李夢生與趙連柱來到鎮平縣已經半個多月了，除了跟團丁喝酒玩牌就是陪鄭老爺聊天，鄭老爺的目的是想探聽出夢生他們的底細，夢生又不肯如實相告，惹得鄭老爺疑慮重重，正所謂疑心生暗鬼，夢生對手下團丁的籠絡示好，都讓鄭老爺覺得夢生有所企圖。因此，小六對夢生的監視由每天的去向發展到跟某個人說的某些話鄭老爺都要知道的地步，夢生心裡也是老大的不痛快。
這天，百無聊賴的連柱對躺在牀上發呆的夢生說：“想雅君呢？”
“滾蛋！”夢生閉上眼睛罵道。
“多少天都沒看到過大姑娘了，現在你肯定看見帶女字旁的字都犯勁。”連柱繼續撩撥夢生。
“現在咱倆不能亂說亂動，沒看鄭南城對咱們已經起了疑心？派小六象跟屁蟲似地跟着咱們！目前咱們也沒地方可去，走一步看一步吧。”夢生又壓低聲音道：“等機會吧！提醒你一下，以後說話要注意，要想着講，別搶着講，話在肚子裡繞兩圈再說出來，別他媽跟誰都說大實話！”
“知道了。”連柱答道。
夢生想了一下又說：“昨天鄭老爺跟我說北山上出現了一股土匪，很兇悍。這股土匪已經跟南面的西鄉縣要了五千銀圓和一萬斤糧食。如果要到鎮平縣頭上，鄭老爺是絕不會給的，他媽的！他也是土匪出身還能被土匪嚇着？搞不好要打仗。”
“咱們給這個老土匪賣命也不值得啊？！”連柱道。
“這也許是個機會。”夢生若有所思地說。
這時門外傳來小六的聲音：“李團長！”說着已經推門進來。
夢生躺在牀上不動，說道：“六哥，我正想去找你，來鎮平這麼長時間還沒找過姑娘呢！整天窩在這巴掌大的軍營裡，連頭母豬都看不着，真他媽是個被**遺忘的角落！你今天一定要帶我去逛逛鎮平的窯子，老子也得見見葷腥啦！”
“咱這鎮平地界小，就他媽兩家窯子，那窯姐長得真是一個寒磣！我是寧找母豬也不找她們。要去咱就去西鄉，那兒的小妞一個賽一個水靈，要不說還得是大縣城呢！”小六滿臉淫笑說道。
“男人這玩意是‘用進廢退’，總也不用就退化失靈了，咱今天就去西鄉縣！”夢生道。
“哎？我他媽上這幹嘛來了？！差點把正事耽誤了，鄭老爺讓你趕緊去找他，有重要事跟你商量。操！光想着西鄉的小妞了，你快過去吧，我先走了！”小六說完轉身走了。
夢生起身對連柱說道：“盼什麼事來什麼事，走！”
夢生與連柱來到了縣府大堂後面的鄭家宅院。鄭南城與先一步趕到的小六正說着什麼，看夢生他們進來忙招呼道：“夢生、連柱來啦！快坐，快坐！”忙吩咐女傭端茶倒水。
“北山的土匪果然欺負到我頭上來了！”說着鄭南城憤憤地遞給夢生一封信。
夢生接過信展開，見信上寫到：
鎮平縣鄭老爺：
我等北山落草，人多糧缺，薪匱火冷，聞鄭老爺原爲綠林一脈，望賙濟木炭一萬斤，銀圓一萬圓。初十正午送至城門正北的金銀河畔。如到時未見準數之木炭、銀圓，當於三日內攻城，城破之日必是鄭老爺斃命之時。此慘劇衆兄弟皆不願發生，還望鄭老爺遵囑照行。
夢生一看落款爲“北山王”笑道：“自稱爲王，猖狂猖狂！”
鄭老爺道：“對此等蟊賊稍加縱容便會養虎遺患，剷除匪患保鎮平平安是我的責任，亦是治安團的責任。小老弟有何高見？”
“看這書信文筆還算通暢，不似一般草寇，敢明目張膽地威脅攻城還告之時間，膽大妄爲程度不下於擁兵自重的軍閥，來者不善啊！”夢生道。
“我看也不象尋常的土匪，尋常土匪除了要錢還要槍支彈藥，這股土匪不要軍火，看來武器是不愁的。唉！真讓人琢磨不透。”鄭老爺嘆氣道。
“今日是初七，還有三天的準備時間，鄭老爺有什麼打算？”夢生道。
“我是要堅決抵制這股土匪的，不過，我已傳令下去，告之土匪勒索之事，要鎮平的商戶湊足‘兩’萬銀圓和萬斤木炭。嘿嘿，咱們要打垮這股土匪，這錢就是咱們的了。”鄭老爺貪婪地笑道。
夢生在心中暗罵一句‘要錢不要命’，說道：“老爺說得對，求生惟不懼死，善戰方能言和。只是這股土匪索要數目如此之大，周圍各縣均遭騷擾，嚇得紛紛按數交納，恐怕土匪是有所仗恃。小弟對治安團的作戰能力尚無信心，來此數日也未見弟兄們訓練陣型和槍法，六哥把持槍械庫的鑰匙，從沒給我看過武器裝備，時間長久，彈藥的性能也是未知之數，一但開戰，恐怕一觸即潰。”夢生故做憂慮狀。
“團裡不少兄弟也是綠林出身，兇猛強悍，只是整團的配合作戰不一定能適應，但只要調度得當還是會以長補短！看你的身手、做派在西北軍中怕也是個人物，所謂強將手下無弱兵，你安排調遣便是。小六今日便打開槍械庫，由你隨便察看使用。”鄭南城決意要夢生充當替死鬼。
“那好吧！老爺不嫌夢生愚鈍委以重任，夢生自當以死報答！”夢生裝做勉強的樣子說道。夢生心中早已盤算好，要趁這機會把槍桿子牢牢抓到自己手中。
“好！我沒有看錯你！小兄弟果然是可以倚重之人！”鄭南城高興地說道。
“知己知彼方能百戰百勝，我打算去北山探察一下，看看北山土匪的人數裝備也好在排兵佈陣上有個側重。”夢生也有些擔心，如果土匪勢大，難以招架，就趁此機會逃走，給鄭南城賣命確實心有不甘。
夢生又看着小六故意說道：“我爲一團之長不便親自去偵察，還是請六哥走一趟吧？”
小六一聽要自己進土匪窩偵察，已經腿肚子轉筋了，慌忙連聲道：“不，不，兄弟我腿有殘疾行動不便，一但被發現，跑都跑不動！”說話已帶了哭腔，又用哀求的眼神看着鄭南城。
鄭南城也不願心腹涉險，略一沉吟，叱道：“小六也不成器！枉我對你的栽培！關鍵時刻竟退縮！要不是跟我日久，早就斃了！…唉，若換別人去查看，恐怕描述不清貽誤戰機。夢生與連柱兄弟武功高強、機智過人，便走一遭也不會出事，還是相煩你兄弟二位吧！”
夢生裝做老大不情願：“那…也好吧！今晚我跟連柱就去探察一下，還請六哥把槍械庫打開，選幾樣稱手的傢伙。”
小六不等鄭南城答話忙說道：“好的，好的！以後鑰匙給你，你自己隨意！”
鄭南城略皺眉頭旋即舒展，說道：“那就這麼辦吧！你們收拾一下，晚上出發！”
夢生、連柱齊聲答道“是！”