這種情形，近來在陳果身上經常發生。
陳七爺內心很清楚，自己的病越來越重了。老不死師父曾經鄭而重之地吩咐過他，“閻羅藥手”威力極強，霸道非凡，但用藥不可過量，否則毒性浸入骨髓，輕則武功全廢，重則筋酥骨軟，性命不保。老不死當年在西南數省威名全盛時期忽然歸隱，退出江湖，就是因爲藥物反噬，體內出現了重大隱憂，再與人好勇鬥狠下去，不死在敵人手裡就要死在自己手裡。
老不死隱居慶元這偏僻山城，就是怕仇家找上門來，被逼無奈與人動手，每動手一次，毒性反噬就深上一層。
所幸後來世道變了，新政府成立之後，強力鎮壓各種江湖幫派和會道門，昔日盛極一時的大幫派，俱各煙消雲散，老不死得罪的仇家也是各奔東西，再沒人來找他的麻煩，這才得享天年，壽終正寢。唯一遺憾的是，沒有子女後人。當初將“閻羅藥手”傳給陳果，一來看他是個練武的胚子，二來也是不忍代代相傳的師門絕學，在自己手裡失了傳承。
想來在這熱武器時代，陳果就算練習“藥手”，也只是有個防身的本事，不會太用功的。
但陳果的師父沒有想到的是，多年過去，世道又在改變。陳果居然也成了袍哥，而且地位不在他當年之下。
當然，今日的袍哥不是昔日的袍哥，很多東西都改變了，也許只是繼承了一個袍哥的名字，行事作風大不相同，尤其與官面上的關係，更是不一樣。
陳果將藥手練到了極深的境界，如同老不死當年那樣，藥物開始反噬了。
這幾年，陳果雖然停止用藥，依舊能夠清楚地感知到自己體內的種種變化。眩暈只是其中最輕的一種外在表象。現在，甚至將最水靈的小姑娘剝光了擺在面前，陳七爺也是有心無力，只能乾瞪眼看着，一點轍都沒有。
一念及此，陳果拿掉嘴裡的豹牙菸斗，扭頭問身邊一位三十幾歲的幹練男子：“老六，烏陽木有點眉目沒有？”
幹練男子西裝革履，是陳七爺手下最受重用的兄弟，慶元大酒店總經理。近年來，陳果深居簡出，時不時親自進山去採藥，場面上的很多事情，都交給老六去處理。老六等於是他的代言人，不但對他忠心耿耿，而且極其精明能幹，陳果對他很放心。
老六搖了搖頭，雙眉緊蹙，說道：“七爺，這烏陽木到底是什麼玩意？我問過很多人，他們不要說沒見過，連聽都沒聽說過……”
陳果嘴角浮起一絲苦笑。
豈止是老六沒聽說過，他自己都沒聽說過。那個救命的方子，是老不死臨死前交給他的，告訴他，萬一藥物反噬太深之時，照這個方子抓藥，可以保命。但老不死同時也告訴他，這個方子，是他年輕時節碰到的一位世外高人給他開的，他自己從來都沒有使用過。不是不想用，而是有一味藥，上天入地都找不到。
那味藥的名字，就叫“烏陽木”。
師父告誡陳果，沒有烏陽木，這方子就不能用，不然效果適得其反。
自從幾年前開始出現藥物反噬的苗頭，陳果便四處求醫問藥，不但求過中醫，還求過西醫，在首都明珠等大城市一等一的大醫院都檢查過，住過院，請最著名的大教授會過診，效果微乎其微。
陳果這纔想起多年前師父傳給他的那張方子，趕緊找了出來，準備配藥。那時候，陳果還是很有信心的。慶元可是西南三省市中草藥集散之地，配個藥方，有何爲難？
讓他萬萬沒有想到的是，方子上其他十幾味藥很快就配齊了，唯獨這“烏陽木”，卻怎麼都找不到。慶元城全國各地藥商雲集，見多識廣之輩猶如過江之鯽，然而無論陳果問到誰，都是死命的搖頭，甚至一位東北來的大藥商還很奇怪地反問他，烏陽木是什麼東西？是不是做傢俱所用的木料？
陳果當時就鬱悶了。
但陳七爺可不是那麼容易死心的人，更何況這事，關係到他的性命，必須要全力以赴。陳果決定親自進山，去向大山深處的老人打問消息。
慶元周邊數百里大山，本就是苗瑤各族聚居之地，自古以來，苗民瑤民就有采藥的傳統。師父也曾說過，當年那位世外高人，就是他在山裡遇到的一位採藥人，剛從大山深處最神秘的巫蠱之地採藥歸來，和他有緣，纔給他開了個這樣的救命方子。
所謂大山最深處的巫蠱之地，陳果也只是聽聞，從未有人真正去過那裡，甚至是不是真的有這麼一個地方存在，都很難說。只聽說那是最神秘的所在，巫蠱縱橫，瘴氣四溢，無論人獸進去那裡，俱皆有死無生。
