聽說比吃肉，唐伯虎、文徵明都大聲嚷嚷着不參與。他們胃口可不大，也就是常人食量，唐伯虎雖說整日酒不離手，實際上酒量也不大，跟沈周拼過幾次酒，每次都是昏睡一天才能醒過來。
石榴不禁笑道：“我說你們有點出息好不好，比什麼不行，比吃肉。這還是才子大賽嗎，這不成了飯桶大賽？”
這世上偏偏有食量大的人，石榴的一句話捅到沈周傷心處，差點落淚。他平時也就在家才能吃個飽，在外面，哪怕知交好友家裡，都只能墊個底，不是見外，而是怕被人罵做飯桶。
唐伯虎、文徵明應聲道：“對，石榴妹妹言之有理，我們不能忘了初心，飯桶比賽謝絕參加。”
周父笑道：“石榴，話也不能這麼說。我看大家也是餓了，寫字畫畫看的人不累，寫的人很耗心血，也容易餓，告訴廚房，除了烤一頭鹿，再精心整治幾桌菜，我們這幾個老傢伙也陪才子們再喝幾杯。”
正說着，一個僕人飛奔着進來，氣喘吁吁道：“老爺，練……練大人到。”
“什麼？練大人來了？”周父大驚。按說身爲知府，練達寧一般不會參加這樣的活動，何況他即將高升，手上的事情肯定是成堆，怎麼還有這閒空和雅興。
他還沒明白過來，就見練達寧帶着兩個家人匆匆走了進來。
周父等幾個世交人急忙上前施禮，周父驚喜道：“練兄，你怎麼來了，我可沒敢驚動你啊。”
唐伯虎、文徵明、沈周也上前拜見，隨後纔是文賓、況且這些門生弟子上前拜見。練達寧甫任南京按察使，江南官場已是大紅大紫之人，水漲船高，蘇州的舊友、學生們不免望而生畏。大家都在等着練大人發話，看他行色匆匆，不知爲何事而來。
練達寧心情極佳，大笑道：“周兄，老實說，今天本來未曾打算過來。不過我有個學生，他大概是想我了吧，着了人催我來的。”
練達寧的話聽得大家一頭霧水。哪個學生去請他了，誰又能請得動他？不過，不管什麼原因，周父和文賓心裡還是高興，這畢竟是周家設的場子，太有面子了。
文賓、絲絲兩人辦這個涮羊肉坊，周父也很重視，開業典禮也是該請的人都請到了，可是練達寧、陳慕沙這些巨頭，他沒敢請。沒想到練達寧不請自到，不管是爲誰來的，總歸是到場了，這對文賓這家酒店對周家都是太有面子了。
“我此來，是因爲有人給我送來一首抄錄的詩。”練達寧說着，目光盯着況且。
大家突然明白了練達寧的來意。
練達寧笑道：“況且，聽說你今天作了一首詩？”
況且點頭道：“是，練師，我們今兒個沒事切磋，伯虎、徵明幾位，我們都做了，弟子也獻醜做了一首。”
“獻醜？我看你這是顯醜，不是顯自己的醜，而是顯整個蘇州乃至吳中詩人的醜，今夜過後，吳中無人敢稱詩人，你這詩一出，吳中無詩。”練達寧語聲有些沉重，又有種壓不住的興奮。
況且心頭一驚，他也沒想到練達寧對這首詩讚譽如是之高，隱隱有此詩一出，天下無詩的意思。自己是不是有些玩大發了呀。
練達寧的話兒一撂下，唐伯虎和文徵明等人頓時驚訝不已，當時他們也品味到了況且這首詩的分量，沒想到還是低估了。練達寧這位昔日才子，明朝後期江南大詩人，他對一首詩的評價有着相當的權威性。
“練大人，你這可是有捧殺之嫌了。”石榴微笑道。
練達寧呵呵笑道：“捧殺？石榴啊，如果我說得不錯的話，你也會因爲這首詩流芳百世了。”
“這跟我有什麼關係？哪裡來的流芳百世？”石榴不解，目光驚詫的望着練達寧。
“你想想，後人一定會猜測和考證，詩人‘初見’的那個心上人，她到底是誰呢！找啊找啊，能不找到你石榴嗎？哈哈！”練達寧撫掌大笑，對自己的機智和幽默感到很受用。
蕭妮兒雖然不能完全聽懂練達寧的話，但心裡也有四五成數，立馬上前挽住石榴的手臂，說道：“石榴姐，我相信的，況公子當初在鳳陽的時候，只要一提到你，立馬就跟換了個人似的，眼睛就發亮了。”
絲絲和秋香也跟了過來，擠眉弄眼的挑逗石榴。
秋香正色道：“我可是見證人啊，是我磨的墨，況公子作這首詩時，凝眉沉思，一定是在回想當初見到石榴姐時的情景。”
