那天傍晚在小公園，原打算主動出擊的葉皓東鼓足勇氣，正想要對江蘭挑明彼此今後的戀愛關係，沒想到還沒等他開口，江蘭已經熱情大膽的親吻了他的嘴脣。原來離他們不遠的長廊裡，另一對兒看起來比他們還小的少年男女正做着同樣的事，而那兩個人的大膽也給了一向有主見敢愛敢恨的江蘭表達感情的勇氣。
親完這充滿勇氣的一吻，江蘭的臉羞得通紅，粉嫩的皮膚彷彿能滴血。近距離接觸，葉皓東才發現江蘭的皮膚格外細膩柔嫩，沉浸在初戀中的少女欲拒還迎的羞怯表現異常動人，這一切都讓情場初哥葉皓東激動不已。他想要說點什麼來表達他此時此刻激動的心情，可醞釀了半天，只想起這麼一句：“電影演的啥全忘了，回家你哥問起你咋辦？”
江蘭有些怪好笑的：“我跟同學看場電影我哥也管，他沒病的話就是我有病了，你是不是做賊心虛了，怕我哥知道咱倆的事兒收拾你？”
葉皓東心有餘焉的：“就你哥那張臭臉我還真有點犯怵。”
江蘭脫口而出：“那你還敢來約我，而且還……”只說了一半，沒能繼續卻是因爲想起剛纔的親吻是自己主動的。
葉皓東一笑：“還怎麼？是不是還敢親你？剛纔咱倆親嘴兒，我可是受害者，是你強行親的我。”
江蘭又羞又惱，一把掐住葉皓東的胳膊：“好你個臭小子，佔了便宜還賣乖，看我一會回家不跟我哥說你欺負我了。”
葉皓東這膽大包天的性子，讓他真正怕的事情幾乎沒有，可讓他在乎的人卻不少，老孃，哥哥們，還有在他父親去世後給了他們家巨大幫助的舅舅，這些人都算得上是他的軟肋。江威對他的恩情和江威正直的人品都讓葉皓東對江威很尊重。這妮子要是這會兒把他倆的事情抖摟給江威知道，知道暫時江威對自己的態度很難改過來的葉皓東還不得尷尬的鑽地縫裡去。
“別鬧了，跟你說正經的，咱倆的事兒暫時還真不能讓你哥知道，那天吃飯時我聽他說起你，他說他的工作讓他常年在外跑，家裡全靠你照顧，既要自己讀好書，還要分出精力照顧好媽媽，對於你這個年紀的女孩子，難度之大幾乎不敢想你能做到，可最讓你哥驕傲的是，你不僅做到了，而且做的還特別優秀。讓他這兩年能毫無顧忌的一心撲在工作上，所以在他心中你的重要程度還在你那個未來嫂子之上，他要是知道我這個小流氓出身的傢伙居然敢打他寶貝妹妹的主意，非生吃了我不可。”
“你是害怕了？還是你根本沒想過要跟我長處？你是怎麼打算的？難道以後也不告訴我哥咱倆的事兒？你約我的時候想沒想過，如果我也對你有好感，那咱倆未來該怎麼做才能打消我哥對你的成見？”
江蘭可不同於一般的在家長們羽翼呵護下長大的小姑娘，她是個能吃苦，能獨立承擔一個家庭大部分責任的女孩，她聰明，獨立，理性且有擔當，對待感情的態度也是敢愛敢恨，認準了就去做，絕不似一般女孩扭扭捏捏羞羞澀澀。葉皓東的猶豫，讓她敏感的想到了很多。
“未來太遠了，誰說得清呢，不過我就知道，我現在只想跟你在一起，人生能有幾回青春，幾回初戀，我很珍惜這難得的感情，至於你哥，我更多的是怕他誤會我只是想佔你便宜，或者別有用心的接近你。”
江蘭很不滿意的：“哼！早就該知道你這樣的小痞子靠不住，衝你這話的意思，你對咱倆的未來根本沒什麼信心，或者你對自己對我的感情沒信心。”
葉皓東拉起江蘭的手：“我相信我對你的感情沒有保質期，可這個世界上任何事情都不是一成不變的，包括感情，也包括人的地位和環境，未來你的地位會隨着你的能力提高而發生變化，你身邊會出現各種各樣的追求者，他們也許都很優秀，也許你會覺得他們中的某一個比我更適合你，所以我只能想着珍惜現在，而不去奢想未來。”
江蘭：“你是擔心我考上大學以後，咱倆不般配？”
葉皓東沒說什麼，他沒什麼好擔心的，他只是對這個世界瞭解的要比江蘭深太多。葉皓東長長的嘆了口氣。然後微笑着把江蘭拉到懷中，緊緊地抱着。
“只要你不變就好，反正我是不會變心的，不管是現在還是未來我們都要珍惜，如果我哥不同意咱倆在一起，我就嚇唬他跟你離家出走，我不管，今天晚上回家我就跟他說實話，你放心，我哥最疼我不過，從小到大什麼事都依着我，他一定會同意咱倆的事。”甜蜜的依偎在葉皓東懷裡，江蘭的心裡小鹿亂撞一般，跳成了一個。
葉皓東想着明人不做暗事，也應該讓江威知道了他們的關係，自己對江蘭感情很純潔，絕無歪心，既然問心無愧，怕者何來？所以明知道這一次江威只怕絕不會再依着這丫頭，但他也沒繼續攔着江蘭。
