“區區一個荊州，竟然如此大費周章，陛下真是太瞧得起劉表了。”
迎來了諸葛亮一行，再看着一輛輛高大的運輸車輛，關羽忍不住吐槽起來。
就在十幾天前，黃忠已經率部與關羽匯合，並奉命前去鎮撫尚未歸順朝廷的南陽諸縣，作爲土生土長的南陽本地人，由黃忠來做這事，應該是最合適不過的。
再說了，黃忠之前爲了給兒子治病，幾乎把家都敗空了，十幾年前更是消失在茫茫人海之中，很多同鄉都以爲他已經死在了不知哪個角落。如今富貴還鄉，正可以狠狠打臉那些曾經看輕過他的人們，可謂一舉兩得。
關羽所部本就兵力雄厚，戰力算是諸軍之首，又有曹仁、夏侯淵、張繡等人的部隊輔佐，再加上黃忠的精銳部隊，陣容奢侈得一塌糊塗。
在他看來，就算是朝廷再不撥一兵一卒，自己也有十足的把握攻下荊州全境，將劉表的首級帶回洛陽。
結果劉備又派了諸葛亮和鞠義前來助陣，還不遠千里，運來了大量的天雷火炮。
至於這麼大張旗鼓嗎？
“喲呵，照你這麼說，荊州就是個軟柿子了？”聽見關羽的感慨，鞠義怪眼一翻，當即反問道。
“絕對硬不到哪裡去。”關羽不怎麼喜歡大家族出來的人，但是跟鞠義這個滿身邊地習氣的老兵油子關係很好，當即笑呵呵地答道。
“軟柿子纔要大家一起來捏嘛，總不能你關雲長硬仗也打，軟柿子也捏，連湯都不給弟兄們喝一口，這就太不像話了。”鞠義也是聰明，大大方方地承認自己來意，順帶着吹捧了關羽，衆人哈哈一笑，這事也就算是過去了。
朝廷的南征大軍有如摧枯拉朽一般，迅速平復了南陽全境，先鋒部隊更是抵達了漢水北岸，在那裡修築營寨、徵集船隻、趕製木筏，擺出了大舉進攻的姿態。
又是幾天時間過去了，關羽一行押送着天雷火炮，從水路緩緩南下，一路之上小心謹慎，唯恐出了差池，最終趕到漢水北岸重鎮鄧縣的時候，已經是秋風瑟瑟，落葉蕭蕭。
經過這些時間，荊州軍已經基本佈置好了防線，賑災北岸眺望而去，便能看見寬廣的水面之上頻頻有快船巡邏，南岸水流較爲平緩，襄陽水師主力便在那裡停泊駐紮，一艘艘高大戰船排列得齊齊整整，猶如城塞一般，令人望而生畏。
魚梁洲上，同樣是寨牆林立，旌旗招展，依稀可以看見無數人影往來奔走，應該是在搬運土石，構築前沿陣地。
“陣勢倒也稱得上是森嚴有度，這蔡瑁不是庸才。”眺望半晌，關羽也收起了之前的不屑一顧，神情變得凝重了許多。
“應該不是蔡德珪的手筆。”諸葛亮搖了搖頭。
“哦？”關羽側過頭，饒有興趣地問道：“說說看。”
諸葛亮指向了魚梁洲，“若是蔡德珪在主持漢水防務，他就沒必要大張旗鼓，在魚梁洲上安營紮寨，防備我軍。”
“若是因爲他改變了心意呢？”關羽繼續問道。
“怎麼可能？”諸葛亮失笑起來。
荊州世家之中，第一個派了族中子弟前去洛陽的就是蔡瑁，他也是第一個寫了親筆信跟劉備攀交情的，此後更是盡心盡力，建立了一個打着酒肆幌子的據點，將荊襄各地的情報源源不斷地送往洛陽。
朝廷各路大軍能夠從三個方向暢通無阻地進入荊州，一路勢如破竹，其中也少不了蔡瑁之前提供的詳細情報，使得各路將領，尤其是關羽這一路完全掌握了南陽諸縣虛實，得以隨機應變地分配軍力。
蔡瑁是自己人。
包括關羽、諸葛亮等人在內的軍中高層都知道這件事，劉備甚至還給了諸葛亮一封密信，讓他想辦法送到蔡瑁手中，讓其見機行事。
此時看着荊州軍的防禦體系，諸葛亮本能地感覺到了不對——
如果蔡瑁是敵方主將，那他肯定是要尋找機會，率領水師北上投誠，幫助關羽運送兵力渡過漢水，做一名光榮的帶路黨。
出於這樣的考慮，漢水一線乃至於荊州的防禦應該是越薄弱越好，劉表政權迅速覆滅，才符合蔡瑁和他身後蔡氏家族的利益。
可是眼下看來，荊州方面是要以魚梁洲爲中樞，水師部隊爲翼助，固守漢水一線，報的是長期作戰的心思。
費盡了心思挖自家牆角，眼看着牆要塌了，又用自己的身子去頂上？
如果這是蔡瑁的佈置，那就說明他要麼是個徹頭徹尾損人不利己的蠢材，要麼是個間歇性神智失常的瘋子。
但蔡瑁顯然不是這兩種人。
“不管怎麼說，行軍作戰，本就不能把勝算寄託在別人身上，孔明，我軍缺乏戰船，想要突破第一道防線，把魚梁洲拿到手裡，可就要看你的了。”關羽收回心思，對諸葛亮囑咐起來：“我們可不能像那龐士元所說，用人命去填。”
“將軍放心，小侄必不負重託。”諸葛亮抱拳應道。
這一次被運送到荊州的天雷火炮種類頗多，大小各不相同，最小的是二百餘斤重，四尺多長，發射鴿子蛋大小鐵彈的鳥炮；最大的是重達兩千多斤，長度接近一丈，需要搭配同樣重量的鋼鐵炮座才能正常使用大將軍炮。
諸葛亮和他的團隊要做的事情不少，第一條就是合理安排這些尚未經過戰場考驗的兵器，記錄下每一種火炮的發射數據、戰場表現，爲此後的火炮研究提供數據支撐。
第二條，也是劉備最關注的一條：火炮上船。
按照劉備原本的計劃，襄陽水師歸順朝廷之後，數量衆多的戰船就要全部成爲試驗品，試驗不同結構、不同規格的船隻能夠搭載什麼規格的火炮，能夠搭載多少火炮。
這些火炮來到荊州，研究的意義要遠遠大於實戰。
然而看現在的態勢，荊州水師很有可能成爲南征大軍最大的阻礙，憑藉關羽手中的簡陋木筏和搜尋來的船隻，直接橫渡漢水幾乎沒有可能，唯一的辦法就是利用魚梁洲爲跳板。
這正是當初龐統與徐庶二人在國子監中提出的戰術，唯一不同的是，關羽決定利用火炮的射程來壓制荊州水師，爲強渡漢水創造機會。