崇禎二年天啓十三年五月初三晚上，一更的天氣，因爲時局的問題，北京城裡就已經施行了宵禁，一大早的就已經靜街，顯得特別的陰森和淒涼。重要的街道口都站着五城兵馬司的兵丁，盤查偶爾過往的行人。家家戶戶的大門外都掛着紅色的或白色的紙燈籠，燈光昏暗，在房檐下搖搖擺擺。在微弱的燈光下，可以看見各街口的牆壁上貼着大張的、用木版印刷的戒嚴佈告。在又窄又長的街道和衚衕裡，時常有更夫提着小燈籠，敲着破銅鑼或梆子，瑟縮的影子出現一下，又向黑暗中消逝；那緩慢的、無精打采的鑼聲或梆子聲也在風聲裡逐漸遠去。
城頭上非常寂靜，每隔不遠有一盞燈籠，由於據確切情報，毛文龍已經和南北美行省的增援艦隊匯合，和臺灣行省，扶桑行省，和朝鮮託管區的增援軍集結，合兵五十萬，已經誓師出征了，不日就將打到天津，憑藉書呆子史可法手中掌握的十萬人馬，所有的人的評價，都是一句——夠嗆。
所以東直門和朝陽門那方面特別吃緊，城頭上的燈籠也比較稠密。城外有多處火光，天空映成了一片紫色，從遠遠的東方，似乎能聽到從海上傳過來隆隆炮聲，好像夏天的悶雷一樣在天際滾動。但是城裡的居民們得不到戰事的真實情況，不知道這是官兵還是東江鎮戰艦放的大炮。
幾個過慣了夜生活的富家子悄悄的溜出來，鬼鬼祟祟的想要繼續去熟地方花天酒地的快活。結果真的走到了街上，他們才發現，原本慢慢學着天津的樣子，成爲不夜城的北京，竟然再次如幾年前一樣，陷入了死寂黑暗，到處都沒有一點點燈火，這還到哪裡逍遙快活？
幾個人中一個紈絝子長嘆一聲，垂頭喪氣的道：“這是什麼事嗎，想當初建奴兵到壩上，也沒見京城如此如臨大敵，讓大家不能安生享樂，這還沒開始呢，就緊張的這般，還有點信心骨氣沒有啦。”
另一個紈絝小聲道：“潘安兄此言差矣，當年建奴兵到壩上，雖然兵峰直逼北京，但是在京城裡所有的官員將士，百姓士紳都知道，有我們睿智的皇上，有我們的毛帥，有我們的東江鎮，有我們的小胖子，建奴其實就是送死。可你現在看看，倒反京城的是誰？是毛帥啊，那幫各地衛所軍現在沒尿褲子就不錯啦。”
“宋玉兄慎言啊，這話要是讓錦衣衛聽到，直接咔嚓了你也沒的話說，現在的錦衣衛可不像原先那麼講理啦，他們殺人都殺瘋啦。”
幾個人就不由得一縮脖子，心虛的四處張望，好在長街寂靜無人。
“伯虎兄，要不我們去你家吃喝開心吧。”
“芝山老弟，這裡離着你家近，怎麼不去你家呢。”
“我家那河東獅你敢去嗎？”
“好啦，好啦，上我家吧。”潘安道，只是沒有花樓有氣氛快活。
事不能爲，大家習慣了夜貓子，就只能將就了，於是大家來到了潘安家。酒菜上桌，其實比花樓還豐盛精緻，但去那地方吃喝，還不是花錢圖個葷腥？將就的是一個排面。
一杯酒下肚，宋玉長嘆一聲：“這天下，真的是讓好人忠臣沒法活啦——”
天子腳下，帝都子民，哪一個不是半個政治家，開口必國事，說的是頭頭是道，那見解比當朝首輔都高明，讓無數高官都瞠目結舌。於是，這一頓酒就在憂國憂民裡喝的沒滋沒味，結果本來是個尋開心，卻一個個心情沉悶的要死。
從崇禎正式登極以來，就沒有過過一日好日子，兄弟走馬燈一半的你推我讓，卻將這大明走進了死衚衕。現在人家毛文龍得道多助，四處有士幫忙，而這真正的朝廷竟然離心離德紛紛拆臺，這都到了亮明旗鼓開打了，卻沒見江南錢糧過來，卻是一個江南諸省聯保的消息在京城傳的沸沸揚揚。
也不見歷來血性彪悍的西北大漠的軍隊勤王，卻是擺明了車馬看熱鬧。
有心人，明白人都已經知道這場清君側的戰爭結局了，所以儘管東海上已經炮聲隆隆，火光沖天，東江鎮艦隊碾壓着登萊水師艦隊打，城內有兵馬巡邏，禁止宵行，但深宅大院中仍然過着花天酒地的生活。
那些離皇城較近的府第中，爲着怕萬一被宮中聽見，被已經變得神經質的皇帝給掀翻了桌子。所以在歌舞佰酒時不用鑼鼓，甚至不用絲竹，只讓歌妓用紫檀或象牙拍板輕輕地點着板眼，婉轉低唱，有時歌聲細得像一絲頭髮，似有似無，嫋嫋不斷，在彩繪精緻的屋樑上盤旋，然後向神秘的太空飛去。主人和客人們停杯在手，腳尖兒在地上輕輕點着，注目靜聽，幾乎連呼吸也停頓下來。
歌喉一停，他們頻頻點頭稱賞，快活地勸酒讓菜，猜枚划拳。他們很少人去想東海連天的炮聲和火光，更沒人去想一想應該向朝廷獻一個什麼計策，趕快把毛文龍的叛軍打退，倒是那些住宿在太廟後院中古柏樹上和煤山的松樹上的仙鶴，被炮聲驚得不安，時不時成羣飛起，在紫禁城和東城南城的上空盤旋，發出來淒涼的叫聲。
今天晚上，崇禎皇帝是在承乾宮同他最寵愛的田妃一起用膳的。但是長久來爲着支持這已經糜爛的江山，在這被自己搞砸了的，極其腐朽的政權不但避免滅亡，還要妄想能夠中興，以證明他自己比他哥哥強，是一個“中興之主”。因此他拼命掙扎，心情憂鬱，使原來白皙的兩頰如今在幾盞宮燈下顯得蒼白而憔悴，小眼角已經有了幾道深深的魚尾紋，眼窩也有些發暗。
一連幾夜，他都沒有睡好覺，今天又是五鼓上朝，累了半天，下午一直在乾清宮批閱文書。在他的祖父老爹，乃至他哥哥剛開始做皇帝時，都是整年不上朝，不看羣臣奏章，把一切國家大事交給親信的太監們去處理，結果朝堂還能繼續有序運轉。但到了他“繼承”大統，努力避免像哥哥那樣被東林架空，事必躬親。偏偏這些年他越是想“勵精圖治”，越顯得是在空拋心力，一事無成。只見全國局勢特別艱難，一天亂似一天。
也正是他的這種明顯的戒心，卻又引起了支持他上位的大臣的反感。
好吧，既然你都要事必躬親，那就都你一個人做吧，大家樂得清閒不擔責任。