va午膳過後，太后把小雨留在永樂宮，天子帶着李弘到嘉德殿議事。
君臣二人邊走邊聊。李弘跟在天子後面，發現他比兩年前瘦多了。天子單薄的身軀就象竹竿一樣，脖子也愈發細長，好象一陣微風都能把它吹斷。想起午膳的時候天子幾乎一口未進，李弘不禁十分擔憂，小聲說道，陛下要保重龍體，不要太累了。
“朕早膳多了一點，所以……”天子笑道，“愛卿不要擔心，朕好得很。”
天子隨即問起北疆大戰的各項準備工作，李弘恭敬地一一回稟，然後小心翼翼地說道：“陛下，臣認爲，下月中，大軍完全可以出塞。現在西涼叛亂已經基本平定，青徐一帶的蟻賊也潰敗在即，出塞作戰的條件基本具備，除了……”
天子看了他一眼，問道：“除了什麼？”
“除了皇統。”李弘小聲奏道，“皇統之事，臣認爲陛下宜快不宜慢，應該儘早冊封太子，詔告天下……”
天子揮揮手，淡淡地說道：“此事不宜操之過急，急則出亂，還是慢一點好，出塞作戰也是一樣，慢慢來，不要着急。”
李弘無語。
到了嘉德殿，李弘和衆臣一一見禮。兩年沒回朝，朝中已是物是人非，很多人他不但沒見過，連聽都沒聽過。衛尉劉和和尚書令盧植陪在李弘左右，替他一一介紹。大殿內很是熱鬧了一番。大長秋趙忠和中常侍張讓今天也參加朝議，兩位老中官親熱地拉着李弘閒聊了幾句。趙忠還一再邀請李弘有空到府上去坐坐。
李弘奉旨先向天子稟報北疆最近的局勢，然後詳述了幽州大戰的具體過程，最後把整軍事宜和出塞作戰的準備情況做了彙報。他滔滔不絕地說了很長時間，述職完畢後又不厭其煩地解答了諸位大臣提出的許多問題。
盧植說道：“大將軍能不能把北疆大戰的具體策略詳細解說一下？”
李弘點點頭。隨即走到掛在大殿一側的北疆地圖前，面對天子和大臣們說道：“出塞作戰的目的是收復北方四郡，奪回被胡人佔據的城池，救回被胡人擄掠的大漢子民。爲了到達這個目的，我們要儘可能殲滅胡人的軍隊，把胡人消滅在陰山以南，以防止他們逃過陰山將來繼續禍害邊郡。”
“目前，北方四郡有東羌人旭葵的軍隊，有匈奴叛軍須卜骨都侯和白馬銅的軍隊，有鮮卑人拓跋鋒的軍隊，胡族聯軍的總數大約在十二萬左右，其中匈奴叛軍大約佔據八萬人以上。如果大戰開始，胡人會從族內徵召所有能上馬作戰的男丁，這樣他們的軍隊人數會在很短時間內擴充到十五萬人左右。”
“有這麼多胡人？”太尉馬日磾吃驚地問道，“如果大戰開始，鮮卑人停止內鬥，握手言和，他們大約還能湊齊多少軍隊南下支援拓跋鋒？”
李弘想了一下，說道：“現在彈汗山王廷已經沒有多少軍隊了，鮮卑人目前最有實力的就是中部鮮卑大人慕容風，其次是西部鮮卑大人落置鞬落羅和東部鮮卑大人彌加，如果他們響應魁頭的徵召趕到彈汗山集結的話，大約可以湊足五萬到八萬軍隊。當然，這已經包括了鮮卑族所有能騎馬上陣的男丁了。”李弘解釋道，“鮮卑人連遭西疆和雁門關大敗，再加上這幾年在幽州戰場上的傷亡，他們至少損失了大約十萬以上的兵力，所以他們如果還能湊起十萬人，那麼鮮卑人除了婦孺老幼以外其他人已經全部上陣了。也就是說，即使拓跋鋒主動向彈汗山稱臣，鮮卑大王魁頭也不可能徵召大草原諸部南下支援。他絕不會爲了陰山以南的幾片土地就把整個鮮卑國賠進去。”