送江蘭回家，在衚衕口臨別之際，江蘭再次打了葉皓東個措手不及。突然回身抱住葉皓東，又親了一下。這次卻不同於上次的蜻蜓點水，口吻相交，香舌纏繞，短暫卻很正宗的法式纏綿。葉皓東有些意亂的時候，她卻又突然鬆開雙臂，轉身就往家跑。只留下葉皓東獨自回味那咯咯的笑聲似銅鈴餘音繞耳，口1脣之間少女獨特的清甜味道。
一九九五年春節。新的一年開始了，葉家四口搬進新房子已經有一陣兒了。葉皓東的兩個哥哥也已經知道是弟弟跟人合夥開工廠賺了錢，買的這所房子。兩位做兄長的爲弟弟爲弟弟取得的成就由衷的高興，同時又不免有些慚愧。母親王琳帶着三個兒子給丈夫燒紙上香後，葉皓東把一串兩萬響的‘大地紅’在樓下點着，鞭炮熱鬧的響聲中，葉家揭開新一年的序幕。
臥室裡放着夫妻倆的合影，王琳看着相片，想着兩年前生離死別的絕望，萬萬沒想到能在兩年之後就過上今天這樣的日子。丈夫生前對小兒子採取的樹德要嚴，立學不管的態度在今天看來無疑是英明的。樹大自直，孩子大了果然懂事很多，葉皓東小的時候很愛打架，王琳時常會擔心他將來會不會跟他爺爺一樣，也在監獄裡呆上大半生。現在看，這孩子如今乾的是正經買賣，也沒見他再惹什麼禍，把人招家裡來找麻煩，看起來是真懂事了，想來是不能再走上他爺爺的老路。
春節期間新綠製漿廠放假一個禮拜。臨休假前，葉皓東給每個人都發了一筆獎金。工人每人五千。鍾志敏和李衛東以及保利剛一樣，每人兩萬塊錢，現在他們三個人的月薪都已經超過五千塊錢，即便是放在大城市裡，這也是高級白領才能得到的待遇。
一九九五年註定是葉皓東人生旅程裡最重要的一年。新年伊始雄心勃勃的葉皓東心中醞釀了更大的計劃，正打算一步步實施。現在廠子裡的設備已經增加到三套，雖然從新開足馬力產能擴張很快，但紙漿卻一桶也不外賣，從九五年元旦開始，紙漿的價格就一路攀升，現在已經達到了每噸六百美元，葉皓東心裡有了進一步的打算，但暫時卻誰也沒告訴。只要求各個環節不必理會銷售環節，繼續全力生產，囤積更多的紙漿。
今年他已經領到了身份證，現在這家廠子的法人代表也已經從原來的王琳換成了他自己。不必擔心給母親帶來麻煩，葉皓東做起事來將更加大膽，而他心中醞釀的蛇吞象的計劃，也已經一步步進入具體操作階段。
農曆二月二，龍擡頭這天葉皓東帶着鍾志敏來到位於沙河上游的河口造紙廠。他今天來的目的就是應區政府之邀商談收購兼併的事。
河口造紙廠成立於解放後，廠子裡現有在職工人六十八名，退休人員兩百三十二人，管理人員九人。設備加廠房連同土地，所有固定資產價值過三千萬。由於經營不善，管理者貪功冒進又對市場瞭解不足，自從前年盲目引進了一套德國產的造紙設備和污染處理設備後，一下子欠下銀行鉅額貸款的同時也把自己的流動資金套的牢牢的，由於最初的產品定位不準，市場反響一般，資金回籠速度奇慢。沒了流動資金，原材料就無法保障。於是廠子從前年開始就已經基本處於半停產狀態。去年下半年之後更是完全停產。工人已經全部下崗在家，領128元基本生活費度日。
對於河口廠的現狀鍾志敏看在眼裡，急在心裡，他已經多次建議葉皓東把紙漿賒給河口造紙廠，幫他們度過難關，可每次葉皓東都是以一句：“鍾哥，我這兒是開工廠，目的是賺錢，現在河口廠產品積壓，市場需求幾乎沒有，咱們就是把紙漿免費送給他們，他們繼續生產出的東西也不過就是一堆壓倉庫的廢紙罷了，幫他們反而會讓咱們這十幾個人一起喝西北風。”
過完年，一個驚人的消息在鋼城的造紙行業裡傳開。過年期間因爲交不起取暖費，在寒冬臘月裡過了個冰寒刺骨的年的河口廠員工們再也無法忍受。於是，造紙廠三百名離退休和在職人員，年後上班的第一天在市政府門前靜坐，要求政府部門拿出改革方案，徹底解決河口廠目前的問題，保障職工們的基本利益！憤怒的市長大人立即緊急召開現場會，政府方面各部門頭腦齊聚，河口廠所在的新光區裡的領導也被緊急調來。天寒地凍的廣場上，會議進行的格外快，市政府決定由新光區黨委區政府臨時接管河口廠，要求新光區政府必須於正月內拿出具體的改革實施方案，並承諾暫時由市政府出面協調，先免費給這些工人家庭供暖。最後還從市財政撥了六萬元錢的過冬補助，下發給‘鬧事兒’的工人，這纔算安慰住衆人的情緒。
受到這件事情的影響，新光區政府這次的辦事效率很快，在很短的時間內就拿出了關於河口廠改革的方案，並且在沒出正月以前就下發到有可能又有能力參與這個方案的單位和個人。葉皓東作爲新光區下轄的鋼城最大的私營廢舊物品回收企業的老闆，又同時還是造紙行業的參與者，自然也在受邀之列。