二月下，大軍到達盧龍塞。小天子和大將軍拜祭了當年在盧龍塞大戰中陣亡的將士，然後率軍出塞，直奔遼西。
遼西太守孫瑾、遼東烏丸大單于樓班相迎於玄水之濱，陪同巡視。
三月下，大軍長途跋涉一千多裡，到達遼東。遼東都護李溯、新任遼東太守公孫康等大臣迎駕於遼水。
四月中，扶余王尉仇臺、高句麗王伊夷模趕到遼東覲見大漢天子。
四月，在拓跋韜、素利的斡旋下，扶羅韓、射隆、柯比熊在閃電河畔歃血結盟。
整個冬天，扶羅韓都在爲結盟而努力。雖然大漢天子答應了他的求和，但這種求和實際上只是休戰，大漢天子不允許他回到彈汗山，叫他和射隆一起滾到大鮮卑山去。他們不願意去，他們的部下和各小部落首領更不願意去。不願意遷移的結果就是打仗，但面對強大的漢軍和殺氣騰騰的柯比熊，他們沒有半點勝算
。此時只剩下一個辦法，那就是向柯比熊、射纓彤等人求和，大家都是鮮卑人，沒有必要自相殘殺，應該攜手爲重建大鮮卑國而努力。鮮卑部落之間和解了，齊心協力了，大漢爲了北疆的穩定，也只有退一步了。
柯比熊嗤之以鼻，咬牙切齒。當初你率軍攻打我的時候，爲什麼不說這句話？要和解可以，你把熊霸叔父還給我，否則我們不死不休。熊霸早就陣亡了，死人豈能復活？
射纓彤更乾脆，一刀把使者的腦袋砍了。沒有和解的可能。你夥同射隆殺了我叔父射墨賜，我豈能不報仇雪恨？
扶羅韓無奈，只好求助於北部鮮卑王拓跋韜和東部鮮卑的老帥素利。
拓跋韜沒有出面，讓小王拓跋貉到彈汗山和火雲原走一趟。
拓跋韜現在碰上了難題。丁零人的首領阿古羅死了，他幾個兒子大打出手，部落分裂，其中兩個兒子帶着至少三萬戶南下投靠拓跋韜。當年拓跋韜爲了穩住漠北，和阿古羅聯姻。彼此都是親戚，不能見死不救，但這麼多丁零人不好安排，放到哪一塊草場都損害了其它小部落的利益，而且也是一個安全隱患。爲此他三番兩次找到漢北郡太守趙恆和漠北都護鐵鉞，希望他們能幫忙。趙恆建議把丁零人一分爲二，一部遷到河西，因爲那裡急需人口，一部遷到陰山西北麓，居於鮮卑人和匈奴人之間，這樣既能緩解兩族之間的矛盾，又能消除丁零人帶來的隱患，同時還能給烏拉鐵騎提供大量的兵源。趙恆的主意是不錯，但需要朝廷的批准，需要和西部鮮卑王步度更、匈奴大單于劉豹協商。因爲這事比較麻煩，所以拓跋韜無心關注扶羅韓。在他看來，大將軍肯定要殺扶羅韓，和一個死人有什麼好說的？
拓跋貉對拓跋韜的話心領神會，他冒着風雪趕到彈汗山，對射纓彤和射虎說，如果一定要打，你南部鮮卑也就從大漠上消失了，還是想個別的辦法，殺了扶羅韓和射隆，平息了大將軍的憤怒，迅速穩定大漠爲好，千萬不能讓柯比熊一人獨大。柯比熊這小子野心勃勃，是條狼，實力大了，大漠上就要狼煙四起，最後遭殃的肯定是大家。
現在事實擺在這裡，大漠都休養生息十六年了，實力也恢復得差不多了，但大將軍往大漠一站，哪個是對手？只要大將軍不倒，柯比熊就永遠沒有出頭之日。我們還是制約一下柯比熊，不要讓他野心得逞，免得把我們都害死了。
射纓彤和射虎接受了拓跋貉的建議。他們秘密派人聯繫射隆，說你只要殺了扶羅韓，戴罪立功，我們兄弟就和好，並保證在大將軍面前替你脫罪。不管怎麼說，我們不能讓南部鮮卑就此敗亡，白白便宜了柯比熊。