“我們吃虧就吃虧在匈奴人身上。去年因爲各種各樣的原因，我們在河南一帶（今河套地區）沒能大量殺傷匈奴叛軍的兵力。這本來影響不到北方四郡的戰場，但隨後卻發生了一件讓人意想不到的事，須卜骨都侯竟然拋棄了美稷，率領整個右部落十幾萬族衆渡河北上。匈奴人名爲幫助拓跋鋒，實爲趁機控制北方四郡，他們不費吹灰之力就把北方四郡佔爲己有了。拓跋鋒實力虧損之下爲了得到匈奴人的幫助擊敗魁頭，並沒有在意這事。不過我認爲拓跋鋒也許本來就想把北方四郡送給匈奴人。有匈奴人替他擋在陰山以南，這對他恢復元氣將來東山再起有莫大的好處。”
“匈奴叛軍北上之後，立即扭轉了胡人在北疆的不利局面，徹底破壞了我們去年定下的北疆大戰之策。現在聚集在北方四郡的匈奴叛軍、鮮卑人和東羌人已經結成了聯盟，胡人的實力劇增。在目前這種情況下我們的攻擊難度成倍增加，要想輕而易舉地奪下北方四郡已經根本不可能。北疆今天的形勢其實已經遠遠超出了我們去年的預想。”
“考慮到北疆作戰的目的和胡族聯軍的強大實力，我們徵北大將軍府經過仔細籌劃，打算三路出擊，合圍胡族聯軍，爭取在最短時間內拿下北方四郡，徹底殲滅胡族聯軍，以絕北疆戰禍。”李弘手指地圖上的陰山，繼續說道：“要想全殲胡族聯軍最好的辦法就是把胡族聯軍包圍在五原和雲中一帶圍而殲之。而要包圍胡族聯軍只有一個辦法，那就是我們先行趕到陰山腳下，切斷他們的退路。”
“距離陰山最近的路徑就是從河陰渡過黃河，然後我們的大軍從九原城殺開一條血路直插滿夷谷，再從滿夷谷迅速北上依次佔據羊角山、衛閥和青月峽谷，從而完成對胡族聯軍的合圍。”李弘手指地圖上的五原郡九原城說道，“目前須卜骨都侯的單于庭就在九原城，匈奴人考慮到我們要渡河攻擊，所以他們沿黃河北岸的西安陽、成宜、宜樑、九原、臨沃、稠陽數城佈下了重兵，我們要想從九原城渡河北上，幾乎沒有可能。”
“那我們如何才能從九原方向成功渡河？”李弘手指地圖上的句注要塞說道，“我們以一路人馬從雁門關方向北上，向定襄雲中兩郡發起猛攻，從而誘出匈奴叛軍的主力。第二路人馬則從度遼河方向佯裝過河北上，做出與第一路人馬夾攻雲中之勢。只要盤駐五原郡的匈奴主力被誘到雲中郡支援，此路人馬即可調頭往西趕到河陰強行渡河。”
李弘地圖上的手指賀蘭山，又說道，“第三路人馬從北地郡的靈武谷出發，翻越賀蘭山，直插朔方郡，橫跨弓弦沙漠（今天的庫布奇沙漠），悄悄趕到楊樹湖（今天的烏樑素海），然後從匈奴叛軍的背後突然發動攻擊。此舉務必要求一擊而中。第三路人馬佔據九原後，可掩護第二路人馬迅速渡河。”
“只要渡河成功，兩路人馬會合，大軍即刻以優勢兵力北上陰山，切斷胡人的退路，逼迫胡族聯軍和我們在五原或者雲中一帶決戰。決戰成功，北方四郡即可收復。”
李弘隨即就具體細節展開詳細的解說。
大殿內靜悄悄的，只有李弘激昂的聲音在空蕩蕩的屋宇內迴響。三公九卿和尚書檯的幾位大臣們一個個神情肅穆，凝神細聽，唯恐有所遺漏。
“大將軍的兵力將如何部署？”司徒丁宮問道。
