《西征記》
大漢建武三年，六月芒種，塞外西域仍舊風沙滿天，但在大漢的都城長安，已是一片初夏景象。城外的農民忙着收麥種稻，城內的達官顯貴，士人諸生，市民商賈也都換上了夏裝，迎來帝都長安最繁忙美麗的季節。
長安未央宮，宣德殿
大漢天子劉朔的此時心情，實在是不錯。
劉朔今年不到二十歲，嘴脣上方剛剛蓄起了短鬚。與他懦弱、苦命的祖父、父親不同，亂世出身長大的劉朔是個充滿活力的青年君主：從小刻苦練武使他骨骼粗壯，高大強健，舉手投足顧盼生威；繼承於祖父的聰穎，又受多位名師傳授，讓他年紀輕輕就在經學、政務、兵法、歷史、音律等方面有了很高的造詣；十多歲就坐鎮前線，親冒砂石，更讓他性格中多了中興之主特有的剛毅和果斷。親政三年以來，朝廷一方面予民休息、輕徭薄稅、恢復國力，另一方面強軍尚武、威懾四夷、開疆拓土，使大漢真正有了中興的氣象——雖然這多是朝中一大批能臣良將的成果，但年輕的大漢天子在不斷地努力下，也逐漸得到衆人的認可，成了帝國真正的核心。
“啓奏皇上，申時啦，請皇上用點心吧。”
劉朔好像沒聽見，繼續省閱表章。過了一陣，跪在地上的宮女又說了一遍。他仍然沒有擡頭，一邊拿着御筆在一封奏疏上批旨，一邊大聲說道：“準。”他在奏疏上的批語也是這同樣的一個字，好像他不是在回答宮女，而是在無意中念出來他的批語。宮女便不再打擾他，行了一禮，從地上站起來，悄悄地退了出去。又過了一陣，御膳房的宦官送來了一碗燕窩湯，幾盤精緻糕點，由宮女捧到他的面前。劉朔這才放下奏章，打着哈欠伸了個懶腰，端起碗來，風捲殘雲般把幾盤點心就着燕窩湯吃下去，隨即離開御案，大步流星徑直走出了宣德大殿。門口侯着的中常侍黃秋連忙跟出來說道；“皇上，承明殿外有幾位御史臺的大人還在等着，是否這就召見？”
“那幾個烏鴉有什麼好見的，說來說去還不都那一套，什麼‘河北地動，此天欲止干戈也。江水橫流，此政令失其德也’，嘿，堯有九年之澇，湯有七年之旱，孝武皇帝時，天下也曾地動，朕並不聞堯湯與孝武皇帝有何失德。不見！告訴他們，有事就寫奏疏（章以謝恩，奏以按劾，表以陳情，議以執異）上來。”劉朔說完便不理黃秋，自顧自的看起了風景。未央宮的宣德大殿建在一片小丘陵的最高處，殿前可俯瞰長安全貌，視野極佳。過了一會兒，劉朔用手指着西南面說道：“從這邊看，上林苑（西漢長安西郊外御苑羣，建築多毀於新末戰火，於東漢廢棄）那邊景色還是這麼美！值此初夏時節，碧水與藍天爭色，燕雀與黃鶯齊來，朕真想馬上到那去看看！”
黃秋賠笑道：“皇上說的是，司馬相如上林賦有云，‘君未睹夫巨麗也，獨不聞天子之上林乎’，上林苑舊時與未央宮隔衢相望，並有飛閣相連。前朝壯麗，老奴也是嚮往不已。前些日子，將作大匠尹大人不是上表要重修上林苑麼？皇上以爲……”
