十二月的北國，到處是冰天雪地的世界，放眼望去，大地是那麼雪白、堅硬和逛街，這一天天氣晴好，萬里無雲的淡藍色天空，穹窿似地籠罩着大地，整個北平都沉浸在無風的平靜和明朗的嚴寒之中。
北平郊外，燕王朱棣正舉行一個簡短的儀式，送次子高熙赴山西，所有的王府官員都來到城外，一齊參加送行，連王世子高熾也跟了出來。
朱高熙心中悲憤之極，幾個月前父親還說改立他爲世子，可這一轉眼便食言了，把他送去山西，遠離北平的政治中心，這顯然就是告訴他，他與世子無緣了。
仇恨一點一點地在朱高熙心中積累，他陰沉着臉，始終一言不發，這時燕王走上前，他當然知道次子心中的不滿，但他也無可奈何，兩虎相爭，必有一傷，兩個都是他的兒子，無論誰傷着誰，他都不能接受，唯一的辦法就是把他們分開，一個在北平，一個在外藩，如果仍然不能平息二人的爭端，他只能捨棄其中一人了。
朱棣表情嚴肅地對兒子道：“吾兒此去山西，當體恤軍士，善待黎民，希望我將來去山西時能聽到一個聲譽卓著的大將軍。”
“孩兒知道了！”朱高熙臉上還是沒有笑容，他已經不想掩飾自己的極度失望了。
朱棣深深看了他一眼，又對呂思遠道：“吾兒就交給先生了，望先生早晚嚴加管束。”
呂思遠躬身行禮道：“殿下請放心，微臣將竭盡全力輔佐大將軍。”
這時，朱高熾也走過來，對兄弟道：“國以民爲本，正如父王的教誨，我不希望聽到你在山西的惡名。”
朱高熙極其仇恨地掃了兄長一眼，不睬自己兄長，他翻身上馬，對父親一拱手道：“孩兒此去山西，將建立功業，讓父王看一看，到底誰纔是頂樑之材！”
“各位保重！”
朱高熙高呼一聲，揚鞭打馬，戰馬飛馳而去，呂思遠和邱福一齊行禮道：“王爺，世子，我們走了！”
他們跟了上去，一隊隊士兵出發了，旌旗招展，聲勢浩大，朱高熙率領三萬大軍向山西而去，去替換在山西領軍的大將朱能。
朱棣望着兒子遠去，不知爲什麼，他心中總有一種隱隱不安之感。
“小王爺！”
呂思遠從後面追上了朱高熙，他批評高熙道：“剛纔王爺和世子面前，你不該那樣陰沉着臉，心中再是不滿，也不能表現出來，你明白嗎？”
朱高熙唯一信任的人就是自己這個師傅了，在他師傅面前，他不敢放肆，便嘆了一口氣道：“師傅，我也想裝出笑臉，但實在是難抑心中的悲憤，請師傅見諒！”
呂思遠見他神情蕭索，便笑道：“你這個笨蛋，去山西不好嗎？我擔心的是王爺奪你軍權，罷免你爲閒人，現在情況要比我想的好。”
朱高熙頭腦簡單，易喜易怒，他心中一想，師傅的話也不錯，便撓撓頭笑道：“是我想得簡單了，多謝師傅提醒。”
“話雖這樣說，但有一件事你要謹記。”
朱高熙見師傅臉色凝重，他連忙道：“請師傅告訴徒兒。”
呂思遠向兩邊看了看，他壓低聲音道：“皇家無親情，爲了權力，就算是父子兄弟也會翻臉無情，所以軍權絕對不能放鬆，失去軍權就是你絕命之日。”
朱高熙緩緩點頭，目光陰冷地望着前方道：“無毒不丈夫，這一點師傅儘管放心。”
“那好，我們加快速度去山西，儘快建立自己的根基。”
書房內，李維正正在看一封呂思遠剛剛送來的密信，信中說燕王內部已經分化爲兩派，分別支持長子高熾和次子高熙，而且次子高熙豐奉命掌控山西，時機已經逐漸成熟了，他向李維正請示，現在是否可以走出最後一步？
李維正有些按耐不住心中的激動了，他站起身走到窗前，推開了窗，一股寒氣撲面而來，他默默凝視着院子裡的一株臘梅，樹上小小的花苞已經出現了。
一個月前燕王的求和，當時很多人都不理解他爲什麼會答應，爲什麼不直接困死燕王，雖然他以燕王不會坐以待斃、危難時他會大舉進攻河南爲由說服了衆人，可事實上他有着更深的計劃，爲了這一天，他已經整整策劃了五年，現在時機終於成熟了，剪去了燕王最得力的姚廣孝，朱高熙開始坐大。
李維正不由想起當年在老家時，呂思遠趕來尋找他的情形，那年他被朱元璋罷免，在鄉間種田養雞，呂思遠從山東千里迢迢來了，他心中充滿了憂慮和對前途的迷惘。
‘雖然話有點難開口，但我還是得實話實說，我就想問一問，你究竟有沒有復出之心？如果有，我願意再跟你，可如果你真的看破官場，從此做個富家翁，那我就是來向你告辭，我要另投新主。’
‘本來我的打算就是想讓你投靠燕王，準確一點說不是投靠燕王本人，而是想辦法去輔助燕王次子朱高煦，他今年十二歲了，此人頑劣孔武，心術不正，你這個陰謀者去輔佐他，正符合他的本性。’
‘大人深謀遠慮啊！’
李維正的嘴角浮起了一絲會心的笑容，時間雖然已經過去了很多年，但當時的情形依然歷歷在目，現在，他當年種下的種子終於生根發芽了，還有十三郎，自己答應他的事情也辦到了，現在該是他兌現承諾的時候了。
想到這，李維正走回書桌，展開一張信紙，寫下了兩個字：‘可行！’
