十一月初，洛陽。
車騎大將軍府長史李瑋奉天子旨，急赴洛陽入宮見駕。尚書恆階迎於北城夏門之外。
恆階三十歲左右，中等身材，白麪短鬚，一雙眼睛清秀有神，說話時帶着濃厚的南方口音，言辭神態之間頗爲恭敬。李瑋和他互相寒暄一番後，隨即坐上馬車進城。
李瑋覺得現在洛陽的官換得太快了，一批又一批，讓人有目不暇接之感。自己剛剛離開京城才一個多月，尚書檯的尚書就出現新面孔了。恆階對李瑋好象非常瞭解，上車就恭維了一番。李瑋謙讓了幾句，然後笑着問道：“我九月離開京城的時候，在尚書檯還沒有看到大人。大人是剛剛到任的嗎？”
“我是上個月到京的。”恆階拱手笑道，“長沙府的孫大人把我舉薦給了朱儁大人，然後朱儁大人又把我舉薦給了天子……”
李瑋一愣，接着高興地說道：“你是長沙人？這麼說你我還是同門？怪不得尚書檯派你來接我，原來你我竟是同門？”他急忙站起來重新給恆階行禮，恆階連道不敢，也站起來還了一禮。兩人之間的距離霎時拉近了。李瑋問了一下恆階的情況，這才知道他是長沙臨湘人，是長沙名士。
“這是孫大人讓我帶給你的書信。”恆階從懷內掏出一個絹制的錦囊遞給李瑋，“孫大人說，如果仲淵有空，一定要攜夫人南下到長沙去玩玩。”
“文臺還有書信給我？”李瑋驚喜地問道，“伯緒兄，文臺怎麼知道你會在洛陽碰到我？”
“孫大人說，遠征大漠成功與否的關鍵是糧餉，而現在洛陽政局不穩，糧餉隨時都有可能斷絕，所以仲淵一定會在洛陽。”
李瑋聽到“糧餉”幾個字，心情頓時差了許多。他一邊小心收好孫堅寫給他的書信，一邊擔憂地問道：“伯緒兄，陛下急召我入京，是不是爲了遠征大軍糧餉的事？”
恆階點點頭，低聲說道：“朝廷打算讓車騎大將軍立即撤軍。”
李瑋心裡一驚，眉頭緊皺，“是撤回大漠南部還是撤回五原？”
“現在沒有確定，還在爭論。太尉大人和部分大臣的意思是讓遠征大軍立即撤回五原。因爲冬天即將來臨，大漠馬上就要下雪了，大軍撤回五原不但可以保證遠征大軍的安全，還可以解決目前國庫空竭的危機。”恆階說道，“但太傅大人和一幫大臣們認爲，不論付出多大代價，遠征大軍都應該牢牢佔據大漠南部，爲北疆穩定開拓一片巨大的疆域，把將來胡人入侵的戰場搬到大漠上去。這直接關係到北疆的永久穩定，關係到大漢社稷的千秋萬代。他們說，現在這麼一點損失，和過去胡人入侵邊郡給我大漢造成的損失相比，根本不值一提。”
李瑋望着灰暗的天空，沉默不語。
洛陽北宮，尚書檯。
天子，太尉董卓，太傅袁隗，司徒黃琬，司空楊彪，太常馬日磾，宗正陳紀，太僕袁基，光祿勳趙謙，大司農袁滂，少府陰循，衛尉種拂，廷尉劉弘，大鴻臚韓融，執金吾胡毋班，將作大匠朱儁，御史中丞許靖，司隸校尉宣璠，尚書令丁宮，尚書周毖、鄭泰、華歆、恆階、孫瑞，還有隨侍天子身邊的黃門侍郎荀攸（黃門即宮門，黃門侍郎爲任職於宮門之內的官員，內朝官之一，負責侍從皇帝，傳達詔命。級別不高，卻是距離皇帝最近的官員。）等朝中重臣齊聚一堂，聽取李瑋對遠征軍情的呈稟。
李瑋洋洋灑灑說了很長時間。他非常細緻地描敘了遠征作戰的困難，比如鮮卑鐵騎的驍勇善戰，慕容風的不敗神話，大漠地形的複雜險峻，北疆大軍連番血戰的疲憊，漢軍鐵騎的損失，糧草運輸的艱辛。然後他着重闡敘了李弘遠征大漠的整體戰策，最後他極度動情地說明了擊敗鮮卑佔據大漠對大漢迅速恢復穩定和國力的重要。