絲絲笑着插話道：“哎，對了，石榴，你說說吧，你們‘初見’到底咋回事兒，是哪個對哪個一見鍾情的？”
石榴朝她倆一瞪眼，面頰已是一片緋紅。畢竟是女孩子，平時嘴再能說，此刻也不知該如何應答。
況且的後背已經隱隱出汗了，臉色卻是十分鎮定。他面對練達寧舉手再拜道：“還請恩師指點，學生不敢自滿。”
練達寧目視四周，又道：“這首詩傳了出去，已經有了震動，我這話放在這兒，用不上幾天就能應驗。我急着趕來，就是被你這首詩震得坐不住椅子了，非得馬上過來看看才能安心。”
“老師過獎了。”況且正色道。
“況且，我真是不敢相信，這首詩是你寫的嗎？你趕緊給我說說。”
衆人不免心頭一震，但明白練達寧這樣問並不是不相信況且，實在是受到震撼了，若要探詢真假，就不會公開說出來了。
“學生不敢妄語，當時心血**，有一種衝動……”況且思考着何如表達纔不算過分。
“作詩是需要激發靈感的，這個我太清楚了。我想知道你當時是怎麼想的？”練達寧打量着他，對他的腦袋格外有興趣，看樣子若沒有外人的話兒，就直接操刀開顱，打開瞧瞧了。
況且苦笑道：“今天是被人逼上梁山了，實在沒辦法了。人一急了，這潛力就爆發了，就這麼寫出來了。”
“逼上梁山，在蘇州有人敢逼你？誰敢如此大膽啊。”練達寧目光警覺，向四周望了望。
被他望到的人心裡都發顫，這傢伙平日裡一副儒雅樣子，又頂着宿儒才子的桂冠，但在蘇州府，人人都知道，練達寧是鐵腕人物，是江南官場上的狠角色。
況且急忙道：“不是的，老師，是跟伯虎兄、徵明兄同場較藝，弟子的心理壓力很大呀。”
石榴暗裡踢了況且一腳，意思是讓他把蘇家兄弟挑釁的事說出來。況且沒理她，這種事只能自己解決，他還不屑於借練達寧的手整人。他心想，以自己的力量足夠玩轉那兩個小子了。
“哦，你說的是這意思。伯虎，原本我還想找你呢，還有徵明，我要跟你們算賬呢，看在你們逼他寫出驚天之作，也就不跟你們計較了。”
驚天之作？
唐伯虎等人心裡又是一驚，這評價還是過高吧？前後不到兩個時辰，況且這就成大師了？
“況且，我急着來，就是要你當場再給我寫一次，我一定要親眼見到你手書這首詩。”
全場譁然，練達寧急匆匆趕來，居然只是爲了親眼看到況且寫詩。
況且頭上微微出汗，只能拱手從命，在桌案上鋪紙拿筆，一句句寫出來。這次寫的比較隆重些，落款處寫明：敬呈恩師斧正。
“筆走龍蛇驚風雨，翰墨鑄成萬古詩。”
況且寫完全詩，臉上大汗淋漓，練達寧彷彿親眼目睹了一個奇蹟的誕生，手心、腋下也是汗溼了一大片。
練達寧身邊的一個弟子大不以爲然，笑道：“況且兄說過了，他能寫出這首詩，不過是妙手偶得之。”
練達寧目光凜然，掃他一眼：“妙手偶得之？你啥時候施展妙手給我偶得一次看看？我不是小看你，這輩子你別想了。”
此人本想湊趣討老師的歡心，不想討來一場羞辱，面紅耳赤低下頭，不敢再有言語。
練達寧嘆道：“不是說你得不到啊，我這輩子，恐怕也是別想得到了。”
唐伯虎不服氣道：“練大人，這首詩的確高妙，我也是佩服，但要說大人一輩子得不到，也太過了吧。”
“或許是吧，我倒是希望伯虎、徵明，還有文賓你們這些人，日後真能做出更好的詩，那就不僅是我蘇州之幸，也是我江南之幸。但也只能寄希望於你們了。”
練達寧的話有些沉重，甚至有些悲涼，彷彿在行進途中的一個人突然發現自己無路可走，前面豎着一座無法逾越的高峰。
衆人再次審視況且錄下的這首詩，各自在心裡揣摩。練達寧竟然忍不住詩人情懷，大聲吟誦起來，他的情緒感染了在座所有的人，經過他的讚譽和吟誦，這首詩還真的如同鍍上了一層輝煌的金色。
唐伯虎突然鼓掌，大家毫不猶豫跟着一起鼓掌。再看石榴、蕭妮兒，絲絲和秋香四個女孩子，此刻已是淚流滿面，她們終於領會了況且這首詩中的含義。
掌聲未歇之際，外面又有家人大聲稟報：“老夫子到！”