“潘老弟，這小妞還真是不錯啊，就她了。哈哈哈！”大奎喜形於色口不擇言，已全然忘記自己的身份。
潘磊正好借坡下驢，當即差人喚來了三姐。就當着大奎的面與三姐討價還價，最後商定的價碼讓大奎及其五名屬下咋舌不已。
‘八千兩白銀’什麼概念？當初大奎與湯和初次相識，得了六十兩銀子已可蓋大房子娶媳婦了，這在百姓眼中便是富戶一般。若是八千兩銀子，那便可以說是豪富，只差一步之遙便可當得萬貫家財。平常百姓若有八千兩銀子，便是幾輩子野花不完了。
潘磊眉頭也不皺一下，隨即簽了文書換過了蓮兒的賣身契。當潘磊將蓮兒的賣身契交給大奎時，大奎仔細的看了看賣身契上的字據。原來竟是蓮兒的親生父親將她賣與了人販子，而這人販子便是專門爲香泉坊網絡民間美女的。
看到賣身契上的二十兩銀子的交接字據，大奎眼前一陣恍惚。爲求生計賣兒女，多少貧寒百姓家。窮苦百姓逼於無奈將兒女賣掉藉以苟活，雖是有違天道卻也無可奈何。想大明收復江南以前，江南各地戰亂紛爭，烽火燃遍江山半壁，百姓流離失所民不聊生，卻又有多少人間悲情在上演。
田地荒蕪無人耕種，百姓背井離鄉以避戰禍。四處戰亂災荒之下，能賣兒女以苟活已是幸甚，若是到了絕境易子而食也不是笑談。
看到大奎在發呆，潘磊笑道：“張兄爲何如此這般失神啊？”
大奎頓覺失態，忙質問三姐道：“你二十兩銀子買的蓮兒，爲何卻賣八千兩？便是從三歲養到八十歲也用不了這許多銀錢吧！”
三姐見問含蓄的一笑道：“此事你可問潘大人，潘大人是這裡的老主顧了。我這裡十餘位姑娘與潘大人都是極爲相熟，箇中的風情張大人未曾體會怎麼會懂？”
潘磊呵呵笑着打圓場道：“張兄只管笑納，至於蓮兒姑娘值不值八千兩，我想張大人定會深有體會。呵呵呵呵。”潘磊的笑中意味深長，大奎雖是莫名其妙但也不能在此事上大爲糾結，當下收了賣身契不在置辯。
潘磊這才笑着起身道：“時候不早了，張兄且隨潘某回府一敘。明日潘某再陪張兄領略一下泉州的風光。”
大奎也笑着起身，一臉的急色道：“如此最好，張某還真的有些睏倦了。”說着竟真的打了一個哈欠。潘磊一副瞭然的表情，隨之大奎與潘磊聯袂下了樓。
香泉坊備了三頂轎子，潘磊，大奎及蓮兒各乘一頂，一干親隨護衛左右向西行去。坐在轎子裡大奎不禁疑惑，但凡州府的官員皆是在衙門後宅居住，而此時的去向卻不是衙門的方向。大奎心中雖疑，但此時也不便想問，只得一路任其自行。
行了約小半個時辰，三頂轎子進了一處大宅，進門並未落轎直接進了宅邸。九轉回廊一路向縱深行去，直到一處秀樓前方纔停下。
大奎下了轎，四下觀瞧不由讚歎：“好一處曲徑幽深的宅院。”
話音剛落，潘磊已走過來哈哈笑道：“張兄若是喜歡，此處宅邸可送與張兄，權當張兄在泉州的別院，剛好蓮兒姑娘在此也算有個棲身之所。”
大奎嘴角帶起一抹冷笑，臉上已是另一幅嚴肅神色：“潘磊，你可知罪？”
潘磊心中一驚，看大奎臉上不似耍笑，不由得有些懊惱。但隨即冷靜下來，開口問道：“張兄何出此言？”
大奎冷聲道：“潘苛私販官鹽現已伏法，其間供述你亦是同謀，事到如今你還要強辯嗎？”說着大奎一聲令下：“拿下！”
狗剩，石頭，掃帚，簸箕，板凳聞聲而動，齊身快步撲向潘磊。
潘磊此行卻是單身，這宅院裡便是由人也盡是下人僕役。此番變故卻是潘磊所未料到的，眼看狗剩，石頭，掃帚，簸箕，板凳五人撲到身前，潘磊原地一轉身竟將當先撲到身前的石頭就勢甩了出去。其動作便如行雲流水一般接二連三的將狗剩，掃帚，簸箕，板凳四人一一掙脫，或閃或躲，或甩或摔。
轉眼間，狗剩，石頭，掃帚，簸箕，板凳無人便無一倖免皆是撲跌於地上。
大奎這才瞭然，原來潘磊形單影隻是有所依仗。他會武功，而且是高手！
“張大人何必苦苦相逼，若大人願意，從今往後潘某維大人之命是從便是……。”潘磊放翻大奎的五名親隨，隨即告饒。他是捨不得自己的一府官位，捨不得世間的榮華。若是早早攜了金銀私逃，也不會有此刻的窘境。
大奎冷冷笑道：“你若肯屈從爲何拘捕？”