這種傳聞，在科技不昌明的時代，全世界各地都有，越是貧困落後不開化的地區，類似傳聞越多。不過，陳果也確實沒有聽到有人說完全探索過慶元周邊數百里大山。
苗疆深處，永遠是那麼神秘莫測。
幾次深入大山，走村竄寨，陳果卻深深失望了。
不能說毫無收穫。
在大山深處一個偏僻得不能再偏僻的小山寨裡，陳果終於聽一位七八十歲的老採藥翁提到了烏陽木。採藥老翁告訴這位城裡來的體面人，故老相傳，烏陽木是至陽神木，實際上不是樹木，而是一種藤。吸取地火精華，而成至陽之木。
聽得陳果暈頭轉向。
他雖然讀書不多，卻也是個生活在現代社會的文明人，對於這種明顯帶着“傳說色彩”的話語，真的不怎麼相信。
而且，採藥老翁也僅僅只是聽說，從未見過真正的烏陽木，更不用說給陳果提供一株了。
無功而返。
儘管這樣，陳果對這個方子的作用，卻是益發的深信不疑。這上邊的十幾種藥，就沒有一味是普通的，全都是珍貴至極的藥材。尤其在得知世上確確實實存在着“烏陽木”這種神奇藥材之後，陳果的信心更加堅定。
現在，萬事俱備，只欠東風。
其他藥都湊齊了，只要找到烏陽木，煎服下去，或許就能化解他深藏體內的隱患。
可是，這烏陽木，到底在哪呢？
陳果微微攤開手掌，一團青紫刺痛了他的眼睛。掌心正中這團青紫的淤血，五年前不過只有花生米大小，現在已經變得和核桃差不多大小了。老不死師父說得再清楚不過，等青紫之色佈滿整個手掌，就是藥物反噬到頂點的表現。到那個時候，非死即殘，神仙也難救。
五年！
按照這個速度發展下去，陳果擔心，熬不過第二個五年了。
這該死的至陽神木，到底隱藏在何處？
老六湊了過來。
陳果猛地將手掌收緊了。
他不想任何人看到他掌心這團青紫。就好像一個練武之人，絕不會將自己的軟肋“命門”無遮無掩地暴露在敵手面前。
哪怕老六這樣的親信心腹也不行。
儘管這個世界上，可能連聽說過“閻羅藥手”這個名字的人都不多。
科技昌明，熱武器一代更勝一代，傳統武術早已式微，淡出了主流羣體的視野，僅僅只能在電影電視和小說上看到了。
“老六，那兩個人，是誰介紹來的？”
陳果重新將菸斗含在嘴裡，淡然問道，眼神又落在那一對年輕男女身上，不過沒有再盯住那女孩的臉看，總覺得看久了會犯暈乎。這女孩固然很漂亮，也還談不上貌若天仙。況且陳七爺眼下對漂亮女孩真的不怎麼感興趣。
能看不能吃，會搞死人的。
但他得搞清楚這兩個人的來頭。
陳七爺保證每位客人的絕對安全，也不是沒有條件的。前提就是，他自己必須要了解這些客人的來路。老客人也就罷了，有名有姓有公司，一查一個準。如果是生面孔，那就必須有熟人推薦，推薦人還不能是無名之輩。
萬一有客人在這裡鬧事或者受到什麼傷害，陳七爺都得有個交代才行。
別人也得給陳七爺一個交代。
老六順着他的目光看去，也愣了一下，說道：“咦，很面生啊……”
陳果的臉色頓時沉了下來，淡淡說道：“查清楚。”
陳七爺可不喜歡聽這樣的話。
你老六是幹什麼的？
既然這個場子交給了你，你就得把每個客人的底細都給我搞明白。
“哎……”
老六心中一寒，連連點頭，轉身就跑。
七爺平時挺和氣的，不在弟兄們面前擺臉子。但這並不意味着，你可以不把自己的事情幹好。真要等七爺生氣了，不管是誰，都吃不了兜着走。
陳果望向那個靜靜喝茶的男人。
憑直覺，陳果就能知道，這兩人是以這位柔和的年輕男子爲主的。一坐一站，彼此並不交談，情形顯得十分奇異，似乎兩人的身份區別，也能由此看出一絲端倪來。
便在這個時候，年輕男子放下青花瓷杯，往走廊上望了過來，正好和陳果的目光相對。
年輕男子柔和地微微一笑，頓時令人如沐春風。
陳果情不自禁地露出了微笑。
待年輕男子收回目光，陳果心裡頓時一驚。
又是一種極其奇特的感覺，這年輕人沒有任何惡意，陳果吃驚的是，自己似乎在不知不覺間就受了他的影響。
對於陳果這種刀頭舐血的江湖大哥而言，這纔是真正的危險。