“雁門郡目前有閻柔的三營鐵騎，玉石的四營步卒，然後就是我的六營人馬。這是第一路主攻人馬，總共是十三營六萬四千人。加上上谷烏丸大王樓麓的一萬鐵騎，就是七萬四千人。”李弘指指地圖上的美稷說道，“河南一帶目前有徐榮四營步卒，麴義的三營鐵騎，楊鳳的四營步卒隨後也將趕到度遼。這是第二路攻擊人馬，由徐榮統帥。這是最重要的一路人馬，北疆大戰能否達到預期目標，就看他們了。這路人馬是十一營五萬八千兵，加上左賢王劉豹的一萬鐵騎，總共是六萬八千人。”
“目前屯兵長城要塞的趙雲將獨自率領一萬八千鐵騎出靈武谷，越賀蘭山，過沙漠，由楊樹湖方向向九原發起攻擊。他的攻擊能否奏效，將直接影響到第二路人馬能否成功渡河。”李弘指指地圖上朔方郡中部的沙漠，面帶憂色，緩緩說道，“這個沙漠叫弓弦沙漠。諸位大人請看，這彎彎的黃河就像一把巨弓的弓背，而這片一百多里長的沙漠就是弓弦，所以胡人都叫它弓弦沙漠。這個沙漠裡有片湖區叫七星湖，只要趙雲的鐵騎能夠及時得到湖水的補充，他們就能順利走出沙漠，悄無聲息地趕到楊樹湖。匈奴叛軍絕不會想到我們的鐵騎會從沙漠裡鑽出來。只要趙雲奇襲成功，九原城必能攻陷，渡河必能成功。”
“考慮到京畿的安危和幷州各郡縣的防務，鮮于輔和張燕將留守幷州，留守軍隊是八營步卒四萬大軍，分駐晉陽龍山和雁門關。”李弘嘆了一口氣，說道，“如果這四萬人也能出塞，那麼我們正面攻擊的兵力將達到十一萬四千人，這完全可以把胡族聯軍的主力誘到雲中和定襄一帶……”
“用七萬大軍從正面攻擊胡族聯軍，兵力上的確少了一點。如果沒有絕對的優勢擊敗胡族聯軍，匈奴叛軍的主力很難被我們完全誘出五原郡。”盧植說道，“我看，大將軍可以讓張燕隨後跟進。”
李弘搖搖頭，手指地圖上的幽州代郡高柳城說道：“目前幽州兵力不足，代郡和上谷郡的烏丸人又被徵調，所以句注要塞必須要有大軍留守。魁頭會不會支援，我們並不知道，但假如魁頭突然率部從彈汗山出發攻佔高柳城，然後再沿馳道而下迅速攻擊我們的糧草運輸，那對大軍就是個巨大的威脅。”
盧植搖頭嘆道：“如果有十萬大軍從正面發起攻擊就好了。”
李弘說的是實情，十幾萬大軍分路出擊塞外，後方的穩定和糧草運輸安全是重中之重，無論如何都要有大軍留守關隘。
天子忽然問道：“大將軍認爲出塞作戰收復邊郡需要幾個月時間？”
李弘想了一下，說道：“四月中大軍出塞從正面開始攻擊，到六月雨季來臨，只有兩個月左右的時間。要想在兩個月的時間裡遠擊千里，收復北方四郡，事實上不可能。所以，算上六月七月的雨季，結束北疆戰事至少要到九月或者十月。”
“如果大軍從八月開始出塞攻擊，一切順利的話，我們大概需要四到五個月時間收復邊郡。早期我們還曾提出過要從五月開始攻擊，但現在已經不可能了，因爲我們的作戰策略完全修改了。考慮到草原上的雨季，這個時間出塞攻擊對大軍非常不利。
“這麼說，八月出塞攻擊是最好的時間了。”天子說道，“不但天氣好，還可以節省大量的軍資。”
