陳嬌這一夜睡得極不安穩，零零散散都是記不清的斷夢，剛過卯時就睡不着了。
陳嬌翻身做起來喊了大雪進來，大雪一見陳嬌下榻就吃了一驚，連忙近前道：“娘娘這還沒到日出的時辰，外頭剛有一點亮光，這麼早就要起嗎？”
陳嬌沒答她的話，只問：“天子昨夜宿在哪裡了？”
她記得劉徹與王臧談得很晚，晚到她都睡着的時候聽人說劉徹還在前殿。
大雪放低了聲音道：“娘娘，陛下還在前殿呢。”
陳嬌微嘆沒再說別的話，簡單的洗漱了一下便通過複道迴廊向前點而去。
此時天已微亮，半明半暗，涼爽的清晨夏風吹拂着陳嬌蓮葉繡圖曲裾的下襬，娉婷而動人。
撥開前殿甬道的珠簾陳嬌便看到劉徹挺直的脊背，將要燃盡的十二碗銅燈下，那個背影倔強又孤傲，但兩世爲人的陳嬌卻第一次深刻的感到那背影的主人消瘦而孤單。
從未有過的感覺，一直以來他都那麼桀驁堅強，手腕凌厲，甚至讓人常常忽視他其實還是個不足二十歲也需要真正關心的大男孩。
“陛下。”陳嬌在劉徹的身側跪坐下來輕聲提醒道，“天都快亮了，陛下休息一下吧。”
劉徹慢慢轉過頭看向陳嬌，就這樣無言的四目相對。
看着他的眼睛陳嬌有些驚訝有些酸澀，甚至還有一點心痛。那雙時常光華閃動的狹長鳳眸中此時佈滿了血絲，疲憊失落的神色一覽無餘。
王臧走後劉徹獨自在空曠的大殿裡坐了一夜。
陳嬌心裡不是滋味，勸道：“陛下一會還要回宮，閉眼歇一會吧。”
劉徹微微搖頭，薄脣輕啓喟嘆道：“這一晚朕想明白了很多事情。”
陳嬌看着他等他把話說下去。
沒料到劉徹脣角一勾竟然笑了，雖然有些落寞，卻也帶着幾分釋然：“阿嬌你說得對，朕之前太年輕太幼稚了。”
“陛下，當初一時氣話……”
劉徹擡手做了個停止的收拾示意陳嬌讓他把話說下去，他道：“不是一時氣話。你之前跟朕說的很多話現在想來都是金玉之言，可惜朕當時卻聽不進去，還以爲你變了，心裡跟朕生了嫌隙。其實你這麼聰明，如果爲了朕好，當初讓朕暫緩行事的那些逆耳良言就不會說與朕聽。是朕無理取鬧你卻還是把這些明知會讓朕不高興的真話說了，阿嬌你待朕纔是真心，朕卻是小孩子脾氣。”
雖然陳嬌早就知道劉徹會明白她當初說那些話的用意，但真到劉徹用肺腑之言來感激她檢討他自己的時候她卻又有點心酸，甚至有點不合時宜的感動。
“事到如今，朕才真真切切的知道，空有一腔宏圖偉願什麼都幹不成，朕的萬里河山強漢之路是需要很多人用血肉生命來鋪就，這代價太大了，而這第一場血的代價就是因爲朕的幼稚。”
陳嬌原以爲劉徹只是因爲無法解救趙綰王臧等人才檢討自己，沒想到劉徹的這些話讓她越聽越吃驚，彷彿一夜之間他就已不是之前那個不顧一切僅憑一腔熱血就要改變一切政治積弊的少年天子了，取而代之的是一個更加冷靜和睿智的青年君王，陳嬌甚至覺得他說這些話時的語氣和神態與往昔全然不同。
“朕想清楚了”劉徹帶着平和的微笑看向陳嬌，“該低的頭朕要低，該任的錯朕要任，不但要認，還要心甘情願，心悅誠服的認。就像阿嬌曾告訴朕的，只要能達到目的，何必在意那些形式。”
男人的成熟往往就是在一夜之間，陳嬌明白這一晚對劉徹而言便是一道蛻變的分水嶺。
她點點頭道：“那陛下……那趙綰和王臧的事陛下打算……應允？”
劉徹的表情沒什麼變化但眸光還是閃爍了一下，他的視線投向殿外已經逐漸明亮的庭院——那一片蔥蘢的綠色在微微熹光中格外引人注目。
“阿嬌，朕會把這筆賬記在心裡的，不急，呵，不急。”劉徹淡淡的笑着，語氣卻慢慢加重，帶着堅定和霸道的帝王氣勢，“朕要慢慢來，歲月催人，可朕還年輕，朕要慢慢的讓所有人明白，這個大漢天下到底誰來主宰。”
三日之後的長樂宮長壽殿中，江都王后竇竟夕正在陪太皇太后看淮南王今夏剛貢上來的的各色綢緞絹匹。
“外祖太皇太后，這一匹花色不錯，看着也輕薄，您試試？”
竇竟夕讓人將挑好的綢緞呈在竇太皇太后面前，太皇太后在大侍女尚菊的攙扶下枯瘦的手撫上光滑的緞面，點點頭不緊不慢的說：“恩，不錯，摸着倒是好料子，竟夕丫頭說花色好那便不會差了。尚菊，命人收好，跟另外兩匹選好的緞子一併給寶如送過去。”
“喏。”
尚菊收了緞子，帶人下去，太皇太后又對竇竟夕道：“丫頭再幫我老太婆瞧瞧，選兩匹顏色豔麗的給阿嬌送到甘泉宮去，餘下的你看喜歡多少，先挑，可別說我倚老賣老讓你出了力還偏心。”
竇竟夕笑道：“外祖太皇太后這是調笑竟夕呢，您的心裡惦記兩個妹妹是應當的，我這大老遠的還能巴巴的把淮南王叔送給您的料子扛回江都去？”
