欽差公館裡，除去蔡孔目之外的其他隨員從堂中出來後，喝茶的去喝茶，補午覺的補午覺，大都很消閒。而雜役站在堂下，只等着欽差大人回到內院休息，便也可以偷懶了。
其實也不怪他們，欽差大人到蘇州府後，只發了兩個諭示，並沒有實際性動作，也沒有安排具體差事，他們這些隨員自然無事可做。
卻說衆欽差隨員走出庭院門口，便有人招呼同僚道：“昨日在集市上淘了一斤好茶，請諸君一同去我那裡品評如何？”其他人笑道：“正閒來無事，敢不從命乎？”
又有人顧左右道：“怎的不見蔡甫？莫非還沒有出來？”別人答道：“大概是要與方大人說幾句話罷？這位蔡老兄，上進心很積極啊”
衆人便一起鬨笑了幾聲。正當這時，忽然看到雜役跑到他們面前大呼小叫，“欽差老爺要打蔡孔目，幾位先生們去看看罷！”
衆隨員面面相覷，渾然莫名其妙，剛纔說話時還好好的，怎麼轉眼間就要動手？
衆人便一起向後轉，快步奔向大堂那裡去。遠遠的便看到欽差大人的兩個長隨拖着蔡孔目，從裡面向外面走。
而蔡孔目身子以驚人的柔韌度彎成了弓形，雙手死死扳着門框，對着屋裡叫嚷着什麼。
走得更近些，便明明白白的聽清楚蔡孔目叫道：“方大人，爲官要以仁心爲本，多多體量民生艱難，不可妄行苛政，一意孤行啊！
在下死也要說一句，加稅之事萬萬不可行。方大人你應當迷途知返，不能一錯再錯，否則你就是蘇府罪人！”
衆人面面相覷，這蔡甫腦子抽什麼筋？怎的忽然與上司較起勁來？他們只是最底層的小雜官，上司說怎麼辦就怎麼辦。哪有自家置喙的餘地？
又從堂中傳出欽差大人的暴喝聲，“一個小小的孔目，也敢頂撞本官，拿下去杖責三十，逐出公館！”
衆隨員又想道，也難怪方大人會生氣。方纔蔡孔目的話實在有不少逾越之處，說得實在太過分了。蘇府罪人這種話，能是隨便說的麼？
另外，彷彿這蔡甫玩命的反對欽差大人加稅？觀點正確與否不說，但就這立場歪到了極點，換成誰當欽差也會生氣。
不過欽差大人真的會打人？正當其他隨員愣神之際。卻見兩位方大人的長隨已經按住了蔡甫，手持不知從哪裡找來的棍棒，劈頭蓋臉的打將起來。
杖責三十，說起來輕巧，但若毫不手軟的打完，一般人還真站不起來行動。
沒過多久，三十杖打完。一個長隨進屋去覆命了，而受刑的蔡甫趴在月臺上，哼哼唧唧的動彈不得。
覆命的長隨又出來，喝令道：“欽差老爺說了，此等人留不得，逐出欽差公館，不再敘用！”
衆隨員看在眼裡，雖然感到蔡孔目有點失心瘋，被打算是自找的。但物傷其類之下，也免不了泛起幾許同僚之誼。
衆人便一起進了堂屋。向怒容猶在的欽差大人求情道：“蔡孔目已然重傷在身，他在蘇州府無親無故，此次出來身邊又沒帶多少盤纏，逐出去後只怕要斃命街頭。萬望大人給他一條活路！”
方應物猶豫片刻，然後吩咐道：“我這裡真留不得了！不過罪不及死。將他扔到府衙去，叫地方安排他回京，本官自會奏請有司處分！”
方應物這樣的欽差出行，身邊隨員加雜役人數不多，財物也是靠沿途地方供給，有什麼事情都只能交給地方去辦理，所以讓蔡甫滾回京師去也只能靠地方來安排了。
這已經是所能爭取到的最好結果，衆人只得一起讚道：“大人仁慈，我等替蔡孔目謝過！”
當即王英領着兩個雜役，將蔡甫擡到府衙，並丟給了門禁，便大搖大擺的走人了。