拓跋貉又跑到火雲原勸說柯比熊。柯比熊看到他後，非常高興，“我早就盼你來了。你來了，扶羅韓也就死定了。”拓跋貉知道他心計深沉，也不說話，先聽他說。
柯比熊說，你去告訴扶羅韓，我可以答應他的條件，但前提是他必須殺了射隆，先把南部鮮卑從大漠上徹底抹去，否則一切免談。
拓跋貉大笑，你以爲扶羅韓是白癡啊？射隆更是狡猾，這時候他還對扶羅韓言聽計從？
柯比熊嘿嘿一笑，你從彈汗山來，當然已經說服了射虎和射纓彤，但射隆太狡猾，他未必會上當，需要有人逼他一下
。我只不過幫你一點小忙而已。
拓跋貉二話不說，掉頭就去了閃電河。歃血結盟，先握手言和，其它的事慢慢再談。扶羅韓和射隆各懷心思，都答應了。
柯比熊率軍趕到閃電河。拓跋貉建營，相約結盟。就在結盟的頭一天，扶羅韓突然改主意了，他覺得不安全。他說自己是大鮮卑王，其它諸部落王應該到自己的大營商談結盟的事。他調侃柯比熊說，如果你怕死，就不要來了，讓素利或裂狂風來就可以了。
柯比熊大怒，帶着五十個親衛到了扶羅韓的大營。扶羅韓還不放心，要求諸部落首領把武器放在大帳外面，各人的親衛都距離大帳百步，包括他自己的親衛。
拓跋貉生氣了，“你到底還想不想結盟？”
扶羅韓說，現在柯比熊還擔心我殺他嗎？是他要殺我，我不能不防。
柯比熊丟下武器，大搖大擺地走進了扶羅韓的大帳。扶羅韓放心了，設宴招待。柯比熊只吃肉，不喝酒。扶羅韓大怒，認爲柯比熊不給面子，“你和你父親一樣，卑鄙無恥，懦弱膽小。當年你父親在駒屯戰場上自殺了，就象一條狗，現在你也是，你也是一條狗，漢人的狗……”
柯比熊爆發了，他象狼一樣怒聲長嚎，縱聲撲上去撞倒措手不及的扶羅韓，一拳砸在他的咽喉上。扶羅韓慘叫倒地。柯比熊翻身跳到他身上，兩隻拳頭如同狂風暴雨一般呼嘯而下，霎時間把扶羅韓打得血肉橫飛。
諸部落首領誰都沒有動，包括扶羅韓的幾個兄弟都坐在氈席上一動不動。扶羅韓死了，部落也就得救了，否則所有人都難逃一死。
射隆腦中一片空白，他不知道事情怎麼會變成這樣，匪夷所思的結局。拓跋貉拿起一隻羊腿，狠狠砸到他臉上。射隆霍然驚醒，本能地一躍而起，飛身衝出帳外。
柯比熊還在嚎叫着，怒吼着，一拳又一拳地砸在扶羅韓的頭上。
拓跋貉一邊向嘴裡塞着肉，一邊悠然自得地看着。他很欣賞柯比熊。這小子不錯，有股狠勁。可惜扶羅韓死得冤，他大概做夢都沒想到自己竟然被柯比熊活活打死了。
射隆帶着大軍離開了內電河，烏丸人能臣氐跟在他後面，兩支大軍飛速向大鮮卑山方向行進。現在他不敢回去，他必須等到大漢天子承認了他的南部鮮卑王地位後他纔敢回去。然而，他的部下不能理解他的心情，他們中的一部分人背叛了他，帶着軍隊逃了回去，投靠已經被大漢天子承認的南部鮮卑王射虎去了。
射隆大怒，誅殺了幾個小部落首領。第二天早上，他發現自己只剩下幾百人了。能臣氐毫不猶豫地把他殺了，然後帶着軍隊投奔柯比熊。現在能庇護他的也只有柯比熊了。
柯比熊收下了射隆的人頭，然後一刀剁下了能臣氐的腦袋。他現在需要能臣氐的腦袋以得到白山烏丸大單于樓麓的信任，阻止烏丸人乘機奪取扶羅韓的領地，從而給自己迅速穩定中、東兩部鮮卑贏取時間。
五月上，柯比熊得到了扶羅韓的領地、部落和財產，實力驟然猛增
。射纓彤爲此大爲惱火，約見柯比熊，要求柯比熊把閃電河以西的土地全部讓出來，否則和他兵戎相見。柯比熊斷然拒絕。
