四月中，河內，平皋城。
張瓚仰天長嘯，戰刀如虹，雷霆劈下，一蓬鮮血迸射而出，慘叫的人頭在空中盤旋着，灑下片片血花，墜落城外。
“殺，把敵人殺下去，殺下城牆……”
“殺啊……”北疆將士吼聲如雷，血淋淋的武器上下翻飛，一波波的人潮掀起層層血浪，向着敵人呼嘯殺去。
長矛如閃電劃空，“撲哧”一聲刺穿了士卒的身體。這位士卒怒吼一聲，奮力再進兩步，在臨死前用盡全身力氣一刀插進了敵人的胸膛。兩具屍體猛烈地碰撞在一起，然後齊齊栽下了城牆。
弩箭厲嘯，兩個衝上城牆的敵卒高聲慘嚎，連連倒退，就在跌落城牆的瞬間，其中一個敵卒對準殺死他們的北疆卒擲出了手中長矛。北疆卒猝不及防，被長矛洞穿而過，在一聲長長的淒厲叫聲中仰面栽倒。
城牆上下屍積如山，鮮血如同潺潺溪流，流遍了每一處暗黑色的厚重牆壁。
“轟……轟……”弩炮的吼聲在震耳欲聾的殺聲裡此起彼伏，每一次吼聲過後，城外的攻擊敵軍都會倒下一片。但瘋狂的敵軍無視生死，依舊踩着厚厚的屍體和血染的土地頑強攻擊。
天空中佈滿了長箭，來往穿梭，肆意吞噬着雙方士卒的性命。城中石炮發出的塊塊大石，在密集的箭陣中一路翻滾着，就像怒吼的神獸，張開血盆大口惡狠狠地撲向血腥的獵物。
箭陣下方，檑木在空中飛舞，火油在空中燃燒，一排排的雲梯在檑木和火油的蹂躪下發出淒厲的慘叫。
護城河上，血水流淌，浮屍密佈，濃烈的腥臭味籠罩了城池上下。
張瓚轟然倒地。
在他傷痕累累的屍體上，三支長矛在劇烈顫抖，七支長箭搖晃着血糊糊的羽尾，好象在發出陣陣獰笑。
十幾個親衛卒橫七豎八地倒在他的周圍，他們用自己的血肉之軀擋住了意圖衝上來砍下張瓚腦袋的敵人。
北疆士卒如同餓紅了眼的野獸，咆哮着，嚎叫着，奮不顧身地殺上去，死死護住張瓚的身軀。
“拖下去。把大人拖下去……”
“擋住他們，拿身體擋住他們……”
“弩炮，弩炮，射……射……”
“轟……”一聲巨響，弩炮近距離的怒吼起來。雙方士卒就像秋風中的落葉，轉眼墜落，站在城牆垛子上的幾個敵卒凌空飄起，瞬間無影無蹤。
張遼渾身浴血，踉踉蹌蹌走到張瓚的屍體前，黯然無語。
一陣腥臭撲面而來，血跡斑斑的文丑拄着戰刀，一拐一瘸地走了過來。
遠處城摟上，鼓聲如雷，殺聲直衝雲霄。彭烈披頭散髮，帶着一隊悍卒，正在奮力衝殺，嘶啞而憤怒的吼聲迴盪在血腥的空氣中，久久不散。
“七天了。”文丑低聲說道，“我們傷亡太大，這樣下去，平皋很難堅持。應該急告顏良大人，請他派兵支援。”
張遼沒有說話，臉上肌肉不停地抽搐着，眼裡殺氣騰騰。
“朱靈發了瘋，倚仗人多勢衆，日夜猛攻，根本不計損失。”文丑咬咬牙，悲憤交加，“文遠，這樣打下去，我們的傷亡會越來越大，必須儘快想辦法遏制敵人的攻勢。”
“徐晃大人在成皋和袁熙對陣，管城方向敵軍太多，魏續自身難保。敖倉方向的敵人更多，張?大人有心無力，他如果可以支援我們，早就派兵渡河了。”張遼搖搖頭，“顏良大人已經一再來書，目前他手上無兵可調，只能指望關西戰場打得更猛一點，逼着洛陽從河內戰場上調兵回守函谷關。”
“指望九頭鳥在這麼短的時間內打到函谷關，太不現實了。”文丑苦笑，“平皋若失，大軍被圍河南，我們難辭其咎。還是急書子善（顏良），請他速速派兵支援。”
“顏良大人的軍隊被袁紹的大軍圍在滎陽一帶，稍有不慎就有可能全軍覆沒。”張遼想了想，望着文丑說道，“急告邯鄲，建議張燕大人立即下令撤軍河南。”