“陛下，諸位大人，看看這近百年來我大漢爲了穩定西疆耗費了多少軍資？動用了多少軍隊？如果北疆的形勢在未來幾年後變得象西疆一樣險惡，那我大漢還怎麼穩定？何時才能恢復國力？”李瑋跪倒在地，磕首再拜，“今車騎大將軍率五萬鐵騎血戰於落日原，陛下如果突然命令他們撤退，極有可能重蹈讓軍十二年前慘敗落日原的覆轍。臣懇求陛下務必把這一仗打下去，即使窮盡國力，也要把它打下去。”
年幼的天子聽不明白許多複雜的事情，但他聽明白了一件事。要把一袋糧食從洛陽運到五千多裡外的狼居胥山，需要花費兩個多月的時間和三袋糧食，也就是說，雲中大營囤積的三個月糧草，只夠五萬鐵騎遠征狼居胥山一個月的消耗。十歲的天子瞪大眼睛，難以置信地驚呼道：“那這一仗打下來，豈不要耗費百億錢財？打一個月的仗就要耗費一年的賦稅，太貴了。”他看看神情嚴峻的袁滂，喃喃自語道，“我大漢這幾年如何度日？”
大司農袁滂解釋說，二十萬北疆大軍出塞收復邊郡到現在遠征狼居胥山，前前後後打了六個月的仗，共耗費軍資大約一百二十億錢。雖然這些打仗用的錢都是先帝留在萬金堂和太皇太后留在永樂宮的錢，但由於洛陽動亂，再加上需要安置和賑濟災民，花錢的地方太多，所以朝廷早已入不敷出了。今太尉大人，太傅大人都有意撤軍，臣也有同樣的看法，認爲遠征大軍還是儘早撤退爲好。
天子轉頭看看董卓，眨了眨畏懼的小眼睛，不說話了。這種事，現在還輪不到他說話，依照大漢律法，在他成人之前，他無法主掌權柄，代理國事的是太尉董卓大人。
大臣們之間的爭論正如恆階所說，已經不是撤不撤軍的問題，而是撤到什麼位置的問題。李瑋說，大漠一般情況下是十一月底到十二月初之間下雪，但一旦提前下雪，五萬鐵騎的安全就成了問題。如果大軍遭到鮮卑鐵騎的圍追堵截，有可能全軍覆沒。如今鮮卑人已經被我們逼到了絕境，只要堅持下去，缺少食物的鮮卑人就只有投降了。但李瑋形單影隻，說話沒有份量，沒人理睬他。
李瑋望着眼前一張張激動的臉，心裡不由的陣陣冷笑。他離開河東前已經接到了鮮于輔的密信，知道大軍在落日原大獲全勝，他現在就想看看董卓、袁隗和朝中大臣們對北疆大軍是個什麼態度。目前看來，董卓也罷，袁隗和朝中大臣們也罷，無一不想置李弘於死地，他們都想削弱李弘的實力。不過董卓還想暫時倚仗李弘的權勢，他讓北疆大軍撤到五原，顯然是想讓李弘保留元氣。但袁隗、黃琬和楊彪等大臣卻要乾脆徹底得多。在沒有殲滅鮮卑主力，沒有充足糧草的情況下，讓北疆大軍繼續佔據大漠南部，純粹就是想讓北疆十萬步卒陷在大漠裡，讓一羣羣窮兇極惡的野狼慢慢地吞噬掉將士們的性命。
李瑋暗暗佩服李弘。李弘違反常規，命令大軍延遲向朝廷報捷，原來不是爲了向朝廷要糧餉，而是想看看朝廷對北疆大軍的態度。朝廷如果以斷絕糧餉來逼迫他撤退，趁機削弱他的實力，他就可以趁着遠征大捷的機會，向朝廷索要更多的東西。將軍大人想要什麼？李瑋似乎想到了李弘想要的東西，嘴角漸漸掀起了一絲得意的笑容。