射纓彤大怒，向昔日袍澤劉豹、樓麓、鹿歡洋、弧鼎、棄沉、木桃、木李等各族首領求援。射虎百般勸阻，說大將軍馬上就要和大漢天子進入東部鮮卑巡視，不宜再起烽煙。
射纓彤怒不可遏，“你小子懂什麼？現在如果不把柯比熊這隻惡狼困在火雲原，將來第一個遭難的就是我們。大將軍的眼睛比天上的黑鷹還要銳利，你以爲他看不出來？”
劉豹出兵了，樓麓出兵了，鹿歡洋也出兵了，弧鼎、棄沉等人也出兵了，一時間大漠上鐵騎狂奔，煙塵四起，近六萬鐵騎向閃電河呼嘯殺去。
柯比熊大驚失色，以最快的速度向驃騎將軍鮮于輔求援。
大漠上的事變幻莫測，剛剛好轉的形勢再度急轉直下。這次烽煙再起，挑起戰事的一方都是大漢的功勳戰將，即使是鮮于輔也毫無辦法。他的病情一直不穩定，突聞此訊，陡然加劇。他急忙囑咐鎮北大將軍閻柔日夜兼程趕到閃電河，斡旋調解，務必早日讓大漠諸族停止紛爭。
六月初，雙方在閃電河上游的草原湖對陣，扶羅韓的部屬突然臨陣倒戈，柯比熊大敗，槐頭戰死，近五千士卒被誅，餘衆被迫撤往火雲原。
射纓彤督軍猛追，人皆兩馬，速度驚人。
柯比熊無力招架，被迫棄守火雲原逃亡烏侯秦水。中部鮮卑兩千多個部落五萬多戶全部被射纓彤擄獲。
閻柔不得不出面，再打下去，射纓彤就要成爲大漠霸主了。
拓跋韜、步度更也出面了。射纓彤太瘋狂了，這樣打下去，難道就不怕大將軍出手鎮制嗎？
六月下，大漢天子和大將軍到達烏侯秦水。
在這之前，遼東都護李溯、遼東太守公孫康等人極力勸阻，此刻大漠戰事緊張，各族鐵騎往來攻殺，一旦天子出了什麼事，那就完了。遼東烏丸大單于樓班、扶余王尉仇臺、高句麗伊夷模也很恐懼，大漢天子如果在遼水一帶出了事，大家死定了，誰都跑不掉。
大將軍一反常態，極其固執，執意要北上烏侯秦水。李溯等人無奈，傳令各地即刻出兵護駕，短短時間內遼東便集結了各族大軍五萬人馬，高句麗更是傾國之兵，唯恐出現意外。
柯比熊聞訊，魂飛天外，茫然無措。部落首領們激烈爭吵，有的要撤往大鮮卑山，有的要集結重兵和射纓彤決戰，有的建議逃往扶余暫避，有的建議留下等待大將軍的栽決。素利力排衆議，堅決要求大家留下，並請柯比熊率兩部首領出迎三百里。
大漢天子和五萬大軍進駐烏侯秦水。
射纓彤的腳步停下了，對面就是大漢天子和大將軍，還有五萬遼東大軍。這仗不能再打了
。
李弘怒斥柯比熊、闕昆、素利等人，認爲這場戰事是他們挑起來的。闕昆不服，“扶羅韓本居於彈汗山，閃電河以西的土地本來就是中部鮮卑的領地，是被扶羅韓搶去的。我們收復自己的領地，沒有錯，是射纓彤太貪婪了，是他的錯。”
“那好，射纓彤現在佔據了火雲原，奪取了中部鮮卑七成以上的領地，你去把它們奪回來？”李弘怒聲說道，“如果不是我搶在射纓彤之前趕到烏侯秦水，恐怕你要滾到大鮮卑山避難了。”
闕昆氣得渾身顫抖，但在李弘面前他又不敢發作，只好強忍着。素利嘆了口氣，小聲勸道，“闕昆，現在我們是大漢的藩屬，這裡是大漢的土地，大漠是大漢的。我們住在那裡，草場有多大，領地有多大，都得聽大漢天子的安排。這點道理你難道都不懂嗎？”
闕昆霎時驚悟，駭然望向李弘。李弘眼含殺氣，怒視跪在地上的柯比熊。柯比熊低着頭，神情灰敗，咬牙不語。裂氏、段氏、宇文氏、慕容氏等部落首領站在四周，悲憤至極。闕機站在角落裡，擡頭望着帳頂，不知道他在想什麼。