劉朔一拍護攔，正色道：“糊塗的東西！予民休息乃是國策，重修一事花費鉅萬，豈能爲朕獨樂而不顧衆庶？況且山水之間，朕也可縱情得，何必要大興土木？尹卿此舉也只是閒不住罷了，此事不必再提！”
黃秋忙跪下謝罪，劉朔擺手示意他起來，問到：“皇后現在何處？朕等一會兒想去上林苑騎馬，不如叫她同去。”
去年七月，天子終於得嘗所望與李秀完成大婚，婚後夫妻感情“甚好”——李秀除了正式場合裝出母儀天下的樣子，私下裡性子仍是飛揚跳脫，常與天子一起胡鬧。天子每想到什麼新鮮玩意去處，也總是捎上嬌妻一份。
黃秋聽了大驚，跪下頭如搗蒜道：“皇上請三思！皇后陛下如今已身懷六甲，不宜輕動啊，皇上請三思。”
“哈哈，你慌什麼，這種大事朕會沒分寸麼？只是說讓皇后同去，又沒說讓她騎馬。”劉朔轉念一想，笑道“也罷，以皇后那性子，估計到時也忍不住。你起來吧，皇后現在何處？”
黃秋喘了口粗氣，定了定神回答道：“回皇上的話，今日午後，茂鄉侯夫人與府上諸人入宮求見，皇后陛下現在應該在桂宮（后妃寢宮，在未央宮北）朝陽殿召見。”
劉朔眉毛一挑，“馬家的人來了？那倒是正好！來人，擺駕朝陽殿。”
桂宮，朝陽殿。
李秀穿了件白色錦織襦裙，外罩一件黑色鏽金鳳袍，頭戴鳳冠，隨意地側臥在榻上，與茂鄉侯夫人董氏說着話。
董氏單名一個芙字，是鎮西將軍、領破羌中郎將、假節、茂鄉侯馬超的庶妻。馬家自歸順朝廷以來，在鎮守西涼、進兵益州、平定諸羌等多次戰役中功勳卓著。中興以後，爲表彰馬超功績，天子不但令其鎮守西疆，更特地把他封在右扶風郡茂鄉，讓扶波將軍的後人重歸故里居住（馬家祖籍司隸右扶風郡茂鄉）。馬氏一族深感皇恩，人人用命，建立起一支令羌戎氐胡聞風喪膽的馬家軍，這些年將西涼之地守得直如鐵桶一般。董氏與馬超育有二子一女：長子馬秋十六歲，已入其父軍中效力；長女馬飄絮將滿十四，此次就是爲了她及笄之事，入宮覲見皇后李秀。
“都是自家人，大家在本宮這裡不要拘束。飄絮，過來讓姐姐...本宮好好瞧瞧。”李秀笑吟吟的招呼馬飄絮走近，拉着手仔細端詳了片刻，搖頭道，“果然是女大十八變，前幾年還跟個假小子似的玩泥打架，這纔多大的功夫，出落得這麼亭亭玉立了。”
董氏看着有些扭捏的女兒，笑道：“陛下說的是，這孩子從小沒個正型兒，平日裡也總是飛鷹走狗，鮮衣怒馬的招搖。今日來見鸞駕，方纔老實了點。唉，也不知道將來及笄後，哪家的公子敢上門提親。”
馬飄絮終於忍不住，不依道：“娘，你亂說什麼呀！討厭！我怎麼會沒人......哼，好稀罕麼？到了明年，我就象哥哥那樣到父親帳下聽用，上陣殺敵，做個女將軍！”
還沒等董氏回答，李秀先撫掌讚道；“好，不愧是將門虎女，飄絮的豪氣果然不遜本宮，就這份志氣，長安城那些公子還真沒哪個配得上你！俗話說男兒志在四方，難道女人的志向，就偏要在相夫教子上麼？唉，本宮現在是籠中雀，絲毫施展不得了，想當年......”