袁隗說，不管撤到什麼位置，大軍都要先撤，還是先下旨吧。董卓也同意，這麼爭下去沒有意義，最後撤到什麼位置還要看形勢發展。
天子以八百里快騎急速下旨車騎大將軍李弘，接旨後立即撤退，務必於下雪前撤到安全地帶。遠征大軍所需的糧草從今日起減半發送。
將作大匠朱儁向天子呈奏謝罪表，願意去職回家。近期無論是外放官吏還是朝中大臣，都先後上書彈劾朱儁，其中最重要的一個彈劾理由就是朱儁的門生弟子多在北疆諸府任職，隱約有把持北疆軍政的企圖。這個罪名很大，朱儁擔當不起，隨即決定辭官，但他選擇在今天朝議上辭官，顯然還有點別的意思。
李瑋擡頭看看董卓、袁隗、黃琬和楊彪四位上卿。四人神情嚴肅，看不出有什麼心思。天子徵召自己回京不是要自己稟奏軍情，而是希望自己把朝廷要求撤軍的意思理解透了，然後再勸告將來有可能震怒的李弘。自己如今權重，又深得車騎大將軍的信任，如果能把自己拉到朝廷這一方來，掣肘車騎大將軍就是一件事半功倍的事了。
老師如果因爲弟子的事遭到彈劾而不得不去職歸家，這肯定是自己不願看到的。這是朝中的重臣和老師在一起逼我妥協啊？李瑋嘆了一口氣。老師爲什麼不能理解自己？車騎大將軍這樣頂天立地的英雄難道當真是大漢國的禍害？如果不是**的朝廷，置北疆生死於不顧，車騎大將軍怎麼會率軍南下威逼天子？誰對誰錯，老師你爲什麼看不清？
大臣們彈劾朱儁的理由李瑋早就聽說了，朝中大臣們的目的很簡單，無非就是要朱儁把自己的兒子女婿弟子從北疆叫回來，削弱李弘的實力。朱儁爲此已經數次去書警告李瑋等人不要太招搖，甚至叫筱嵐安心在家待着做個長史夫人。筱嵐也很委屈，北疆這麼多事，諸府都是一個人頂幾個人用。臨汾行轅總共只有七個人，李瑋一個人就要幹十幾個掾屬的事，自己不出力怎麼行？
九月份的時候，李瑋在京城替車騎大將軍府和北疆諸府徵募從事掾屬，結果讓他很失望，他只帶了二十幾個士子回到了河東。他在洛陽徵募不到掾屬，而晉陽那邊卻在往外送人。晉陽大學堂稍微出色一點的諸生，大多都被自己的老師舉薦到了太學學習或者應徵於京城諸府。不爲別的，就是因爲北疆窮，北疆苦，北疆是個貧瘠之地，是個危機四伏之地。做官不但撈不到錢，還有性命之憂。試問，在今日大漢國荒淫奢靡、貪污**、攀附權貴已經蔚然成風的情況下，誰願意去北疆屯田？誰願意去北疆飽受荒涼和貧窮？李瑋在太學徵募諸生的時候，一個很多年找不到去處，只能在京城四處遊逛的士子曾經對李瑋說，他寧願在京城給權貴看門，也不願意到北疆吃風喝沙。李瑋能說什麼？他能對應募諸生士子做出什麼樣的承諾？
年幼天子那稚嫩的話音打斷了李瑋的沉思，天子說，此事待朕和太尉大人商議之後再做定奪。
退朝後，李瑋和恆階陪同朱儁坐在一輛馬車上。朱儁很生氣，質問李瑋，爲什麼筱嵐還是車騎大將軍府的從事中郎？我已經數次去信，你們爲什麼還是置若罔聞？
李瑋連連告罪。朱儁說，我自己就是個帶過兵打過仗的人，車騎大將軍是個什麼人我大概也能瞭解。北疆的現狀我也知道，我並不反對你們在北疆任職。只要是爲大漢盡忠，在哪裡做事都是一樣。但筱嵐做得太過份了。河東衛閥是什麼人？他們家世代權貴，是我大漢赫赫有名的大世家，你們爲什麼要去惹他？車騎大將軍給你們下令了？今天的大漢國不是你們心裡的大漢國，不是你們理想中的那塊淨土，無論是貧瘠的北疆還是富裕的京畿，到處都是污濁和腐臭。這就好比一顆已經爛通了的大樹，你砍掉它的一根樹枝，能解決什麼問題？
