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春天是萬物復甦的時節。
而這個春天，對於朱明忠來說，絕對是個喜春。姑且不說穿越後兩年來無子嗣的陰影隨着金瑣、鄭靈兩人的先後懷有身孕而煙消雲散，就是在其它諸多事物上，也可以說是喜事連連。
不僅僅只是侷限於江北的政通人和，就是要對外貿易上，北洋商號以及去年剛成立的西洋商號，現在已經成爲了兩個聚寶盆。正在以超出他想象的速度，從日本、朝鮮以及南洋吸取着財富，甚至就是在對西洋的貿易上，同樣也展現出了從未曾有過的朝氣。
“……現在，最受西洋商人歡迎的當數江北出產的玻璃鏡，按入港的荷蘭商人的說法，即便是威尼斯玻璃鏡，就質量上來說也無法與江北出產的玻璃鏡相比，而且我們的鏡子鏡面更大，可以製成價值萬金的丈許大鏡，而威尼斯的玻璃鏡卻只能製成尺半的小鏡，那些印度王公最是喜歡江北大鏡……”
作爲西洋商號的經理王樸之，曾是忠義軍後勤處負責庶務、財務、被服、給養等事務的主計科軍官，現在作爲西洋商號的經理，無疑也是表明西洋商號與北洋商號的不同，如果說北洋商號，還有民辦的色彩，那麼西洋商號就帶着濃濃的官方色彩。
依據西洋商號章程規定，商號最初的資本總額爲五百萬江北銀元，共分一百萬股。非江北籍人士不得認購入股，其中經略使衙署認購50萬股，合計兩百五十萬銀元。但實際上衙署並沒有掏出一分錢，而是以基隆、南天門以及平南等地的碼頭、副屬設施以及基隆以南地區的特許權充抵。至於另外五十萬股，則是面向外界招募，而招募的股份中的50%，在衙署的操作下，這25萬股完全由衙署的官佐以及官兵購買，股東多達七萬餘人，而另外25萬股的民間股東人數同樣多達萬人。
如此以來，就使得民間股東難以集成力量行使股東權，從而爲衙署行使對商號的絕對控制權提供了最爲安全的保障。可以說從其資本運營及商號的章程中都可以清楚地看到，西洋商號雖然在表面上是一個“民營商業性的組織”，但絕非是自由的企業。它是一個要嚴格按照政府特殊要求和規定來予以運做的強有力公司。是非一般意義上的企業，在西洋商號內的每一個細胞中都體現出它是代表衙署意志的企業，是朱明忠在未來推行“海外政策”的“國策商號”，也是未來中國海外擴張的重要機構。
而作爲商號經理的王樸之同樣也是非常露骨狂妄地宣稱，要把西洋商號建成“與西洋人東印度公司類似的海外貿易發展的先鋒”，軍人出身的他，自然從一開始就給商號帶來了軍事上的性質，甚至就連商號主事的也變成了“經理”，這一稱謂出自“道也者，治之經理也”，也是忠義軍中主計科軍官的稱謂。
“不過，我們的計劃是，今年一定會排除一切困難，把貿易船派往印度，否則，僅僅只是充當貨物供應商，對商號的發展無疑是極爲不利的。”
對於專門聘請了多名西洋人作爲私人幕僚的王樸之來說，他很清楚，商號的未來在什麼地方，商號想要獲得發展，關鍵就是通過海外貿易進行海外拓殖。
“畢竟，直接貿易的利潤更大，以江北獨出的一丈大鏡商號出口價爲7000元，我們估計荷蘭人在印度的售出價格應不少於一萬五千元，甚至更高，所以開拓直接貿易是極爲必要的……”
在王樸之提及“一丈大玻璃鏡”時，朱明忠只是略微一笑，因爲這種大玻璃鏡並不是之前使用的人工吹筒攤片法制造的，而是更適合工業化生產的澆注法生產，這種平板玻璃澆注法，在歷史上是1688年開始在法國批量製造的，因其更便於生產，所以迅速將降了平板玻璃的成本，使平板玻璃得已普及，正因如此這種平板玻璃的應用上大部分是用於窗戶玻璃和四輪馬車的車窗玻璃，也因其廉價，使得曾經價值高昂的玻璃鏡得已傳入普通人家，成爲尋常之物。
當然，儘管它的優點是能夠生產規格更大的數倍於吹製法的平板玻璃。而且對工人的技術要求也低得多，但它的缺點也很明顯，就是固定資產的投資大，相比之下攤片法那種半手工作坊式的製造，那麼澆注平板玻璃廠就完全就是一座近代化的工廠。