文丑愣了一下，“文遠，張燕大人說過，在主力沒有拿下定陶和昌邑之前，大軍不能撤出河南。”
“但事實擺在這裡……”張遼手指張瓚的屍體，激動地說道，“現在城下有數倍於我的敵兵，統軍大將已經死了兩個，士卒折損過半，平皋城還能堅守多長時間，你我心中都有數。爲了大軍的安全，還是儘早撤出河南爲上策。”
四月中，邯鄲。
張燕揹着手，在大帳中緩緩踱步。
賈詡俯身看着案几上的地圖，凝神沉思。
司馬傅幹手捧一卷文書，望着張燕的背影，欲言又止。平皋城的仗得非常慘烈。雖然楊鳳在關西發力猛攻，但袁紹鐵了心，就是不從河內調兵回援洛陽，一心要打下平皋，切斷北疆軍的退路。朱靈得到援軍後，不惜一切代價攻擊平皋，逼得文丑、張遼頻頻告急。
“數倉的張?、王當、張繡三位大人屯有重兵，顏良大人爲什麼不能調兵回援？”傅幹看到張燕轉目望向他，急忙說道，“難道敖倉方向連五千人馬都調不出來？”
“戰局起了變化。”張燕皺眉說道，“高覽出人意料地打下濮陽後，高幹隨即展開反撲。兩方兵力接近，高幹無法攻克濮陽，必定要向敖倉方向的袁紹求援。”
“濮陽丟失，對中原戰局的影響很大。我們可以就近向定陶方向運送兵力和糧草輜重，定陶失陷的速度會更快。一旦我們能搶在曹操、劉備的大軍回援之前佔據了定陶和昌邑，那麼袁紹、曹操、劉備就只能退守燕縣、封丘、陳留、襄邑一線阻擊我們的進攻。”
“這麼快退守封丘、陳留一線，留給袁紹、曹操等人聯手反擊的時間太少。而顏良的大軍現在又在河南戰場連番血戰，叛軍夾在我們兩路大軍之間，極有可能迅速崩潰。所以袁紹無論如何都要儘快奪回濮陽，把戰線穩定在定陶和昌邑一帶，以便給自己爭取反擊的時間。”
“但敖倉方向我們駐有重兵。袁紹如果分兵援助高幹，我們的大軍隨即就會趁機出擊，再次攻擊他。袁紹在兵力佔優的時候都不敢與我們決戰，更不要說兵力處於劣勢的時候了，所以他至今還沒有分兵支援濮陽戰場。”張燕看看傅幹，搖手說道，“顏良的做法是對的。現在保持敖倉方向的兵力，可以把袁紹的主力全部拖住，逼得袁紹不敢分兵支援濮陽。這樣一來，高覽就能守住濮陽，保護糧草輜重從長壽津方向迅速運往定陶戰場，給大軍迅速佔據定陶、昌邑贏得時間。”
傅幹不以爲然，“大人，如果我是袁紹，到了這種生死存亡的時候，我不會再考慮保存實力，而是堅決分兵支援濮陽戰場。北疆軍得到我分兵支援濮陽的消息後肯定會主動出擊，這時我就穩紮穩打步步爲營，把北疆軍拖住，給河內戰場的朱靈佔據平皋爭取時間。平皋一旦拿下，北疆軍後路被切斷，隨即面臨全軍覆沒的危險。此刻顏良即使突圍而去，其損失之大也將非常驚人。河南戰場北疆軍的慘敗，將嚴重打擊北疆軍攻佔中原的士氣，而且北疆軍還可能因爲兵力的不足，最後不得不選擇撤回冀州。”
傅乾的話讓張燕陷入了沉思。
賈詡擡頭看看張燕，“左右兩路大軍的推進都非常順利，按時間推算，大將軍應該已經到了昌邑城下，而麴義將軍也應該逼近了定陶，此時確保濮陽的安全非常重要。過去我們並沒有預料到高覽會這麼快拿下濮陽，所以在攻擊計策上應該稍加調整，以便儘可能幫助大將軍和麴義將軍早日拿下定陶和昌邑。”
“賈大人有何對策？”
“急告顏良大人，讓他集結兵力，主動出擊，做出攻擊中牟、陳留，東進會合我大軍主力的態勢。”