太皇太后失笑，指着竇竟夕的方向小說：“越大越向你母親的樣子了，愛說笑，你小時候可沒那麼多話。”
竇竟夕一笑，上前一步攙着太皇太后扶她主位上座，一邊走一遍輕聲細語的嘆道：“我年紀長，跟了江都王這些年也是做母親的人了，心裡最知道外祖太皇太后待我們是最公平的。阿嬌妹妹之前受了委屈現在甘泉宮養身子本就該多想着她，再說寶如妹妹，更是，哎。”
提到劉寶如太皇太后也嘆了口氣，神色有些悽然：“你樑王叔夫妻走的匆忙，餘下這一對嫡出的兒女，我老太婆沒用竟讓明兒在眼皮子底下死的不明不白，你說，丫頭，你說我怎麼能不多看顧你寶如妹妹？她哥哥這一去就只剩她一個人了，心裡又難受，又病着，但願上天有眼，別讓寶如再出什麼閃失。”
竇竟夕從善如流的點頭道：“正是您說的這話，不過外祖太皇太后也不必太過傷感，往後只要給寶如妹妹尋一門好親事，後面過得平平順順夫妻和睦便是大好了，樑王叔在天之靈也可告慰。”
太皇太后若有所思，探身問竇竟夕道：“丫頭你是個有眼力又見過世面的孩子，你看你淮南王叔遣來給哀家請安的太子劉遷如何？”
竇竟夕玲瓏心思自然明白太皇太后話中之意，想了想才見過兩面的淮南國太子劉遷，長得確實也不錯，人也彬彬有禮，只看他在太皇太后面前的表現確實有他父親淮南王的儒雅氣度。
“這位淮南太子生的倒是好模樣，我瞧着比江都王還好呢。”
太皇太后對竇竟夕的說法似乎很滿意，不過還是有意說笑道：“哪裡就比你的非兒強了去，你這丫頭就會說好話哄我。不過你淮南王叔的爲人哀家心裡是有數的，又是有學問的，他養的孩子總是錯不了。”
兩人正說着，宦官進殿行禮道：“稟太皇太后，天子駕臨長壽殿，正在殿外請見。”
太皇太后止了說笑對那宦官道：“快讓天子進來，外面日頭大的很。”
不多時身着滾藍邊行雲龍紋天子常服的劉徹便闊步走入殿中，在大殿中央規矩的向太皇太后行叩拜大禮，聲音洪亮而有力：“孫兒向祖母太皇太后請安，外祖太皇太后長樂無極。”
太皇太后表情淡淡，平聲道：“天子起來，有什麼事坐下說吧。”
“謝外祖太皇太后。”劉徹平日嫌太皇太后對他管束太多，行家禮大多都是敷衍了事，難得最近幾日日日禮數週全，每一個動作都做得到位，言語恭敬。
劉徹落座後竇竟夕向他行禮，劉徹一面擺手讓她免禮一面笑道：“表姐陪了祖母太皇太后一晌午了，代朕盡孝，朕還要謝謝表姐。”
“臣妾不敢。”
竇竟夕雖然住在長樂宮卻極少見到劉徹，今日一見只覺與以往大不相同，心中納悶，心說半月不見天子倒是溫和多了，以往那股子盛氣凌人桀驁不馴的氣勢收斂了不少，倒像徹頭徹尾換了性子一般。
寒暄幾句之後太皇太后便問劉徹的來意，劉徹恭謹笑答道：“孫兒今日來一是給祖母太皇太后問安，二來是向太皇太后請示幾件朝政。第一件便是請問祖母太皇太后該如何處置那蠱惑孫兒離間天家的趙綰王臧二人。”
“趙綰、王臧？”太皇太后脣角勾了勾，用不急不緩的聲音說：“他們兩個怎麼了？他們不是天子的心腹重臣嗎，怎麼，聽天子的意思竟要處置他們？”
“孫兒之前不懂事，受此二人蠱惑，將其視爲親近重臣，如今發生了這許多事孫兒方纔如夢初醒，此二人離間朕與祖母太皇太后的關係，挑撥是非徇私舞弊，利用朕推行新政之便借儒學之名行排擠諸侯之事，實在有損我大漢立國根基，如今孫兒已經幡然醒悟將此二人打入詔獄，最終如何處置還望祖母太皇太后明示。”
“哦？他們排擠諸侯，還做出徇私舞弊之事？哀家竟不知這兩個儒生有這麼大本事和權力，真是小看了他們。”太皇太后好像從不知道王趙二人有“罪”一樣，她派寧成私下蒐羅他們“罪證”的事隻字不提，只是順着劉徹的話往下說。
“正是，那強令諸侯徙國之策便是他們二人謀策，現朕已查明他二人以職權之便枉自揮霍孫兒對他們的信任，收受賄賂饕餮難飽，這二人實在留不得了。”劉徹說完起身避席再次跪地道，“至於他們二人的權力，全是孫兒用人不查，誤導新政，枉費祖母太皇太后的一番教誨，有愧父皇的諄諄訓誡，孫兒知錯了。”
劉徹的忽然認錯讓太皇太后都有些意外，不過太皇太后畢竟是經歷過大風浪的人，神色如常巋然不動，聲調也依舊十分平和：“那麼依着太子的意思，要怎麼處理？是想罷了他們的官職，讓他們回鄉？”
劉徹擡起頭目光清明語氣適中，他說：“漢律在上怎可徇私，罪證確鑿，朕的意思是處死二人，請祖母太皇太后定奪。”