李弘還沒有說話，尚書韓馥就奏道：“陛下，臣認爲還是大將軍提議的四月中出塞攻擊好。雖然四月中出塞要浪費兩個月的軍資，但八月出塞有個很大的隱憂。剛纔大將軍已經說了，如果大軍攻擊順利，需要四到五個月時間，但假如攻擊不順利呢？如果不順利，戰事就要拖到雪季來臨，那就麻煩了。熹平六年落日原之所以大敗其中一個主要原因就是大雪提前來臨，這個慘痛的教訓我們不能忘。退一步說，大軍即使安全無憂，但要想重新開戰，也要等到明年春天。那耗費的軍資就更加驚人了。”
天子微微皺眉，目光看向李弘。
李弘奏道：“陛下，臣認爲韓大人說得非常正確，臣把出塞攻擊時間一再提前，正是有這個擔心。臣爲什麼要四月中開始出塞攻擊，有幾個考慮。一是趙雲的鐵騎假如三月底從長城要塞出發，遠途奔襲兩千多裡，至少需要一個月時間，也就是說他大概於四月底開始攻擊九原。爲了配合他的突襲，我們必須在四月中出塞，大軍用半個月的時間猛攻定襄和雲中兩郡，以便誘出匈奴叛軍的主力。”
“胡族聯軍考慮到雨季來臨後，我們的進攻要被迫停下，而且北疆的形勢在漫長的雨季後也許要發生變化，所以他們無論如何都會先集中主力阻擊我們的進攻，以求堅守到六月雨季來臨。到了八月假如形勢對他們還是不利，他們也一樣有充裕的時間撤過陰山。因此，匈奴叛軍主力一定會離開五原郡趕到雲中和定襄一帶阻擊我們。”
“第二，趙雲拿下九原，徐榮率部渡河北上後，大軍人馬將近九萬人，供應大軍的糧草輜重數量非常龐大。一旦雨季來臨河水暴漲，糧草輜重的運輸就成了大問題，所以，我們要搶在雨季來臨之前，把足夠多的糧草輜重送過黃河。這是臣放棄五月出塞攻擊的主要原因。沒有足夠的糧草輜重，徐榮的大軍很難堅持到雨季之後。”
“第三，臣擔心攻擊受阻。鮮卑諸部從鮮卑國自身安危出發，假如再次聯手南下，我們就要陷入苦戰，戰事勢必要一拖再拖，假如拖到雪季，北疆大戰可能會功虧一簣。所以，臣認爲避開這些災難的最好辦法就是提前開戰。”
司空劉弘問道：“大將軍，你同時在兩個戰場上開戰，糧草輜重雖然無憂，但隨軍民夫夠嗎？我記得徐將軍曾經上奏說，他要在四月春耕之後才能徵集到足夠的民夫，大將軍難道現在有了解決的辦法？二十萬大軍出塞，至少需要六十萬到八十萬民夫，大將軍如果提前徵集幷州百姓，那幷州的春耕怎麼辦？”
李弘嘆了一口氣，說道：“自從青徐兩州發生流民暴亂之後，逃到幷州的災民越來越多，尤其是最近兩個月，幾乎氾濫成災。我們沒有辦法安置，只好盡一切努力把四十多萬災民送到了長城要塞。現在，從長安到長城要塞，再到河南一帶，運送糧草輜重的都是這些人。他們揹着喝奶的嬰兒，馱着八十歲的老人，一路奔波，爲的就是能吃飽肚子。我們雖然沒有足夠的錢財賑災，但我們有仗打，只要有仗打他們就有事幹，只要有事幹他們就能暫時解決吃飯問題，這大概是我大漢國最獨特的賑災之策了。”
天子和大臣們目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。在李弘的嘴裡，打仗竟然成了大漢國的賑災之策。災民的大量涌入，不但解決了幾十萬民夫的問題，還順便解決了賑災問題，難道打仗還有這種神奇的作用？