“你不知道我要來嗎？”李弘走近柯比熊，冷聲問道。
柯比熊輕輕點頭。他恨自己，恨自己無能。當年豹子大叔雖然擊敗了大帥，但大帥保住了中部和東部鮮卑，保住了鮮卑人元氣。然而，閃電河一戰，自己不但把大帥留下的最後一點本錢徹底敗盡，甚至連還手的力氣都沒有。他恨啦……豹子大叔算無遺策，最終自己還是敗了，兒時要親手報仇雪恨的誓言成了莫大的嘲諷。沒有人能擊敗豹子大叔，即使他孤身一人到了遼東，還是能轉眼間帶出五萬大軍。大帥，原諒我，我不是他的對手，不是他的對手啊。
“你知道我要來，還敢和射纓彤決戰閃電河？”李弘憤怒地吼了一句，擡手就要打他，但這隻手掌停在半空，遲遲沒有落下，“你太讓我失望了。大帥怎麼會把鮮卑部託付給你？你知道這幾年因爲你的愚蠢，鮮卑部死了多少人嗎？”
“豹子大叔，射纓彤已經打來了，難道你要我們束手就縛嗎？”闕昆忍不住揮舞着雙手叫道。
“你難道不知道我要來？”李弘那隻高懸空中的手猛然轉向，狠狠打在闕昆的髡頭上，“既然知道我要來，還敢決戰，什麼意思？我說話是放屁嗎？”
“豹子大叔……”闕昆氣得跪在地上，掄起拳頭連砸地面，“不打不行啊。”
“射纓彤爲什麼敢打？因爲他知道我對你們非常不滿，就算他把你們全部殺了，我也不會懲罰他，但接下來呢？接下來大漠會發生什麼？”
“去年各部首領爲什麼異口同聲，要我答應扶羅韓的求和？在那種絕對優勢下，爲什麼不願意繼續圍殲扶羅韓？原因很簡單，他們不但要殺了扶羅韓，還要滅了南、中、東三部鮮卑，他們也想打破大漠的平衡，從而給自己的部落取得最大的利益。還有你……”李弘指了指柯比熊，“你爲什麼不願圍殲扶羅韓？還不是想乘機吞掉南部鮮卑。”
“人人都想吞了南部鮮卑，包括你們。但你們想過沒有，南部鮮卑和白山、上谷烏丸是我風雲鐵騎的根基，我豈肯自絕根基？”
大帳內的人霍然驚醒，人人目瞪口呆
。
忘記了，風雲鐵騎戍守大漠十幾年，人們幾乎把它忘記了。大將軍這句話就象雷霆一刀，霎時剁開了重重迷霧。
射纓彤突然瘋狂的謎底揭開了，一貫老成穩重的他竟敢召集六萬大軍攻殺柯比熊，原來就是因爲大將軍的重託。
如果南部鮮卑忍讓了，任由柯比熊爲所欲爲，大漠上的局面就和十幾年前一樣，成了東、中、西三部鮮卑鼎足而立之勢。大漢失去了最可靠的南部鮮卑，對大漠的控制力隨即急劇下降，未來的大漠將烽煙四起，未來的北疆將狼煙遍地。
大將軍出手了。他帶着天子長途跋涉到了遼東，他藉助大漢天子的威儀，在遼東召集了五萬大軍，和射纓彤形成了東西夾擊之勢。柯比熊死定了，從他去年底和步度更、拓跋泓一起勸阻大將軍圍殲扶羅韓開始，他就成了大將軍的攻擊目標。
但大將軍不想置他於死地，大將軍對中部鮮卑有感情。這裡是鐵狼、公孫虎等人的家園，是大帥慕容風的家園，是風雪的家園，是大將軍自從有記憶以來成長的地方。只要柯比熊想明白了，低頭了，他依舊可以擁有火雲原，他依舊可以成爲制衡大漠的一方勢力。然而，柯比熊辜負了大將軍的期望，柯比熊太想成爲大漠的霸主了，他急不可耐地把手伸向了彈汗山。
在大漠上生存，就要遵照大漠的規矩，即使大將軍也不例外。射纓彤拿下了火雲原，南部鮮卑吞併了中部鮮卑，李弘也不能倚仗自己的實力強行命令射纓彤把中部鮮卑還給柯比熊。不過，僥倖的是，大將軍及時趕到了烏侯秦水，保住了東部鮮卑。