李秀正待給衆人說說當年自己的“豐功偉業”時，一把清亮爽朗的男聲接上話頭：“想當年北疆火鳳李秀兒千般威風，萬般煞氣，縱橫大漠南北，無人敢略其鋒。十萬胡騎算什麼，被你單槍匹馬就嚇回去了。如今深鎖這重重禁宮之中，鳳落枝頭，真是委屈你了。”
“你心裡知道就好！沒事偏要自毀干城。”李秀微微擡了擡身子，“臣妾恭迎皇上聖駕。”
“免禮免禮，你還是躺着罷，莫要動了胎氣。”劉朔忙上前扶住李秀，轉頭見衆人皆拜倒在地，山呼萬歲，笑着說，“衆卿免禮，在這桂宮裡人人都是客，只有皇后是主，衆卿不必在意朕。”
衆人落座，又隨意聊了幾句京中趣事，李秀見馬超次子馬承身旁坐着一名相貌清俊、大約十二三歲的青衣少年，頗爲眼生，便問董氏道：“馬伕人，承兒身旁的少年，本宮怎麼不曾見過，也是馬家的子弟嗎？”
董氏忙招呼那個少年上前跪倒，介紹說：“這是臣妾夫君夕日部下之子，其父兩年前死於羌戎之亂，便被夫君認爲義子，接入家中教養。維兒，還不上前快拜見二聖。”
“微臣天水姜維，拜見皇上，吾皇萬歲......皇后娘娘千歲千歲千千歲。”
“原來是忠良之後，汝父姜冏的忠勇，朕也曾聽聞，此事朕實有過。”劉朔鄭重其事的攙起姜維，接着不顧衆人驚詫的目光，擡手向他行了一禮，說道，“天下戰亂多年，象姜卿這樣的孩子，數不勝數。中興之後，朕一心想着威加海內，干戈不止，以至仍不斷有這樣的孤兒寡母出現，朕深感愧疚。所希冀者，惟早日澄清宇內，讓臣民安居樂業，再不受征戰之苦。”
姜維平日裡雖少年老成，聽得此語，也不禁熱淚盈眶，拜倒高聲道：“聖上之恩，臣銘感五內，雖死難報萬一。然爲陛下守護四方，即便粉身碎骨，也是人臣之責！今日大漢若不平定四夷，只求撫之，將來必爲禍更大。謀國事者，切不可只謀於一時！”
劉朔眼中精光一閃，讚賞道“哦？難得姜卿小小年紀，倒有這等見識，朕心甚慰啊。姜卿平時讀些什麼書？入太學了麼？”
沒等姜維回答，馬飄絮得意搶着說：“啓奏陛下，維弟不但入了太學一年有餘，而且已經通了兩經，被太學諸生們譽爲神童呢！”
劉朔揮手示意姜維坐下說話：“那可真是難得，姜卿如今拜在哪位老師門下？”
姜維正襟危坐，整了整衣衫說道：“啓奏陛下，臣現拜在太學博士趙鬆門下，學習《公羊》《左傳》。”
“恩。”劉朔不置可否的應了一聲，一旁李秀插言道：“皇上，這個趙鬆最近在朝野人人稱頌，說是有與馬、鄭（馬融，鄭玄）並列之才，學問想必是極好的，但教的那些經學艱澀古板，暮氣沉沉，少年人學了又有什麼用？臣妾以爲，姜卿既是將門之後，理應多學些武藝兵法，早日上陣報效國家纔是，皇上不如準他入白虎堂（白虎堂，中興後設立的少年軍事學校，爲講武堂之輔，直接隸屬於天子）罷。”
劉蒴笑道：“哈哈，秀兒是要朕和趙卿搶學生麼？這事朕可做不了主，還要問問姜卿自己的志向。”
姜維滿臉興奮，剛要回話，只聽殿門口黃極通報道；“啓奏陛下，李丞相在宮外有要事求見。”
董氏殷殷下拜道：“陛下，李丞相既來議事，臣妾等就此退下了。”
“無妨。”劉朔一揮手，命黃極宣丞相入殿，“李卿既來這桂宮找我，便不會是什麼隱秘的事，大家不妨一起聽聽。”
李瑋自長安之亂後，便接替蔡邕成爲大漢丞相，殫智竭力至今，已有十多年。人入中年，早不復當年少年諸生指點江山之貌，鬢邊眼角，也微有老態。期間歷經風雲變幻，幾度被朝野羣起彈劾，斥爲奸佞，自己也曾幾次請辭，都被晉陽侯和天子硬保了下來。到天子改元親政後，李瑋開始意識的退居幕後，將當了十多年的家陸續移交到天子手裡。平時有什麼重大國策，都交給天子獨斷，自己刻意恢復了一些往日名士做派，清談講經，烹茶讀史，名聲倒也慢慢轉好了些。
走進朝陽殿，李瑋掃視一下四周後，向天子皇后行了一禮，劉朔請他免禮，問道：“丞相此來路上，有沒有見到御史臺那幾位？”
“臣自然見到了，只不過那幾位大人卻好象沒看見到臣似的。”李瑋自嘲地笑了笑，從袖中取出一封表章，朗聲道：“恭喜皇上。西域高昌城戍己校尉趙大人傳來捷報，西征大軍近日已陸續掃滅龜茲、于闐、車師、鄯善、焉耆諸國，平定西域的不世之功，就在眼前了！“