“與天子不和？”陳羣的臉色一下子變得難看了許多。
他很不喜歡劉備。
或者說，他恨劉備。
當年曹操高舉義旗，號召羣雄反董，雖然最終未能成功，但還是獲得了兗州大部作爲起家的基礎，也正是在那時，荀彧攜帶家小及親朋離開潁川，前去曹操麾下效力，跟隨荀彧的潁川士人之中就有陳羣。
陳羣出身名門，其祖父陳寔人稱陳太丘，與鍾皓、荀淑、韓韶並稱爲潁川四長，德高望重，名著一時，其父陳紀、叔父陳諶都以德行著稱，出生於這樣的家門之中，陳羣的才學見識自然也不會差，他擅長識人、擅長制定法度律令，加入曹操麾下後迅速展露頭角。
只可惜好景不長，曹操在兗州沒過多長好日子，就因爲大舉興兵討伐徐州，幾乎丟光了辛辛苦苦得來的兗州基業，此後經過數年血戰，終於在與呂布的鏖戰中佔據了絕對優勢，卻又因爲一次貿然決戰而丟了性命，偌大的基業很快便分崩離析。
也正是在這個時候，陳羣攜帶族人離開兗州，返回潁川老家，在他看來，曹操死後，集團內部各派系意見不一，極有可能會引發傾軋廝殺，儘早抽身離開，洗去身上“曹操舊部”的烙印，重新選擇強大的勢力纔是上策，卻萬萬沒有想到，這一次瀟灑抽身，卻成了他政治生涯的絕唱。
就在陳羣返鄉後不久，他的舊同僚們達成共識，向佔據了整個河北、青徐之地，明顯最有希望一統天下的劉備投降，並且得到了劉備的接納，整個集團完成華麗轉身，原本的官員將領們也被重新分配到不同的崗位之上，繼續發光發熱。
可陳羣就沒這麼好的運氣了，整合呂布和曹操集團，平定了關中和淮南袁術之後，劉備很快登基稱帝，重新建立規則秩序，選拔人才不再走舉孝廉、舉茂才、徵辟名士的路子，想要出仕做官也行，去州府或者洛陽參加考覈吧，身爲名門之後，又曾經在一方諸侯手下做過不小的官，陳羣哪裡拉得下面子去做這種事，於是他的復出之路就僵住了。
在此期間，荀彧不是沒有向劉備引薦過陳羣，但在用官這一塊，劉備很少給別人面子，還是堅持自己的原則——要麼陳羣自己去參加選拔考覈，要麼他就安心在家裡待着，把荀彧弄得也是沒辦法。
更何況朝廷中和地方上還有程昱爲首的兗州本土派、曹氏一族爲首的武將派等舊同僚，這些人可是對見勢不妙就溜之大吉的陳羣相當鄙視，聽說荀彧舉薦陳羣，各種對其不利的言論就紛至沓來，令人不堪其擾。
到了最後，陳羣爲了自家的名聲、好友的顏面，終於認命了，寧可把一身本領爛在肚子裡，也再不去想出仕爲官的事情，然而，在他心中，對劉備的怨恨，對程昱、曹仁等人的憤怒，卻絲毫沒有被時間所磨滅。
如今，荀彧這個被所有潁川士人景仰、崇拜，認爲是王佐之才的精神領袖連五十歲都不到，就因爲與天子不和而告老還鄉，這種境遇，讓陳羣對劉備的觀感更差了。
這有眼無珠的昏君！
“在官場上混跡了這麼多年，爲兄也是累了，倒不全是與天子政見不合這個原因。”荀彧淡淡一笑，岔開話題說道：“躬耕於鄉野之間，閒來讀讀書，與故友出遊賞樂，也是美事，長文，你最近可有讀什麼好書？”
“不過是自幼熟讀的那些經典，沒什麼新鮮的，只是最近兩年，小弟又對朝廷建制有了些想法，前些時日才整理成文，本想命人送給兄長過目，如有可能便呈上天子付諸實施，卻不料兄長突然辭官回鄉。”陳羣不由得長長嘆息起來。
“哦？拿來讓爲兄看看。”荀彧一下子來了興趣。
陳羣興沖沖地跑到書房，取出自己存放在精美木匣中的文稿，又將其端端正正地放在荀彧面前，然而半晌過後，看着荀彧不住搖頭嘆息，他的臉色也漸漸黯淡了下去。
“這些東西是好的，但不會被當今天子採納。”荀彧最終下了評語，又翻到開頭的篇章，“九品官人之法，可惜了，未遇其時。”
“文若兄，何出此言？”陳羣臉色很難看。
“你這九品官人之法，每州郡推選大中正一人、小中正數人，再將各州人才分爲九品，朝廷再根據中正提供的人才家世、品狀來委任官職，確立升遷。”荀彧說道：“放在幾十年前，朝廷選官用人全憑喜好，倖進之徒洶洶當道，以致於天下大亂，那時候若是有這樣一套九品官人之法就好了。”
陳羣沉聲說道：“現在的科舉之法更加不堪，朝廷用人重纔不重德，重視的才還是雜學之才，於天下又有何用？長此以往，只怕國將不國，我等有識之士絕不可熟視無睹啊。”
“制度好不好，不是你我說了算。”荀彧苦笑起來，“自從朝廷開科取士，廣設學堂，下面的平頭百姓就成了堅決的擁護者，今年又恰逢天子五十壽辰，朝廷特開恩科，爲兄從洛陽一路所見，盡是對天子感恩戴德的，在這個時候說不合時宜的話，怕是出門都要被人罵。”
“朝爲田舍郎，暮登天子堂，將相本無種，男兒當自強。”陳羣面色難看，反覆念着這幾句令他恨得牙癢癢的詩，“任是誰都能求學做官了，哪還有人去耕田種地，這天下還有何體統？”
或許是壓抑得太久，陳羣的話匣子打開就關不住，在荀彧面前盡情訴說起來。
“這劉備不過是邊地武夫，依靠兵強馬壯奪了天下便也罷了，如今連上下尊卑的綱常都要攪亂，真是令人髮指。”
“若是袁氏兄弟這等名門之後奪了天下，甚至是曹孟德也行，我這套九品官人之法必定能大興於世，澄清吏制，留芳青史。”
陳羣說的興起，荀彧卻有些聽不下去了，“當今天子雖然與我等理念不合，但起碼是漢室宗親，匡扶社稷也有大功於天下，袁氏曹氏累受漢恩，又有什麼理由取而代之？”
“文若兄，我知道你是一心忠於漢室，以匡扶天下爲一生之志，但你想想，如今這個綱常崩壞的大漢，還是你一心想要匡扶的那個大漢嗎？”陳羣冷笑着反問道：“天下乃是有德者居之，代漢者當塗高，這話可不是外姓人說的，而是孝武皇帝親口說的，只要德行足夠，恩澤天下，天子姓誰又有什麼不同？”
“不在其位，不謀其政，長文，你雖在鄉野，卻也要謹言慎行。”荀彧嘆息着搖了搖頭，“這種話也就是在你我之間說說，其他人就絕對不要說了，以免禍從口出。”