殿內。
小皇帝面沉如水，張鯨給林延潮頻打眼色。
林延潮心底有數，先向小皇帝行禮道：“講臣林延潮拜見陛下。”
小皇帝耷拉着臉，哼了一聲道：“這海筆架冥頑不靈，滿嘴迂闊之言，固執而不知變通，怎能以實事託付？而你向朕所薦他，興辦義學之事，實乃舉人不明。朕要治你的失察之罪，紙筆都是給你備好了，你當殿寫請罪摺子吧！”
小皇帝口氣雖不佳，但是情緒卻沒有什麼波動，甚至邊說還邊和張鯨使眼色。
林延潮垂着頭聽完小皇帝‘嚴厲之詞’，再看了一眼小桌。
這四腳小桌高約尺許，這是宮裡宴桌，因爲宮宴都是席地而坐，蹲在這寫請罪摺子，滋味不太好受啊。
“林卿家，還不給朕去寫？”
林延潮道：“啓稟陛下，臣冤枉。”
見林延潮叫屈喊冤，小皇帝皺眉道：“朕說你還有錯麼？你這如何冤枉來着？”
偌大的中極殿上，銅鶴靜靜地吐着煙。
小皇帝從他雕漆九龍寶座上起身，負手來至林延潮面前。
林延潮組織言語道：“陛下，臣罪在所薦失察不錯，但海瑞其人非固執而不知變通，而是精明狡猾。”
聽了林延潮這話，小皇帝，張鯨都是一口老血噴出。
小皇帝滿臉錯愕，向林延潮道：“你方纔說什麼，再給朕說一遍。”
林延潮老老實實地道：“臣道海瑞此人精明狡猾。”
小皇帝聽林延潮這話納悶了，官場上褒海瑞的人不少，罵海瑞的人也不少。但海瑞都說他古板不知變通，但說海瑞精明狡猾，倒是不多。
“海瑞如何個精明狡猾，你給朕說說看？”
林延潮道：“陛下容稟，自嘉靖以後，朝廷選官重科名重出身，舉人出身之官，就算再有政績，最多官不過五品。而海瑞四十歲釋褐，從縣學教諭起，以他迂直的處世之道，得罪官場上下，反而陛下差點命他爲三品侍郎，靠着得罪人，官越當越大，這等圓滑的爲官仕進之道，臣都想與他學之一二呢。”
林延潮說完，小皇帝，張鯨都是失笑。
小皇帝聽了覺得林延潮說得有意思。
小皇帝走至御案前，拿起一疊奏章道：“你別跟朕胡說八道，自朕召海瑞進京以來，彈劾他的奏章一直不絕，其中有人彈劾海瑞‘賣廉博清名，賣直得仕進’，說他爲官之清廉，都是作給別人看，是在欺世盜名。”
“還有人檢舉他私德有虧，說他娶了九個妻妾，在南京任官時還有一妻一妾幾乎同時而亡。這些事是真是僞？於海瑞之私德，你薦他之前，你身在京師都詳察過嗎？你對海瑞的瞭解，是否道聽途說，人云亦云？”
林延潮也不得不嘆身在皇帝那位子的難辦。有的人是知道太少，兩眼一抹黑，不知如何選擇。
而皇帝是知道太多，大家各執一詞，而不知聽誰的。難怪張居正臨走時，勸小皇帝，一定不要輕信文官在奏章裡的話。
林延潮道：“陛下，海瑞妻妾之事，這些臣不知，這些事或許有，也或者有人蓄意摸黑，未查明前陛下不可貿然論斷。”
小皇帝點點頭道：“那就是了。朕沒有冤枉你，你不知海瑞其人，不察其爲官操守，還敢薦給朕，這薦人失察之罪，你逃不了。”
張鯨再給林延潮使了眼色，讓他不可與小皇帝再辯，立即當殿認錯。
林延潮看見張鯨使得眼色，於是垂下頭。
正在小皇帝，張鯨都以爲林延潮要當殿服軟時。
林延潮突問了一句：“陛下，敢你知道事功之學嗎？”
林延潮面上帶着恭敬謙卑的笑容，但說這話的口氣卻誠懇至極，令你彷彿想起了後世賣保險的或是房產中介。
小皇帝與張鯨都是一愕。
小皇帝又好氣又好笑地道：“林卿家，此言何意？你事功刊，朕每期都有命乾清宮管事牌子去書肆給你買來。”
林延潮當下拱手道：“謝陛下，臣想之所以薦海瑞爲禮部侍郎，總督義學之事，與他私德何干呢？魏無知向漢高祖薦陳平，漢高祖言陳平曾盜嫂受金，人品堪憂。魏無知向高祖道，臣向陛下薦的是其才，而非其之德。”
“陛下，理學言操守，但事功之學僅在事功二字。陛下問臣海瑞操守如何，臣卻不知，臣只知他能事功而已。”
林延潮話裡的思想，放在今天就是‘黑貓白貓能抓老鼠就是好貓’，但古人就是不吃你這一套。
小皇帝對林延潮事功也頗有了解，反駁道：“事功學也講義與利，要以利合義，無仁德爲指何以事功。若不辨明官員之操守，讓無德之人，如何敢用他爲官事功？又豈敢用他治理百姓。”
林延潮問道：“敢問陛下，若有地方官自身清正廉潔，卻無一事有益於百姓，這能稱好官嗎？”
小皇帝道：“恐非好官。”
林延潮道：“陛下明鑑，依事功之學而言，居官者操守不過小義小功，救民濟世之功方爲大德大功。陛下治下之老百姓，不在意居官者有無食魚肉，只在意自己碗裡有無魚肉；百姓不在意居官者妻妾幾許，只在意自己夜夜能否與其妻共枕。”
“故而百姓之利，方纔天下之大功大利。居官之義，就在於以老百姓之利爲利，義利合一行之即爲事功。”
林延潮說到這裡，小皇帝擊掌稱許道：“說得好。”
林延潮續道：“所以世上爲官清廉之人不少，卻多是碌碌無爲，在任上只知空談性命，無一事有益於百姓，這不是誤國嗎？這等人爲萬年青草，只能傲風雪，不可爲棟樑。但偏爲何海瑞名聲最著，因爲其能，海瑞在任上敢力摧豪強，安撫百姓，清丈田畝，甚至還善治水利。”
“臣看過海瑞爲官履歷，他爲應天巡撫時，請浚吳淞、白茆，通流入海。太湖水以吳淞江入海，吳淞江之治難，古今皆難，從國初以來朝廷費了數百萬兩，無數役力一直無法疏通。但海瑞任應天巡撫後，修壩建閘港，讓太湖水以黃浦爲主幹，而吳淞爲支流，只費數月，數萬民夫，朝廷之難解決，從此再無大患。若海瑞不是能臣，還有誰能爲能臣？”