他又命人喚進了送信者，把信交給他道：“你即刻回去，把這封信交給呂先生，不得有誤。”
“遵令！”
李維正點點頭，又命人賞他一百兩銀子，信使感激不盡，磕頭去了。
辦完了這件事，書房裡又安靜下來，李維正輕輕地揉着太陽穴，思路又回到今天的一個重大決策上，今天的朝堂上，他提出了廣勸學的提案，要求各地官府三年之內不準建立新官署用省下來的錢進行勸學，在全國各地廣建學堂，凡六歲以上男女童皆要入學，男童學十年，女童四年，所需費用由官府統一承擔，凡有違令父母不遵從者杖一百，稅賦翻倍。
這個提議得到了朝廷百官普遍的支持，但在女童入學一事上卻引起極大爭議，雖然女子將來相夫教子是有必要讀一點書，成立女校也算是可行，但李維正原來提出的方案是男女都要學十年，就是這一點讓朝廷百官大都反對，認爲女童讀十年太長，最後幾經磋商，大家達成了妥協，男女學堂分開，女童讀書四年，如果極少數人確實有意再繼續讀書，且家庭也允許，則可進各省的女子中等學堂繼續讀書。
雖然沒有事先李維正原先男女平等的設想，但他也知道，能達成這個妥協已是不易，要改變觀念，是一個長期的過程。
他的君主立憲制也一樣，關鍵並不在於他推行什麼措施制度，這個很容易辦到，難的是君主立憲制的觀念深入人心，這樣即使他李維正不在了，君主立憲制也會永久的流傳下去，正如他要把高麗並歸大明需要用一代人的時間一樣，讓君主立憲制的觀念深入人心也需要一代人、甚至兩代人的時間，從孩童時就要用這種觀點教育他們，讓君主立憲制的觀念伴隨着他們長大。
‘民貴君輕；衆生平等。’
他要讓平等、博愛、自由的觀念在每一個人的心中根深蒂固，這將是他畢生追求的理想。
李維正忍不住笑了，他對自己的理想充滿了信心，忽然他感到一雙溫暖的手放在他的脖頸處，身後一個溫柔的聲音響起，“大郎，在笑什麼呢？”
是紫童，李維正握住了愛妻的手，這是一雙溫暖而柔軟的手，這麼多年來，就是這雙手在背後一直默默地支持着自己，使他從來沒有爲家庭瑣事而煩惱，她一路隨自己顛沛流離，從京城到鳳陽、到山東、到遼東，甚至高麗，她從來沒有任何怨言，在外面她還並不是自己的正妻，這一切她都默默地忍受了，替他撐起了這個家。
此刻，握着這隻手，李維正心中感到無比的溫馨，他笑了笑道：“我在想，如果讓知秋和葉子讀十年的書，你答應嗎？”
“知秋你讓她讀二十年書都沒問題，可葉子……我不說你也知道。”
葉紫童轉到李維正面前坐下，微微笑道：“大郎是考慮讓大明的女童入學嗎？”
李維正點了點頭，“其實像你們官家小姐大部分人都有機會讀書，可一般人家都沒有機會了，說到底還是一個家庭負擔問題，因爲想着女兒遲早是要嫁人，所以一般人家也不肯在女孩兒身上花錢，可如果是官府負擔，而且不讀書還要受罰的話，我想大部分人家都會送女兒去讀書。”
“大郎想得很好，不過我估計在偏遠鄉村，還是有人家不肯送女兒去讀書。”
“我當然知道不可能全部辦到，只要有七成人肯送去，我就心滿意足了。”
紫童低頭想了想，便笑道：“大郎，我今天找你有件別的事情。”
“什麼事？”
“是關於顧英的事。”
“顧英？”李維正一怔，“她怎麼了？”
紫童嘆了一口氣，“你難道真的不知道，她爲什麼到今天還一直不嫁嗎？”
李維正沒有吭聲，以前他或許不知道，可這兩個月和顧英的幾次接觸，那躲閃地眼神，那吞吞吐吐的話語，他還可能不知道嗎？
沉默了片刻，李維正低聲道：“我一直以爲，讓她乘帆遠航，去做一番大事業，遠比把她圈在家裡爲人小妾要強得多。”
葉紫童見丈夫心裡明白，她也嘆了口氣道：“話雖這樣說，可她畢竟是女人，現在年輕或許還感覺不到，可是等她年紀再大一點，她就會知道，沒有一個屬於自己的家是怎樣的痛苦，我也和她談過，雖然她沒有明說，但我知道，她是希望你能給她給名份，但也要讓她繼續經營自己的商號。”
李維正笑着搖了搖頭，“你認爲大明相國的妻子掌管着天下第一商號，這合適嗎？”
紫童咬了一下嘴脣，一句話也說不出來，李維正又道：“我也是在建立自己的理想國度，爲此，我把家裡的一切財產都公開出去了，如果我的小妾掌握着一個龐大的商業王國，這會讓其他官員怎麼想，這無疑會刺激許多的官員讓自己的家人經商，用權力來攫取利益，那時的大明會變得怎樣黑暗，你想過嗎？所以我的規矩就是要從商就不要當官，不管是家裡的誰，或許這個規矩不可能面面俱到，但至少我不能帶這個頭，否則，我何以服人。”
紫童靜坐了半晌，才輕輕點頭道：“我明白了，我會把你的話轉告給她，給她一個選擇，大郎，你說這樣可以嗎？”
“這樣當然可以，但是我更希望我們大明王朝能出一個赫赫威名的女商人。”李維正平靜地說道。