘦死的駱駝比馬大，他在這山東一地稱王稱霸還是綽綽有餘的！王賢毫不懷疑，從得知自己到山東來的那一刻，漢王就一定會下定決心，不管用何種手段，哪怕直接出兵，也要讓自己葬身齊魯！
因爲兩人間的仇恨，值得他這麼做！因爲他是皇帝的兒子，殺掉一個大臣也不需要償命……
“屬下受命監視樂安州，發現漢王世子朱瞻坦和白蓮教的數位高層往來密切，”周敢告訴王賢，自己新的發現：“而且漢王偷偷控制了萊州、即墨的鹽場，還有招遠的金礦，恐怕賊心不死，還要有一番掙扎！”
“嗯。”王賢讚許的點點頭，周敢能在這麼短的時間，瞭解到這麼多重要情報，可見自己沒有看錯人。“除非漢王身死燈滅，否則他是一定會折騰到底的！”
“大人，”周敢有些不確定道：“據不太可靠的消息說，漢王已經入了白蓮教……屬下斗膽猜測，他是不是想借助白蓮教造反？”
“哈哈！”王賢卻笑着搖頭道：“你都說了是不可靠的消息！放心，漢王殿下的驕傲，不是我們這些凡夫俗子能理解，他堂堂皇帝之子，幹不出那種下作事來。”說着有些輕蔑的笑道：“當年他如日中天，擁兵十萬，尚且在陛下彈指間灰飛煙滅，如今落魄山東，他又憑什麼造反？只要陛下在一天，他都不會有這念頭的……”說到最後，王賢自己卻有些語塞了。
“大人？”周敢輕聲問道。
“沒事。”王賢搖搖頭，他是想到如果陛下不在了，漢王肯定會放手一搏！而皇帝陛下的龍體每況愈下，恐怕也撐不了幾年了……如果能趁這次山東之行，徹底消除漢王的威脅，似乎再好不過。
但這年頭，也只在王賢心頭一閃而過，因爲太不切實際了。光是白蓮教還不知能不能消滅，再加上個漢王……那叫癡人說夢。
後面的路程，王賢都有些沉默。實話實說，他有些信心不足……這次的敵人幾乎是整個山東，而自己能依靠的只有身邊這幾百人，一個尚未成氣候的錦衣衛千戶所，再就是身上的官印令牌兵符了。那些東西看着唬人，但如果沒人買賬，還不如一把菜刀管用……
至於八百里之外的朝廷，恐怕會隨着自己離京日久，而變得愈發陌生疏離，到時候是敵是友還說不定呢……其實王賢啓程時，十分想帶着府軍前衛一同上路，朱瞻基也很想通過這種方式，讓大傷元氣的府軍前衛能浴火重生。但當他向皇帝小心翼翼提出，是不是可以把府軍前衛派去幫助王賢，卻被朱棣斷然拒絕。皇帝告訴朱瞻基，不過平個叛而已，山東的兵足夠了！府軍前衛必須與太孫待在一起！
平心而論，這麼多年來，歷次出擊，數這次的職務最顯赫、權勢也最大，這是節制一省軍政啊！但數這次最讓王賢感覺孤立無援、希望渺茫……
這種情緒也在手下中蔓延，時萬等人雖然不說，但一個個神情凝重，心裡對山東之行已經充滿了疑慮。
抵達山東前的最後一晚，他們宿在衡水夏莊驛。深夜裡，王賢在顧小憐的身上拼命衝刺，神情顯得有些猙獰，動作從未有過的粗野。顧小憐感覺到他的異樣，卻包容的承受着他給予的痛苦，直到王賢筋疲力盡，仰面躺在榻上。
“小憐，你說我是不是有些老了？”王賢的聲音疲憊不堪，還隱藏着一些軟弱。
“官人瞎說，小憐被你折騰的手指都動不了呢……”顧小憐嬌嗔的聲音，是撫慰男人最好的良藥。
“我說的是……”王賢頓一頓，嘆息道：“我竟然對前路有些恐懼，這是之前從來沒有過的……”
“這說明官人真正成熟了。”顧小憐想一想，認真道：“聖人云，戰戰兢兢，如履薄冰。只有心懷恐懼，才能真正戰勝恐懼……”
“想不到，你又變成儒家了……”王賢調笑一句，便再沒了聲音，似乎是睡着了。
顧小憐等了好一會兒，想起身給他蓋上被子，卻見王賢依然睜着眼，那雙黑白分明的眸子裡，真的有揮之不去的驚懼。顧小憐展臂摟住王賢的頭，用自己溫熱的胸，撫慰男人的心……王賢在她的懷裡，終於睡去了……。
第二天清晨，出現在衆手下眼前的忠勇伯，又恢復了他慣有的神采奕奕、鎮定自如，舉手投足都能給手下人帶來莫大的信心，讓他們堅信，這次雖然看似無解，但不過是大人又一次‘化不可能爲可能’的神奇表演！
“大人！大人！大人！”錦衣衛們正在刷洗馬具、餵馬裝鞍，王賢走到他們中間，他們並不停下動作，只是對他行注目禮，叫他一聲‘大人’。如今王賢已貴爲都督、伯爵，只有他最親近的下屬還依然叫他‘大人’，這裡頭包含着忠誠、信仰、生死相托！他們是王賢最大的力量源泉！
“快點收拾，老子已經迫不及待，要去山東爆那佛母的菊花了！”王賢爆出一句粗口，引得衆手下一陣狼嚎！那肆無忌憚的歡笑聲，在時隔多日後，重新響徹驛館。
半個時辰後，所有人用畢早餐、整裝待發！
“出發吧，他們都要等急了。”萬丈金光中，王賢翻身上馬，率衆離開驛站，一往無前的奔向龍潭虎穴！