只下了雪的冬季纔是合格的冬季。當雪花在遙遠的天際優雅的飄落下，當雪花把世界變成一片潔白，呈現在人們面前，所有的快樂不分年齡和身份的。
甚至對於皇帝同樣也是如此，早在數年前，就曾經有人於報紙上宣稱，皇帝有失威儀，居然像孩童一樣，與太子、皇子、皇女一同堆雪人、打雪仗，當然很多人覺得這是謠言。
可是當方以智回到中都，來到皇宮裡，看着陛下身上的塊狀的雪跡時，他立即明白了，那些並不是謠言，陛下真得會像孩子一樣，與妃子子女於雪地中歡蹦亂跳。
不過只看了一眼，方以智就把目光轉向他處，皇宮的雪景很美，總是讓人禁不住會沉淪其中。
注意到方以智在賞雪，朱明忠也笑眯眯的欣賞着皇宮裡雪影，即便是已經來到這個時代十年，他仍然會因爲一場大雪而歡喜，甚至會拉着孩子們一同在雪地裡玩耍。
這似乎並不是皇帝應該做的事情，但是，誰說不準皇帝放鬆一下心情？
“聽說，東北現在已經建了一個紗廠，用的是蒸汽機？”
陛下的發問，讓方以智連忙回答道。
“是的，陛下，紗廠還是官廳當年創辦的舊紗廠，臣已經作價出售給了私人，由其改造使用蒸汽機，如此一來，即便是寒冬臘月，也可以正常生產。”
知道陛下一直非常關心新技術的方以智，回答的也很直接，完全不擔心陛下會追究他把官產賣給私人的責任。雖然不擔心，但是心中難免還是有些忐忑不安，他還是恭敬解釋道。
“陛下，之所以把紗廠出售給私人，是因爲他們比官員更適合辦廠，更擅長管理，臣反爲，除了兵工廠等涉及到軍國大事的工廠，其它工廠，大可出售給私人，無需朝廷經營。”
“方卿家不必緊張，把工廠出售給私人，朝廷不也這麼做了，就朕也從朝廷那裡買來了幾家工廠，就是兵工廠，以朕看來，也是可以賣給私人的，當然，朝廷也要保留一兩家，之所以賣給他們，是爲了讓他們互相競爭，只有如此，才能保證他們生產出來的兵器質量，如果完全爲朝廷掌握，早晚會出現舊時兵器質量不佳，費爲盡爲主持官員貪沒的局面，市場場化、市場競爭是必須要引入的，”
其實大明的武器製造業是開放的，除了有官辦的兵工廠之外，民間還有大量的火銃作坊以及小型工廠，或許他們製造的火銃價格相對昂貴，但是其質量上佳，而且作工精美，絕不是兵工廠那些批量生產的火銃所能相比。民間火銃製造的興盛，完全得益於大明不禁百姓持有火銃，當然，這裡的百姓侷限於漢人，向各地土人出售火銃，仍然屬於違法，儘管如此，仍然有火銃流入土人，尤其是西南土人之手。甚至流入到滿清的手中。當真應了那句話——不把武器賣給敵國的軍火商不是好的軍火商啊！
商人重利，這一切都是無法避免的。
“這幾年，東北的建設已經取得了巨大的成果。朕對此十分滿意。”
眼見方以智有些緊張，朱明忠便直接道出了他的態度。和過去一樣，一如既往的支持。
“謝陛下誇讚。臣等定當再接再厲，爭取早日讓東北變成與內地完全相同的行省。”
陛下的話讓方以智感激的揖手道。
“以報效陛下知遇之恩！”
“那好，朕就在這裡等卿家的好消息了。”
朱明忠頷首微笑道。
方以智隨後又說道。
“陛下，臣看那蒸汽機可以說是巧奪天工，甚至堪稱今世之寶物。他日此寶通行天下的時候，必定可以讓天下人從中受益，就臣所知，若是與紗機一同組成蒸汽紡紗機。這紗廠產量至少可以增加數倍，到時候，天下百姓就都能豐衣足食。這全是託陛下的福啊。”
方以智倒也不是完全的恭維，藉此機會討好一下皇帝，何樂而不爲呢，更何況蒸汽機的用處確實遠比他想象的更爲有用。然而在他的話聲落下的時候，卻聽朱大咸在那邊小聲嘀咕道。
“就怕到時候，有那麼多機器沒那麼多棉花。”
這聲音雖然輕得很，可還是傳到了朱明忠的耳中，他的眉頭一皺，便回頭向朱大咸問道。
“怎麼？現在市場上很缺棉花嗎？”
面對陛下的詢問，朱大咸便跟上前，落在陛下身後半身，然後回答道。
“回稟陛下，這兩年市場上的棉花一直緊缺，連帶着棉紗和棉布的價格也上漲了起來。”