如果市場規模有限的話，那麼投資澆注平板玻璃廠必定會市場規模的原因導致成本激增，從而導致工廠陷入虧損。但是，相比於幾十年後的歐洲，現在的中國在滿清入關後，數以千萬計百姓爲其屠殺，但是仍然有數千萬人，加上朝鮮、日本以及南洋，市場潛力不可不謂之巨大。所以，朱明忠纔會在去年投資創辦了平板玻璃廠，歷時近八個月，才建成由熔爐、煅燒窯以及退火窯等組成的工廠。不過現在工廠生產的平板玻璃大都是經研磨拋光後用以製造鏡子。之所以限制推廣，是爲了保持玻璃鏡的利潤。
“玻璃鏡的暴利，再過幾年，恐怕就會結束，真正的利潤點，還是棉布、瓷器，甚至茶葉以及其它中國出產的商品，暴利產業是無法持久的，一但外國人獲知如何製造玻璃鏡，勢必會導致玻璃鏡的暴利不復存在！”
心知很快威尼斯玻璃鏡的秘密就會爲法國人獲得，在法國人獲得製造玻璃鏡的秘密之後，其天價立即跌落下來，所以，朱明忠自然很清楚，這樣的暴利根本持續不了幾年。
“經略，這不是問題，只要有幾年的暴利，就足以讓我們在印度、在南洋站住腳，到時候，自然會有替代貿易取代玻璃鏡。”
對於海外貿易的展開，王樸之自然是充滿了信心，對他來說，做生意纔是他最擅長的事情。
其實在加入軍隊之前，他就是商人，作爲徽州人的他，按當時的風俗早在十三四歲，就隨鄉族長輩出外學做生意，尋覓謀生之路。在店鋪裡當了三年的學徒，幾經輾轉後，纔在江陰有了自己的商號，不過一夜大火，不僅讓他失去了一切，還欠下了數百兩的債務，正是爲了維持家人的生計，他才加入忠義軍，在忠義軍主計科的十幾位經理之中，他之所以能夠成爲商號的負責人，正因爲他擅長經商。
“只要有一兩件暴利商品作爲維持，然後我們就可以把棉布、瓷器、絲綢、茶葉以及其它商品銷往各地，那怕一開始虧本也沒有問題，只要能夠在那裡站住腳，生意自然而然的也就能做下去，而站住腳的關鍵就是貿易站……”
看着經略，王樸之的語氣中帶着些試探的意思，對於一直“虛心”向西洋人學習如何做海外生意的他來說，曾無數次的聽說過貿易站，自然也就對其心馳神往了，但是建立貿易站，卻需要經略的許可。
“貿易站？”
看着王樸之，朱明忠示意他說下去。
“經略，在商號成立時，您曾說過，在海外貿易上，中國看似早在唐宋之前就已經從事海外貿易，但是實際上，在這個過程中，我們扮演的角色只是供應商的角色，往來於商路上的永遠是外國人，宋元時對外貿易海上航路爲阿拉伯人所把持，而自我朝，雖有海商蹈海，但海商皆侷限於南洋諸地，再後來，西洋人入南洋，自南洋入我中國，航路大抵皆爲其把持，而西洋人雖遠隔重洋，亦能把持各地貿易，究其根本，正是因其每到一地，皆會以種種手段或巧取豪奪或強行割據沿海港口，並據此興建貿易站，從此才能在與當地貿易中處於上風，否則港口爲當地土著把持，必定平添許多麻煩，正如今日葡萄牙人正是憑其所據澳門，才使得他們能夠在與我大明貿易中，領先於西洋各國。所以，如果西洋商號欲展開貿易，必先興建貿易站不可，”
什麼是貿易站？分明就是殖民據點，聽着王樸之解釋，曾玩過大航海時代等遊戲的朱明忠又怎麼可能不知道所謂的貿易站是什麼？
“而且以商號出面，總勝過以官府出面，從而降低當地土著的警惕，待到商號獲得據點，並立足將貿易拓展至其腹地之後，待時機成熟時，商號亦可將據點交給朝廷……”
在說出這番話的時候，王樸之的語氣看似平靜，但心底卻有些緊張，讀過幾年書的他，自然知道，他是在索要什麼，他所索要可不僅僅只是貿易特許，而是准許商號擁有自己的軍隊！若是沒有軍隊，又怎麼可能巧取豪奪得到據點？
“嗯……”
沉吟着朱明忠並沒有立即答應王樸之的要求，而是在心底權衡利弊，王樸之所說的那種“特許公司”正是西方殖民海外的起點，如東印度公司、弗吉尼亞公司等等，可以說，西洋正是憑藉着那些擁有特許權的特許公司，完成了海外殖民事業，只是這樣的企業，國人能夠接受嗎？
就在朱明忠猶豫着的時候，王樸之又試探着增加了一個籌碼說道。
“經略，聽說滿清的八大家，也準備下南洋了。”