方應物一行六人住進了米脂縣銀川驛，就停留下來不走了。現如今邊境有戰事，他們幾個連遊兵散勇都稱不上，又何苦冒着風險趕赴榆林？所以就在米脂縣一邊休養，一邊等待前線消息。
不只他們幾個，很多因爲各種原因需要前往榆林的人都停在了米脂、綏德，等待戰事過去。
卻說這傍晚，吃過飯後在院中納涼，方應物便對孫小娘子說起了故事。講的是楊家女將傳說，特別重點講了燒火丫頭楊排風扮豬吃虎逆襲的故事。
對同樣習武的孫小娘子而言，這故事代入感十足。她坐在小凳子上，雙手託着下巴，明亮的眼睛一眨不眨，聽得甚是入迷。
不知過了多久，卻見牛、馬二校尉從外面回來，嘻嘻哈哈的很是神清氣爽的樣子。
方應物停住講故事，瞥了瞥牛頭馬面，語氣很輕蔑的對孫小娘子道：“這兩人，八成是花錢找那些不三不四的女人鬼混去了，在下真是恥於爲伍。”
孫小娘子聞言擡起頭，掃了牛馬兩個小校幾眼，目光裡同樣充滿鄙視。真是有對比才有差距，相較之下還是方相公品行優良、值得欣賞，不愧是來自南方的讀書人。
牛校尉臉面掛不住，嚷嚷道：“方秀才不要在別人面前亂開玩笑，你哪隻眼看到我們去鬼混了？”
“不用看也知道。”方應物沒有理睬牛校尉，繼續對孫小娘子說：“這倆人鬼混也就罷了，時間還如此之短，更是可鄙！”
孫小娘子重重的點點頭，下意識的同意道：“嗯！”
隨即她忽然醒悟過來方應物話裡意思，登時臉面紅得發燙，女兒家怎能和別人談論這種羞人話題？她不好意思繼續呆下去了，捂着臉起身回了屋子。
一連在米脂縣住了三天，從北邊傳來消息，道是寇邊的達賊已經退走了。對此方應物早有預料道：“按慣例，秋冬季節纔是達賊南下時候，這次八成只是試探。目前應該暫時無憂，可以出發了！”
到了次日，方應物一行六人兩車便離開了銀川驛。在驛站門外，又遇到了那引導他們入住的李姓老驛卒。
方應物飽含深意的對李老驛卒道：“我以爲，朝廷應該給你老人家發一面金書鐵券，上書四個大字——世襲罔替！”
其他人都以爲方應物拿老人家打趣，齊齊哈哈大笑。一個驛卒這種苦哈哈的差事，還值得朝廷特意讓他世襲罔替麼？簡直荒謬之極。
方應物很沒有知音的長嘆一聲，歷史就是這麼荒謬。
出了米脂縣，道路旁邊有一條波光粼粼的河流，方應物看了看地圖，原來這就是大名鼎鼎的無定河。
文人情懷涌上心頭，方應物忍不住吟道：“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人！”
馬校尉打了個冷顫，哀求道：“求方秀才不要念了，在下如今就害怕你說這種話。”
慢慢走了兩日，第一天住在魚河驛，第二天住在榆林驛，第三天方應物終於到達了榆林城。
這榆林城東邊是駝山，西邊是榆溪河，城池依半山而建，周長也有數裡。由於地勢原因，全城是南北長、東西窄的格局。
榆林城裡，以南北縱穿全城的中央大街爲界線，東半城多是軍民住宅，而各種衙署大都集中在西半城。
不要以爲這是邊塞小城，榆林城裡所有駐軍、戶口加起來，人口也有數萬之多，比得上繁華江南一個普通縣城的規模了。
而且榆林城的衙署密佈，其密度能夠與一個內地省城相比，所以常常號稱西北巨鎮，是大明九邊之一的中心城鎮。
方應物一行人從榆林城南面的懷德門進了城，便與孫氏父女告別。但方應物也與孫敬約定好，等他安置妥善後，便設宴答謝孫氏父女一路相救護送的恩德。
其後方應物與牛頭馬面二校尉連續穿過幾個南門集市，一路打聽着向西城走去。
他們要找的，是榆林衛衛所衙門。牛馬二校尉解送方應物到榆林，是從錦衣衛領的勘合，衛所對衛所，到了這邊當然要找榆林衛。
何況在這種邊鎮地方，是沒有榆林縣榆林府之類的設置，榆林衛就包辦了地方管理政務。
這種情況叫做“實土衛所”，與內地那些不管理地方事務的“非實土衛所”是不同的。
到了榆林衛衛所衙署，又被領到衛所經歷司。一個嚴姓七品經歷接見了牛馬二校尉和方應物。
牛校尉將勘合遞上去，嚴經歷仔細對照過，然後擡起頭道：“前些日子，確實收到了從京師錦衣衛移送來的公文，看來是不假的。”
牛校尉抱拳行禮道：“在下幸不辱命，將方應物解送到貴處。如若無誤，便請嚴大人賜下蓋印回函，也好讓我等二人返程。”
嚴經歷笑道：“牛校尉莫急，雖然你辛苦了一趟，將方秀才送到敝處，但卻不該由敝處接收。”