“去年遷移到幷州的不是六十萬災民，而是八十萬。”李弘苦笑道，“這還是我們大概測算的結果，真實的數字也許遠遠不止。冀州府給我出了個難題啊。不過冀州因此躲過了一劫，也算他楊奇楊大人有遠見。去年青州徐州和兗州都發生了災民暴亂，唯獨冀州沒有。後來冀州雖然也亂了一下，但那主要是兗州的蟻賊過了黃河，和黑山黃巾軍混到了一起，算不上是冀州災民暴亂。這個楊大人害苦了我們。我們在西河郡勉強安排了二十萬人，其他六十萬災民都已經陸續出關了。這些人一部分充做了民夫，一部分到平城屯田，目前基本上可以暫時吃飽。”
“諸位大人知道幷州現在有多少人口嗎？”李弘笑得比哭都難看，“據趙岐趙大人說，如果把邊郡被擄掠的人口全部算上，大約在三百萬左右。三百萬！幷州拿什麼養活這些人？我記得幷州最鼎盛的時候也就兩百二十萬人。幷州養不活他們，諸位大人知道嗎？養不活他們的結果是什麼？北疆很可能在瞬間崩潰。”
“大將軍一定有辦法。”太尉馬日磾勉強笑道，“大將軍坐鎮北疆，這等關係國家安危的事大將軍一定會解決的。”
李弘連連搖頭。面對天子，躬身奏道：“陛下，解決之道還是打仗。”
“幷州屯田剛剛開始，沒有任何成效，但朝廷和各州郡好像把幷州當作了天下最大的糧倉。我聽說各地州郡都有榜文通告，說幷州有地有糧食，比京城還富裕，號召所有的災民都到幷州去。我不知道他們是什麼意思，但我知道幷州的災民會越來越多。按照每月大約涌入十萬災民來計算，到今年年底幷州人口可能突破四百萬。假如今年還有災害，或看青徐兗等地的災民渡河北上，他們在冀州楊大人的號召和幫助下，將會蜂擁而入幷州，幷州將因此成爲大漢國最大的流民聚集地，而北疆的形勢也會因此變得越來越危急。”李弘激動地揮手說道，“幷州不堪重負，隨時都有暴亂的可能。爲了化解這個危機，如今只有一個解決辦法，那就是打仗，不停地打仗。”
“打仗可以奪取土地，可以損耗人口，可以擄掠財富，可以讓大漢國以最少的代價安置災民，穩定北疆，甚至可以平息因爲流民過多而造成的連續叛亂，可以徹底剷除這些叛亂的根源。這是大漢國化多少錢都無法做到的事。”
“目前幷州幾處可以屯田的地方都已經人滿爲患，太原、上黨、西河的黃河兩岸，雁門郡的平城，唯獨還剩下河南之地。河南之地現在是匈奴人的領地，爲了把這塊地方奪回來安置災民屯田，我們就要儘快出塞作戰。”
“出塞作戰不僅僅是收復邊郡，還要誅殺大批的胡人，更要讓長城以外的水草豐茂之地都成爲我大漢子民的牧場，以便儘可能安置越來越多的人口。但塞外的四個邊郡遠遠不夠，我們還需要更多的土地和疆域，我們要打到陰山以北去，我們要趁着鮮卑內亂，拓跋鋒實力巨損的時候，佔據北部鮮卑的所有疆域。”
“奪取了陰山以北的疆域後，鮮卑人就被我們趕到了大草原深處，這樣我們就可以把匈奴人遷到陰山南北，河南一帶就可以屯田，而西涼北地郡也因爲胡人的遠去從此將免遭侵襲，北地郡的黃河兩岸就可以屯田。靈州一帶在武皇帝時期曾經有八十萬人屯田，那可是一個巨大的糧倉。”
“臣懇請陛下，立即下旨命令北疆諸軍出塞作戰，收復邊郡，遠征大草原，爲大漢國再拓疆土。”
天子和大臣們駭然心驚。徵北大將軍還要遠征陰山以北？