隔一日，周文賓折柬相邀，說是家中有個文會，請他務必到場。
況且對這種文人雅集本來興趣不大，只是周文賓待他很好，再加上文傑的關係，不好不去，稟過況鍾後，就坐轎子去了。
周家在蘇州世代經營，所住宅邸由原來的普通宅子一點點擴建爲園林式的建築羣，在蘇州也是很有名氣，只是奢華富麗有些過了，所以不入文人的法眼，名氣未免受損，卻得官府喜愛，凡有京官到江南，周家就是必到的一站，無論巡撫還是知府都喜歡在這裡酬賓，一是地方寬敞華麗，二是周府的廚師也是江南一流。
況且還是第一次來周家，一到周家宅邸外面的街上，恍然間彷彿來到另一個世界，街道都是白玉石板鋪就，這等大手筆蘇州可能也就周家負擔得起。
來到寬敞華麗的硃紅大門前，已經停放了百十輛轎子，周家僕人穿梭往來，迎賓待客，好不熱鬧。
“請問這位少爺是……”一個僕人見況且下了轎子，東張西望，還以爲他走錯了地方。
況且也感覺自己好像找錯門了，自己跟這裡有些格格不入，這裡的一切都過於奢華富麗，自己相形之下過於寒酸了。
“是況少爺，快，這邊走，兩位少爺等得快上房了。”一個僕人認出況且，急忙上前躬身禮讓。
“況且，你倒比我先到了。”
一頂轎子還未落穩，裡面人探出頭來大聲說了一句。
況且轉頭，看到練達寧已經下了轎子，知府大人今天是輕車簡從，身邊只有兩個穿便服的衙役。
“老公祖？”僕人們有些傻眼了。
顯然，客人名單中沒有知府大人，他們也沒想到老公祖會大駕光臨，一時間都慌了手腳，不但不理會況且了，把其餘客人也都晾在一邊，先派了一個人飛奔進去稟報，然後一起來到練達寧跟前跪倒叩頭。
“免了，都免了。”練達寧根本不看這些人一眼，只是揮揮手，然後走向站在一旁發呆的況且。
“老公祖。”況且急忙躬身行禮。
“不在衙門裡，我只是一個書生，不用這樣。”練達寧扶住他笑道。
況且依然畢恭畢敬道：“周家也請了您？”
“他可能沒敢請，我倒是敢來。”練達寧呵呵笑了，然後提高聲音瞥了一眼四周，提高聲音說：
“我告訴你，這一府上下還有許多客人都有些狗眼看人低，我聽說你要來，就特地來了。我新收了個得意門生，斷不能讓人欺負了，所以來給你撐撐腰。”
僕人們聽到這話，摸不着頭腦，面面相覷，其他一些客人卻明白，這話與其說是說給周家人聽的，不如說是說給客人聽的，也都心下凜然，趕緊矚目況且，至少先把面目記住了，免得不小心得罪了他，引得知府大人動怒。
況且心中一陣溫暖，對練達寧既心存感激也佩服備至，這溫暖送的，直接送到你心坎裡。做人做到這境界，真不愧“練達”二字。
練達寧挽着況且的手向裡面走，剛到大門口，周文賓飛跑着過來迎接，幾十米外還有一個富富態態的中年人也快步走着，身邊還跟着一些僕人。
“大人，您大駕光臨，可是令寒舍蓬蓽生輝啊。”周文賓喜出望外地大聲說到，一邊躬身行禮，臉上竟是光亮亮的出了汗。
“免了。”練達寧同時挽住他的手，況且和周文賓倒像是他的左膀右臂了。其實在練達寧心中，還真是這樣想的。
“老公祖，您可真會出我的洋相啊。”後面的中年人走的氣喘吁吁,上氣不接下氣地說。
“周兄，聽說你這裡有好酒，我可是不請自來了，你不會見怪吧？”
“您就饒了我吧。”中年人來到練達寧跟前，只是擦汗，也不行禮，顯然兩人已是老相識了，練達寧沒穿官服，這禮節就可以免了。
如果穿着官府，再熟絡也得意思意思，否則就是不尊重朝廷。
“是弟子的錯，”周文賓忙走到父親跟前，向練達寧笑着說。
“家父本來第一個要請您的，是我說不巧您今天審案，不能來，家父還失望了半日哪。”然後在那中年人耳邊低語幾句。
“啊哈，你就是況且況賢侄吧，我兩個犬子可是天天說着你啊。”中年人也不管練達寧了，過來抓住況且的手，用力搖了搖。
“是周伯父吧，小侄有禮了。”況且躬身施禮，周父不受，拉着他就向裡面走。
“況且。”從僕人後面鑽出一個人來，正是文傑，顯然他有些怯場，剛纔沒敢露面，見此時況且跟練達寧分開了，才跑出來抓着況且的手，好不親熱。
“大人今天不是有案子要審的嗎？”周文賓還是想不明白。