“我給老師闖禍了，請老師責罰。”李瑋沮喪地說道，“只是車騎大將軍這一撤，我北疆危矣。”
“你能理解就好。”朱儁說道，“車騎大將軍爲了北疆的生存，有些做法太過激了。他可以不惜一切代價，但他不能不顧大漢國的存亡。如果大漢國搖搖欲墜了，北疆豈能獨存？車騎大將軍，你，還有朱穆、鮮于輔他們，你們都太過激了。這一仗打完，大漢國元氣大傷，只要誰踢上一腳，大廈即刻傾覆。”
“老師……”李瑋心裡沉甸甸的，無顏以對。
“你以爲我今天遞奏謝罪表是爲了你嗎？”朱儁伸手拍拍李瑋，微微笑道，“車騎大將軍就算打贏了，對朝廷的威脅也不大。大漢國被他徹底掏空了，這一仗打贏了和打輸了有什麼區別？北疆沒有十年的辛苦耕耘根本翻不了身，你們要過很多年的苦日子。”
董卓的車駕飛速趕了上來。
朱儁、李瑋和恆階慌忙下車拜見。
“公偉，河內太守王匡急奏朝廷，說黑山黃巾軍白統、於毒率部下山搶糧，懇求朝廷出兵平叛。”董卓坐在馬車上，笑眯眯地說道，“剛纔我和天子商議了一下，覺得你這個將作大匠不做也罷。你是帶兵打仗的，和修房子做屋扯不上邊，我看你還是去河內平叛吧。暫時離開京城對你有好處，免得總是有人上奏彈劾你。”
李瑋霎時明白了。恆階有點迷茫。朱儁躬身拜謝。
“天子打算拜你爲右將軍，領一萬北軍去河內平叛。”董卓說道，“步兵校尉張揚你看怎麼樣？我把他的兵馬全部調給你。”
朱儁笑道：“一切聽太尉大人的安排。”
“公偉，你年紀大了，身體又不好，到了河內後，你在後面指揮，聽張揚那小子在前面衝殺，你可千萬不要身先士卒，親擋矢石了。”董卓關心地說道，“到了十二月，我就奏請天子下旨把你徵調回京。這年，還是要在家裡過。”接着他指指李瑋，“仲淵，今年過年，你是不是陪着夫人一起回京？”
李瑋急忙回道：“謝謝太尉大人關心，估計不行……”
“有什麼不行。”董卓揮手說道，“等車騎大將軍率軍撤回五原，我就奏請天下下旨，把你徵調入朝。你這樣的人，放在北疆那個窮地方太委屈了。”
李瑋連連稱謝。
“公偉，我借仲淵用一下行不行？”董卓笑道，“我有事要問問仲淵。”
董卓狠狠地盯着李瑋，一言不發。
李瑋心裡有點發毛，勉強笑道：“大人，有什麼事嗎？”
“你給我老實說，車騎大將軍打到什麼地方了？落日原一戰到底怎麼樣？”董卓臉含殺氣，一字一句地問道。
“現在？還是我離開河東的時候？”李瑋煞有介事地說道，“現在，我肯定不知道。我離開河東的時候，接到的戰報是五天前的。從落日原到河東，四千多里路，驛馬就是不停地跑也要五天時間。”
董卓冷哼了一聲，“我大漢的豹子將軍，胡虜豈是對手？算了，問你你也不會說。現在我手上沒錢了，各地州郡的賦稅又遲遲不能入庫，你看怎麼辦？十萬北軍將士還等着軍餉過年呢？”
李瑋指指街道兩旁的豪宅，笑而不語。
“你以爲我是馬賊啊？”董卓罵道，“增賦，你看如何？”
李瑋心裡猛地一跳，脫口而出道：“萬萬不可。”
董卓面色一寒。
“大人，這是誰的主意？此人當誅！”
“賈詡，金曹掾賈詡。”