“我方諸路大軍已經抵達宛城了吧。”
“按照正常的行程來看是差不多，加上休整的時間，再有兩三天，也就是攻城的時候了。”
“也不知那劉磐是不是張繡的對手。”
“那就不是你我需要考慮的事情了，來來來，喝酒。”
襄陽，蔡瑁府上，不大的會客室中燈火通明，但遍觀屋內，卻只有兩名錦袍男子對坐暢飲，坐在上首主位的自然是這棟宅邸的主人蔡瑁，而在蔡瑁對面的男子，則是荊州水師的副統帥，張允。
張允是荊州牧劉表的外甥，一向頗受舅父的重用，但是，最近兩三年來，眼看着劉磐青雲直上，又是南征長沙，又是北伐宛城，自己卻只能操練水師，壓根撈不到打仗立功的機會，張允的心裡就不平衡了。
在他看來，自己的本事不比劉磐差，待遇卻遠遠不如劉磐，歸根結底，就是因爲劉表的偏袒。
侄兒是姓劉的，比外甥親。
除此之外，張允是找不到任何可以把劉磐放在自己之前的理由。
看着張允逐漸扭曲的面容，蔡瑁心中冷笑不止，決意試探試探他的心思。
“宛城兵不滿萬，如何抵擋得住我軍數萬雄師，張繡小賊束手待縛也是早晚的事，到那時候，使君便可以徹底掌控南陽，衝正防務提防北方之敵了，只是不知道，誰會被委以重任，鎮守一方呢。”蔡瑁提起精美的酒壺，向張允的杯中倒去。
自從幽州商會的瓷質酒具被推廣開來之後，過去的酒具就退出了歷史舞臺，現如今的酒宴之上，再也看不到用長柄勺子舀酒的景象了。
“哎喲喲喲，我自己來——”張允手忙腳亂地接過酒壺，也沒敢先給自己倒酒，而是向前俯身，恭恭敬敬地給蔡瑁先滿上。
於私來說，蔡瑁是張允舅父的內弟，說起來是長輩；於公來說，蔡瑁是荊州水師的統領，是張允的上司。
不管怎麼說，張允也不能讓蔡瑁給自己倒酒。
“請！”
“請！”
二人齊齊仰頭，滿飲杯中美酒，然後對視一笑，這時張允才放下酒杯，重重嘆息一聲。
“這還用說嗎，舅父的意思已經很明白了，就是要扶持劉磐掌管軍權，鎮守南陽之人非他莫屬。”張允沮喪地說道：“我與那豎子素來不睦，之前他在江陵，遠隔千里，今後若是常駐南陽，勢必要經常返回襄陽，到那時候，只怕我二人之間又要起爭端。”
所謂素來不睦，起爭端一說，不過是張允給自己臉上貼金罷了，這些年來，劉磐對他幾乎就是單方面的欺凌。
說來說去，張允還是擔心劉磐立功之後越發囂張跋扈，壓得自己徹底喘不過氣來。
“依我看來，未必如此。”蔡瑁沉吟片刻，悠悠說道。
“將軍有何高見？”張允一下子來了精神，前傾着身子探問道，同時還不忘給他滿上一杯酒。
“張羨在荊南四郡頗有威望，一旦放任不管，必爲使君心腹之患，所以嘛，仲武是肯定要繼續坐鎮江陵，與之作戰的。”蔡邕端起酒杯淺酌一口，然後繼續說道：“南陽乃是我荊州北面門戶，必須有使君信賴之人前往坐鎮，話說回來，外人再親，終究是比不得自家親人，對不對？”
仲武就是劉磐，他在江陵練兵數年，又與張羨多次交手，確實是鎮守荊州南部的不二人選。
張繡想了想，覺得蔡瑁說得很有道理，再想一想，覺得蔡瑁所說的信賴親近之人，也就是那麼寥寥數人。
能領兵的，只有自己一個！
“子昭啊，你的才幹不在他人之下，這幾年在水師裡給我當副手也磨練得差不多了，早該獨當一面了。”蔡瑁和藹地笑着，“若是能在南陽做出些功績，再見了劉仲武也有底氣不是？”
“將軍的意思是說——”張允大喜，連忙又提起酒壺，給蔡瑁滿滿倒上。
但是片刻之後，他就又沮喪了。
“舅父一向說我才智不足，當不得重任，又怎能把南陽交給我呢？”
蔡瑁輕笑着搖了搖頭，“此一時彼一時也，只要子昭你拿出本領，做出些令人震驚的大事，我們這些老傢伙再在使君面前美言幾句，或許就能成了。”
做出些大事？
張允瞪着眼睛，猶如丈二金剛摸不到頭腦。
“據我所知，襄陽龐氏暗中勾結洛陽僞帝，意圖暗害使君，將荊州拱手獻出，若是能使其陰謀敗露，爲使君掃除內奸，豈不是大功一件？”蔡瑁不緊不慢地說出了自己的真實圖謀。
“龐家，勾結洛陽……”張允疑惑地反問道：“將軍可是在說笑？”
“龐家的龐統龐士元、蒯家的蒯祺蒯子安，你可聽說過？”蔡瑁問道。
張允連連點頭，這兩個年輕人可是最近兩年襄陽一帶挺出名的才子了，他雖然沒怎麼打過交道，但聽說是肯定聽過的。
“他們都在洛陽，進了國子監，還被那劉備賞識得很呢。”蔡瑁說道：“最近數月，這兩家有不少人活動在襄陽到魯南之間，他們又沒有商隊，在那邊遊蕩着做什麼呢？”
“刺探情報，向洛陽通風報信！”張允脫口而出，然後疑惑地問道：“將軍是如何得知這些消息的？”
“這你就不用管了，只要知道這些話千真萬確便是。”蔡瑁答道。
“將軍既然早已知曉，爲何不告知我舅父，卻要將如此大功拱手相讓？”張允還是不太確定。
“我蔡家也是本地人，出了這個頭，以後還怎麼在荊州行走？再說了，子昭你前途不可限量，如今我幫你，今後便是你幫我了，多一個盟友總比自己吃獨食要好些。”蔡瑁目光炯炯地望着張允，言語中充滿了蠱惑，“本將偶感風寒，五天之內不能理事，水師上下便都是子昭你說了算，敢不敢率軍剷除龐、蒯兩家，獲取他們與洛陽之間的往來信件，就看你自己的了。”
張允沉吟片刻，忽地站起身來，雙手緊握，深深吸了幾口氣，竭力平復激動的心情，半晌之後，他才澀聲說道：“此事關係重大，還請將軍給我一兩天時間考慮。”
“最好是快些做決定，宛城那邊說不定很快就打完了。”蔡瑁捻着頜下長鬚微笑起來。