遇到這樣的事情，府衙自然無人敢擅專，連忙去稟報了知府大人。李廷美聽到此事，不禁大爲稀奇：“什麼？方欽差將這蔡孔目杖責逐出，並叫本府撥用財物將他送回京城？”
略作思量，李知府又吩咐道：“且擡到堂中，本官要親自詢問。”
蔡甫才受了重刑，當然起不了身子，只能有氣無力的趴在簡陋擔架上，對着李知府勉強擡一擡手，就算見禮了。
李知府便問道：“君何故如此？”
蔡甫仰起頭，憤憤不平的答道：“在下聽說方大人要推行加賦增稅，一要將民田地租加到與官田同等，二要將門攤稅銀加倍，以此彌補拖欠錢糧。”
此時天下田地分爲官田和民田，官田顧名思義是國有土地，但租給百姓耕種，但賦稅很高；而民田就是民間私有土地了，賦稅比官田輕得多，一般所說的大戶人家當然都是民田地主。
蘇州府官田比例很高，所以賦稅總額很重，但官田負擔本來就超高，實在榨不出更多油水，故而督糧時打民田的主意不算意外。
此外蘇州府是天下商業最繁華的城市，店鋪商肆星羅棋佈，門攤稅就是一筆很豐厚得地方財政收入，增加一倍稅率可以多收不少銀子。
李知府聽到這裡，彷彿抓住了什麼關鍵。即便欽差大人這想法是好的，但現實也是殘酷的。要是加稅很好辦，他這知府早就撈這筆政績了，還用等欽差來到？
首先，加稅必定要引起普遍強烈反彈，特別是很有能量的大戶和富商們，很容易出亂子；
其次，賦稅的稅率都是祖宗法度，太祖年間就定下來的章程，所以變更稅率不僅僅是經濟問題，更是很敏感的政治問題，稍有不慎就要丟官棄職。
只能說，這欽差還是太年輕了，不出先前預料的過於急着出政績......心中計議完畢，李知府便很驚訝的反問道：“方欽差竟然想變亂祖宗成法？這實在膽大妄爲！”
蔡甫順着李知府的話繼續往下說：“這樣的想法根本不可行，明爲利國，實爲害民！在下雖然是三尺之軀、九品位卑，豈能眼看着不管不顧？
在公館裡，在下苦苦相勸，最終言語上惹惱了方大人，捱了這頓杖責。只怕回京後也免不了追着處罰！”
李知府聞言便想道，知道方欽差肯定不能成事的聰明人不止自己一個啊，這蔡孔目何嘗不是提前撇清關係？捱了一頓打，名氣也就出來了。
不過李知府仍在口中激賞道：“蔡先生心有正義，甘受苦刑，本官權代姑蘇父老謝過！”
蔡孔目咬牙切齒道：“在下看來，知府大人也阻擋不了欽差。於今之計，只有從根本上解決問題！”
李知府問道：“何爲根本？”
蔡甫答道：“根本在京師！李府臺遠在姑蘇有所不知，那方大人雖然氣焰大，但在京師樹敵也甚多，死仇比比皆是！
只要李府臺聯合地方士紳，挾民意上疏陳情，京師中自然有人與他過不去！在下不自量力，也認得幾個同鄉好友，回京之後也會一切實話實說！”
李知府微微沉默了片刻，在心裡反覆拿捏一番，衡量其中得失利弊。
自從七八年前被貶到地方，自己彷彿就被朝廷遺忘了，像是斷了線的風箏。目前應該是自己最後的露臉機會了，不然就等着在知府任上一直坐到致仕。
大不了就此丟官走人，和致仕有什麼區別？最終李知府嘆道：“聖人云，得道多助，失道寡助，此便是也！欽差欲行苛政，待我設宴召請府中士紳，共商此事！”
可嘆李太守承平日久，不免有所麻痹。誰能想到，別人會用上苦肉計這種伎倆？
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