“本府押後了，明天再審。”練達寧笑着回了一句。
周文賓何等聰穎，馬上就明白了，知府大人是爲況且保駕護航來了。
想當初，他剛入士林時，也有許多人瞧不起他，原因無他，文人的假清高，心底裡都想跟富翁攀上關係，明裡卻又擺出一副高高在上的架勢，唯恐接近周家會染上銅臭，爲人所詬病。
練達寧惜才如命，得知周文賓的遭遇後，氣不打一處來，刻意陪他去了幾個重要的集會，其後文人們就都打消顧慮，開始接近他，甚至問他借銀子都臉不紅心不跳。
“大人這是不放心我們兄弟啊。”周文賓心裡感到有些好笑，他也考慮過，方決定在自己家裡做東，邀請蘇州府有名氣的文人來此聚會，藉此讓況且隆重登場，在士林站穩腳跟。
“不是不放心你們，是因爲有些事我做比你們做更方便。”練達寧輕描淡寫解釋了一句。
“那是當然，以大人的威望所及，況兄弟就沒人敢小覷了。”
一行人說說笑笑步入花園，從拱頂門進去，立刻融入了花與草的天地，四周一片片綠竹環繞，蔥綠喜人。
周家這園子取名睢園，乃是取漢朝景帝的弟弟樑王所建的園林遺意。但無論是富貴奢華，還是天然雅緻，跟樑王的園林都沒法比。
樑王因母后寵愛，幾乎把景帝的國庫都搬到了自己府上，財力之雄，後世無法相比。
漢景帝時有名的文人枚乘等幾乎天天出入睢園，陪侍樑王左右。
唐初文人王勃在他著名的《滕王閣序》便有這樣的名句：“睢園綠竹，氣凌彭澤之樽。”也是借睢園來自己文章增色。
彭澤者，東晉彭澤令陶淵明也。周家顯然也領悟了這一名句，沒忘了在園子裡四處種植竹子。
看看竹子，練達寧慨然道：“周兄，你這園子裡其他也還罷了，就是這些竹子當真是好，當年王大令曾說：‘何可一日無此物。’當真是**之極。
“況且，給你佈置個作業，這幾天以‘睢園綠竹’爲題做一篇文章，再畫一幅畫，把當年王大令賞竹的意境畫出來。”
“我說練大人，你損不損啊。”一個粗啞的聲音插進來，把衆人都嚇了一跳。
轉頭看時，原來是周鼎成，蓬頭跣足，在這等奢華場地，他這身打扮像個乞丐了。臉上依然糟紅着，顯然宿醉未醒，嗓子也嘶啞了。
“我如何得罪你這個醉鬼了？”練達寧也是不明所以。
“鼎成。”周父也有些吃不住勁了，雖說大家都是老相識，這般當衆斥責知府大人，也未免太過分了。
周鼎成可不管這個，知府之尊在他眼裡狗屁都不是，他平日還對練達寧敬重三分，只是因爲他是父母官。今兒個真是心中無明火竄竄的，也就無所顧忌了。
“練大人，你跟人家況且要字畫就明說，還假託什麼佈置功課，太冠冕堂皇了吧。”
衆人皆暗笑不止，原來是因爲這個。在場的文友有不少知道，周鼎成爲了索要況且的字畫，可是花了大本錢的。
練達寧只是輕輕一句“老師佈置功課”，就暗度陳倉了。難怪周鼎成火冒三丈。
“這是我們師生間的事，與你無關。”練達寧心中得意，臉上卻是洋洋不睬的表情。
“你……”
練達寧覺得火候還不夠，轉頭又問況且道：“況且，你說是不是？”
“當然，悉遵大人吩咐。”況且躬身回答。
周鼎成氣的肺都要炸了，一想到自己喜歡的字畫，竟然如此簡單便落到練達寧這等俗物手中……簡直是暴殄天物啊。
“周前輩，你要的字畫也不用交換了，我送你如何？”
“真的？這等慷慨？”周鼎成還有些不信。
況且很大方地說：“真的，絕對白送，沒有任何要求。”
不要說周鼎成了，就是其他幾人也覺得這裡面有文章，況且捨棄一大筆銀子，一定是所圖甚大，都笑吟吟地看着周鼎成，感覺他要上鉤了。
只有文傑心思單純，不禁爲況且放棄的那些字畫所值的銀兩惋惜。周家雖不缺銀子用，他還是覺得世上萬物，銀子最好，多多益善。
周鼎成靠近況且，低聲道：“小子，你不會耍我吧？”
“您要是怕就算了。”況且一副姜太公釣魚，願者上鉤的姿態。
“怕？我老人家怕過什麼。還沒有什麼事讓我知道這個怕字怎麼寫。”
“好了，咱們三個老的還是找個地方吃酒聽曲，騰出地方，讓這些小毛頭們盡情玩耍吧。”練達寧笑着說了一句，率先向一處樓閣走去。
他們三人走後，周文賓請的那些文友纔敢陸續進入，此番客人中也有一些中年人，都是周父請來的，宴客的地方，就在練達寧先行一步的樓閣裡。