“主動出擊？”張燕略感吃驚，“袁紹、曹操在得知我大軍攻擊中原後，必定向荊州劉表求援。不出意外的話，荊州軍將在近期趕到穎川一帶。從眼前的戰局來看，兵進河南，圍殲河南戰場上的北疆軍，是擊敗我們最快的辦法，所以劉表一定會指揮荊州軍殺進河南。”
“顏良主動出擊，孤軍深入到中牟、陳留一帶，極有可能碰上荊州軍。”張燕擔憂地說道，“荊州軍一旦進入河南戰場，雙方兵力懸殊，顏良想安全撤回河內就很難了。”
“此刻顏良大人若能主動出擊，必將影響整個戰局的發展。”賈詡解釋道，“目前我大軍主力已經殺到了定陶和昌邑城下，顏良大人主動出擊，無疑會形成兩路大軍東西夾擊之勢。袁紹看出顏良出擊的意圖後，馬上就會增援中牟、陳留一線，阻止我兩路大軍會合，幫助曹操守住定陶、昌邑。就算荊州軍趕到了穎川，首選目標也是中牟、陳留一線，而不是直接殺向滎陽。”
“定陶、昌邑相比白馬、濮陽，前者更加重要，所以袁紹無奈之下，只得放棄濮陽，轉而分兵支援中牟、陳留，讓高幹繼續堅守白馬。”
“袁紹分兵後，敖倉方向的我大軍一部可回援平皋，一部可南下滎陽接應顏良大人，只留少數人馬駐守敖倉即可。”
“待大將軍和麴義將軍拿下了定陶和昌邑，袁紹、曹操、劉表、劉備等人都急於反攻時，我們則命令顏良避敵鋒芒，立即撤出河南，急赴黎陽，從黎陽方向渡河攻擊白馬。”
“此時袁紹、曹操等人的大軍都集結在我大軍主力的正面，白馬、燕縣一帶肯定疏於防守。我們讓顏良大人率軍攻擊白馬、燕縣，威脅中牟、陳留，正好可以從戰場的側翼威脅叛軍，逼迫袁紹、曹操等人撤往封丘、陳留一帶堅守。”
“如此我大軍主力則能迅速推進到封丘、陳留一帶攻擊叛軍，從而爲決戰爭取更多優勢。”
張燕、傅幹圍到地圖前，和賈詡仔細商量了一下細節，均覺得此計可行。
“此策要想成功，關鍵是看顏良大人的攻擊速度和撤退速度。”傅幹擔心地說道，“顏良大人如果攻擊速度太慢，可能無法對袁紹產生威脅，撤退時機如果把握不好，或者撤退速度太慢，大軍極有可能遭受重創，從而影響下一步攻擊白馬、燕縣之策。”
張燕考慮良久，斷然揮手，“以八百里快騎急告顏良，立即出擊，攻擊中牟。”
“急告文丑、張遼，不惜代價守住平皋，援軍將在數日後抵達平皋城。”
四月中，兗州濟陰郡，定陶城。
麴義率領大軍殺到定陶城下。
由於北疆軍挺進速度極快，曹仁準備在東、西、北三城城外挖掘壕溝之策沒能成功。除了北門外，東、西兩城城外的壕溝均未完工。麴義隨即把大軍一分爲二，一部圍攻東門，一部圍攻西門，聲勢浩大。
曹仁站在城樓上望着鋪天蓋地的北疆軍，心如重鉛。站在他左右兩側的毛?和辛毗也是心驚肉跳，背心陣陣發涼。
就在這時，又傳來了一個令人更加詛喪的消息，夏侯淵敗走乘氏城，正率領殘軍沿着濟水河南岸急速趕來。因爲擔心北疆軍的鐵騎已經渡河包抄到定陶城的南面，所以夏侯淵派人先行趕到城中，請求曹仁派兵接應。
曹仁突聞乘氏城丟失，頓時渾身冰涼，感覺頭暈目眩，站不穩了。乘氏城丟了，北疆軍再無羈絆，更無後顧之憂，可以放心大膽地猛攻定陶和昌邑了。
乘氏城的丟失完全是個意外。乘氏城位於濟水河南岸，當玉石率軍在河面上架橋，準備發動攻擊的時候，城中的縣令和一幫府衙官吏肝膽俱裂，偷偷打開城門出逃，城中的百姓隨之呼嘯而出，一時間城裡城外亂作一團。玉石趁機發動攻擊，夏侯淵見軍心已失，乾脆下令棄城，跟在逃亡的人羣后面狂奔而去。
曹仁苦笑無語，揮手下令，“傳令各部，準備開戰。”