“情非得已，大人見諒！”潘磊說着抱拳躬身站在那裡，任憑狗剩，石頭，掃帚，簸箕，板凳過來將其按翻在地。
此時另一乘軟轎裡的蓮兒姑娘已驚得不敢下轎，縮在轎子裡渾身直抖。
大奎冷聲道：“狗剩，石頭，將犯官潘磊帶進房來，其餘人等看守轎伕等人，不準擅自離開！”狗剩，石頭，掃帚，簸箕，板凳領命，各行其事。
大奎當先步上臺階進了繡樓，狗剩與石頭二人架着潘磊進入房中。大奎進了房才見到，房中尚有兩名丫鬟時候在左右，不由得冷聲道：“你等退下！”
兩名丫鬟擡眼看了看潘磊，潘磊一使眼色兩名丫鬟這才福了一福出門而去，等到丫鬟關了房門，大奎這才走到房中桌旁落座。
隨即大奎開口冷聲問道：“本官問什麼你便答什麼，若有半句虛言本官必不饒你。”
潘磊連連稱是，大奎問到：“你上任以來所得髒銀有多少？同謀者還有誰？香泉坊的後臺是誰在做靠山，你且一一答來。”
潘磊這才娓娓道來：“上任一年，所得皆在此地。宅邸花費一萬八千兩，尚有五萬兩銀子在府庫。”潘磊沉吟片刻又道：“香泉坊的幕後之人潘某不敢說。”
大奎一拍桌案喝道：“事到如今你還在執迷不悟？你便不怕國法難容？”
潘磊一改卑顏之色道：“說了我會死，不說難逃國法。大人叫我如何應答？”
大奎冷聲道：“說了本官可從輕發落，不說你會身遭酷刑，直到你說爲止。”
此時的潘磊左右雙臂皆在狗剩，石頭二人的按壓之下，雖是受制於人潘磊仍是正色道：“潘某自知難逃一死，但家人受制潘某卻不能不顧及。大人既是欲致我於死地，潘某無話可說，是殺是剮悉聽尊便！”
大奎聞言不由得一愣，轉念想到什麼，當即問道：“你說你的家人受人所制？他們如今在哪裡？”
潘磊冷聲笑道：“大人便是有通天之能也無計可施了，只要我說出一個字，我的家人便將身首異處。望大人能給潘某一個痛快的！”
大奎沉思片刻這才一聲厲喝：“大膽潘磊，貪贓枉法尚在此蓄意狡辯，既如此本官卻不能容你。”大奎話鋒一轉，隨即吩咐道：“將犯官潘磊押進泉州大牢，明日午時菜市口行刑。”
狗剩，石頭二人一聲應諾，押了潘磊出門塞進了轎子。大奎出了門，親自帶着五名屬下押解着潘磊的轎子去了泉州府衙門。
直到大奎離開潘家府邸，樓前尚有兩乘軟轎擱置在原地，其中一乘軟轎上的蓮兒還未下轎，依然是一臉的驚容已是不知該如何是好。如今她已脫離了煙花之地贖身至此，逢此變故卻到哪裡棲身？
大奎一走，擡轎子的數名轎伕便一鬨而散，只留下兩乘轎子在小院裡。蓮兒縮在轎子裡卻是不敢出來，只是抱着自己的行囊縮在轎子裡一動不敢動。
直到天明才聞聽有人聲，此時的蓮兒正在軟轎裡熟睡，聽見人聲不由得有些害怕。
大奎是第二天天亮這纔想起還有一位美人落在了潘府，當即吩咐狗剩，石頭二人前來看望並將她接去衙門。
狗剩，石頭到了轎子前，倒是石頭先開口道：“蓮兒姑娘，我家大人吩咐我等將你接去衙門，你坐穩了，我們起轎！”
說着狗剩，石頭一前一後將轎子擡了，掉頭出了院子走了半響纔出了潘府取道泉州附衙門而去。
大牢裡一燈如豆，潘磊身陷牢獄不由有些自嘲。這地方是關囚犯的所在，誰曾想今日卻是自己的臨時安身之所。這大牢內外都已換了守衛，這些守衛卻是大奎帶來的人，任何人卻不得擅自出入監牢。
此刻已經天明，牢裡除了氣窗透進來的一抹天光，四周依然是有些黑暗，潘磊坐在鋪了乾草的地上心中不勝感慨，榮華富貴便如過眼雲煙，短短一年的時光便已是天地之別，人生無常造化弄人啊。
正在潘磊唏噓人生之時，牢門外傳來一陣腳步聲，潘磊擡頭一看竟是大奎帶了兩名隨從來到了牢門前，大奎身後的兩名隨從各自拎了一隻食盒。
潘磊見到不禁心中瞭然，他好歹也是一府知府，自然知道臨行前的斷頭飯。待到大奎等人進了牢門，潘磊卻仍是一副聽天由命的樣子。
大奎吩咐就在地上擺了酒菜，這纔到潘磊身邊席地而坐親手滿了酒悠然道：“潘大人，現在本官給你一個機會，你說出香泉坊的幕後之人，我保你全家無事。”
潘磊不由得滿臉驚詫，難道他知道了自己家人的所在？他真的有辦法保全家人的安危？這其中有幾分真幾分假？