牛校尉很不明白，“這是何意？”
嚴經歷便答道：“公文上寫的明白，天子下詔曰：發延綏鎮服役。敝處這裡是榆林衛，延綏鎮卻另有他處。待本官將公文移送到延綏鎮總兵署，叫那邊接收方秀才便是，你看可好？”
牛馬二校尉面面相覷，便點頭答應了，管他什麼名頭，反正只要有衙門能接收就好。
方應物本人更是無所謂，到了這邊疆，榆林衛也好，延綏鎮也好，在哪裡服役不是服役？
隨後兩校尉又押着方應物出了衛所衙署，帶着公文向延綏鎮總兵署而去。
榆林衛和延綏鎮總兵確實是兩個不同系統。榆林衛的職責主要是負責地方管理和軍務、後勤工作，而延綏鎮總兵官主要職責是操練營兵、領兵作戰。
不只本地，大明所有邊鎮地方，都是如此搭配的，都司衛所和鎮守營兵兩套系統並行。
不過以前都司衛所地位高，而現在則是總兵官地位高，位在都指揮使之前。某種程度上，總兵官在武官裡的地位類似於文官裡的巡撫，都是分量極重的差遣官。
延綏鎮總兵署距離衛所不遠，方應物一行到了總兵署，自有坐衙中軍官接見。
這中軍官看着榆林衛移來的公文連連苦笑，“方秀才乃是有功名的文人，又出自江南名門，可敝處這裡都是粗人，最多也就是會寫寫文書而已。
所以方秀才在敝處這裡服役，實在有些不合適，只怕是委屈了。想來想去，敝處不便收留方秀才。”
牛校尉不滿道：“衛所不收，延綏鎮也不收，難道要我等將方秀才重新帶回京師聽候處置麼！”
中軍官答道：“牛校尉聽本官一言，在榆林城裡，冠有延綏鎮名號的不只有敝處，還有巡撫衙門的名號也是延綏鎮，你們可以將方秀才送到那裡去，一樣可以就此回覆。
再說以方秀才的身份，去巡撫衙門正可謂相得益彰，總比在敝處軍營這裡強得多。”
牛校尉偷偷問方應物：“這邊讓你去巡撫衙門，你意下如何？”
方應物暗暗想道，這中軍官的話也有道理，以他的身份去文官衙門更舒服一些，確實比在軍營和一羣大老粗廝混要好得多。
更何況從名義上講，巡撫應該是地位最高的，又可以不用親臨戰陣，跟着巡撫混最安全也最有前途。
方應物便點頭道：“那就去巡撫衙門。”
於是牛馬二校尉又押着方應物出了總兵署，打聽着向巡撫延綏鎮都察院衙門而去。一刻鐘後，便找到了地方。
不過這巡撫都察院衙署大門緊閉，不見有人影，十分奇怪。牛校尉上前去叫門，卻從小門裡閃出一名門官，與牛校尉說了幾句話。
牛校尉走回來，滿臉無奈的對方應物道：“方纔門官說了，延綏鎮巡撫丁中丞剛剛因爲丁憂緣故離職。
聽說朝廷已經任命了新的巡撫，但眼下還沒有到任。現如今巡撫衙署裡沒有能做主的，所以封衙不辦理公事。”
方應物愣了愣，連巡撫衙門這裡也不行麼，那他還能去哪裡？
沒人肯接收不意味着他成了自由身，邊鎮都是軍事管制區，若沒有衙門接收自己，那自己吃什麼喝什麼？
一次是巧合，兩次是巧合，但不可能處處是巧合！
方應物細細回想起來，忽然覺得榆林衛和延綏總兵署都是不願意接收自己，所以才故意把自己當個皮球踢來踢去！最後踢到巡撫衙門這裡，卻又是閉門羹。
想至此，方應物頗爲惱火。自己好歹能書會寫、有謀有略，上得廳堂入得書房，乃是堂堂一名浙江廩生。怎的就沒人要了？難道只被衆人看做毫無用處的大麻煩？
馬校尉很實誠的答道：“方秀才你確實是個麻煩人物，若收留了你，十分不好辦，換誰也頭疼。
如果對你重一些，只怕有辱斯文，別人看你這細皮嫩肉樣子也吃不了什麼苦。再說你並不是囚犯身份，還有功名在身，又有那樣的父親，不好當苦役奴才驅使。
若要對你輕拿輕放，可你又是天子欽點發配到延綏鎮服役的，誰知道天子會如何想？
何況你父子又都是名聲這麼正直的人物”
方應物來之前，本來很是自我催眠過，克服了被髮配的低落心理，鼓起了在邊疆建功立業的豪情壯志。
在這文化素質普遍很差、除了幾名文官之外就沒什麼正經讀書人的邊塞軍鎮，他這種高級秀才不說人見人愛花見花開，但起碼也應該是個稀缺型人才啊！
但萬萬沒想到，初來乍到便成了被推來推去的三不管麻煩人物。一時間感到前途灰暗，方應物站在道邊憤然道：“難道延綏鎮一千多裡地面，除了衛所、總兵、巡撫，就沒別的衙門了？”
旁邊有個軍官模樣的壯漢路過，恰好聽到方應物這句話，便順口答道：“當然有的，還有延綏鎮守太監吶！”