新年剛過，北平便已經下了幾場大雪，厚厚的白雪深及膝蓋，城牆上，燕王朱棣長長地呼了一口白氣，放眼向南望去，整個北平城外儼如白色的世界，天已經放晴，只見黑黑點點的行人在雪中行走。
朱棣面色凝重，雖然他贏得了第一階段的勝利，但他卻一點也高興不起來，糧食的壓力已經讓他不得不裁掉近十萬軍隊，本來藍玉進攻四川給了他一個千載難逢的南下機會，可是老天不幫忙，連着幾次暴雪打亂了他的戰略計劃，張玉率領的西進之軍也被困在山西平定州，現已音信斷絕，對西進大軍的擔憂，對糧食不足的擔憂，對遼東大軍動向的擔憂，猶如三座大山一樣壓在他心中，令他心中沉甸甸的。
“看來必須得有所行動了。”朱棣長嘆一聲，自言自語道。
“殿下，有什麼行動就讓屬下去吧！” 旁邊大將朱能立刻低聲請令。
朱能也是三十餘歲，和張玉一起被朱棣視爲自己的左右心腹愛將，但和張玉不同的是，朱能身材比較瘦小、皮膚黝黑，顯得其貌不揚，但在帶兵打仗上，朱棣最放心的卻是他，他多次跟隨朱棣北伐蒙古，屢立大功，尤其善於出奇兵制勝。
朱棣點了點頭道：“你放心，你的任務不會少，但這次我想讓別人去。”
他忽然又問道：“朱將軍，你覺得我的熙兒能獨擋一面去山西嗎？”
朱能想了想便道：“屬下以爲二王子勇猛過人，衝鋒陷陣爲大將已綽綽有餘，但讓他獨擋一面，屬下以爲他還不行。”
“爲何？”
儘管朱棣微微有些失望，但他一直都很看重朱能的意見，“你不覺得他從京城回來後變了很多嗎？比從前穩重成熟多了。”
朱能微微一笑道：“殿下，屬下並不是說二王子不成熟穩重，屬下的意思是說，二王子沒有獨擋一面的經驗，所以不能爲帥。”
朱棣微微鬆了口氣，便又笑道：“可是從不給他機會鍛鍊，他從哪裡積累經驗？”
他話音剛落，城下卻傳來一陣喧鬧聲，“殿下有令，任何軍隊不準出城。”
“我並非是出去公務，只是去行獵。”這是朱高熙的聲音。
朱棣詫異，又走到內城牆向下望去，只見城門前的雪地裡立着數百騎兵，爲首之將正是他的兒子高熙，他便笑着大聲問道：“吾兒欲何往？”
朱高熙沒有想到父王竟然就在城上，他立刻下馬跪下道：“父親，孩兒想去行獵，望父親批准！”
朱棣見兒子禮數週全，心中不由有些感動，便喊道：“地上冷，你站起身說話。”
朱高熙站起身道：“孩兒在城中無聊，想外出行獵。”
“可城外冰天雪地，你去哪裡打獵？”
“孩兒也明白，但不去試一試，怎麼知道打不了獵呢？孩兒願獵野雞給父親下酒。”
朱棣壯之，立刻令道：“開城門，放二王子出去。”
城門大開，朱高熙大喊一聲，率領數百騎兵向城外衝去，片刻，大隊騎兵便消失在遠方，只剩下一個個小黑點。
“你現在對他感覺如何？”朱棣笑着問朱能道。
朱能點了點頭，“感覺還不錯，不以勢壓人，如果呂先生隨行，再有良將爲副，他可以獨自征戰山西。”
朱棣卻微微一笑道：“我準備親自征戰山西和陝西，屆時熙兒隨我出征，我會授予他經驗。”
朱能大吃一驚，連忙道：“殿下慎重，征戰山西少說也要數月時間，一旦朝廷李景隆大軍殺至，北平恐難以抵擋。”
朱棣冷哼了一聲道：“我就擔心他不來呢！”
傍晚時分，朱高熙行獵歸來，功夫不負有心人，這趟行獵，他竟獵到了三百多隻獵物，各種山雞野雀、還有不少獐子野兔，滿載而歸，但他也付出了代價，兩名下屬滑倒跌傷了，斷了胳膊。
雖然盡興而歸，但衆人和馬匹都確實有些疲憊了，戰馬呼呼地喘着白氣，衆人不再騎馬，而是牽着馬在雪地上緩緩步行，準備返回軍營，夕陽西下，雪地鋪上了一層玫瑰紅，拖出騎兵們長長的身影。
朱高熙也和士兵們一樣在地上步行，這卻是他真正的愛護戰馬，這幾天，他也是一樣的心事重重，父親兩次要讓他遠征山西，但兩次都被姚廣孝堅決反對而作罷，姚廣孝言辭鑿鑿：‘山西一役事關全局，晉王也是善用兵之人，殿下焉能爲練新人而冒險，一旦山西失敗，不僅重創士氣，而且會造成秦晉再次聯手，與朝廷軍共擊北平，那時殿下危矣！’
想到這件事，朱高熙就忍不住地一陣咬牙切齒，不用呂思遠告訴他，他也知道姚廣孝將是他未來爭位路上的最大障礙，自己非得除掉他不可。
就在這時，遠方一隊侍衛騎馬護衛着一輛馬車疾駛而來，道路已經很狹窄了，但對方卻絲毫沒有減速的跡象，反而大喊：“世子駕到，前方軍隊速閃開。”
朱高熙的屬下皆一齊向他望去，朱高熙陰沉着臉一言不發，待對方離這邊只有五十步時，他忽然拔出匕首，狠狠地向兩