“哦？有這等事？”
朱明忠有些不解的詢問道。
“都已經兩年了，按道理說，百姓趨利，若是棉花價高，百姓自然樂意種植纔是啊？”
說着，朱明忠又回頭向方以智求證道。
“東北那邊百姓種棉花嗎？”
“回稟陛下，東北並不是棉花種植區，百姓只是種植小塊棉花，往往以自用爲主，加之東北紗廠不興，所以暫時還沒有棉花緊缺的現象。不過，臣這次取道北直隸時，確實也聽說過此事，有這樣的情況存在。其實，以臣看來這主要是由於中原久經戰火，產棉區尚未恢復種植。而南方各地的新型水力紗機方興未艾。一時間產棉的速度跟不上紡紗的速度。所以纔會出現棉荒、紗荒、布荒之類的情況。”
“密之所言詫異，與產棉區尚未恢復種植沒有絲毫關係，這兩年市場上不僅僅有棉荒、紗荒、布荒，甚至還有肉荒。”
儘管每天都看報紙，但是朱明忠還真是第一次聽說這幾個詞。
“肉荒？這又是怎麼個荒法？”
“陛下，可知道，現在市場上的肉價是多少？”
朱大咸自問自答道。
“自陛下驅逐韃虜，天下承平之後，中都的物價堪稱“甚賤”，就肉食來說。豬肉，每斤值錢不過十五六文，牛肉，每斤值錢7-8文，羊肉每斤值錢十五六文魚、蝦，每斤值錢10—15文，若是鹹魚肉不過七八文。”
與另一個時空中，牛肉是“肉中貴族”不同，這個時代的牛肉價格只相當於豬肉的一半，這也是軍中多食牛肉、鹹魚肉的原因，主要就是便宜。
“可是這兩年中都物價驟貴，豬肉，每斤值錢40余文;羊肉，每斤值錢40余文;牛肉，每斤值錢20余文;驢肉，每斤值錢20余文。江南各地大抵也是如此。”
“漲的這麼厲害？”
兩年漲了不止兩倍多，這樣的漲法着實嚇了朱明忠一跳，
“怎麼，在報紙上沒見報道？”
“因爲很少人關注這些，相比於肉價，他們更關心的是能不能買得到！”
這下無論是朱明忠，亦或是方以智都驚呆了。與內地不同，在東北想填飽肚子根本就不算是什麼太大的問題，只要稍微花點兒力氣開點兒荒種地就有玉米麪餅吃。玉米這種既耐寒又耐旱的高產作物一直是早期移民們餐桌上必不可少的食品。至於想吃肉的話也很好解決，東北地區的草原林地裡有數不盡的飛禽走獸，野鹿、野羊、野雞是成羣結隊，野鵝、野鴨等野物飛起來同樣也是遮天蔽日，只要肯出門打獵就有數不盡的野物吃。哪怕是自己沒工夫出去打獵、到集市上購買的價錢也非常便宜，甚至可以說是便宜得離譜。自然不可能有買不到的問題。
“怎麼價格高了還買不到？”
方以智驚詫的問道。
“價格高是因爲市場上的肉食供應不足，而供應不足，是因爲百姓吃的多。”
百姓吃的多？
朱明忠詫異的睜大眼睛，百姓要吃多少，纔會吃供應不上？
“陛下，現在大明鄉間百姓人均土地不下十數畝，僅依靠土地所出就可以衣食無憂，他們養豬、養羊除自食之外，往往都是賣往城鎮，可依然滿足不了城鎮百姓的口腹之裕，就臣所知，興乾元年，江南普通家庭每隔三日可食一次肉，而現即便是北方鄉下，每隔兩日也會吃上一次肉，若是碰着喜食肉食的家庭，每日吃上一頓肉可以說是再平常不過的事情，百姓吃得多了，這百姓養豬養羊供應不上，自然也就出現了肉荒，就臣所知百姓趨利，鄉間百姓已經紛紛養豬養羊，若是家裡養上幾頭豬，所出肯定超過土地糧食的產量，甚至鄉下還有以糧餵豬的事情，現在糧賤肉貴，百姓自然樂意如此，所以，以臣看來，肉荒是暫時情況，但是棉荒……”
朱大咸的話，讓朱明忠不禁有些瞠目結舌，不過只是短短六年，天下的百姓就富庶如此了？想來也是，畢竟現在人少地多，自然而然也就是“盛世”了。
看着陛下，朱大咸搖頭說道。
“這種棉採棉可以說極爲辛苦，與其如此辛苦，還不如多養幾頭豬羊，所以，即便是現在棉價日高，百姓也不願意種棉，實在是因爲百姓見種棉無利可圖，所以這棉荒以臣看來，非但一時半會解決不了，甚至可能會愈演愈烈，畢竟，現在百姓都不差那點錢置辦新衣裳。”