“中部鮮卑從今天起，沒有了。”李弘用力一揮手，轉身走出了大帳。
柯比熊跪伏在地，失聲痛哭。
射纓彤、射虎、鹿歡洋帶着鮮卑、匈奴、烏丸三族首領覲見了大漢天子，然後匆忙趕到中軍大帳拜見大將軍。
劉豹的兒子劉千石、弧鼎的兒子鼎鍾、棄沉的兒子沉子雨、木桃的兒子桃賁、木李的兒子李橫等一幫十五六歲的部落小將看到大將軍非常興奮，圍在他四周說個不停。大漠人壽命不長，到了四十歲就要準備歸天了，所以很多人十二三歲就上戰場，而十三四歲就指揮大軍縱橫大漠的部落首領比比皆是。
“這是誰家的孩子？”李弘看到一個結實的小孩站在衆人身後，膽怯地望着自己，急忙問道。
“這是樓麓的十四子麓鷹，小名叫黑墩子。”射纓彤把他拉到李弘身邊介紹道，“打仗很勇猛，將來比他爹有出息。”
李弘捋須大笑，“頭一次見面，要給禮物的……”李弘隨手把自己的戰刀解了下來，“伯父行伍之人，沒什麼好禮物，這把刀就算見面禮吧。”
麓鷹歡天喜地地接過戰刀，趴在地上叩了三個頭，“咚咚”作響。
李弘親自把一幫小將送出大帳，再回來時，臉色就很難看了
。
射纓彤、射虎、鹿歡洋忐忑不安，撩衣就要跪下。
“罷了，老兄弟了，還請什麼罪？就算你們殺了他，我也不會責怪你們一句。”李弘揮手示意他們坐下，“你們打算怎麼處理？”
“一切聽大將軍的。”射纓彤說道，“但大漠上從此沒有中部鮮卑了，除非柯比熊把我擊敗，把我趕走。”
李弘稍加沉默後說道：“我想乘這個機會建立遼北郡，把中部鮮卑和東部鮮卑的領地都划進遼北郡，如果你們答應了，柯比熊不敢不答應。”
射纓彤轉頭望向射虎。射虎畢竟是南部鮮卑王，把部落領地納入大漢疆域，必須由他說了算。
射虎幾乎沒有考慮，張嘴就說道：“行，聽大將軍的。”
“以閃電河爲界。閃電河以西是漢北郡，隸屬幷州。閃電河以東是遼北郡，隸屬幽州。建遼北都護府，負責看護鮮卑諸部和遼東諸國。”李弘看看三人，笑着問道，“你們看怎麼樣？”
“沒問題。”射纓彤笑道，“柯比熊要感謝我。如果不是我在草原湖殺死了東部鮮卑的老帥槐頭，現在他在東部鮮卑如何立足？”
柯比熊、素利等鮮卑首領接受了大將軍的建議。
七月上，小天子下旨，建立遼北郡，鎮北大將軍閻柔兼領遼北郡太守。
大將軍報捷長安，小天子率軍平定大漠叛亂，在大漠中東部建立遼北郡，爲大漢開疆拓土，功勳蓋世。
七月中，射虎、鹿歡洋等率軍撤到閃電河以西，回到南部鮮卑。柯比熊率領東部鮮卑諸部居於遼北郡東部。原中部鮮卑兩千多個部落五萬戶盡數歸於大漢。
天子下旨，拜射纓彤爲輔漢將軍領遼北都護，屯兵於遼北郡西部，戍守遼北郡。
七月下，幽州急報，驃騎將軍鮮于輔病逝。
大將軍李弘悲痛欲絕，攜天子急速越過大燕山，爲鮮于輔主持大喪。
前年底，麴義戰死於西海，今年，鮮于輔又病逝了，兩位袍澤的離世給了李弘很大打擊，他終於支撐不住，病倒於薊城。
小天子和李秀侍奉左右，日夜照顧，但大將軍的病情沒有絲毫起色。
八月下，長公主不顧長安大臣們的勸阻，和小雨、風雪一起，日夜兼程趕到幽州。九月上，太醫令黃達到達幽州，他建議把大將軍即刻送回長安，如果繼續拖下去，性命可能不保。
大將軍不願意走，小雨和風雪也擔心長途跋涉加重病情，但長公主下了決心，誰都勸不住她。
九月中，小天子統率大軍，護着大將軍急赴長安。