匹馬臀部刺去，兩匹戰馬受傷，不由長嘶一聲，迎着對方的衝去，這時，對面騎兵隊正在減速，忽然見有戰馬迎面衝來，他們大驚失色，急向一旁避讓，不料地上積雪路滑，幾匹馬收勢不及，紛紛跌倒，引發了一場嚴重的混亂，連帶着數十匹戰馬摔倒，騎兵從馬上摔下，雖然地下積雪深厚沒有摔傷，但不少人還是被戰馬壓傷或者撞傷，不過最嚴重的卻是朱高熾的馬車，馬車重重地撞在一棵大樹上，隨即傾翻在地。
嚇得隨從們紛紛大喊：“世子！世子！”
喊了半天才隱隱聽見馬車裡有呻吟聲傳來，幾名隨從衝上去撬開車門，把馬車裡的朱高熾扶了出來，朱高熾身體肥胖，似乎沒有傷着，但他的額頭上卻破了一塊皮，血流不止，使他的臉上、身上、手上全是血，隨從們慌了手腳，急忙用金瘡藥給他敷傷。
肇事者朱高熙遠遠看見了，也暗暗吃了一驚，他頓時想起呂思遠再三叮囑過他的，要在表面上尊重大哥，這樣父王纔會放心讓他繼位，朱高熙立刻奔了過來，連聲喊道：“大哥！你怎麼樣了？”
朱高熾的隨從們都對他怒目而視，朱高熾卻擺擺手笑道：“問題不大，血已經止住了。”
朱高熙拉着大哥的手歉然道：“是我不好，沒有控制住驚馬，讓大哥受傷了，我要去向父王請罪！”
他這句話一出口，旁邊幾名性急的隨從甚至大聲鼓譟起來，所有人都看得清清楚楚，戰馬的臀部插有兩把匕首，還有臉說戰馬受驚，這分明就是蓄意謀殺。
朱高熾卻大喊一聲，“這是我兄弟，你們不得無禮。”
衆人沉默了，朱高熾又安慰兄弟道：“今天是我回府心急，忘了下雪路滑，若父王問起來，我自會解釋，不會讓你受罰。”
“我送大哥回府吧！”朱高熙誠懇地說道
“不用了，你回軍營早點休息吧！”
朱高熾吃力地站了起來，隨即吩咐道：“大家整理一下，回府！”
他在兩名侍衛的扶持下，爬上了一匹馬，由於身子太胖，他騎馬不穩，須兩名侍衛左右扶着他，朱高熙見了，眼中不由閃過一絲鄙夷之色，這時他心中忽然生出一道殺機，大哥竟是離他這麼近，沒有一點防護，他的手慢慢按在刀柄上，但他猶豫了一下，又鬆開了，朱高熙回頭大聲命道：“把打到的獵物分一半給我大哥。”
“多謝了！”朱高熾笑着點了點頭，放馬徐行。
一直望着朱高熾走遠，朱高熙纔在地上狠狠地‘呸！’了一聲，低聲罵道：“還假惺惺的，死肥豬，怎麼不撞死你。”
他翻身上馬，猛一抽戰馬，向軍營方向疾駛而去。
朱高熾走得很慢，額頭上的傷痛得他直咧嘴，旁邊一名侍衛恨恨道：“世子，今天分明是他故意縱馬來撞我們，險些傷了世子，這件事一定要向大帥稟報清楚。”
“住嘴！”朱高熾一聲怒喝：“這是我親兄弟，你們誰敢去稟報父王！”
他心中不放心，又回頭囑咐衆人道：“大家聽着，今天是我們行路太快，不小心在雪上滑翻，誰也不準告訴大帥真相，否則我拿你們是問。”
停一下，他又補充道：“連我母親，另外還有師父也不準說，總之這件事就算了，聽到沒有。”
衆人無可奈何，只得答應了，朱高熾卻不敢直接回府，而是找了一個小藥房，把額頭上的傷口清理了一下，這才返回府，從側門悄悄溜回了自己的房內。
雖然朱高熾把這件事隱瞞下來了，但朱高熙卻不肯善罷甘休，他一回軍營，便找到了師父呂思遠，將這件事原原本本地說了，最後道：“師父，你前些日子給我講過，唐初李世民爲了爭位，不惜在玄武門手刃兄弟，逼父親退位，最後卻開創不世之業，被稱爲天可汗，今天本來我想下手，但最後猶豫了一下，以致喪失了時機，我是不是心還不夠狠？”
“這不是心不夠狠，這說明你能控制自己了。”
呂思遠捋須陰陰一笑道：“沒錯，無毒不丈夫，你若想成大事，就非得狠下心殺人不可，這是皇位鬥爭的必然，不過狠心殺人也要看準時機，李世民爲什麼能殺建成和元吉？關鍵是他掌握了軍權，那個時候建成要奪他的軍權，如果他不下手，建成就會殺他，而現在你不同，你手中無兵，殺了高熾，最後只會白白便宜高燧，你明白嗎？這就是我讓你無論如何要弄到軍隊的根本原因， 你只要手中有軍隊，就不怕父親和你翻臉，那時你重演行玄武門之變，將來的大明江山就是你的了。”
“我明白，多謝師父教導，將來我若登位，一定會封師父爲國師。”
“不用！不用！”呂思遠呵呵笑道：“其實我最想過的日子就是像神仙一樣無憂無慮，能把你扶上皇位，我這一輩子也算做了一件大事，那時，你只要給我一座山，我過神仙日子去。”
朱高熙默默點了點頭，他眉頭又一皺道：“可是我一直領不了兵，姚廣孝那禿驢幾次壞我大事。”
呂思遠輕輕拍了拍他的肩膀笑道：“不用着急，如果我沒猜錯的話，這幾天你就可以跟隨父王出兵山西了。”